La leche materna es, sin duda, uno de los regalos más valiosos que una madre puede dar a su bebé. Cuando decides amamantar a tu bebé, cada gota de leche que produces es valiosa. A veces, por trabajo, salidas o simplemente por comodidad, necesitas extraerla y guardarla.
Conservar la leche materna de forma segura es crucial para mantener sus propiedades nutricionales y evitar que se estropee. En este artículo, resolveremos una de las dudas más comunes de las mamás: ¿cuánto dura la leche materna en la nevera? Además, te daremos consejos prácticos para que puedas almacenar la leche materna con tranquilidad.
Pero, ¿Cómo asegurarte de que esa leche siga siendo segura y nutritiva para tu peque? La leche materna contiene anticuerpos, enzimas y nutrientes que ayudan al desarrollo y la inmunidad del bebé. Si no se conserva adecuadamente, puede contaminarse, perder propiedades o incluso causar malestar al niño.
Esta es la pregunta del millón. ¿Qué mamá no se lo ha preguntado alguna vez? Y la respuesta no es concreta, ya que la leche materna tiene un periodo de conservación que varía según la temperatura y el lugar donde se almacene.
Madre alimentando a su bebé.
Extracción segura de la leche materna
Antes de pensar en cómo conservarla, es fundamental saber cómo extraer la leche materna de manera segura, higiénica y sin molestias. La extracción puede hacerse manualmente o con ayuda de dispositivos como sacaleches o recolectores de leche.
Si prefieres algo más natural y sin ruidos, los recolectores por succión son una excelente alternativa al sacaleches tradicional. Se adhieren al pecho creando un vacío suave que permite recolectar leche mientras amamantas al bebé del otro pecho o simplemente durante las bajadas de leche espontáneas.
Recuerda siempre lavarte bien las manos antes de manipular cualquier utensilio, y esterilizar el recolector o sacaleches antes de cada uso.
Tiempo de conservación de la leche materna
Como almacenar Leche Materna
A temperatura ambiente
Muchas mamás nos hacemos esta pregunta cuándo tenemos que salir de casa y, por el motivo que sea, no podemos amamantar a nuestro bebé. Al conservar la leche materna a temperatura ambiente, tendremos menos tiempo para usarla sin que pierda sus propiedades.
Es posible conservar la leche materna recién extraída en un recipiente cerrado a temperatura ambiente como máximo 6-8 horas para que siga en buen estado, aunque lo más recomendable son 3-4 horas. Tras este tiempo, aconsejamos no usar esa leche y tirarla, ya que no aportará todos los nutrientes necesarios al bebé.
Eso sí, la temperatura ambiental nunca deberá superar los 25 ºC. Si crees que tu bebé no tomará esa leche durante ese espacio de tiempo, es decir, en un máximo de 8 horas, lo mejor será guardarla en la nevera o en el congelador.
Si tienes que salir y necesitas extraer la leche, es útil saber que ésta puede permanecer a temperatura ambiente durante aproximadamente 4 horas (una temperatura no superior a 25º). Sin embargo, si el lugar es muy caluroso o si la temperatura ambiente supera los 25 °C, es preferible no dejarla más de 2 horas. La leche recién extraída es segura a temperatura ambiente durante 4 - 6 horas.
Si has sacado la leche del frigorífico después de un tiempo, cuando alcance la temperatura ambiente puede conservarse a 25 °C hasta cuatro horas.
En la nevera
Conservación de la leche materna en la nevera.
Puedes conservar la leche materna recién extraída en el frigorífico durante un periodo máximo de tres días, siempre que se encuentre a una temperatura de 4 ºC o menos. Al momento de guardarla en la nevera, es fundamental tener presente que se debe evitar colocarla en la puerta, siendo lo ideal buscar las zonas del frigorífico más frías. De esta forma, te asegurarás de garantizar una óptima conservación.
En el caso específico de la nevera, los expertos recomiendan conservar la leche entre 3 y 5 días a una temperatura de 4 °C o menos. Así puedes mantener tu leche de 3 a 5 días, incluso 8 días (HMBANA) a unos 4ºC.
Si es recién extraída, unos 3 días (72 horas). La LM recién extraída que se ha refrigerado previamente se puede añadir a la ya congelada; si el bebé está enfermo u hospitalizado, usar un contenedor diferente cada vez que es extraída.
Existen algunos factores que pueden influir en este tiempo:
- Temperatura estable: Si la nevera mantiene una temperatura constante de 4 °C o menos, es más seguro mantener la leche (hasta 5 días).
- Limpieza de la nevera: Si tu nevera está limpia y bien organizada, se reduce la posibilidad de que bacterias u otros contaminantes afecten a la leche.
Nota importante: Asegúrate siempre de que la leche no haya cambiado de color o de olor (más adelante te lo explicamos). Si notas algo inusual, es mejor descartar la leche.
En el congelador
Si te preguntas cuánto dura la leche materna congelada, la respuesta dependerá del tipo de congelador, pero en general puede conservarse entre 6 y 12 meses. Sin embargo, para preservar mejor sus propiedades, se recomienda consumirla antes de los 6 meses. Esta información es clave para planificar la lactancia de forma segura y práctica. Recuerda etiquetar siempre los envases con la fecha de extracción, y usar primero la leche más antigua.
Si deseas conservar la leche materna durante más tiempo, el congelador es una excelente opción. En cuanto a cómo guardar la leche del pecho en el congelador, en función del tipo que tengas, podrás reservarla en él durante más o menos tiempo. La leche puede durar:
- Entre 3 y 6 meses en un congelador que forme parte de un refrigerador de -17º o menos.
- Hasta 12 meses en un congelador de alta potencia (como los que alcanzan temperaturas de -18 °C o inferiores).
En los congeladores pequeños o que vienen integrados en la nevera, es posible conservar la leche materna durante dos semanas. Si la congelas en un congelador dentro de la nevera, no se recomienda. En un congelador con puerta separada dura menos de 3 meses. En un arcón te puede durar menos de 6 meses.
En una nevera con compartimientos separados, uno refrigerador y otro congelador, se guarda a unos -18ºC y puede estar entre 3 y 6 meses. En un congelador de tipo arcón donde se abre muy poco la puerta, se congela a unos -20ºC y puede estar entre 6 y 12 meses.
Puede congelarse durante un máximo de 12 meses para los recién nacidos a término (a -20 ° ± 2 ° C).
Nota importante: Aunque la leche materna puede durar hasta 12 meses en el congelador, lo ideal es que sea consumida dentro de los 6 meses para preservar al máximo sus nutrientes.
Tipos de recipientes para usar
Puede parecer una tontería, pero es importante elegir recipientes seguros y adecuados para conservar la leche materna. Existen unas bolsas especiales que están diseñadas para el almacenamiento de leche materna, aunque se recomienda guardar estas bolsas en recipientes para evitar que sufran pérdidas y contaminaciones. Asimismo, es necesario utilizar recipientes aptos a la hora de refrigerar o congelar la leche materna.
Aquí algunas opciones recomendadas:
- Bolsas de almacenamiento de leche materna: Son fáciles de almacenar y están diseñadas específicamente para este fin. Asegúrate de utilizar aquellas libres de BPA. No guardes la leche en bolsas desechables para biberones ni en bolsas de plástico comunes que no se hayan diseñado para almacenar leche materna.
- Botellas o frascos de vidrio o plástico duro: los frascos de vidrio son la mejor opción. Si te decantas por plástico, que sea de plástico duro, pero asegúrate de que tengan tapas herméticas y estén debidamente esterilizados. Y, sobre todo, evita los recipientes de plástico donde aparezcan los números 3, 7 y 10, ya que esto implica que se han fabricado con plástico que contiene BPA.
Las bolsas reutilizables son una alternativa ecológica y segura para guardar leche materna. Están hechas de silicona de grado alimentario, se pueden esterilizar y reutilizar muchas veces, reduciendo el gasto y los residuos. Están libres de BPA, PVC y Ftalatos, y después de la lactancia, podrás seguir utilizándolas para purés, papillas o zumos.
Otra opción segura son los tarros de vidrio (como los de papillas) o plástico duro sin BPA. Usa envases limpios y secos.
Deben tener el símbolo de tenedor y una cuchara y estar libres de BPA o Bisfenol A.
Recomendaciones adicionales
- Etiqueta cada envase con fecha y hora: Cuando almacenes leche materna, es fundamental etiquetar cada envase con la fecha y la hora de la extracción. Esto te permitirá usar la leche más antigua primero (siempre que esté dentro del límite de caducidad) y no correr el riesgo de que alguna porción se eche a perder.
- No llenes los envases al máximo: La leche materna se expande cuando se congela, por lo que debes dejar un pequeño espacio en los recipientes para evitar derrames o que el envase se rompa en el congelador. Si metes el recipiente en el congelador, deja un espacio de 2,5 cm en la parte de arriba, ya que el líquido se expandirá cuando se congele.
- Enfría la leche antes de mezclarla: Si estás extrayendo leche varias veces al día y deseas combinarla en un mismo recipiente, asegúrate de que ambas porciones estén a la misma temperatura. No combines leche recién extraída y caliente con leche que ya esté refrigerada; enfría primero la leche extraída antes de añadirla a la otra porción.
- Raciona la leche materna para su conversación: Guarda la leche materna en raciones de 60 a 120 ml, que es la cantidad adecuada para una toma, para evitar desperdiciarla.
Los recipientes sólidos guárdalos en posición vertical. Las bolsas puedes apilarlas una sobre otra, pero ten cuidado que se pueden pinchar. Se pueden juntar leche del mismo día. Cuando saques leche, hay que enfriarla rápidamente para poder mezclarla con la anterior toma. No hacerlo con esa temperatura. Sólo cuando tengan la misma.
¿Cómo descongelar la leche materna?
La manera en que descongelas y calientas la leche materna es crucial para conservar sus nutrientes y asegurar que sea segura para tu bebé.
Para descongelar la leche materna de forma segura, colócala en la nevera entre 12 y 24 horas antes de su uso. Este método es el más seguro y permite mantener la leche en buenas condiciones. Una vez descongelada, la leche debe ser consumida dentro de las 24 horas.
Si has sacado leche de tu Banco de leche congelado y la has descongelado en la nevera, puedes mantenerla así por 24 horas.
Si necesitas la leche de inmediato, puedes colocar el envase en un recipiente con agua tibia. Evita el agua caliente, ya que el calor excesivo puede destruir algunos de los nutrientes y anticuerpos presentes en la leche.
La leche congelada puede estar 24h en la nevera descongelándose. Aun así, lo idóneo sería descongelarla justo cuando se la vamos a ofrecer al bebé y no dejarla descongelando en la nevera.
Sigue estos consejos para descongelar la leche materna:
- Descongela la leche dejando el recipiente bajo un chorro de agua fría. Cuando empiece a descongelarse, cambia a agua tibia.
- También puedes dejar que se descongele en el frigorífico, lo que suele tardar unas 24 horas.
Una vez que la leche se haya descongelado, dásela a tu bebé durante las 24 horas posteriores.
No descongeles la leche materna congelada a temperatura ambiente.
Importante: nunca vuelvas a congelar esa lecha.
¿Se puede calentar la leche materna congelada?
La leche materna que se ha guardado en el frigorífico, independientemente de que se haya congelado antes o no, puede calentarse. No obstante, no hay necesidad de que los bebés tomen leche materna tibia. Está bien dársela fría o a temperatura ambiente.
Si deseas calentar la leche materna después de guardarla en el frigorífico, sigue estos pasos:
- Sumerge el biberón en agua tibia.
- Usa una cacerola o un recipiente con agua tibia para calentar el biberón. También puedes emplear un calentador de biberones.
No calientes los biberones en los fogones ni en el microondas. Las altas temperaturas pueden matar los anticuerpos de la leche que combaten las enfermedades, así como crear puntos calientes que pueden quemar la boca de tu hijo.
Comprueba que la leche no esté demasiado caliente. Antes de alimentar a tu bebé, comprueba la temperatura de la leche. Para ello, rocíala en el interior de la muñeca. Debe estar caliente, pero no en exceso.
No esperes demasiado para dar la leche. Una vez que hayas calentado la leche, debes usarla durante las dos horas posteriores.
Si necesitas calentarla, usa una cacerola o un recipiente con agua tibia y sumerge el biberón para calentarlo al baño María. También puedes emplear un calentador de biberones. Y, sobre todo, antes de alimentar a tu bebé, comprueba la temperatura de la leche poniendo unas gotitas en la parte interior de tu muñeca. Debe estar caliente, pero no en exceso.
Consejo: No uses el microondas para calentar la leche materna. El microondas no solo calienta de forma desigual, lo que puede generar “puntos calientes” que podrían quemar a tu bebé, sino que también puede reducir el contenido nutricional de la leche.
Nunca mezcles leche materna con leche de fórmula en el mismo biberón. Primero acaba con la leche materna, y luego si no te queda más leche, le das de la fórmula.
¿Puede sufrir cambios importantes la leche materna en la conservación de la leche materna?
Sí, la leche materna que ha estado guardada, ya sea en el frigorífico o en el congelador, puede tener un aspecto diferente al de la leche materna extraída. Incluso puede separarse en una capa cremosa y otra lechosa. Esto es completamente normal; agítala suavemente para volver a mezclarla.
- Nutrientes: Aunque la leche materna conservada (ya sea refrigerada o congelada) sigue siendo muy nutritiva, algunos nutrientes y enzimas pueden disminuir ligeramente. Las vitaminas, especialmente la vitamina C, tienden a degradarse con el tiempo, y algunas enzimas que ayudan a la digestión pueden perder su efectividad, especialmente después de la congelación.
- Textura y separación: Al guardarla, la leche materna suele separarse en capas con la grasa flotando en la parte superior. Esto es normal; simplemente se debe mezclar suavemente la leche sin agitarla demasiado para reintegrarla.
- Sabor y olor: como hemos dicho anteriormente, la leche materna conservada puede tener un sabor y olor diferente, especialmente si ha sido congelada. Esto se debe a la acción de una enzima llamada lipasa, que descompone las grasas. Aunque esto es normal y seguro para el bebé, algunos bebés pueden notar la diferencia y mostrar preferencia por la leche fresca.
Es normal que la leche materna adquiera un olor ligeramente “jabonoso” después de un tiempo en el refrigerador o congelador. Esto se debe a la lipasa, una enzima natural que ayuda a descomponer las grasas de la leche y facilita su digestión para el bebé.
Leche materna y sus diferentes colores
Diferentes colores de la leche materna.
Seguro que si te preguntan de qué color es la leche materna, tu primera respuesta sea que es blanca. A lo mejor te lanzas y dices que puede ser amarillenta. Pero… ¿azul?, ¿marrón?, ¿verde? La leche materna es un líquido vivo que va cambiando su composición según las necesidades del bebé. No siempre es del mismo color, este puede cambiar debido principalmente a tres motivos: causas fisiológicas, dietéticas y patológicas. Y si, puede tomar tonalidades tan variadas como marrón, rosácea, azulada e incluso verdosa.
La leche materna puede tener varios colores y tonalidades, ya que como hemos explicado en otras ocasiones, es un fluido vivo y cambiante.
- Blanco. Este es el color de la leche madura, fundamentalmente durante la primera mitad de la toma, ya que la leche tiene más contenido en agua y sustancias hidrosolubles.
- Amarillo. Es el color del calostro, que es la leche de los primeros días de lactancia. Es una leche más espesa, más escasa, pero muy nutritiva y con componentes de altísimo valor biológico. También puede aparecer hacia la segunda mitad de las tomas, cuando la leche es más grasa y densa y suele tener un color blanco o amarillo.
- Rojo. A veces, y sobre todo durante los primeros días de lactancia, pueden aparecer grietas en los pezones (por un agarre incorrecto del bebé al pecho), que ocasionen leves sangrados, lo que puede ocasionar que la leche tome un color rojizo. Este color se produce cuando la madre tiene grietas en el pezón o con lesiones más profundas y severas, como una mastitis. A pesar de que el aspecto puede asustar un poco, al bebé no le pasa nada por tomar esta leche.
- Marrón. Cuando la leche materna toma este color recibe el nombre de síndrome de las tuberías oxidadas. Esto pasa en los primeros días tras el nacimiento del bebé y tiene una causa fisiológica. En los días justo antes del parto aumenta la circulación sanguínea en los conductos galactóforos.
- Verde. Si la madre consume mucha verdura de hoja verde, la leche puede adoptar esta tonalidad. Puede aparecer por causas dietéticas si se toma una cantidad excesiva de verdudas de hoja verde, suplementos de algas o bebidas isotónicas. También los suplementos de vitaminas pueden provocar esta tonalidad.
- Negra. Hay algunos medicamentos, como la minociclina (fármaco para el acné) que pueden teñir la leche materna de color negro.
De todas formas, ante cualquier cambio no esperado o que se mantenga en el tiempo, consulta con tu médico o matrona.
En caso de duda, es siempre preferible consultar al especialista, para que valore si las causas del cambio de color son fisiológicas, dietéticas o si puede deberse a causas patológicas que haya que tratar. Igualmente, antes de tomar cualquier medicamento, complejo vitamínico o producto que genere dudas, hay que informar al especialista de que se está amamantando.
¿Qué hacer si la leche materna congelada huele mal?
“He sacado mi leche del congelador y la he olido. ¡Está rancia! Huele mal y creo que está mala. Tengo un montón de leche congelada, ¿estará toda igual? Esta es una consulta que recibimos de manera habitual y que causa mucho miedo.
Pues realmente el olor que desprende la leche es muy desagradable. Así que hoy os explicamos qué es lo que causa este olor y cómo solucionarlo.
Es probable que la leche tenga un olor agrio muy marcado, incluso puede presentar un olor jabonoso o metálico. En el caso de que huela agrio es a causa de la acción de la lipasa sobre la grasa de la leche materna.
La lipasa es una enzima contenida en la leche materna cuya misión es empezar a digerir los glóbulos de grasa de la leche. La lipasa fragmenta la grasa en porciones más pequeñas para que al organismo del bebé le sea más fácil poder digerir y asimilar esta grasa. Por tanto la función de la lipasa es prodigiosa y muy útil para el bebé.
Sí, la cantidad de lipasa es variable en la leche. Hay madres que tiene leche con más lipasa o que se activa con más facilidad. Por esa razón no todas las madres tienen estos problemas con la lipasa de su leche.
No, la leche no es mala para él. No se va a poner enfermo ni es que la leche se haya pasado. Además los bebés ya conocen este sabor de la leche. Cuando tienen regurgitaciones, y la leche les llega directamente del estómago la lipasa también ha actuado y ya está predigerida, por lo que el sabor para ellos no es nuevo.
Algunos bebés rechazan la leche, puede pasar. Hay bebés que no aceptan la leche con este sabor agrio y se niegan en redondo a tomarla. Mostrando una clara preferencia por la leche fresca refrigerada o recién extraída.
Otra posibilidad es que el bebé rechace la leche en general si no es en el envase original (el pecho), y entonces ya no se trata del sabor de la leche.
Tabla resumen de conservación de la leche materna
| Lugar de almacenamiento | Temperatura | Tiempo de conservación |
|---|---|---|
| Temperatura ambiente | Hasta 25°C | 4-8 horas (ideal 3-4 horas) |
| Nevera | 4°C o menos | 3-5 días (hasta 8 días según HMBANA) |
| Congelador (dentro de la nevera) | -17°C | 3-6 meses |
| Congelador independiente | -18°C o menos | 6-12 meses |
RECUERDA… Cada gota cuenta. Guardar la leche materna de forma segura no solo protege la salud de tu bebé, también te da libertad y confianza en tu maternidad.
Lava y esteriliza los recipientes de almacenamiento, así como los de extracción antes de cada uso. Para hacerlo, hierve las piezas durante 5 a 10 minutos. Revisa las instrucciones del fabricante y sigue el tiempo de ebullición recomendado si es diferente.
Cada vez que uses el extractor, lávate bien las manos.
Cuando transfieras la leche del congelador a la nevera o del refrigerador a temperatura ambiente, hazlo de forma gradual.
Una vez que hayas descongelado la leche materna, esta no debe volver a congelarse.