La lactancia materna es la mejor forma de alimentar a los niños y niñas en las primeras etapas de su vida, presentando innumerables ventajas para la salud física y emocional tanto del lactante como de la madre. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su mantenimiento, junto con la alimentación complementaria, hasta los dos años o más. La OMS y UNICEF recomiendan la lactancia materna desde el momento del nacimiento y de manera exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, lo cual significa que no se les daría otros alimentos ni líquidos.
Beneficios para el Bebé
La leche materna es un fluido vivo de gran complejidad biológica, variable a lo largo del tiempo, con factores protectores e inmunomoduladores y que varía su composición adaptándose a las diferentes etapas del desarrollo del lactante. La leche materna aporta nutrientes, anticuerpos y sustancias biológicamente activas, que favorecen el crecimiento y el desarrollo inmunológico del lactante. La leche materna salva miles de vidas al año porque proporciona al recién nacido su primera inmunización. Así se fortalece su sistema inmunológico y reduce el riesgo de contraer una enfermedad infecciosa.
- La lactancia materna exclusiva y durante dos años o más, proporcionan nutrientes de alta calidad y una adecuada energía, y puede ayudar a prevenir el hambre, la desnutrición y la obesidad.
- La lactancia materna mejora significativamente la salud, el desarrollo y la supervivencia de lactantes, niñas y niños, incluyendo los prematuros y los recién nacidos enfermos.
- Los bebés alimentados con leche materna tienen menor riesgo de mortalidad en el primer año de vida.
- También contribuye a protegerlo de enfermedades comunes de la infancia, como otitis, diarrea y asma, entre otras.
- Aumenta la inteligencia de los bebés. Está asociada con el desarrollo cognitivo y el coeficiente intelectual.
Desde el CECC destacan que la leche materna es el mejor alimento para los bebés y les aporta muchas ventajas para la salud, ya que contiene todos los nutrientes, vitaminas y minerales que el bebé necesita en sus primeros 6 meses de vida.
Beneficios para la Madre
Pero sus beneficios no terminan ahí. La lactancia materna crea un vínculo emocional profundo entre madre e hijo, favoreciendo la seguridad afectiva del bebé y el equilibrio psicológico de la madre. Los beneficios no son sólo para los lactantes. Las madres están más protegidas frente a enfermedades como osteoporosis, cáncer de pecho y útero. Pero además, amamantar crea un vínculo especial, una increíble sensación de bienestar, de amor.
- Según el Código Europeo Contra el Cáncer (CECC), está demostrado que reduce el riesgo de cáncer de la madre frente a quienes no lo hacen.
- Cuanto más dura la lactancia de una mujer, más protegida está contra el cáncer de mama: el riesgo se reduce en un 4% por cada 12 meses acumulados de lactancia.
- La lactancia materna prolongada contribuye a reducir el aumento de peso a largo plazo y a recuperar rápidamente el peso de antes de quedarse embarazada.
La lactancia materna es un tipo de hábito saludable. La lactancia materna es un derecho de las mujeres para su mejor salud y también la de los niños y niñas.
Impacto Económico de la Lactancia Materna
Por el contrario, no amamantar se asocia con pérdidas económicas de alrededor de 300.000 millones de dólares al año, lo cual supone el 0,49% del ingreso nacional bruto de todo el mundo. Las familias que no amamantan, gastan mundialmente, unos 54.000 millones de dólares al año en la compra de fórmulas infantiles. El costo financiero de un programa de implementación de la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y Niño Pequeño de la OMS / UNICEF, se estima en 214 países, en 130 dólares por recién nacido.
10 TIPS para una LACTANCIA MATERNA exitosa
Lactancia Materna y Sostenibilidad Ambiental
Desde una perspectiva social y medioambiental, la lactancia materna también representa una alternativa natural, sostenible y accesible. Al prescindir de envases, transporte o preparación, reduce la huella ecológica y disminuye la dependencia de productos industrializados.
- La lactancia materna evita el elevado consumo energético que impone la producción de los sucedáneos de leche materna en cuya producción se consume y contamina el agua, se generan gases de efecto invernadero y se consumen energías fósiles para su elaboración.
- La leche materna es un alimento "natural y renovable", ambientalmente seguro y entregado al consumidor/a sin contaminar al no necesitar manufactura, empaquetado o transporte. No es necesario fabricarlo, ni empaquetarlo ni ser transportado.
- Datos como las 720.450 toneladas de fórmulas infantiles que se venden cada año en tan solo 6 países asiáticos, generan cerca de 2.9 millones de toneladas de gases de efecto invernadero.
- La lactancia materna ayuda a la transición de una economía basada en combustibles fósiles a una economía baja en carbono.
- La lactancia materna implica menos residuos en comparación con la alimentación con fórmula. La lactancia materna es ecológica, a diferencia de la alimentación con fórmula.
- No perjudica al medio ambiente porque no produce desechos, no necesita envasado, transporte ni proceso de elaboración.
La lactancia materna ayuda a la igualdad de género porque no distingue entre niños y niñas al ofrecer un comienzo justo en la vida. Es un derecho único de las mujeres que debe ser apoyado por la sociedad para que puedan amamantar en forma óptima. La lactancia a demanda proporciona toda el agua que necesita un bebé, incluso en verano.
Desafíos y Apoyo a la Lactancia Materna
Existen diferentes obstáculos para la lactancia materna en las primeras semanas, sobre todo por la poca ganancia de peso del bebé, dolor durante la lactancia, llanto o sensación de falta de leche. Además, una vez en casa, los primeros días pueden surgir dificultades y algunas mujeres no encuentran apoyo en el sistema sanitario. Más adelante, a partir de los 4 meses, los abandonos están relacionados con la incorporación de la madre al trabajo.
Como se ha señalado, una de las principales causas de no amamantar es la difícil conciliación con el trabajo. Por eso, una de las alternativas que se ha visto que es más efectiva para la conciliación es crear un banco de leche en casa. Es tan sencillo como extraer leche materna que no se va a utilizar en ese momento y almacenarla para dársela al bebé en otro momento.
Consejos para la extracción y almacenamiento de leche materna:
- La extracción de la leche materna debe hacerse con higiene. Es importante lavar con agua y jabón tus manos y el extractor o sacaleches, a ser posible esterilizándolo.
- Recuerda cerrar bien el envase y anotar en el envase la fecha de la extracción, para utilizar primero la más antigua.
- Si has extraído mucha cantidad, es mejor dividirla y congelarla en envases individuales de una sola toma (unos 50 o 60cc, en función de la toma del bebé), así no desperdiciarás lo que sobre.
- Y recuerda que la leche descongelada, como los alimentos, no debe volver a congelarse.
La importancia de la Promoción y Protección de la Lactancia Materna
La promoción, protección y el apoyo a la lactancia materna está consagrada en muchos marcos y convenciones de derechos humanos. Es necesario compartir ampliamente la evidencia sobre el valor de la lactancia materna, sobre todo entre quienes tienen poder e influencia. Todos, desde la población hasta los gobiernos tenemos que promover una actitud positiva hacia la lactancia materna.
La lactancia materna debe ser protegida, promovida y apoyada para todas las mujeres, tal y como la OMS y UNICEF promueven, en particular para aquellas que viven situaciones de pobreza y vulnerabilidad. Por otra parte, en una situación de emergencia, cuando los desastres y crisis humanitarias golpean, las mujeres, niñas y niños se ven afectados de manera desproporcionada.
"No es lo mismo amamantar que alimentarse y muchas veces los bebés quieren el pecho no sólo por hambre. Ponle al pecho siempre que lo pida, aunque le hayas amamantado hace poco tiempo y no pienses que es porque se queda con hambre; es posible que quiera calmarse o dormir.
La introducción de la alimentación complementaria es una fuente de nuevas experiencias para el niño (olores, sabores, texturas...), no sólo es importante la variedad, calidad y cantidad de los alimentos sino también dónde, cómo y quién alimenta al niño. Durante el segundo año de vida el niño/a se irá incorporando progresivamente a la dieta familiar, los padres y los hermanos mayores serán sus referencias, por lo que es importante que toda la familia siga una dieta saludable. Este puede ser un buen momento para valorar y mejorar, en caso de que sea necesario, los hábitos alimentarios de toda la familia.
Con la finalidad de apoyar el inicio de la lactancia materna, se ha creado esta nueva herramienta interactiva y accesible desde cualquier dispositivo. Esta guía recoge la información más importante para comenzar una lactancia materna con éxito. Cuenta con una amplia variedad de recursos interactivos; imágenes, vídeos, enlaces de interés.
Organizaciones que promueven la lactancia materna:
- UNICEF
- FEDALMA
- APILAM
- Consejo de Derechos Humanos de la ONU
La lactancia materna exclusiva es la forma óptima de alimentar a los bebés desde su primera hora de vida hasta los seis meses. Se recomienda comenzar a amamantar al bebé en su primera hora de vida y continuar con la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. La superioridad de la leche materna sobre la leche de fórmula artificial ha quedado demostrada en numerosos estudios científicos. Muchas veces por prejuicios suscitados o falta de información veraz para las madres.