¡Atentos todos! Aunque existen grupos de riesgo, la diarrea no hace excepciones. Por eso, vamos a intentar dejar lo más claro posible cómo actuar, qué comer y beber y qué no cuando nos toca pagar el pato y tirar más de una vez de la cadena.
Porque… ¿es recomendable seguir una dieta blanda? ¿Y las bebidas isotónicas, como el Aquarius? Y, más allá de la alimentación, ¿es siempre la diarrea un síntoma leve o llega un punto en el que debemos acudir al médico?
Para ello, hay que aclarar cuándo sufrimos realmente este desagradable síntoma. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hablamos de diarrea cuando las deposiciones son heces sueltas o líquidas y la frecuencia con la que vamos al baño es tres o más veces diarias. Si se dan a la par ambas circunstancias, en efecto, el diagnóstico es diarrea.
Una de las formas más efectivas de evitarla es prestar atención a lo que comemos y bebemos, por si los alimentos o las bebidas están contaminados, y a nuestro aseo diario, ya que los microorganismos que la causan se puede transmitir de una persona a otra por culpa de una higiene deficiente. Así que, si quieres esquivar un mal rato en el WC más cercano porque "te vas por la patilla", lava bien tus manos antes de comer o manipular alimentos.
Causas de la diarrea
Pero, ¿qué otros orígenes tiene la diarrea? "De todas ellas, la más común es la diarrea de origen viral, que normalmente se resuelve por sí misma gracias a la respuesta inmunológica del propio paciente", explica Suárez. Además, añade que, aunque la diarrea suele ser un síntoma leve, si se alarga durante varios días o va acompañada de otros indicios, como fiebre elevada o dolor abdominal intenso, puede necesitar de intervención médica, ya que quizá enmascare un problema más grave.
Sobre todo, hay que controlar posibles signos como sequedad en la piel y la boca, sed intensa u orinas muy oscuras y de poca cantidad. "Es necesario reponer el volumen de líquido para evitar la deshidratación, que puede llevar a shock hipovolémico (el volumen sanguíneo baja tanto que el corazón no consigue bombear suficiente sangre), parada cardíaca o fracaso renal agudo, lo cual tiene una altísima mortalidad", explica a Maldita Ciencia Domingo Carrera, médico especialista en nutrición del CMED.
La importancia de la hidratación
Cuando tenemos diarrea, la cantidad de líquido que pierde nuestro cuerpo al evacuar es mucho mayor que cuando las heces son sólidas. Pero con las deposiciones no solo eliminamos más agua, también nos deshacemos de electrolitos (calcio, magnesio, potasio, sodio…), sustancias encargadas de regular procesos importantes en el cuerpo, como las reacciones nerviosas o la función muscular.
Por lo tanto, así es: en esas rachas en las que sentimos la frecuente llamada del señor Roca, debemos mantenernos hidratados y beber más líquidos. "Es importante reponer la pérdida de agua, bebiendo tanto como perdemos (de litro y medio a dos litros diarios)", explica a Maldita Ciencia Miguel Ángel Alcalde, dietista en la Unidad de Nutrición y Dietética en el Área Sanitaria Norte de Córdoba. "La reposición hídrica debe ser progresiva para evitar vómitos y empeorar el cuadro clínico".
¿Qué beber para hidratarse?
Carrera recomienda agua, manzanilla, e incluso caldo casero desgrasado. Alcalde añade a la recomendación otro preparado casero: la solución electrolítica rica en arroz o agua de arroz. El Servicio Madrileño de Salud nos ayuda de nuevo con la receta: hervir a fuego medio un litro y medio de agua con sal, 500 gramos de arroz y una zanahoria pelada durante 20 minutos. Como ves, hay alternativas para todos los gustos.
¿Qué comer si tengo diarrea y qué alimentos debo evitar? #MediConsultas
Aquarius y otras bebidas isotónicas: ¿son la mejor opción?
Recapitulamos: diarrea es sinónimo, primero, de pérdida de líquido; segundo, de pérdida de electrolitos y tercero, de necesidad de rehidratación. Sin embargo, esta bebida no es la mejor opción para la rehidratación por diarrea. "Efectivamente, las bebidas isotónicas rehidratan y reponen electrolitos. Según Bárbara Sánchez, dietista-nutricionista del Club Deportivo Leganés, hay dos motivos por los que el Aquarius no es la alternativa correcta.
Por otro lado, los electrolitos que repone no son los adecuados. "Esta bebida proporciona sodio, que es lo que se pierde con sudor. Sin embargo, en una diarrea perdemos, sobre todo, potasio", cuenta a Maldita Ciencia Sánchez. La alternativa correcta a esta bebida isotónica la encontramos en la farmacia bajo el nombre de Suero de Rehidratación Oral (SRO). "Este suero nos aporta la cantidad de potasio que necesitamos", indica Alcalde. "Además, tiene una osmoralidad baja, es decir, menor cantidad de glucosa y sodio".
El otro extremo, beber sólo líquidos exentos de nutrientes, como el agua, tampoco es la mejor opción. Ya hemos apuntado que, durante el proceso diarreico, eliminamos electrolitos, sobre todo sodio y potasio. Si sólo bebemos agua, exenta de electrolitos, no estamos dando al cuerpo lo que necesita. Y no solo no aportamos, sino que seguimos perdiendo, porque seguimos yendo frecuentemente al servicio, eliminando todavía más sales minerales. En ocasiones, esto puede dar pie a una hiponatremia (baja concentración de sodio en la sangre).
¿Coca-Cola o Aquarius?
Es común que algunas personas recurran a bebidas como los refrescos o zumos industriales. Aquí es donde surge una duda habitual: ¿la Coca-Cola o el aquarius son buenos para la diarrea? Aunque durante años se ha pensado que podía ayudar, lo cierto es que contiene mucho azúcar, y gases, lo cual puede irritar aún más el intestino y agravar el cuadro.
Dieta blanda vs. Dieta astringente
La dieta blanda es el remedio por excelencia, la frecuente recomendación de familia y amigos en casos de gastroenteritis, dolor de estómago… y diarrea. Sin embargo, hay que hacer un pequeño apunte sobre qué consideramos dieta blanda y por qué: no nos referimos a una dieta de fácil masticación (blanda, como tal), sino a una dieta astringente.
La dieta blanda es un plan de alimentación equilibrado donde únicamente se tiene en cuenta la textura de los alimentos: según Alcalde, deben ser líquidos o semisólidos (caldos, purés, cremas, compota) porque el paciente tiene dificultad para triturarlos (por extracciones molares, cirugía de la boca, uso de aparatos dentales, disfagia, etc.). Pero en procesos diarreicos no solo hay que atender a la consistencia de los alimentos, sino a las propiedades de los mismos. El consejo de Bárbara Sánchez, dietista-nutricionista del C.D. Leganés, es echar mano de aquellos que son más fáciles de digerir por nuestro estómago.
Alimentos recomendados en la dieta astringente
Hora de hacer la lista de la compra: ¿qué echamos en el carrito para combatir la diarrea? Alcalde recomienda alimentos bajos en fibra insoluble (legumbres, verduras y ciertas frutas), bajos en grasa, exentos en lactosa y no irritantes (grasas o picantes) ni flatulentos (col, coliflor, repollo, alcachofas).
Entre los recomendados se encuentran el arroz hervido, el pollo sin piel y el pescado blanco (ambos al horno o hervidos), el pavo, los huevos pasados por agua o en tortilla francesa, la patata (hervida o asada) el yogur líquido descremado (natural o desnatado), la zanahoria (cruda o hervida), el plátano maduro o la manzana al horno. "Es recomendable consumir la comida templada, ni muy fría, ni muy caliente, si no la mucosa gástrica e intestinal podría irritarse, agravando el problema de la diarrea", comenta.
Elegir los alimentos idóneos cuando se tiene gastroenteritis es tan importante como hidratarse. Durante los primeros días, es recomendable seguir una dieta blanda que incluya alimentos como arroz blanco, pan tostado, zanahoria cocida, patata hervida y plátano maduro y pescados o carnes blancas al horno o a la plancha.
Otro clásico en estos casos es la manzana rallada o asada, ya que contiene pectina, una fibra soluble que ayuda a retener agua en el intestino y aporta una textura más consistente a las heces. Y para el desayuno, se puede optar por una infusión suave con pan tostado y un poco de plátano maduro o fiambre de pavo de calidad.
Alimentos a evitar
Así como hay alimentos recomendados, también existen comidas que pueden empeorar la diarrea y deben evitarse. También conviene evitar productos lácteos enteros, fritos, salsas, embutidos y bebidas alcohólicas. Estos alimentos son más difíciles de digerir y pueden aumentar la irritación intestinal.
Diarrea en niños, ancianos y embarazadas
Tanto niños como ancianos tienden a deshidratarse más fácilmente, por lo que incidir en el consumo de líquidos es importante. "No es necesario excluir los alimentos y líquidos descritos, pero debemos actuar más rápidamente", indica Carrera. "Aparte de poner más énfasis en la rehidratación, es recomendable adaptar la cantidad, textura y consistencia de los alimentos a las necesidades nutricionales de estos grupos", recomienda Alcalde.
En el caso de mujeres embarazadas, Suárez indica que deben utilizarse las medidas generales aplicadas a cualquier paciente. Durante el embarazo, se aconseja beber más líquidos para compensar el aumento del volumen de sangre. Asimismo, hay que tener en cuenta que, durante el embarazo, se recomienda beber un litro y medio de agua al día para que estés bien hidratada.
En el embarazo, la piel también puede aparecer más seca. Los cambios fisológicos que se producen en el organismo de la futura mamá hacen que sus necesidades diarias de agua aumenten.
Recomendaciones de bebidas durante el embarazo
- La leche: Es una bebida especialmente recomendada para las futuras mamás por su alto contenido en calcio y proteínas.
- Los zumos de frutas: Puedes tomarlos, eso sí, con moderación.
- Las infusiones y el té: Puedes tomarlos, eso sí, con moderación.
- Los caldos: Son una buena opción para hidratarse.
En general, durante el embarazo, sí que se puede beber Nestea. Por tanto, antes de consumir algún tipo de producto Nestea en el embarazo, es muy importante leer atentamente la etiqueta del mismo para conocer los ingredientes y saber si contiene cafeína.
Consejos adicionales para la hidratación
En ocasiones, aunque creas que no tienes sed, no significa que la futura mamá esté bien hidratada. De hecho, muchas veces, cuando se advierte la necesidad de beber, el organismo ya está parcialmente deshidratado.
- En la oficina: Hay que ponerse un vaso de agua en la mesa.
- En el bolso: Lleva siempre una botella de agua.
- Practicando deporte: Cuando se practique deporte, aunque sea moderado o de baja intensidad, es bueno hidratarse de forma más frecuente para reponer el agua que se pierde con el sudor.
- Durante el descanso: Aprovecha los momentos de descanso para hidratarte.
Probióticos y suplementos minerales
Los probióticos son microorganismos vivos que, al ser ingeridos en cantidades adecuadas, ayudan a equilibrar la flora intestinal. Están presentes en algunos alimentos fermentados y también se pueden tomar en forma de cápsulas, sobres o ampollas.
En algunos casos, puede ser útil tomar complementos con sales minerales, sobre todo si la diarrea es intensa o si se acompaña de vómitos.
| Grupo | Recomendaciones |
|---|---|
| Niños y Ancianos | Mayor énfasis en la rehidratación; adaptar cantidad, textura y consistencia de los alimentos a sus necesidades nutricionales. |
| Embarazadas | Seguir las medidas generales para cualquier paciente con diarrea; beber más líquidos para compensar el aumento del volumen de sangre. |