El huevo es una de las figuras clave indiscutibles de nuestra dieta. Los incluimos en muchos platos, lo que puede hacer que, de sernos tan familiar, dejemos de entenderlos como lo que realmente son: la llave a una nueva generación de muchas especies.
Hay muchos animales diferentes, unos más emparentados entre sí que otros. Estudiarlos puede ser muy difícil, por ese motivo, muchas veces agrupamos a los animales en función de su comportamiento o de alguna característica destacable, como por ejemplo su forma de reproducción.
¿Qué es ser ovíparo?
Ovíparos son todas aquellas especies que, para reproducirse, utilizan un huevo para gestar al nuevo individuo. Por otro lado, los vivíparos son aquellos en los que la cría se desarrolla en el interior de la madre, es decir, se gesta.
Aún así, ni todos los ovíparos son iguales, ni tampoco todos los vivíparos, ya que la biodiversidad es algo más compleja. También existen diferentes tipos de vivíparos, como los placentarios, donde estamos incluidos nosotros mismos. En este caso la descendencia se gesta gracias a un órgano llamado placenta que permite que la madre le transfiera a la cría oxígeno y nutrientes, mientras que se elimina por esta misma vía los deshechos del embrión.
Tipos de Reproducción: Ejemplos
- Vivíparos placentarios: Lo somos los humanos, pero también nuestras mascotas como perros y gatos.
- Marsupiales: Son animales vivíparos cuyas crían nacen en un estado inmaduro y se desarrollan en el marsupio de la madre.
- Ovíparos: Aves como los flamencos, las golondrinas, las gallinas, los patos, los pingüinos...
- Ovovivíparos: Las mantarrayas, la culebrilla de cristal, el sapo de Surinam...
Cabe destacar que, por ejemplo, existen serpientes que pueden ser vivíparas, ovíparas u ovovivíparas, al igual que ocurre con los tiburones. Esto es debido a que la diversidad de estas especies es tan alta que existen diferentes formas de vida adaptadas a estas diferentes reproducciones.
Es importante tener en cuenta que cada especie puede ser muy distinta al resto. Los ovíparos ponen huevos en cuyo interior se encuentra el embrión, el cual puede incubarse durante un mayor o menor tiempo y de una forma u otra según la especie concreta.
Los huevos pueden variar en tamaño, forma, color y estructura según el grupo de animales al que pertenezcan. La reproducción en los animales ovíparos se lleva a cabo mediante la fecundación externa o interna, dependiendo del grupo al que pertenezcan.
En algunos casos, los huevos son fertilizados antes de ser puestos, como ocurre en el caso de los huevos terrestres, protegidos por una cáscara que los separa del medio externo, como ocurre en aves y reptiles. Una característica clave de los ovíparos es que el desarrollo embrionario ocurre fuera del cuerpo de la madre (salvo en los ovovivíparos).
Los huevos son depositados en un ambiente seguro, como en un nido, en el suelo o bajo el agua, donde el embrión se desarrolla protegido por la cáscara del huevo. El desarrollo y supervivencia del embrión en los huevos ovíparos depende en gran medida del ambiente en el que se encuentren.
Anatomía de un huevo de gallina.
Los Ovíparos Más Raros del Mundo
Aunque no hay una forma de medir exactamente que consideramos más o menos raro, muchos biólogos estamos de acuerdo en que si queremos ver animales curiosos de la evolución, debemos viajar a Australia. Es en este país donde se encuentran los dos ovíparos más raros: el equidna y, sobre todo, el ornitorrinco, los dos únicos mamíferos que ponen huevos.
Resulta extraño afirmar que existen mamíferos ovíparos, ya que una de las características que definen a los mamíferos es la presencia de mamas y pezones para amamantar a sus crías. Las siguientes criaturas comparten una característica única. Son mamíferos ovíparos: ponen huevos y también alimentan con leche a sus bebés. Todos estos monotremas solo se encuentran en Australia o Nueva Guinea.
Son bastante escurridizos, por lo que se sabe poco sobre sus hábitos diarios y rituales de apareamiento. Los equidnas, que usan su pelaje como camuflaje, pasan la mayor parte del día escondidos en árboles caídos o en madrigueras vacías. Para el ornitorrinco, que también es nocturno, los ríos y cursos de agua son su elemento natural.
Ornitorrinco.
1. Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus)
Esta criatura fascinante, con su distintivo pico parecido a un pato, se encuentra en Tasmania y Australia. El diseño aerodinámico de sus cuerpos le permite moverse con gracia dentro y debajo del agua, donde vive la mayor parte del tiempo. Curiosamente, este mamífero ovíparo puede producir veneno a partir de las espuelas de sus pies.
Los ornitorrincos se alimentan de pequeños animales acuáticos y localizan su comida usando sus hocicos altamente sensibles. A menudo viajan por el fondo del lecho de un río y cavan a través del sedimento en busca de cosas para comer. Estos animales están listos para aparearse a los dos años de edad y suelen tener más de una pareja a lo largo de su vida.
Cuando la hembra se prepara para poner sus huevos, se va sola a una guarida apartada para esperar el proceso. Un bebé ornitorrinco no tiene pelo y tiene aproximadamente el tamaño de una mano humana cuando nace. Se amamantará con su madre en una bolsa protectora durante unos meses y, finalmente, será trasladado a una madriguera a medida que crezca.
El ornitorrinco es una especie que ha llevado durante muchos años de cabeza a los biólogos, ya que tienen características de muchos animales a la vez en una única especie, por lo que para muchos es el ovíparo y el mamífero más raro que existe. Este monotrema tiene un cuerpo rechoncho y cubierto de un pelaje denso y suave, con un pico distintivo, que se asemeja al de un pato, pero que está hecho de queratina, similar al de un ave rapaz. Además, tiene patas cortas y fuertes con membranas interdigitales, lo que lo hace un excelente nadador. Por si esto no fuera poco, cuenta con una cola ancha y aplanada, similar a la de un castor, que le ayuda a nadar y mantener el equilibrio mientras se sumerge en el agua. Después de la eclosión de los huevos, la madre alimenta a las crías con leche, como el resto de mamíferos, pero al carecer de pezones visibles esta leche es secretada a través de la piel. ¡Como has visto, el ornitorrinco es un verdadero lío!
2. Equidna occidental de pico largo (Zaglossus bruijinii)
El equidna occidental de pico largo es un animal inusual que se encuentra en Nueva Guinea. La temporada de apareamiento ocurre un mes durante el verano y es habitual que una equidna hembra tenga una sola cría. Lamentablemente, la caza furtiva ilegal y la destrucción de los hábitats nativos han llevado a la disminución de su población.
3. Equidna oriental de pico largo (Zaglossus bartoni)
Al igual que sus parientes occidentales de pico largo, estos equidnas orientales también son mucho más grandes que los otros monotremas. El equidna oriental de pico largo usa su hocico considerable para seguir rastros de olor y hurgar en el barro y la tierra en busca de comida. En su mayoría son nocturnos y pasan las horas nocturnas cazando insectos, larvas y lombrices.
Dado que son tan escurridizos, se sabe poco sobre su ciclo reproductivo, pero probablemente ocurre alrededor de abril o mayo.
4. Equidna de hocico corto (Tachyglossus aculeatus)
Debido a que no tienen dientes, su lengua pegajosa se usa para atrapar hormigas termitas y aplastarlas dentro de sus bocas. Tienen un excelente sentido del olfato, lo que resulta útil durante la temporada de reproducción cuando se busca pareja potencial. La hembra tarda entre 20 y 30 días en gestar y poner un huevo.
5. Equidna de Attenborough (Zaglossus attenboroughi)
Llamado así por el historiador y naturalista Sir David Attenborough, este equidna se encuentra en Nueva Guinea. Al igual que otros equidnas, tiene pequeñas espuelas en las patas traseras que puede usar cuando está en peligro. Durante el período de gestación, la hembra crea una guarida o madriguera bien aislada en preparación para el huevo. Después de que al bebé le hayan crecido espinas y pelaje y haya amamantado lo suficiente para crecer, también seguirá viviendo solo.
Equidna de hocico corto.
Otros Ejemplos de Animales Ovíparos
¿Qué tienen en común el halcón, la serpiente, el ornitorrinco o la rana? La respuesta es que todos ellos son animales ovíparos, es decir, nacen a partir de huevos.
No todos los ovíparos son iguales. Algunos peces, anfibios y crustáceos ponen sus huevos sin fecundar. Las hembras liberan los huevos de su cuerpo y la fecundación se produce en el exterior, cuando el macho vierte su esperma.
Los embriones se desarrollan en el medio ambiente externo, dentro de los huevos, y se alimentan de las reservas de alimentos presentes en este sistema. Otros animales son ovovivíparos. Ocurre cuando el huevo se mantiene dentro del cuerpo de la hembra hasta el final del desarrollo embrionario. Es el caso de la serpiente cascabel, en el que una de las funciones del huevo es nutrir al embrión.
Según el tipo de animal, los huevos pueden ser depositados en la tierra o en el agua. La cantidad de huevos depende de cada especie.
En el Zoo Aquarium de Madrid vive una gran cantidad de animales ovíparos. Entre las aves, encontramos el águila imperial, el alimoche, el loro yaco o el hermoso búho; entre los reptiles, destacan las tortugas verde, caray y boba, la anaconda verde y el lagarto caimán. Y para los amantes de los animales marinos, el mero gigante o el tiburón gris son algunas de las especies que nacen del huevo.
Te lanzamos una pregunta rápida: ¿Cómo se llaman los animales que se reproducen mediante huevos? Si tienes la respuesta en tu cabeza recuérdala, pues vamos a hacerte otra. ¿Cómo se llaman los animales que ponen huevos? Ahora, ¿coinciden tus respuestas? Si es así, no debería.
Ovíparos vs. Ovovivíparos
Existe una diferencia entre los animales que se reproducen mediante huevos y los animales que ponen huevos, y es que no todos los primeros hacen lo segundo. Te concretamos: En relación con la reproducción mediante huevos existen animales ovíparos y animales ovovivíparos.
¿La diferencia? Los animales ovíparos son aquellos animales que depositan huevos en el medio exterior, donde los embriones completan su desarrollo antes de eclosionar. Los animales ovovivíparos también se reproducen mediante huevos, pero estos permanecen en el interior de la hembra hasta su eclosión, por lo que las crías ya salen vivas al medio exterior.
Por si no te ha quedado clara la diferencia aún, esta radica en que los animales ovíparos expulsan de su cuerpo los huevos al comienzo del desarrollo embrionario y en los ovovivíparos los embriones completan su desarrollo en huevos que se encuentran en el interior del cuerpo de la madre y expulsan ya a las crías vivas.
Como dijimos, los animales ovíparos son aquellos de los cuales las crías se desarrollan en el interior de huevos que han sido puestos en el exterior por la hembra, es decir, que las crías se desarrollan fuera del cuerpo de la madre. Esto supone una ventaja evolutiva puesto que la tasa de supervivencia es mayor debido a la protección que proporciona el huevo al embrión frente, entre otras cosas, a la desecación.
En cuanto al cuidado de los huevos, no todos los animales proceden de la misma forma en el manejo de estos. Algunos depositan los huevos en nidos colocados en árboles o sobre el suelo, otros, como las tortugas, los entierran bajo la arena y otros, como peces y anfibios, los ponen en el agua cubiertos de una capa gelatinosa que les sirve de protección.
La oviparía es típica de aves, peces, reptiles, anfibios, invertebrados como muchos insectos y moluscos y, aunque resulte raro, los mamíferos pertenecientes al grupo de los monotremas: el ornitorrinco y el equidna.
Estos animales ovíparos se pueden clasificar además en función de si la fecundación del huevo se ha producido dentro (fecundación interna) o fuera (fecundación externa) del cuerpo de la hembra.
- Fecundación interna: Los huevos se fecundan de forma previa a la puesta por parte de la hembra, es decir, que se produce en el interior del cuerpo de la hembra, como ocurre en aves y reptiles. Los huevos de los animales con fecundación interna producen huevos secos que son expuestos al aire.
- Fecundación externa: Las hembras depositan los huevos y los machos los fecundan posteriormente rociándolos con su esperma. Esto suele suceder en el medio acuático en especies de peces y algunos anfibios.
Como comentábamos, los animales ovovivíparos son el estado intermedio entre los vivíparos y los ovíparos. En su caso el huevo se queda en el interior de la hembra, o en algunos casos en el interior del macho como el caballito de mar, donde eclosiona cuando el embrión completa su desarrollo.
Algunos seres vivos tienen más en común de lo que puede parecer en un primer momento. Por ejemplo, la forma en la que nacen. ¿Quién podría pensar que criaturas tan diferentes como una serpiente o un pez llegan al mundo de la misma forma?
Los animales ovíparos son aquellos cuyo último desarrollo antes del nacimiento se produce dentro de un huevo. Uno de los más curiosos es el lagarto moteado. Una de sus características más sorprendentes es que su veneno está siendo estudiado por científicos de todo el mundo porque podría servir para curar enfermedades como la diabetes, el alzheimer y el parkinson. No suele ser peligroso para el hombre y además, ahora, puede que incluso ayude a los médicos.
Como muchos de los habitantes del mar, el pez tetra ciego es ovíparo. Las hembras, que son más grandes que los machos, desovan a principios de verano. Aunque nacen con ojos, una membrana los cubre a medida que crecen y los deja inservibles, ya que suelen vivir en zonas oscuras donde no son necesarios.
Entre las serpientes de Faunia destaca la falsa coral de Honduras, la más grande de todas las falsas corales que se conocen gracias a sus más de 150 centímetros de longitud. Su cuerpo está coloreado como los de una verdadera serpiente coral, a base de anillos blancos, rojos y negros, aunque existen también otras variedades de colores. Su principal forma de defensa es su similitud con serpientes realmente venenosas, de forma que los depredadores prefieren no acercarse a ella.
Estos huevos pueden ser puestos en ambientes secos, húmedos o dentro de la madre (ovovivíparos). En el caso de los ambientes secos, el huevo se encuentra fecundado en el momento de ser puesto. Esto no pasa en el caso de los ambientes húmedos, donde los huevos no se encuentran fecundos aún, y una vez puestos en el agua, el macho vierte su esperma sobre ellos, completando su fecundación.
La gran mayoría de los huevos son muy frágiles, y presentan una buena oportunidad de alimento para depredadores, por lo que los padres ovíparos son muy celosos de sus crías aún no nacidas, y las cuidan cautelosamente, especialmente en el caso de las aves, donde este aspecto está muy arraigado.
Huevo amniótico.
La biodiversidad animal, así como la vegetal, es apasionante. Estamos seguros de que la próxima vez que haciendo la compra, o paseando por un parque, veas un huevo, entenderás el potencial que tiene una figura tan aparentemente delicada y que, sin embargo, ha permitido a miles de especies llegar hasta nuestros días.