La industria equina, en comparación con otros sectores de la cría animal, presenta ciertas ineficiencias. Sin embargo, gracias al avance en el conocimiento de los aspectos fisiológicos, anatómicos, patológicos y farmacológicos de la reproducción equina, se pueden obtener mayores éxitos reproductivos.
Para comprender los cambios que ocurren durante la gestación, es fundamental conocer la anatomía del aparato reproductor de la yegua. Este se compone de:
- Ovarios: Encargados de producir los gametos femeninos (óvulos) y las hormonas.
- Trompas Uterinas: Capturan los óvulos liberados por los ovarios y los conducen al útero.
- Útero: Con un cuerpo bien desarrollado, bipartido y dos cuernos divergentes.
- Cérvix: Separa el útero de la vagina y lo protege del contacto externo.
- Vagina: Órgano copulador y canal del parto.
- Vestíbulo: Se abre externamente en la vulva, que también sirve como conducto urinario.
Internamente, el parénquima ovárico se encuentra en la parte central del órgano, lo que hace que la superficie no presente las protuberancias comunes de otras especies. La trompa uterina mide hasta 20 cm y el infundíbulo presenta fimbrias desiguales. El cérvix es corto y de consistencia firme, con un canal cervical recubierto de pliegues. La vagina tiene una longitud similar al cuerpo del útero y su mucosa presenta pliegues. La vulva posee una comisura ventral redondeada y otra dorsal aguda, con el clítoris prominente en yeguas en celo.
Anatomía del Aparato Reproductor de la Yegua
Ciclo Estral
Las yeguas son poliéstricas estacionales, lo que significa que son receptivas al semental y ovulan durante ciertas épocas del año. Durante el anestro, la mayoría de las hembras no muestran signos de receptividad sexual y no desarrollan folículos para ser ovulados. En el hemisferio norte, el anestro se presenta entre noviembre y febrero, aunque algunas yeguas muestran receptividad sexual durante todo el año. Durante la época reproductiva, la yegua presenta ciclos de aproximadamente 22 días, en los que se muestra receptiva al semental y produce folículos que ovulan. El ciclo estral se divide en dos partes: estro y diestro.
- Estro: Tiempo en que se lleva a cabo la maduración del folículo y la ovulación.
- Diestro: Periodo en que la hembra no es receptiva al semental.
La ovulación ocurre, en la mayoría de los casos, 24 a 48 horas antes de que termine el estro, que dura de 3 a 7 días. Inmediatamente después de la ovulación, la hembra entra en diestro y el folículo que ovuló se convierte en el cuerpo lúteo. Si la hembra no queda gestante, el cuerpo lúteo sufrirá una regresión y el desarrollo folicular se llevará a cabo al final del diestro.
El desarrollo folicular y la ovulación están controlados por hormonas. La hormona responsable de la ovulación es la LH (Luteinizante), mientras que la FSH (Folículo estimulante) es la encargada del desarrollo folicular. Los estrógenos son los responsables de la conducta sexual receptiva de las hembras, y sus niveles más altos se presentan durante el estro. La progesterona, producida por el cuerpo lúteo, es la hormona responsable del reconocimiento y mantenimiento de la gestación hasta el día 150, después del cual la placenta se encarga de su producción.
Hormonas del Ciclo Estral de la Yegua
La ovulación ocurre en respuesta a los niveles elevados de LH. Si la hembra no queda gestante, se inicia la regresión del cuerpo lúteo en respuesta a la acción de las prostaglandinas (día 13), completándose el día 18 del ciclo. Los niveles de progesterona descienden una vez que el cuerpo lúteo desaparece. Aproximadamente en el día 13, los niveles de FSH empiezan a incrementar, provocando el desarrollo de nuevos folículos, preparando la ovulación.
Predicción de la ovulación de la yegua
Comportamiento Estacional y Transiciones
Los ciclos de la yegua se dan durante los períodos de larga duración del día. El anestro es causado por la secreción de melatonina, que es secretada en respuesta a la creciente oscuridad e inhibe la GnRH, lo que resulta en bajos niveles de FSH y LH. El anestro ocurre alrededor del solsticio de invierno, asegurando que la yegua tenga potros en el momento del año más propicio para la supervivencia (la primavera).
Fechas importantes respecto a la luz solar:
- Solsticio de Verano: ~21 de junio, el día más largo del año y el pico de la temporada de monta natural.
- Equinoccio de Otoño: ~21 de septiembre, cuando la luz es igual a la oscuridad y las yeguas entran en transición de otoño.
- Solsticio de Invierno: ~21 de diciembre, el día más corto del año y las yeguas están en anestro profundo.
- Equinoccio de Primavera: ~21 de marzo, cuando la luz es igual a la oscuridad y las yeguas están en transición de primavera.
Alrededor del 80% de las yeguas se someten a anestro, mostrando pasividad ante los avances del semental. A la palpación rectal, los ovarios son pequeños, lisos e inactivos, y el cuello uterino y el útero son flácidos. El examen vaginoscópico revela un cuello uterino pálido y seco, que incluso puede estar abierto. Las concentraciones hormonales son muy bajas.
La transición primaveral se caracteriza por el aumento de la longitud del día, lo que disminuye la melatonina y permite la reanudación de la secreción de GnRH, con el consiguiente aumento de FSH y LH. Durante la transición, las yeguas muestran períodos irregulares de receptividad sexual, calores prolongados (10-20 días) y calores sin ovulación. El útero va histológicamente un ciclo atrás de los ovarios.
En la transición de otoño, se observan calores prolongados, ciclos irregulares y folículos anovulatorios debido a una baja descarga de LH como consecuencia de la melatonina, debido al acortamiento de los días.
Manejo de la Transición y Anestro
Existen varias estrategias para manejar la transición y el anestro en yeguas:
- Suplementación de Luz Artificial: Simula los cambios de luz observados en la primavera, iniciándose antes de diciembre 1, aproximadamente 2 meses antes de que se desee el inicio del ciclo. Se necesita un mínimo de 14.5 horas de luz para iniciar el ciclo. Es importante poner la luz al final del día, no al inicio.
- Suplementación con GnRH: Experimentalmente, la infusión constante de GnRH puede causar que más yeguas comiencen a ciclar, aunque este método es costoso.
- Antagonistas de Dopamina D2: Pueden actuar directamente en el ovario, con mayor efectividad que en el eje hipotálamo-pituitaria.
- Domperidona: La administración de domperidona puede inducir la ovulación en hembras en transición.
Inducción de la Ovulación
La GnRH es deficiente en yeguas en anestro y en periodo de transición. La Gonadotropina coriónica humana (hCG) se utiliza para inducir la ovulación en yeguas cuando están en estro y tienen un folículo normal. Los análogos de la GnRH han sido utilizados para estimular la ovulación en yeguas en anestro, como el implante de deslorelin (Ovuplant).
Supresión de Estros
El Altrenogest suprime el estro de manera efectiva durante su administración sin causar efectos secundarios durante su uso.
Soporte de la Gestación
La terapia con progestágenos (altrenogest) ha demostrado ser muy útil en hembras con riesgo de aborto causado por la liberación de prostaglandinas endógenas secundario a enfermedades sistémicas, enfermedades uterinas o estrés severo.
Sincronización del Estro
La PGF2alfa se ha administrado a las yeguas para causar la involución del cuerpo lúteo e inducir el estro. La administración de Progestogen en la forma de progesterona en aceite o de Altrenogest ha sido utilizada para prolongar artificialmente la fase lútea del ciclo estral.
Yegua Gestante