Después de tener un bebé, el útero de la madre necesita unos quince días aproximadamente para volver a la normalidad, tanto en lo que se refiere al tamaño como a su posición. Además, la mujer va recuperando poco a poco su estado anterior al embarazo: la flacidez abdominal va desapareciendo, se cierran la vagina y la vulva y el cuello uterino se va cerrando.
Este periodo de recuperación se denomina puerperio y, aunque su duración varía entre unas mujeres y otras, es común que dure alrededor de 40 días. Por esta razón, el puerperio también se llama cuarentena. Es comprensible que el ciclo menstrual necesite también un tiempo para regularizarse de nuevo, pues durante el embarazo la mujer experimenta un fuerte desajuste hormonal que le lleva a la anovulación y la ausencia de menstruación.
A pesar de esto, es posible que la mujer presente ligeras pérdidas vaginales o loquios durante esta etapa postparto. Los loquios son sangrados que se producen durante las dos-cuatro semanas después del parto a causa de la herida que deja la placenta. Inicialmente son de color rojo fuerte pero van rebajando su intensidad hasta desaparecer.
Cuando una mujer da a luz al bebé, su menstruación volverá a aparecer. Sin embargo, esta reaparición menstrual puede variar de una mujer a otra, ya que su organismo se debe adaptar. Además, la regla llegará antes en mujeres que no dan lactancia materna que en mujeres que sí lo hacen.
Aparte de la pequeña variabilidad entre mujeres, existe otro factor fundamental que impide que el ciclo hormonal vuelva a su estado normal: la lactancia materna o amamantamiento.
La Lactancia Materna y su Impacto en la Menstruación
Las madres que optan por la lactancia natural, van a tardar más tiempo en tener esa primera menstruación debido a que la lactancia bloquea el funcionamiento normal de los ovarios. Aquellas mujeres que decidan dar de mamar al bebé estarán más tiempo sin regla tras el parto que si no se le da el pecho. Por tanto, en función de la opción escogida para alimentar al recién nacido, la regla tardará más o menos tiempo en volver:
- Biberón: Si la madre escoge la opción del biberón para alimentar a su bebé, la regla puede tardar entre 8 y 10 semanas en volver a ser regular. No tiene por qué tardar más. De hecho, es recomendable consultar al especialista si la regla no baja tras los dos-tres meses.
- Lactancia materna: Si por el contrario la madre decide dar el pecho a su hijo, la recuperación del ciclo menstrual tardará más en llegar. Este retraso se puede prolongar entre 3 y 6 meses generalmente debido a la hormona prolactina.
Cuando el niño succiona el pezón se inhibe la prolactina (PRL), aumenta sus concentraciones en sangre y esto inhibe la secreción de GnRh desde el hipotálamo. De esta manera se disminuye la producción de gonadotropinas reduciendo así la fertilidad y las posibilidades de embarazo.
La prolactina, producida por la glándula pituitaria (hipófisis), es la hormona que estimula la producción de leche materna. Su producción puede desajustar y paralizar la actividad ovárica. Por tanto, cuanto más largo sea el periodo de lactancia, más tardará la madre en recuperar sus reglas.
Es necesario que la prolactina vuelva a su nivel normal (previo al embarazo) para que los ciclos menstruales sean de nuevo regulares. Por ello, en principio, la mujer no tendrá la regla durante la lactancia. A pesar de esto, se pueden dar casos en los que la primera menstruación aparezca durante este periodo de amamantamiento, especialmente si las tomas se van espaciando cada vez más.
Otros Factores que Influyen en la Reaparición del Ciclo Menstrual
Además de la forma de alimentación del menor, existen otros factores que pueden influir en la vuelta del ciclo menstrual tras el nacimiento del bebé. Algunos ejemplos son:
- La cantidad de sangre que se haya perdido durante el parto. Si se ha perdido mucha sangre, es probable que se retrase un poco más la primera regla.
- Si se trata o no del primer parto vaginal, ya que en las madres primerizas tarda más en llegar la menstruación.
- Otros factores que pueden afectar a la aparición de la menstruación después del parto son los problemas de tiroides y el estrés, así como el parto por cesárea.
- La herencia genética de la mujer.
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Características del Primer Ciclo Menstrual Postparto
La aparición de esa regla suele coincidir con una mejora en la recuperación postparto de la madre. En cualquier caso, la primera regla tras el parto suele ser algo más abundante de lo habitual, pero luego vuelve a la normalidad. También es común que en esta primera regla varíen los síntomas menstruales. Las mujeres que antes de haber sido madres padecían reglas dolorosas, notarán una cierta mejoría en su situación debido a la desaparición de la rigidez muscular del útero.
A medida que la situación va normalizándose y el útero vuelve a su estado habitual, las reglas vuelven a ser como eran previamente al embarazo. No obstante, hay mujeres a las que el ciclo menstrual les varía de forma permanente tras la gestación. Por otro lado, en esta primera regla tras el parto, es recomendable utilizar compresas de algodón en lugar de tampones debido a la sensibilidad existente en la zona.
Aunque este primer periodo es probable que sea anovulatorio (sin óvulos), en algunas ocasiones no ocurre así. Por ello, se recomienda el uso de preservativos, preferiblemente sin látex, para prevenir correctamente un nuevo embarazo. De hecho, se aconseja usar protección durante todo el periodo de lactancia aun en ausencia de menstruación, pues no se sabe exactamente en qué momento va a bajar de nuevo la regla.
¿Puedo quedar embarazada después del parto si no tengo la menstruación?
Es cierto que el amamantamiento es considerado el mejor anovulatorio debido al aumento en el nivel de prolactina. Sin embargo, a medida que se reduce la lactancia, el nivel de prolactina va volviendo a su estado habitual. Esto no es inmediato y, por ello, si no se desea el embarazo, se recomienda utilizar protección anticonceptiva.
Además, no debemos olvidar que, aunque es extraño, pueden haber periodos femeninos en los que hay ovulación pero no menstruación. Por tanto, aun sin menstruación, sí existe posibilidad de embarazo tras el parto, aunque es baja.