La lactancia materna es un recurso invaluable que ha impulsado la evolución humana. La Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna ha promovido la Semana Mundial de la Lactancia Materna cada año del 1 al 7 de agosto, con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. La OMS busca alcanzar una prevalencia del 70% de lactancia materna a nivel global. Aunque aún lejos de la realidad, el porcentaje ha aumentado un 10% en la última década, llegando al 48%.
La Universidad de La Laguna, a través de investigadores como Marta Díaz y José Miguel Díaz, ha contribuido significativamente al estudio de la lactancia desde diversas perspectivas.
¿No es muy mayor para tomar teta? La lactancia "prolongada"
La Importancia de la Lactancia Materna
Los beneficios de la lactancia materna han sido ampliamente estudiados, con un consenso científico sobre sus ventajas para el bebé y la madre.
Marta Díaz Gómez, profesora titular de enfermería de la Universidad de La Laguna, destaca los beneficios económicos, medioambientales y de salud para los bebés, incluyendo la reducción de infecciones y patologías crónicas. Las empresas de leche artificial están obligadas a indicar en sus productos que la lactancia materna es superior, sin poder usar imágenes de niños y madres en sus etiquetas.
Las madres también se benefician de la lactancia, con una menor incidencia de cáncer de mama y ovario, mejoras en enfermedades crónicas y aspectos psicológicos como el vínculo materno, reduciendo casos de abandono o maltrato y mejorando el desarrollo cognitivo del niño.
Un estudio en Brasil mostró que personas que recibieron lactancia materna tienen una mejor posición social de adultos.
A pesar de estas ventajas, se respeta la libertad de cada madre para decidir sobre la alimentación de su bebé, asegurando que sea una decisión informada y sin presiones.
En las plantas de maternidad, aunque el biberón era un recurso común, la situación ha mejorado significativamente gracias a la formación del personal y la figura de la enfermera de apoyo a la lactancia, aunque aún existen áreas de mejora.
Se ha comprobado que el suministro de biberones durante las primeras horas de vida del recién nacido (biberones pirata) influyen negativamente en la lactancia futura. En cuanto el bebé prueba una tetina donde fluye líquido con facilidad, muchos ya no quieren otra cosa por no hacer el esfuerzo de succión. Esto, unido a la falta de confianza de las madres, puede llevar al traste sus pretensiones de lactancia.
Recomendaciones de la OMS sobre lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses.
La Lactancia y sus Problemas
José Miguel Díaz Gómez, profesor de psicología de la Universidad de La Laguna, subraya la importancia del abordaje psicológico de la lactancia materna.
Denuncia que los planes de lactancia en los hospitales suelen ser rígidos, sin prever imprevistos. La falta de autoconfianza es un problema común, llevando a la creencia de "tienen poca leche", aunque en muchos casos no sea real.
Los investigadores están trabajando en un estudio sobre la autovaloración de la confianza materna y su impacto en la lactancia. La motivación es alta, pero la percepción de la propia competencia influye en la duración y calidad de la lactancia. Madres que interrumpen la lactancia antes de los seis meses tienen un nivel más bajo de competencia.
Una mayor confianza incrementa las posibilidades de éxito. Se sugiere realizar una encuesta a las nuevas madres para identificar aquellas con riesgo de abandonar la lactancia por falta de confianza, ofreciéndoles apoyo en los centros de salud.
Experiencias dolorosas previas también pueden afectar la confianza de la madre. El mantenimiento de las experiencias dolorosas es un elemento disuasorio para la lactancia. Un primer caso malo hace que se quede sin procesar en la memoria de la madre y le hace anticipar una profecía autocumplida.
La conciliación de la lactancia con el trabajo sigue siendo un desafío, desde la falta de lugares para la extracción de leche hasta la incomprensión de los compañeros. ¿Cómo es posible que se vea con normalidad que un empleado se ausente de su puesto para fumar, pero se vea mal que una madre lo haga para sacarse leche?
La percepción positiva sobre la lactancia materna ha aumentado gracias a la movilización y empoderamiento de las madres, con concentraciones y manifestaciones públicas.
A principios del siglo XX, la lactancia era la única fuente de alimentos para los bebés. Con el desarrollismo y las leches sintéticas, hubo un descenso asociado al marketing. La OMS tuvo que hacer un llamamiento a la lactancia materna al comprobar que en ciertos países del tercer mundo estaba creciendo la mortalidad infantil a medida que se introducía la leche de fórmula. Debido a la discontinuidad del suministro y la contaminación de las aguas con las que se mezclaba, se tuvo que reconducir las recomendaciones a lactancia natural.
Nuevas Madres
La edad media de las madres primerizas ha aumentado. En 1990, era de 26 años, y en 2022, de 33. Madres primerizas con más de cuarenta años son comunes, pero esto no afecta negativamente la lactancia. La edad influye positivamente en la lactancia, aunque parezca contradictorio. Hay muchos estudios que demuestran que a más edad, más duración de la lactancia. Las madres más jóvenes son las que tienen más dificultades.
Madres que llegan a la maternidad a una edad más avanzada tienen una mayor necesidad de vivir más intensamente la maternidad, quizás por ser más deseada, son lactantes todo el tiempo que sea necesario. Además, el aporte y las ventajas en la salud que tiene la lactancia para las madres continúan a estas edades, mejorando en muchos casos su calidad de vida.
Los grupos o círculos de lactancia son fundamentales para madres con inseguridad, soledad o desconocimiento. Son compatibles tanto los generados en los centros de salud cómo aquellos que surgen en tiendas infantiles. No obstante, creo que es imprescindible que la persona que coordina a ese grupo de apoyo, habitualmente suelen ser mujeres, deben tener una formación acreditada en lactancia materna y no solo ver los grupos de apoyo como una oportunidad de negocio.
Los profesionales sanitarios, las madres en estos grupos, la sociedad en general deben apoyar una práctica que, como hemos visto, tiene múltiples ventajas, pero ¿qué más se puede hacer? González apuesta porque en los servicios sanitarios se dé un mensaje actualizado, coherente, de apoyo y asesoramiento profesionalizado a las familias que están en búsqueda de una gestación o ya están gestando, y que desean lactar a su hijo o hija. Y además apuesta por una mayor implicación pública. Por otro lado, es necesario un mayor compromiso por parte de las instituciones en regular los permisos de lactancia para facilitar a las madres que lactan una conciliación real, que puedan desarrollar esta práctica de una forma tranquila y sin temor a perder su puesto de trabajo o condiciones favorables que rodean a su puesto de trabajo.
Lactancia y Nutrición
La leche materna tiene todo lo que el niño necesita para su desarrollo, incluyendo proteínas, grasas, carbohidratos, minerales, vitaminas, anticuerpos y factores inmunológicos. También es su principal fuente de agua e hidratación.
Algunos cuestionan la lactancia materna más allá del año de edad, pero las principales asociaciones científicas recomiendan mantenerla hasta los 12-24 meses, o mientras madre e hijo deseen. Ninguna de estas sociedades establecen un límite superior para finalizar la lactancia en sus recomendaciones. Es necesario resaltar que, a lo largo de los siglos, y en prácticamente todos los lugares del mundo, la lactancia materna ha sido algo habitual hasta bien entrados los 2-3 años de edad.
La ciencia no ha constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños amamantados por encima de los 2-3 años. Menos problemas de ajuste social en niños amamantados de forma prolongada y una mejor percepción de relación de apego con los padres en adolescentes (Fergusson et al. Todos estos resultados se observan después de controlar la influencia de variables sociales y demográficas.
Donación Informal de Leche
Madres que no pueden amamantar recurren a otras mamás para proveer a sus bebés de leche materna. Esta práctica, tan antigua como la certeza del valor de la leche la materna, ya en la era faraónica, los hijos del emperador eran alimentados por nodrizas, y eran ellas tan valoradas, que sus hijos eran considerados “hermanos de leche” de los herederos del Faraón.
Aunque las donaciones de leche materna se regularizan a través de bancos públicos para evitar riesgos, hay una red de mujeres que extraoficialmente, lo hacen para ayudar a amigas, hermanas o conocidas. Las llamadas nodrizas modernas.
La ABM (Academy of Breastfeeding Medicine) ha redacto un documento en el que contempla los riesgos a tener en cuenta en la donación informal de leche, que incluye, entre otras precauciones, la conveniencia de unos análisis médicos. Sin lugar a duda, la figura de las nodrizas modernas está en boga, como alternativa para cuando la situación de amamantamiento ideal no puede darse. Tanto, que en las comunidades que se practican ya se ha popularizado el dicho "echar una teta" para aquellas mujeres que se echan una mano con la lactancia.
La lactancia materna fortalece el vínculo entre madre e hijo.
Causas del Abandono de la Lactancia Materna Exclusiva
En España, la lactancia materna no es seguida por muchas mujeres durante el tiempo que recomiendan las autoridades sanitarias. En la guía publicada en 2016 por el Comité de Lactancia Materna de la AEP estiman que la tasa de lactancia materna exclusiva en España es del 71 % a las 6 semanas, 66,5 % a los tres meses y 46,9 % a los 6 meses. Pasado el medio año, la prevalencia era del 28,5 % en 2012 y se calcula que tan solo un 20 % la continua al año.
Según recoge la Encuesta Nacional de Salud 2017, la lactancia natural era la alimentación más utilizada en los bebés durante las primeras 6 semanas (73,9 %) y se reducía a un 63,9 % hasta los 3 meses. A los 6 meses, un 41,6 % de los bebés eran alimentados mediante lactancia artificial, dejando en segundo plano la lactancia materna (39,0 %).
Entre los principales motivos que alegan las madres está haber tenido problemas con el pecho en una lactancia anterior, que no les subió la leche, que tenían que incorporarse al trabajo de forma inmediata o que preferían la leche artificial.
Existen muchos factores. Problemas de la lactancia (“cada vez tenía menos leche”, “mi hijo aumentaba poco de peso”, “comenzó a ser doloroso”…) y la incorporación al trabajo son las más comentadas por las mujeres. Los especialistas añaden la propia depresión posparto y hasta hablan de un bajo nivel educacional de las madres.
La Organización Mundial de la Salud advierte ahora de que también tiene mucho que ver en la decisión de dejar la lactancia materna por la leche artificial. Y no es una cuestión baladí. Ya vemos cómo influye la publicidad de alimentos insanos en la obesidad infantil.
Publicidad “Agresiva y Engañosa” de los Sucedáneos de la Leche Materna
En febrero pasado, la OMS junto a UNICEF publicaron el informe ‘Cómo influye la comercialización de la leche de fórmula en nuestras decisiones sobre la alimentación infantil’, basándose en una encuesta realizada a 8.500 progenitores y embarazadas y a 300 trabajadores de la salud de ocho países.
En él se revela que más de la mitad de los progenitores y las embarazadas (el 51 %) afirman haber recibido publicidad de sucedáneos de la leche materna (también denominados “leches artificiales” y “preparados para lactantes”) que, a menudo, infringe las normas internacionales sobre alimentación infantil.
Según el documento, emplean técnicas de marketing como: la publicidad selectiva online no regulada e invasiva; el patrocinio de redes de asesoramiento y líneas de atención telefónica; la oferta de promociones y regalos gratuitos; y la influencia en la formación del personal de salud y las recomendaciones que hacen estos trabajadores.
Publicidad Falsa y sin Fundamento Científico
Los mensajes que reciben tanto los progenitores como estos profesionales sanitarios suelen ser engañosos, falsos, insistentes, ajenos a la ciencia y contrarios al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, un acuerdo histórico en materia de salud pública adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981 para proteger a las madres de las prácticas abusivas de marketing utilizadas por los fabricantes de alimentos para lactantes.
Por ejemplo, se explica que en los primeros días después del parto hay que dar preparados artificiales al bebé, que la leche materna no se adapta a las necesidades nutricionales del neonato, que se ha demostrado que los sucedáneos de la leche materna contienen sustancias que mejoran el desarrollo y la inmunidad del niño, que estas leches artificiales sacian a los bebés durante más tiempo y que la calidad de la leche materna disminuye con el tiempo.
Prácticas Influyentes sobre el Personal de la Salud
Las empresas que fabrican estos alimentos para bebés se dirigen a ginecólogos, matronas, pediatras… para influir en las recomendaciones que brindan a las mujeres que acaban de dar a luz. Les dan regalos, muestras gratuitas o fondos para investigación; organizan reuniones, eventos y conferencias con gastos pagados; y llegan incluso a ofrecer comisiones sobre las ventas. De hecho, más de un tercio de las mujeres encuestadas reconocieron que un profesional sanitario les había recomendado una marca concreta de preparado para lactantes.
Estrategias Abusivas en Redes Sociales
Un segundo informe sobre esta cuestión de la Organización Mundial de la Salud da buena cuenta de ello y alerta de que está incrementando la compra de sucedáneos de la leche materna, y a su vez disuade a las madres de alimentar a sus bebés solo con lactancia materna. ‘Alcance e impacto de las estrategias de la comercialización digital para la promoción de los sucedáneos de la leche materna’ se fija en las prácticas abusivas a las que se enfrentan en redes sociales las embarazadas y las madres recientes.
La industria global de la leche de fórmula se vale de estas plataformas para llegar a ellas con contenido personalizado que a menudo no de identifica como publicidad. Además, estas empresas pueden comprar o recopilar información personal y así poder enviar ofertas personalizadas a las gestantes o madres que pueden tener dudas entre los beneficios de la lactancia y de la leche industrial para bebés.
Innovación en la Industria de la Alimentación Infantil
La industria de la alimentación infantil -en la que se incluye la de los preparados para lactantes- es muy creativa e innovadora. No hay más que ver la amplia oferta de productos que encontramos en las estanterías de los supermercados y que destacan en sus envases que se fabrican según lo último en nutrición pediátrica y en tecnología alimentaria.
Existe una gran variedad de leches de fórmula con diversas propiedades (ricas en proteínas, enriquecidas y funcionales), papillas de cereales sin azúcares añadidos y tarritos (potitos) de comidas, cremas y frutas ecológicos de nuevos sabores, ingredientes y texturas (a veces vienen en trocitos, sin triturar) propuestos por firmas de toda la vida y de startups -empresas emergentes muchas de ellas españolas-.
Biomilq es una empresa estadounidense que está fabricando leche materna humana a partir de células extraídas del tejido mamario y de leche donada por mujeres y, por lo tanto, con proporciones similares de proteínas, carbohidratos, ácidos grasos y lípidos bioactivos de la leche materna. Esta leche producida en laboratorio, como la carne cultivada, supondrá así una alternativa para madres que no pueden dar el pecho o parejas que han adoptado un hijo.
Para desarrollar esta leche materna, la empresa cultiva las células epiteliales mamarias en frascos y las alimenta con nutrientes. Después, incuba estos recipientes en un biorreactor, que simula las condiciones del pecho, lo que permite seguir nutriendo a las células y prepararlas para producir la leche.
Prevalencia de la Lactancia Materna Exclusiva
La lactancia materna (LM) tiene amplios beneficios, físicos y psicológicos, tanto para la madre como para el recién nacido. Actualmente siguen siendo los países escandinavos, Japón y Nueva Zelanda los que consiguen tasas de LM exclusiva a los 3 meses elevadas, entre el 71 y el 81%.
En contraste, en países del centro y sur de Europa, donde se incluye España (15-51%) las prevalencias son muy inferiores. A nivel de la Comunidad Valenciana, el cumplimiento de estas recomendaciones internacionales es escaso. Un reciente estudio7 realizado en la ciudad de Valencia obtiene prevalencias de lactancia materna exclusiva (LME) a los 3 meses del 39%.
Los factores que afectan las tasas de LM, y por tanto intervienen en el abandono precoz son numerosos y complejos. Distintos autores han mostrado que dichos factores pueden agruparse en: 1) factores clínico-psicológicos (tratamientos de reproducción asistida9, tabaquismo10, expectativas maternas previas11, uso del chupete durante el primer mes de vida12 y la sensación de hipogalactia7; 2) factores ambientales7,13,14 (círculo familiar/amigos, laboral y sistema sanitario), y 3) factores socio-culturales y económicos8.