El cólico del lactante es un síndrome asociado a irritabilidad, llanto incesante y un aparente dolor abdominal que afecta entre el 10% y el 40% de los bebés sanos. Aunque es transitorio y se resuelve de manera espontánea antes de los seis meses, la impotencia de calmar al niño genera ansiedad y estrés.
¿Qué son los Cólicos del Lactante?
Se caracterizan por un llanto intenso y sin consuelo que se presenta en episodios repetidos de 2 a 3 horas al día, más de dos días a la semana y normalmente durante la tarde-noche. Los cólicos suelen darse durante la segunda semana de vida del bebé y hasta los tres meses del recién nacido. Lo habitual es que desaparezcan tras este período.
Además del llanto intenso, el bebé suele contraer sus extremidades, y presentar tensión en el abdomen o cierta rigidez.
Causas de los Cólicos
No se conoce a ciencia cierta la causa de los cólicos del lactante. La Asociación Española de Pediatría (AEPED) resume el origen en factores psicológicos, sociales y digestivos. Entre estos últimos, destaca la inmadurez del aparato digestivo, que explicaría la contracción exagerada de las fibras musculares del intestino o la alteración en la flora bacteriana intestinal. Sendos factores, juntos o separados, pueden provocar dolorosos cólicos y dificultad para expulsar los gases.
Los lactantes durante los primeros cuatro meses de vida no absorben completamente la carga de lactosa contenida tanto en las fórmulas adaptadas como en la leche materna, y esto hace que se produzca gran cantidad de gas intestinal.
Se han barajado varias posibles causas del cólico, pero más bien se trata de un síndrome que incluye un grupo de alteraciones. Los cólicos no tienen por qué sufrirlos todos los bebés, de hecho se estima que los padecen alrededor de un 30%. Como dato curioso, los cólicos se dan más en la cultura occidental y son relativamente frecuentes en los recién nacidos. Según se ha ido observando, en las culturas donde es común el porteo, el índice de cólicos y llanto es mucho menor.
Descarte de Otras Patologías
Durante dos o tres horas, el bebé llora mucho y es muy difícil calmarlo, encogiendo las piernas y apretando los puños. Es importante antes de pensar que es un cólico de lactante, que un profesional diagnostique y pueda descartar otras patologías con sintomatología similar como el reflujo gastroesofágico, el estreñimiento, la alergia a las proteínas de leche de vaca (mediada o no mediada por Ig E), una invaginación intestinal, la torsión de un testículo, o incluso una otitis media”.
Alimentos Sospechosos y la Dieta Materna
Decenas de investigaciones han examinado el efecto de la alimentación de la madre y del bebé (si este se alimenta con biberón), para buscar la causa. La alimentación materna puede influir en los cólicos si le está dando el pecho.
La doctora Rosa Merlos, comenta que la composición, el sabor e incluso el olor de la leche materna cambian en función de lo que coma la madre. Sin embargo, esto no tiene por qué suponer ningún problema para el bebé y, de hecho, puede ayudarle a conocer nuevos sabores, lo que irá bien para el inicio de la alimentación complementaria, sobre los seis meses.
Es especialmente importante que sigas comiendo aquellos alimentos que forman parte de tu dieta habitual para que el bebé se acostumbre a esos sabores, por muy fuertes que sean, y los tolere cuando comience a comer.
Leche de Vaca y Alergias
La alergia a las proteínas de la leche de vaca puede ser, también, desencadenante de los cólicos en una pequeña parte de los casos, si bien conviene consultar con el pediatra antes de modificar la dieta de la madre y del bebé. La hipersensibilidad a las proteínas de la leche de vaca genera controversia sobre su contribución a los cólicos de los lactantes amamantados o alimentados con leche de fórmula. El saber empírico ha llevado a que muchas madres que dan pecho opten por prescindir de esta leche o la sustituyan por bebida de soja.
Algunos autores proponen eliminar, durante dos o tres semanas, los lácteos en la dieta de la madre en caso de cólicos severos y, si se siente mejoría, mantener los cambios hasta el tercer o cuarto mes. Si se siguen estas directrices dietéticas, no hay justificación para interrumpir la lactancia antes de tiempo y es básico que madre e hijo reciban el soporte nutricional adecuado en calorías, calcio y vitamina D. En caso de no notar beneficio, no estaría justificado seguir con las restricciones alimentarias.
Cuando el bebé sufre alergia a las proteínas de la leche de vaca, la madre podría tener que eliminar de su dieta todos los productos con proteínas de leche de vaca para evitar que lleguen al bebé a través de la leche.
Otros Alimentos a Considerar
Para los bebés amamantados, algunos autores proponen considerar que la madre siga una dieta hipoalergénica, no solo exenta de lácteos. Un ensayo clínico evaluó la posible asociación con las proteínas de la leche de vaca y con otros alimentos potencialmente alergénicos. A los siete días de intervención detectaron que los bebés cuyas madres excluyeron de su dieta la leche de vaca, los huevos, los cacahuetes, las nueces, la soja, el trigo y el pescado mejoraron el malestar.
Los únicos alimentos que se deben evitar si tu hijo tiene gases son los estimulantes y la leche de vaca. Entre los primeros encontramos la cafeína, la teína o el cacao que, al ser excitantes, pueden poner nervioso al bebé, lo cual puede aumentar los cólicos ya que el factor emocional es fundamental en su aparición.
Tampoco debes consumir alcohol durante la lactancia, ya que pasa a la leche materna y puede causar problemas al bebé.
Consejos para tratar el cólico del lactante - #CuidaTuSalud Clínico San Cecilio
Intolerancia a la Lactosa
En niños y adultos con intolerancia a la lactosa, la hinchazón y el dolor abdominal son síntomas comunes. Por semejanza sintomática, la intolerancia a la lactosa puede ser una de las causas del cólico. Sin embargo, la evidencia actual no ha demostrado que excluir la lactosa tenga un efecto beneficioso. Por tanto, no es efectivo que la madre sustituya la leche normal por la versión sin lactosa. Tampoco es seguro añadir un complemento de la enzima lactasa que digiere la lactosa, el azúcar de la leche.
Preparados con Soja
El Comité de Nutrición de la Academia Americana de Pediatría no recomienda el uso de fórmulas con proteínas de soja para el tratamiento del cólico de forma rutinaria. El argumento en contra es que no han demostrado beneficios claros en la prevención o la gestión del cólico. Además, los niños con alergia a la leche de vaca son más propensos a desarrollar alergia a la proteína de la soja. Del mismo modo, el consumo de la madre de bebida de soja es cuestionable por el riesgo de desarrollo de alergia a las proteínas de soja, en particular, en bebés diagnosticados de alergia a la caseína.
Mitos Comunes sobre los Alimentos Prohibidos en la Lactancia
Durante la lactancia, es común escuchar una serie de mitos y consejos no fundamentados sobre qué alimentos debes evitar. Desmantelaremos algunos de los mitos más comunes y te brindaremos información precisa y confiable para que puedas tomar decisiones informadas sobre tu dieta durante la lactancia.
- Mito 1: «Debes evitar todos los lácteos durante la lactancia».
- Mito 2: «Debes evitar todos los alimentos picantes».
- Mito 3: «Debes evitar todos los alimentos con cafeína».
¿Qué Hacer Cuando el Bebé Tiene Cólicos?
Aquí hay algunos consejos sobre qué hacer cuando nuestro bebé tiene cólicos, cómo podemos evitarlos y aliviarlos:
Alimentación
Si la mamá está dando el pecho, se recomienda evitar ciertos alimentos lácteos como la leche de vaca o los frutos secos como las nueces que pueden provocar alergias transitorias en el bebé.
Lactancia
Durante esta fase es recomendable terminar la toma hasta el final que es dónde hay una mayor concentración de nutrientes en la leche materna. Una buena postura a la hora de dar el pecho es importante, sobretodo para que el bebé succione sin tragar aire y provocar más gases. En el caso de que estemos dándole el biberón, intentaremos que éste tenga una tetina adecuada, en el mercado encontraremos biberones especiales “anticólicos”.
Tras alimentar al bebé es conveniente ayudarle a expulsar los gases, bien mediante suaves toquecitos en la espalda o facilitando el tránsito intestinal con suaves movimientos, flexionando su piernas contra el vientre. Se aconseja también respetar las horas entre toma y toma, así como crear un ambiente tranquilo y relajado que no altere al bebé.
Masajes
Los masajes son un buen método para aliviar los cólicos y tranquilizar al bebé. Desde las ingles hasta la barriguita del bebé haremos pequeños círculos en sentido de las agujas del reloj suavemente, varias veces. También suavemente flexionaremos sus piernas contra el vientre del bebé y realizaremos masajes circulares sobre la planta de los pies. Los masajes con el mismo método en la espalda también ayudan a que el bebé se relaje.
Postura
Cuando se presentan los cólicos, hay ciertas posturas que alivian al bebé. La más recomendada es aquella en la que cogemos al bebé boca a bajo sobre nuestro antebrazo y mano mientras lo mecemos suavemente. También podemos tomar la misma posición boca abajo pero sobre nuestras piernas.