La lactancia materna (LM) es un proceso inherente a los mamíferos, pero el estilo de vida actual ha afectado su prevalencia. Cada vez es más común ver bebés alimentados con fórmulas lácteas, ya sea por falta de información de las madres o por diversos problemas que no se pueden solucionar.
La Liga de la Leche se fundó para proporcionar información, apoyo y estímulo a las madres que desean amamantar a sus hijos, principalmente a través de ayuda personal. La Liga de la Leche cree que amamantar es lo mejor para el bebé y la madre, ya que conlleva importantes ventajas físicas y psicológicas, y constituye la forma ideal de iniciar la relación del hijo o hija con sus padres.
La Liga de la Leche cree además que, a través de la lactancia, las madres comprenden y aceptan con mayor claridad las responsabilidades y recompensas que les trae su especial papel dentro de la familia.
En la actualidad, la Liga de la Leche atiende cada mes a más de 300.000 madres en 63 países desde su fundación en 1956. Es miembro del Consejo de Organizaciones No-Gubernamentales de UNICEF y mantiene relaciones de trabajo con la Organización Mundial de la Salud. Además, es miembro fundador de la Alianza Mundial a favor de la Lactancia Materna (World Alliance for Breastfeeding Action, WABA).
En esta sección te brindamos información útil que puedes leer o descargar, tanto si estás embarazada como si ya eres madre lactante y buscas ayuda. Las circunstancias y el apoyo que se necesita en las primeras horas y días tras el nacimiento de un bebé son claves para el éxito de la misma.
La Liga de la Leche celebra reuniones periódicas en distintas localidades españolas, donde las madres comparten experiencias, inquietudes e información sobre lactancia materna.
¿Qué es la Lactancia Materna Exclusiva?
La lactancia materna exclusiva (LME) se define como la alimentación del lactante solo con leche materna, sin incluir sólidos ni otros líquidos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es el alimento ideal para el lactante durante los 6 primeros meses de vida.
La leche materna proporciona al niño todos los nutrientes que necesita durante los primeros seis meses de vida y de forma complementaria hasta los dos años. Por lo tanto, es importante que el inicio de otros alimentos sea en un momento oportuno y no tempranamente. Además, protege al lactante de enfermedades y en la madre disminuye la mortalidad materna y el riesgo de cáncer de mama, fomenta el amor con su hijo y contribuye a la integración y a la economía familiar.
La lactancia materna ofrece además beneficios sociales, como la reducción de las tasas de mortalidad y morbilidad infantil.
A pesar de las recomendaciones de la OMS, la lactancia materna ha presentado cambios significativos a lo largo de las últimas décadas. Actualmente, sólo un 37% de los lactantes menores de seis meses en países de ingresos bajos y medios son amamantados de forma exclusiva, y este número es aún menor en países de ingresos altos.
Esto puede deberse a la inclusión de las mujeres en el mercado laboral y a los frenéticos ritmos de vida que nos impone la sociedad en la actualidad.
Objetivos: Identificar los beneficios que supone la lactancia materna de forma exclusiva durante los 6 primeros meses de vida; ventajas que van mas allá de la nutrición del bebe.
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El Proceso de Producción de la Leche Materna
La leche se produce en pequeños grupos de células denominadas alvéolos, que viaja por los conductos galactóforos que actúan como depósito de reserva. El tamaño de las mamas no tiene nada que ver con la producción de leche, ya que el tamaño mamario está relacionado con factores genéticos y determinado por la cantidad de células adiposas que será diferente en cada persona.
La lactancia es un proceso de oferta y demanda, por tanto, a mayor succión del bebe más producción de leche. Esta succión estimula las terminaciones nerviosas del pezón y la areola, las cuales envían una señal a la hipófisis del cerebro para que libere dos hormonas: la prolactina y la oxitocina.
La prolactina hace que los alveolos tomen nutrientes del torrente sanguíneo materno y los transformen en leche materna. La oxitocina, por su parte, hace que las células que se encuentran alrededor de los alvéolos se contraigan y expulsen la leche a través de los conductos. Este paso por los conductos se denomina comúnmente “bajada de la leche”.
Tipos de Leche Materna
La composición de la leche es diferente atendiendo al momento en el que se produce, de esta forma se pueden distinguir dos tipos de leche materna:
- Calostro: Es la primera leche producida por las mamas, presente desde el quinto mes de embarazo hasta los tres primeros días postparto. Se produce en muy pequeñas cantidades siendo compatible con el pequeño tamaño del estómago del bebe (los primeros días alcanza el tamaño de una cereza). El calostro tiene un color amarillo, una consistencia espesa, un alto contenido de proteínas y un bajo contenido de grasas y azúcar. El contenido de proteínas es tres veces mayor que el de la leche madura, ya que es rico en anticuerpos que transmite la madre. Éstos anticuerpos protegen al bebé y actúan como laxante natural ayudando a la eliminación del meconio (primera deposición del bebé).
- Leche madura: Se produce a partir del 3º día postparto. En este tipo de leche se pueden distinguir dos subtipos según la composición de esta: la leche inicial se produce cuando el bebé comienza a amamantar, es poco espesa y acuosa y tiene un tinte celeste, la leche inicial es mayormente agua y sirve para saciar la sed del bebé. La leche final es liberada después de varios minutos de amamantamiento. La textura es similar a la de la crema y tiene una alta concentración en grasas, tiene un efecto relajante en el bebé.
Posiciones para Amamantar
Aunque lo más habitual es amamantar sentada o estirada con el bebé frente a la madre, son muchas las posiciones a las que se puede llegar a recurrir:
- Postura sentada - Posición estirado: El bebé estirado frente a la madre en contacto con su cuerpo, mamando de un pecho y con sus pies hacia el otro pecho. Es la más habitual.
- Postura sentada - Posición “de rugby”: El cuerpo del bebé pasa por debajo del brazo de la madre y sus pies apuntando a la espalda. Esta posición es muy útil para drenar los conductos que se encuentran en la cara externa de los pechos y así prevenir, o si es el caso curar, posibles obstrucciones o mastitis que, aunque puede darse en cualquier zona del pecho, suelen ser más frecuentes en ésa.
- Postura sentada - Posición caballito: En esta posición el bebé está sentado a horcajadas sobre una de las piernas de su madre. Esta posición puede ser muy útil con bebés con dificultades para fijar el pecho, bien por retrognatia (maxilar inferior corto o retraído) u otras causas.
- Postura estirada - Posición estirado (en paralelo): En este caso tanto la postura como la posición son frecuentes ya que de este modo se facilita el descanso de la madre. Es especialmente útil si la madre todavía siente molestias tras el parto, sobre todo si ha sido sometida a una episiotomía o cesárea.
- Postura estirada - Posición estirado (en paralelo inverso): En este caso la posición del bebé es menos frecuente que la anterior pero hay madres que se sienten cómodas con ella y también puede ser útil, igual que la postura “a cuatro patas”, en caso de obstrucciones o mastitis agudas localizadas en la parte superior del pecho.
- Postura “a cuatro patas” - Posición “boca arriba”: Esta postura es poco frecuente en el amamantamiento diario, pero se trata de un recurso a utilizar en el supuesto de que la madre tenga una obstrucción o mastitis aguda localizada en la parte superior del pecho, ya que de ese modo se facilita el drenaje de esos conductos.
Es importante saber que no existe una única postura o posición correcta apta para todos los binomios madre / hijo, sino que cada binomio tendrá que buscar las posturas y posiciones que mejor se adapten a sus mutuas preferencias y también a las características físicas de ambos.
Beneficios de la Lactancia Materna
La leche materna está repleta de ingredientes vivos, que incluyen citoblastos, glóbulos blancos y bacterias beneficiosas, así como otros componentes bioactivos, como anticuerpos, enzimas y hormonas, que ayudan a combatir las infecciones, evitar enfermedades y contribuir a un desarrollo normal y saludable.
Los bebés que solo toman el pecho durante los primeros seis meses de vida tienen menos probabilidades de sufrir diarreas y náuseas, gastroenteritis, gripes y resfriados, infecciones de oído y pecho, y candidiasis. En comparación con los niños que se alimentan con leche de fórmula, los bebés que solo se alimentan al pecho tienen la mitad de probabilidades de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL o muerte súbita infantil).
Como ya se ha comentado, la leche materna ayuda a la relajación del bebé y a conciliar mejor el sueño. Los estudios demuestran que los bebés alimentados con leche materna y los alimentados con leche de fórmula tienen las mismas probabilidades de despertarse para alimentarse durante la noche. La diferencia radica en que los bebés alimentados con leche materna vuelven a quedarse dormidos antes. Esto se debe a la oxitocina que se produce en el cuerpo del bebé al ser amamantado.
Los primeros seis meses de vida del bebé son un periodo muy intenso para su cerebro en rápido crecimiento: casi duplica su masa durante este periodo crucial. La importancia de la lactancia para el desarrollo del cerebro del bebé se refleja en diferentes estudios llevados a cabo en todo el mundo. En un estudio realizado en el Reino Unido, se observó que los jóvenes de 16 años que habían sido alimentados con leche materna durante seis meses o más cuando eran bebés tenían más probabilidades de obtener mejores puntuaciones en los exámenes escolares.
En cuanto a los bebes prematuros la alimentación con leche materna supone aún más beneficio que para un recién nacido a término ya que les protege de posibles enfermedades mortales como son la septicemia y la enterocolitis necrosante. Además se ha demostrado que los recién nacidos prematuros que son alimentados con leche materna pasan menos días ingresados en comparación con los prematuros que son alimentados con fórmulas.
Beneficios para la Madre
En primer lugar se relaciona con una disminución en la incidencia de hemorragias postparto ya que la oxitocina que produce el cuerpo durante la lactancia produce una contracción del útero ayudando a evitar pérdidas de sangre y reduciendo la incidencia de anemias postparto.
La oxitocina que se libera durante al amamantamiento tiene un efecto antidepresivo. Un estudio demostró que las madres que tenían mayores niveles de esta hormona padecían menos síntomas asociados a la ansiedad y la depresión.
Otro de los aspectos importantes, de cara a la situación económica que viven muchas familias, es que la lactancia materna supone un gran ahorro económico (en España la lactancia permite ahorrar a las familias entre 1000 y 1350 Euros durante el primer año) además de la comodidad que supone tener el alimento del bebé siempre disponible.
Por otro lado, y no menos importante, la lactancia materna ayuda a la recuperación física de la mujer ya que se queman en torno a 500 kcal al día.
Factores que Influyen en la Duración de la Lactancia
Según diferentes estudios, las mujeres que no ejercen profesión remunerada tienen una lactancia más duradera que las mujeres que trabajan. Esto se puede explicar a las largas jornadas que la madre tiene que pasar separada de su hijo y que imposibilitan que la lactancia se pueda realizar “a demanda” por lo que las mujeres trabajadoras que se tienen que incorporar a sus puestos (en España la baja maternal es de 16 semanas) suelen abandonarla pasando a la alimentación con fórmula.
En estos estudios también se ha comprobado como las familias que disponen de mayores recursos económicos son los que mas bajas tasas de lactancia materna obtienen, es decir, la lactancia materna se asocia a familias con bajos recursos económicos.
En Colombia las principales causas de suspensión de LM en menores de tres años identificadas en el año 2005 fueron la edad del niño (29,3%), rechazo del niño (22,4%), insuficiente producción de leche de la madre (19,7%), trabajo de la madre (8,5%) y enfermedades de la madre (6,5%). En los primeros tres meses las causas principales son: no tener leche (60,5%) y problemas del pezón (10,5%).
En diversas publicaciones han sido señaladas las consecuencias negativas del abandono temprano de la LM desde puntos de vista nutricionales, inmunológicos, psicológicos, epidemiológicos y económicos. La OMS, basada en diferentes evidencias, estima que entre 1,30 y 1,45 millones de muertes infantiles pudieran ser prevenidas cada año con adecuadas prácticas de LM.
Bancos de Leche Humana
Un Banco de Leche Humana es un centro especializado donde la leche humana donada por madres seleccionadas se recibe, procesa, almacena y posteriormente distribuye a los centros hospitalarios para alimentar a recién nacidos hospitalizados que no pueden recibir leche de su propia madre. La donación es voluntaria y altruista, y la administración de leche se realiza bajo prescripción médica.
El Banco de Leche garantiza su seguridad mediante criterios establecidos para la selección de las madres donantes, así como la pasteurización y análisis de la leche donada previo a su administración a los pacientes receptores.
Por último, también mencionar las complicaciones que puede conllevar la lactancia materna, la principal es la mastitis que, con una información correcta por parte del personal sanitario a la madre, se debería de resolver sin problemas.