El desarrollo fetal es un proceso fascinante que ocurre de manera gradual durante las 40 semanas de gestación. El embarazo es el periodo que pasa desde la concepción hasta el nacimiento del bebé. Aproximadamente, el periodo gestacional abarca 9 meses, aunque los especialistas prefieren contabilizar la gestación por semanas.
Puesto que se desconoce el momento exacto de la implantación del embrión en el útero, se considera que el embarazo se inicia con la última menstruación de la mujer. A partir de este momento, pasarán 40 semanas de desarrollo fetal hasta el parto. Durante todo este tiempo, la mujer experimentará numerosos cambios físicos y emocionales como consecuencia de las variaciones hormonales. Estos cambios darán lugar a diferentes síntomas en función de la etapa del embarazo. Sin embargo, cada mujer es diferente y también lo es cada embarazo, por lo que no todas las embarazadas mostrarán los mismos síntomas.
El mundo del bebé antes de nacer, es decir, el desarrollo del feto, hasta hace unas pocas décadas era todo un misterio. Cómo crecía, cómo evolucionaban sus órganos, cómo se movía, o en qué semana es capaz de percibir sonidos, solo se podía suponer. Los médicos desconocían cómo se producía la formación del bebé desde las primeras semanas del embarazo hasta su nacimiento. Pero hoy, gracias a nuevas tecnologías como la ecografía o los ultrasonidos, se ha conseguido "invadir" ese ignoto territorio y sabemos cómo se forma el bebé desde el primer día, cuando dos diminutas células se unen, el óvulo y el espermatozoide, y se produce la fecundación hasta el momento del parto.
Desde que el óvulo y el espermatozoide se unen, hasta el parto, se producen cambios ordenados de forma magistral y delicada. Este proceso viene definido en parte por nuestros genes, y a la vez, por el ambiente que nos rodea.
De hecho, el feto es más complejo que el adulto. Para empezar, tiene su propio sistema de alimentación a través de la placenta y el cordón umbilical, que además le sirve para tomar oxígeno. Está envuelto en su propia carcasa de protección (saco amniótico) que le deja tragar líquido y verter sus propios residuos con la orina. Porque, aunque nos asombre, el feto traga su propio líquido amniótico y emite su propia orina, y esto es preciso, tanto para el buen desarrollo del tubo digestivo, como de los riñones y las vías urinarias.
La formación de un bebé se divide en tres fases distintas: el periodo germinal, embrionario y fetal.
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Etapas del Desarrollo Fetal
Durante las 40 semanas de embarazo, el bebé atraviesa distintas etapas de desarrollo, desde la concepción hasta el momento del parto:
- Semana 2 - 8: Periodo embrionario.
- Semana 8: Comienza la etapa fetal.
- Semana 12: Se completa la formación de los órganos y empieza su evolución para el desarrollo postnatal.
- Semana 16: El bebé mide unos 11 cm y pesa entre 80 y 100 g.
- Semana 20: Se realiza la ecografía morfológica Doppler, la más importante del embarazo, para evaluar el desarrollo de los órganos.
- Semana 26: Inicio del tercer trimestre.
- Semana 32: Peso de 2 kg.
- Semana 36: Peso de 2,5 kg.
A continuación, se presenta una descripción más detallada del desarrollo fetal por trimestres:
Primer Trimestre
El primer trimestre es crucial para la formación de los órganos y sistemas del bebé.
- Semanas 1-2: Preparación
- Aunque técnicamente aún no hay un embrión, las primeras dos semanas se cuentan como parte del embarazo para facilitar la estimación de la fecha de parto. El primer día del ciclo menstrual marca el inicio del conteo. La ovulación ocurre alrededor del día 14, y si un espermatozoide fertiliza el óvulo, se inicia el embarazo.
- Semanas 3-4: Concepción e implantación
- El óvulo fertilizado se convierte en un cigoto y comienza a dividirse mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero. Al llegar al útero, se convierte en una mórula y luego en un blastocisto. El blastocisto se implanta en el endometrio, marcando el inicio oficial del embarazo. Comienza a formarse la placenta, que será crucial para proporcionar nutrientes y oxígeno al feto en desarrollo.
- Semanas 5-6: Formación del sistema nervioso y órganos
- El embrión empieza a desarrollar su tubo neural, que eventualmente se convertirá en el cerebro, la médula espinal y los nervios. El corazón comienza a formarse y latir por primera vez. Se comienzan a formar también los pulmones, el hígado y el páncreas. Los brazos y las piernas empiezan a aparecer, y el embrión tiene un tamaño de alrededor de 4mm.
- Semanas 7-8: Desarrollo facial y movimiento involuntario
- Las orejas, ojos y nariz empiezan a tomar forma. El embrión empieza a mostrar pequeños movimientos involuntarios, aunque la madre aún no puede sentirlos. El corazón ya tiene cuatro cámaras y está funcionando eficientemente. El embrión mide aproximadamente 1.6 cm y se empieza a considerar feto.
- Semanas 9-10: Aparición de dedos y pies, el desarrollo muscular
- Los dedos de manos y pies se separan, y las uñas comienzan a formarse. Los órganos sexuales externos empiezan a desarrollarse, aunque aún no es posible determinar el sexo. Se comienzan a desarrollar músculos, permitiéndole moverse de manera más coordinada. Los órganos vitales están casi completamente formados y comienzan a funcionar.
- Semanas 11-12: Formación de dientes y desarrollo de reflejos
- Los folículos dentales, comienzan a formarse bajo las encías. La cabeza del feto sigue siendo desproporcionadamente grande, pero la proporción empieza a equilibrarse. El feto comienza a desarrollar reflejos como chupar y tragar. El intestino, que se estaba desarrollando fuera del cuerpo en el cordón umbilical, comienza a moverse hacia el abdomen.
Segundo Trimestre
Durante el segundo trimestre, el feto crece rápidamente y la madre comienza a sentir sus movimientos.
- Semana 13-4: Huellas dactilares y movimiento activo
- Las huellas dactilares comienzan a formarse, los huesos empiezan a endurecerse. El feto se vuelve más activo. La madre puede empezar a sentir sus movimientos, conocidos como "aceleraciones".
- Semana 15-16: Esqueleto, de ojos y oídos
- El esqueleto del feto continúa osificándose, y la piel comienza a desarrollarse en varias capas. Los ojos y las orejas se mueven a sus posiciones definitivas. Las glándulas sudoríparas comienzan a formarse.
- Semana 17-18: Formación de grasa y percepción de sonidos
- El feto empieza a acumular grasa subcutánea, que será crucial para mantener la temperatura corporal después del nacimiento. Es capaz de percibir sonidos del exterior. La mielina, una sustancia que recubre los nervios, comienza a formarse, mejorando la transmisión de señales nerviosas.
- Semana 19-20: Los pelos
- Una fina capa de pelo suave, llamada lanugo, cubre el cuerpo del feto, protegiendo su piel. Se ha alcanzado la mitad del período gestacional, por lo que generalmente se realizan ecografías detalladas para verificar el desarrollo y la anatomía del feto.
- Semana 21-22: El gusto y la vista
- Las papilas gustativas se desarrollan, permitiéndole saborear diferentes sabores del líquido amniótico. Además, puede percibir la luz y la oscuridad, y puede responder a estímulos luminosos.
- Semana 23-24: Los pulmones y viabilidad
- Los pulmones empiezan a producir surfactante, una sustancia que les permitirá expandirse y contraerse adecuadamente después del nacimiento. A las 24 semanas, el feto alcanza un punto crucial de viabilidad, lo que significa que tiene posibilidades de sobrevivir si nace prematuramente con cuidados intensivos.
Tercer Trimestre
En el tercer trimestre, el feto se prepara para el nacimiento, ganando peso y madurando sus órganos.
- Semana 25-26: Sistema nervioso central y apertura de ojos
- El sistema nervioso central se desarrolla rápidamente, mejorando la coordinación de movimientos y las respuestas a estímulos. Los ojos se abren por primera vez, y el feto comienza a parpadear.
- Semana 27-28: Desarrollo del ritmo sueño-vigilia y engrosamiento de la piel
- El feto empieza a desarrollar patrones de sueño-vigilia, lo que significa que tiene momentos de sueño y actividad, puede empezar a experimentar el sueño REM. La piel se vuelve menos translúcida y más gruesa, acumulando más grasa subcutánea.
- Semana 29-30: Maduración de los pulmones y acumulación de grasa
- En estas semanas no ocurren grandes cambios, los pulmones continúan madurando, el feto sigue acumulando grasa y sostiene movimientos perceptibles.
- Semana 31-32: Sistema inmunológico y actividad cerebral
- El sistema inmunológico se fortalece, permitiéndole combatir infecciones. El cerebro sigue desarrollándose rápidamente, y sus ondas cerebrales comienzan a parecerse a las de un recién nacido.
- Semana 33-34: Aumento de peso y desarrollo pulmonar completo
- El feto sigue aumentando de peso rápidamente, acumulando grasa y músculo. Sus pulmones están casi completamente desarrollados, se prepara para respirar aire. Mide aproximadamente 45 cm y pesa alrededor de 2.1 kg.
- Semana 35-36: Posición de nacimiento y maduración de órganos
- El feto generalmente se posiciona con la cabeza hacia abajo, preparándose para el nacimiento. Todos sus órganos están completamente formados y funcionales.
- Semanas 37-40: Preparación para el nacimiento
- En las últimas semanas, el feto ha ganando peso y madurando sus sistemas, a las 40 semanas, mide alrededor de 51 cm y pesa aproximadamente 3.4 kg.
El Parto
El parto es el proceso final del embarazo, que culmina en el nacimiento del bebé.
- Primera Etapa: La dilatación
- Esta etapa comienza con las contracciones regulares y dolorosas que causan la dilatación y el borramiento del cuello uterino, esta etapa puede durar varias horas y es más prolongada en las primerizas.
- Tiene dos fases:
- Latente, donde la dilatación avanza hasta los 4 cm.
- Activa, que va de los 4 cm a los 10 cm.
- Segunda Etapa: La expulsión
- En esta etapa, el cuello uterino está completamente dilatado a 10 cm. Las contracciones ayudan a empujar al bebé a través del canal de parto. La madre participa activamente empujando en cada contracción. Esta etapa finaliza con el nacimiento del bebé y puede durar desde unos minutos hasta un par de horas.
- Tercera Etapa: Alumbramiento
- Después del nacimiento del bebé, las contracciones continúan para ayudar a expulsar la placenta del útero.
Síntomas Comunes del Embarazo
Los síntomas de embarazo que experimenta cada mujer pueden aparecer en momentos distintos y con mayor o menor intensidad en función de las condiciones de cada una. De hecho, hay quienes sienten cambios en su organismo desde los primeros días y quienes no notan nada diferente hasta un estadio más avanzado de la gestación.
A continuación, vamos a nombrar los síntomas más habituales del embarazo:
- Ausencia de menstruación por la interrupción de los ciclos menstruales.
- Aumento de peso a medida que avanza la gestación.
- Náuseas y vómitos en el primer trimestre.
- Hinchazón y pesadez en abdomen, piernas, cara y pies, más pronunciados en los últimos meses.
- Cansancio, sueño y fatiga.
- Ganas frecuentes de orinar.
- Mayor retención de líquidos.
- Cambios en la forma, sensibilidad y tamaño de pechos y pezones.
Ecografías Durante el Embarazo
La ecografía es una técnica de diagnóstico por imagen basada en la emisión de ultrasonidos por una sonda. Los ultrasonidos penetran en la piel, gracias a la utilización de un gel acuoso, y permiten llegar a la visión del feto, la cual sale reflejada en el ecógrafo.
Esta es una de las pruebas más importantes durante el embarazo. De hecho, es necesario realizar varias ecografías a lo largo de la gestación para asegurarse de que todo está correcto y que el feto sigue su evolución normal.
Existen dos modos de realizar las ecografías:
- La ecografía transvaginal: se realiza durante el primer trimestre de gestación y, aunque resulta más molesta para la mujer, también permite conseguir imágenes con más detalles.
- La ecografía abdominal: se realiza en el segundo y tercer trimestres del embarazo. Normalmente, se aconseja acudir a la consulta con la vejiga llena para mayor nitidez de la imagen.
La ecografía permite llevar un exhaustivo control del embarazo, ya que permite conocer parámetros como los siguientes: el sexo masculino o femenino del futuro bebé, la posición en la que se encuentra el feto, la cantidad de líquido amniótico, la evaluación de la placenta, la presencia de anomalías morfológicas, etc.
Rutinariamente se realizan tres ecografías a lo largo del embarazo, una por cada trimestre. En concreto, lo más usual es hacer una ecografía en las semanas 12, 20 y 36. No obstante, es posible hacer más ecografías si así lo desea la mujer o lo indica el médico.
En la actualidad, además de la clásica ecografía en dos dimensiones, existen las ecografías 3D y las ecografías 4D, que permiten obtener una imagen más realista del feto.
Dieta Durante el Embarazo
Es fundamental controlar la alimentación durante el embarazo para que el feto reciba los nutrientes necesarios y pueda desarrollarse con normalidad.
La dieta debe ser variada y equilibrada. Además, es aconsejable que incluya alimentos como los siguientes:
- Leche y productos lácteos para el aporte de calcio.
- Frutas y verduras, crudas (lavadas previamente) y cocinadas, que aporten vitaminas como el ácido fólico.
- Pan integral y cereales ricos en fibra.
- Carnes y pescados con bajo contenido calórico, los cuales aportan hierro, ácidos grasos omega-3, etc.
Además, es recomendable reducir el consumo de productos con elevado contenido en grasas saturadas, bebidas gaseosas y cafeína.
Quedan totalmente prohibidas las bebidas alcohólicas y otras sustancias nocivas como el tabaco, que podrían poner en riesgo el embarazo y/o afectar gravemente a la salud del futuro bebé.
También es muy importante prestar atención a los alimentos que no deben consumirse con el fin de evitar la infección por toxoplasmosis o listerosis. Por tanto, durante el embarazo no será posible tomar carnes, pescados y mariscos crudos, huevos poco cocidos, queso no pasteurizado, etc.
En caso de padecer alguna anomalía específica como, por ejemplo, diabetes, sobrepeso o anemia, es aconsejable consultar con el médico si hay que llevar alguna dieta especial.
Complicaciones Durante el Embarazo
El embarazo es un estado especial del organismo de la mujer, el cual sufre muchos cambios y, por tanto, en ocasiones pueden resultar algunas complicaciones no deseadas que comprometen la gestación.
Los controles ginecológicos pretenden diagnosticar cualquier riesgo en el feto a medida que avanza el embarazo. Sin embargo, no siempre es posible evitar que tenga lugar un aborto u otra alteración en la evolución gestacional normal.
Algunos ejemplos de situaciones complicadas relacionadas con el embarazo son las siguientes:
- Preeclampsia: alteración caracterizada por la elevada tensión arterial.
- Placenta previa: hace referencia a la posición baja de la placenta, situada al lado del cuello uterino o cubriéndolo.
- Problemas con el líquido amniótico: oligohidramnios, polihidramnios o pérdida de líquido amniótico.
- Parto prematuro: parto antes de la semana 37.
- Complicaciones en el bebé: bajo peso al nacer, malformaciones en el feto, muerte fetal, etc.
Para evitar en la medida de lo posible estos riesgos, es fundamental seguir las indicaciones del médico en cuanto a los cuidados en el embarazo y estar alerta ante señales como el dolor fuerte o el sangrado abundante.
Abortos
La pérdida gestacional o aborto tiene lugar cuando el feto o el útero de la mujer presentan complicaciones más graves que no permiten el desarrollo embrionario.
Estos son algunos tipos de aborto que pueden suceder en la mujer embarazada, la mayoría de ellos durante el primer trimestre:
- Aborto espontáneo: pérdida involuntaria del embarazo antes de la semana 20 de gestación.
- Embarazo bioquímico: la prueba de embarazo es positiva porque hay implantación del embrión y un aumento de la hormona beta-hCG, pero éste se pierde de forma muy temprana.
- Embarazo anembrionado: se desarrolla el saco gestacional sin embrión en el interior. La prueba de embarazo da positiva, pero no hay desarrollo fetal y, por tanto, hay que hacer un legrado.
- Embarazo molar:es algo poco habitual. Se trata de una enfermedad trofoblástica gestacional y no de un verdadero embarazo.
- Embarazo ectópico: el embrión implanta fuera del útero, como en la trompa o el ovario, lo que puede llegar a afectar a otros órganos. Es necesario interrumpir el embarazo para no provocar mayores daños.
A pesar de todo esto, cabe destacar que el aborto es algo bastante habitual y no siempre se relaciona con problemas de fertilidad. Una mujer que haya tenido un aborto podrá llevar a término un siguiente embarazo sin problemas.
Preguntas Frecuentes
¿El sangrado durante el embarazo es amenaza de aborto?
Son múltiples las causas por las que se puede producir un sangrado durante el embarazo, pero no tiene por qué ser motivo de preocupación. Aunque en las primeras doce semanas de embarazo el riesgo de aborto es más alto, una pérdida de sangre no siempre significa que haya una pérdida gestacional. Algunos motivos por los que se producen pequeños sangrados al inicio del embarazo son los siguientes: un cambio hormonal, una infección genital o las relaciones sexuales.
En caso de que el sangrado sea en grandes cantidades o demasiado frecuente, entonces sí puede llegar a ser preocupante y despertar la alarma de aborto. En esa situación, será recomendable consultar con el médico.
¿Se pueden mantener relaciones sexuales durante el embarazo?
Sí. Existen muchos mitos sobre por qué no se deben mantener relaciones durante el embarazo y, en la mayoría de casos, son todos falsos. Lo cierto es que las relaciones sexuales no dañan en ningún caso al bebé ni a la madre, por lo que, a menos de que su médico especifique lo contrario, es posible practicar el sexo sin ningún problema.
El bebé está protegido por el abdomen de la madre y por el líquido de la matriz, que le sirve de amortiguador para cualquier posible golpe.
¿Se puede hacer ejercicio estando embarazada?
Sí y, además, es muy recomendable hacerlo. El ejercicio físico debe adaptarse al momento de la gestación en el que se encuentre la mujer. Como es lógico, cuanto más avanzado esté el embarazo, más suaves y controlados deben ser los ejercicios que realice la futura mamá.
Se recomienda hacer deportes aeróbicos y de intensidad moderada, evitando competiciones o intensidades muy elevadas o que impliquen cambios bruscos.
La relajación, flexibilidad y fortaleza muscular son las cualidades que más se deberían trabajar, especialmente en los últimos meses de embarazo, ya que serán de gran ayuda en el momento del parto y facilitarán mucho la situación.
En cualquier caso, siempre se debe ajustar la intensidad y el tipo de ejercicio a cada situación.