Probablemente hayas oído que necesitas tomar ácido fólico, una vitamina B, si estás intentando quedarte embarazada, pero ¿qué es exactamente? El ácido fólico o folato en su forma natural es una vitamina B que nuestros cuerpos emplean para crear nuevas células.
¿Qué es el Ácido Fólico?
El ácido fólico es una forma sintética de una vitamina conocida como folato, que proviene de la familia de la vitamina B, y la usan nuestros cuerpos para crear células nuevas. El ácido fólico es un nutriente importante que contribuye al crecimiento rápido de las células necesario para crear los órganos y tejidos fetales en las primeras etapas del embarazo. Nuestros cuerpos no pueden almacenar ácido fólico, por lo que necesitas obtenerlo de forma regular de los alimentos o de suplementos.
¿Por qué es Importante?
El ácido fólico es importante para desarrollar al feto, sobre todo cuando se forma la espina. Se ha demostrado que ayuda a prevenir anomalías importantes de nacimiento como la espina bífida, una condición que afecta a la espina, y otras anomalías del tubo neural como la anencefalia, el desarrollo incompleto del cerebro, el cuero cabelludo o el cráneo.
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¿Por qué es Importante Tomar Ácido Fólico Antes de Quedarse Embarazada?
El tubo neural de un bebé se desarrolla durante las primeras semanas del embarazo y, a menudo, antes de que sepas que estás embarazada, por lo que es importante empezar a tomar ácido fólico si intentas quedarte embarazada. Los médicos recomiendan que todas las mujeres tomen un suplemento de ácido fólico, ya que hay muchos embarazos no planificados.
Existen pruebas fehacientes de que tener un buen nivel de ácido fólico en la circulación sanguínea en el momento de la concepción reduce considerablemente el riesgo de que el bebé desarrolle anomalías del tubo neural, como la espina bífida. Las autoridades de sanidad pública del Reino Unido, de EE. UU. y de otros países recomiendan a las mujeres sanas tomar 0,4 o 0,5 mg de ácido fólico al día (presente en muchos complementos vitamínicos para antes del embarazo). A las mujeres que presentan factores de riesgo por un mal metabolismo del ácido fólico, como aquellas que toman medicamentos antiepilépticos o padecen mutaciones del gen MTHFR, se les recomienda tomar 5,0 mg al día. Lo importante es que esté presente en el óvulo antes de la fecundación.
¿Por qué Debería Tomar Ácido Fólico?
Empieza a tomar ácido fólico en cuanto empieces a intentar quedarte embarazada. Al tomar ácido fólico con antelación, puedes acumular el suficiente como para proteger a tu bebé ante las anomalías del tubo neural. Sigue tomando ácido fólico a diario hasta que lleves doce semanas embarazada.
Los médicos pueden recomendar que todas las mujeres adultas tomen ácido fólico por si acaso, ya que hay muchos embarazos no planificados.
¿Cuánto Ácido Fólico Necesito?
La dosis recomendada de ácido fólico es de 400 mcg (microgramos) al día. La mayoría de los suplementos de ácido fólico o vitaminas prenatales cuentan con la dosis diaria recomendada, pero comprueba la etiqueta del bote para asegurarte de que obtienes la cantidad que necesitas. No obstante, puede que necesites una dosis más alta si ya has tenido anteriormente un bebé con una anomalía neural o tienes un historial de anomalías neurales en tu familia. Si crees que necesitas más ácido fólico que la dosis recomendada, habla con tu médico, que puede prescribirte pastillas con una mayor dosis.
He Descubierto que Estoy Embarazada y No He Estado Tomando Ácido Fólico, ¿Qué Debo Hacer?
Empieza a tomar ácido fólico en cuanto descubras que estás embarazada, y sigue tomándolo hasta que lleves 12 semanas embarazada. Si tienes alguna preocupación, habla con tu médico.
¿Puedo Obtener Ácido Fólico de la Comida?
Puedes encontrar pequeñas cantidades de folato, la forma natural del ácido fólico, en muchos alimentos, como los siguientes:
- Brócoli
- Coles de Bruselas
- Verduras de hoja verde, como las espinacas o la col
- Guisantes
- Garbanzos
Puedes aumentar tu consumo con alimentos reforzados con ácido fólico, como los panes y los cereales de marcas concretas. Comprueba el paquete para ver cuánto ácido fólico incluyen.
El Ácido Fólico y la Espina Bífida
El ácido fólico es una vitamina esencial para prevenir defectos del tubo neural, a partir del cual se origina el sistema nervioso. Por ello, asegurar un aporte correcto tanto antes como durante el embarazo es fundamental para prevenir diversas anomalías, como la espina bífida y otras complicaciones en el recién nacido. Se calcula que entre 8 y 10 de cada 10.000 recién nacidos vivos en España presenta alguna malformación del tubo neural, de los cuales más de la mitad de ellos están afectados por espina bífida (según el Estudio Colaborativo Español de Malformaciones Congénitas). Una malformación que podría prevenirse hasta en un 70 por ciento si todas las mujeres tomaran la cantidad adecuada de ácido fólico antes de concebir y durante las primeras semanas del embarazo.
La espina bífida se produce durante las fases más tempranas del embarazo cuando uno o varios arcos vertebrales posteriores no se fusionan, quedando la médula espinal sin protección ósea. Suele ir acompañada de hidrocefalia y afecta sobre todo a nivel neurológico, provocando la pérdida de fuerza y de sensibilidad en los miembros inferiores, así como alteraciones en el control de esfínteres.
Deficiencia de Ácido Fólico y Otras Alteraciones
El ácido fólico es, por tanto, una vitamina fundamental. Su deficiencia está directamente relacionada con una anomalía que constituye la segunda causa de discapacidad física en la infancia. Pero no es la única. Y es que el ácido fólico no sólo es imprescindible para evitar defectos del tubo neural sino que también previene el labio leporino y asimismo se ha demostrado eficaz para prevenir retrasos en el desarrollo del lenguaje.
¿Cuánto Ácido Fólico es Recomendable Tomar?
La dosis de ácido fólico recomendada de manera general es de 0,4 mg/día durante los tres meses anteriores al embarazo y, al menos, durante los tres posteriores. Una dosis que puede verse incrementada en caso de antecedentes de defectos del tubo neural.
El ácido fólico o vitamina B9 está presente en muchos alimentos de nuestra dieta, como ahora veremos, sin embargo para alcanzar la dosis recomendada durante esta etapa es necesario recurrir a un suplemento vitamínico que contenga 0,4 mg además de consumir una dieta saludable. Puedes encontrar ácido fólico en alimentos como los vegetales de hojas verdes, el hígado de pollo y de ternera, las lentejas, los espárragos, la papaya, el brócoli, los huevos duros, el germen de trigo, el zumo de naranja o los cereales de desayuno enriquecidos.
El ácido fólico - forma sintética de la vitamina B9- y los folatos que obtenemos de los alimentos son esenciales para fabricar ADN y para que las células se dividan y se reparen correctamente. Esto cobra especial importancia en las primeras semanas del embarazo, cuando el desarrollo es vertiginoso: mantener buenos niveles de esta vitamina puede marcar una gran diferencia para la salud del bebé y también de la madre. Y, aunque no estés embarazada, el folato sigue siendo fundamental para la formación de la sangre, el funcionamiento del sistema nervioso y el metabolismo de la homocisteína.
Beneficios del Ácido Fólico para Embarazadas
En el embarazo, el beneficio mejor demostrado es la disminución del riesgo de defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia. Además, un estado adecuado de folato contribuye a prevenir la anemia megaloblástica, motivo por el que la mayoría de vitaminas prenatales lo incluyen junto con hierro. De forma más amplia, una buena disponibilidad de folato en la ventana periconcepcional se asocia con mejores resultados obstétricos y favorece un entorno epigenético saludable para el desarrollo fetal. El control de la homocisteína -en el que cooperan folato, vitamina B12 y B6- añade un posible beneficio vascular materno.
¿Tiene Ventajas el Ácido Fólico Sin Estar Embarazada?
Fuera del embarazo, el folato sigue siendo importante. Ayuda a producir bien las células de la sangre y a que el sistema nervioso funcione como debe. Cuando falta, la homocisteína -una sustancia que circula en la sangre- puede acumularse, y eso no es bueno para el corazón y los vasos. Por eso, corregir la falta de folato forma parte del cuidado cardiovascular. Si tomas medicamentos que interfieren con el folato (como algunos usados en reumatología u oncología) o llevas mucho tiempo con metformina, es recomendable controlar tus niveles de folato y, sobre todo, de vitamina B12, y ajustar la suplementación según te indique tu médico.
Hombres y Fertilidad
El folato también es relevante para ellos. Participa en la espermatogénesis y en los procesos de metilación del ADN espermático, de modo que una ingesta adecuada es un pilar más del estilo de vida fértil masculino. En varones sanos no se recomienda una dosis distinta a la habitual para cubrir las necesidades diarias; en casos de subfertilidad, la indicación debe individualizarse por el especialista.
Recomendaciones Generales
Si existe posibilidad de embarazo, lo recomendado es tomar 400 microgramos de ácido fólico al día de forma continua. Si estás planificando quedarte embarazada, empieza al menos un mes antes y mantén la dosis hasta completar las primeras 12 semanas. Después, muchos profesionales aconsejan continuar con un prenatal durante el resto del embarazo por el aporte de otros nutrientes.
En situaciones de alto riesgo de defectos del tubo neural -como tener antecedentes personales o familiares, tomar ciertos antiepilépticos, tener problemas de absorción, diabetes mal controlada u obesidad- el médico puede indicar dosis más altas y temporales hasta la semana 12, siempre con seguimiento.
Ácido Fólico Sintético vs. Folatos Naturales
No hay que olvidarse de las fuentes naturales de folato: verduras de hoja verde (espinaca, acelga), legumbres, cítricos, aguacate y frutos secos. Aunque en muchos países se fortifican harinas y cereales con ácido fólico, solo con la dieta a veces no se llega a la cantidad recomendada, por lo que el suplemento diario sigue siendo importante.
Tabla de Alimentos Ricos en Folato
| Alimento | Cantidad de Folato (por porción) |
|---|---|
| Espinacas (1 taza, crudas) | 194 mcg |
| Lentejas (1/2 taza, cocidas) | 179 mcg |
| Espárragos (1/2 taza, cocidos) | 134 mcg |
| Brócoli (1/2 taza, cocido) | 57 mcg |
| Aguacate (1/2 aguacate) | 82 mcg |
Ácido Fólico en el Embarazo
El folato o ácido fólico es una vitamina esencial para un embarazo sano. Es importante consumir las dosis adecuadas de ácido fólico para evitar deformaciones congénitas en el feto. Los defectos en el tubo neuronal del embrión se originan durante las cuatro primeras semanas de gestación antes de que muchas mujeres tengan conocimiento de estar embarazadas.
En nuestro contexto sanitario, desde 2014, no ha sido actualizada la GPC sobre embarazo y puerperio del Sistema Nacional de salud. Los expertos aconsejan que acudas a la consulta preconcepcional con tu ginecólogo en cuanto decidas que deseas ser madre. Es el mejor comienzo para tu bebé y para esta maravillosa aventura que es la maternidad. En ella, te recomendará que tomes un suplemento de ácido fólico para preparar el correcto desarrollo de tu bebé.
Las vitaminas del grupo B también intervienen en la formación de glóbulos rojos, por ello su consumo es importante antes y durante el embarazo. No tomar ácido fólico durante el embarazo significa que te podrías exponer a un mayor riesgo de padecer cualquiera de los problemas de salud que, precisamente, ayuda a prevenir la vitamina B9. Además, tomar la cantidad necesaria de vitamina B9 durante el embarazo, ayuda a prevenir un parto prematuro o un aborto espontáneo. No obstante, debe ser tu médico quien indique la cantidad adecuada para ti y valore si es necesario añadir, también, suplementos de hierro.