El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es un nutriente esencial que desempeña un papel crucial en la formación de glóbulos rojos y en la síntesis de ADN. Desde hace décadas se conoce la función de la vitamina B9 o ácido fólico para prevenir los defectos del tubo neural en el feto, como la espina bífida. Es una vitamina esencial durante el embarazo, ya que ayuda a prevenir algunas malformaciones congénitas del feto en el periodo de gestación.
¿Qué es el Ácido Fólico y por qué es Importante?
La vitamina B9 se le conoce con el nombre de ácido fólico o folatos. El ácido fólico, una forma sintética de la vitamina B9, se ha convertido en un suplemento esencial para muchas personas, especialmente para mujeres en edad fértil y embarazadas. La palabra folatos procede del latín y significa hoja, y se debe a que se encuentra sobre todo en las verduras de hoja verde, como las espinacas, las acelgas o la lechuga, pero también lo encontramos en vísceras como el hígado y el riñón; y en frutas como plátanos, lima y piña, y en los cereales integrales.
Muchas veces escuchamos hablar de ácido fólico y folato como si fueran lo mismo. Sin embargo, es crucial conocer sus diferencias. El folato es la forma natural de la vitamina B9, que podemos encontrar en alimentos frescos como las verduras de hojas verdes, las legumbres o ciertas frutas. Por otro lado, el ácido fólico es la versión sintética, que se utiliza en suplementos y alimentos fortificados.
El ácido fólico tiene un papel protagonista en varias funciones vitales. Uno de los aspectos más destacados es su impacto en la producción de glóbulos rojos, crucial para evitar la anemia. Otro de sus roles fundamentales es en la sintesis de ADN, esencial para la reproducción celular. La división celular correcta es vital no solo para el crecimiento normal de los tejidos, sino también para la reparación celular. Durante etapas de rápido crecimiento, como la infancia, adolescencia o embarazo, el ácido fólico es especialmente necesario.
Beneficios del Ácido Fólico Antes del Embarazo
Tomarlo anticipadamente es preparar el terreno para el desarrollo óptimo del bebé, disminuyendo la posibilidad de complicaciones antes de que puedas dar la bienvenida a la vida que crece en tu interior.
Iniciar la suplementación de ácido fólico antes de la concepción ayuda a asegurar niveles adecuados en el organismo, creando un ambiente óptimo para el desarrollo fetal inmediato tras la concepción.
Tomar ácido fólico antes el embarazo ayuda a prevenir el labio leporino y los defectos del tubo neural en el bebé.
Previene defectos congénitos: El ácido fólico es reconocido por su capacidad de prevenir defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia, en etapas muy tempranas del embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada.
El momento ideal para comenzar la suplementación con ácido fólico es dos meses antes de la concepción con una cantidad recomendada de 400 microgramos diarios. Esta anticipación no solo permite acumular reservas suficientes de este nutriente esencial sino que también prepara el cuerpo para recibir y nutrir una nueva vida desde el primer momento de su existencia.
La importancia del ÁCIDO FÓLICO durante el embarazo - Dra. Verónica Rembis
Beneficios del Ácido Fólico Durante el Embarazo
Durante el embarazo, el ácido fólico pasa de un simple nutriente a un guardián del desarrollo fetal. Acompaña cada paso del crecimiento del bebé, destacando los siguientes beneficios en la salud del bebé.
- Permite el desarrollo cerebral y espinal del bebé: Juega un papel determinante en la formación neural, la cual comienza tan pronto como en las primeras semanas de gestación. La dosis adecuada de este nutriente asegura que el tubo neural, que posteriormente se divide en el cerebro y la médula espinal, se cierre correctamente. Este cierre es fundamental para prevenir defectos como la espina bífida, en la que la columna no se cierra completamente, o la anencefalia, un desarrollo incompleto del cerebro.
- Apoya la formación de células sanguíneas: Este nutriente es indispensable para la síntesis de ADN, que es vital para la formación de células sanguíneas sanas y funcionales. Su papel es esencial para la madre, ya que el volumen de sangre aumenta significativamente durante el embarazo para apoyar al feto en desarrollo. Para el bebé, el ácido fólico ayuda a garantizar que la producción de células sanguíneas sea eficiente, lo que se traduce en el transporte de oxígeno y la entrega de nutrientes esenciales a cada célula en formación.
Consumir la dosis correcta de ácido fólico en el embarazo te ayudará a prevenir malformaciones del sistema nervioso central. Además, tomar la cantidad necesaria de vitamina B9 durante el embarazo, ayuda a prevenir un parto prematuro o un aborto espontáneo.
Hacia la sexta semana tras la concepción se produce el cierre del tubo neural del bebé, que apenas mide unos seis milímetros y tiene forma de habichuela. Que este proceso se desarrolle sin contratiempos va a ser crucial para la vida futura del nuevo ser. Numerosos estudios a lo largo de las últimas décadas han certificado que para prevenirlos, que la madre cuente con unos niveles adecuados de ácido fólico es fundamental. Uno de los más completos fue un ensayo clínico multicéntrico aleatorizado del “United Kingdom Medical Research Council”.
¿Durante cuánto tiempo tomar Ácido Fólico?
La suplementación con ácido fólico se recomienda hasta la semana 12 del embarazo, un lapso durante el cual los procesos fundamentales del desarrollo embrionario se llevan a cabo. Extender esta práctica más allá, bajo consejo médico, podría ofrecer beneficios adicionales según las necesidades individuales de cada embarazo.
Riesgos de Insuficiencia de Ácido Fólico
La suficiencia de ácido fólico no es simplemente una recomendación, es un seguro de salud prenatal. Su ausencia puede desencadenar una cadena de problemas adversos con consecuencias a largo plazo para la madre y el niño.
- Aumento del riesgo de defectos del tubo neural como anencefalia y espina bífida.
- Posibilidad de complicaciones en el embarazo y el parto, incluyendo parto prematuro.
- Riesgo de bajo peso al nacer en los recién nacidos.
- Potencial asociación con un incremento en el riesgo de trastornos del espectro autista.
- Posibles efectos adversos en la salud de la placenta, afectando su función de soporte y nutrición del feto.
- Mayor probabilidad de complicaciones durante el proceso del parto.
No tomar ácido fólico durante el embarazo significa que te podrías exponer a un mayor riesgo de padecer cualquiera de los problemas de salud que, precisamente, ayuda a prevenir la vitamina B9.
Síntomas de Carencia de Ácido Fólico
Los síntomas de una deficiencia de ácido fólico en el cuerpo pueden ser discretos al principio, y sin una evaluación adecuada, pueden confundirse con el cansancio general o el estrés.
La fatiga, la debilidad, las llagas en la lengua y las úlceras en la boca, junto con cambios en el color de la piel o el cabello, son signos reveladores que no deben ignorarse. En las embarazadas, estos síntomas pueden intensificarse debido a las demandas crecientes del feto en desarrollo.
La deficiencia también puede conducir a una forma de anemia conocida como anemia megaloblástica, en la cual se produce una producción inadecuada de células sanguíneas maduras.
Alimentos que contienen Ácido Fólico
Una alimentación rica y variada puede proveer la cantidad necesaria de este nutriente esencial para las mujeres en edad fértil, especialmente aquellas que están considerando la maternidad.
| Alimento | Cantidad de Ácido Fólico (µg por 100 g) |
|---|---|
| Espinacas | 194 |
| Brócoli | 108 |
| Lentejas | 181 |
| Garbanzos | 172 |
| Aguacate | 81 |
| Hígado de ternera | 770 |
| Hígado de pollo | 770 |
| Espárragos | 149 |
| Semillas de girasol | 82 |
| Almendras | 40 |
| Naranjas | 30 |
Suplementos de Ácido Fólico
La incorporación de suplementos de ácido fólico se ha convertido en una práctica recomendada universalmente por los expertos en salud materna y fetal. Estos suplementos ofrecen una concentración específica y medida de ácido fólico, diseñada para complementar la ingesta dietética y garantizar que se cumplan las necesidades nutricionales diarias de este valioso nutriente.
Para las mujeres que están planeando quedar embarazadas, así como para aquellas que ya lo están, los suplementos de ácido fólico aseguran una dosis constante que puede ser difícil de lograr sólo a través de la alimentación. Esto es especialmente relevante para aquellas que pueden tener dietas restrictivas, condiciones de salud que afectan la absorción de nutrientes, o estilos de vida que dificultan una alimentación balanceada y consistente.
Cuando se elige un suplemento de ácido fólico, es importante considerar varios factores como la pureza, la biodisponibilidad y la composición adicional.
Recomendaciones de ingesta: En general, los adultos necesitan alrededor de 400 mcg al día, mientras que las mujeres embarazadas requieren 600 mcg. Si estás en periodo de lactancia, necesitarás 500 mcg diarios.
No obstante, debe ser tu médico quien indique la cantidad adecuada para ti y valore si es necesario añadir, también, suplementos de hierro.
Los suplementos de ácido fólico pueden ser útiles en algunas situaciones, especialmente si no puedes cubrir tus necesidades con la dieta. En Green Oasis, siempre abogamos por los suplementos naturales y de alta calidad.