Pocos cuestionan hoy en día los beneficios de la lactancia materna. Considerada como lo "políticamente correcto", existe una barrera invisible alrededor del año de edad, a partir de la cual se considera que "ese niño ya es muy grande para tomar teta". Las madres a menudo escuchan esto de familiares, amigos e incluso de ciertos profesionales sanitarios. Algunos afirman que amamantar más allá de ciertos meses (cada uno da una cifra) puede causar traumas, dependencia, malnutrición, caries y una serie de problemas físicos y emocionales en el niño. Pero, ¿qué tan cierto es esto? Este artículo explora los efectos psicológicos y físicos de la lactancia materna prolongada, respaldado por la ciencia y las recomendaciones de organizaciones de salud.
¿Qué Dice la Ciencia Sobre la Lactancia Materna Prolongada?
Muchas ideas sobre la lactancia materna se basan en prejuicios e ideas infundadas. Algunas afirmaciones desde la psicología se basan en opiniones personales y teorías no contrastadas. Una creencia muy extendida es que la lactancia prolongada produce problemas emocionales, dependencia o desviaciones sexuales en niños amamantados más allá de los primeros meses. Pero, ¿qué dice realmente la ciencia?
Las principales asociaciones científicas nacionales e internacionales recomiendan que la lactancia materna sea el único aporte de alimento hasta los 6 meses de edad. Después, debe complementarse con otros alimentos, al menos hasta los 12-24 meses de edad, pudiendo mantenerse todo el tiempo que madre e hijo deseen. Ninguna de estas sociedades establece un límite superior para finalizar la lactancia en sus recomendaciones.
Es necesario resaltar que, a lo largo de los siglos, y en prácticamente todos los lugares del mundo, la lactancia materna ha sido algo habitual hasta bien entrados los 2-3 años de edad. Si hacemos una revisión de la literatura científica existente, podemos ver como no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años de edad. De hecho, se han observado menos problemas de ajuste social en niños amamantados de forma prolongada y una mejor percepción de relación de apego con los padres en adolescentes, según estudios como el de Fergusson et al. Estos resultados se observan después de controlar la influencia de variables sociales y demográficas.
¿No es muy mayor para tomar teta? La lactancia "prolongada"
Beneficios Biológicos de la Leche Materna
La leche materna no solo debe considerarse un alimento, sino también una fuente excepcional de sustancias biológicamente activas. No se limita a proporcionar al niño energía y nutrientes para el crecimiento, sino que también es capaz de estimular y modificar el funcionamiento del organismo infantil a varios niveles. Cada vez son más los estudios que documentan las propiedades biológicas de los componentes de la leche humana.
"La leche materna es un alimento que interactúa incesantemente con el niño, revelándose en todos los aspectos como un 'tejido vivo', capaz de activar, entre otras cosas, la relación con la madre y hacer que el sistema inmunológico sea más capaz de enfrentar los desafíos de la vida, incluidos los relacionados con infecciones, alergias, tumores e incluso enfermedades crónicas en adultos", explica Riccardo Davanzo, Presidente del Grupo Técnico Operativo Multidisciplinario sobre la Lactancia Materna del Ministerio de Salud de Italia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca cómo la salud y la nutrición de la madre y el niño están estrechamente relacionadas. En todos los aspectos, se trata de una actividad privilegiada, tanto biológica como relacional. La promoción de una nutrición infantil óptima, como la proporcionada por la leche materna, forma parte de una estrategia más amplia destinada a la protección materno-infantil, incluso desde el punto de vista mental.
"Esta perspectiva de prevención de amplio alcance es reconocida por las sociedades científicas italianas en el área perinatal y pediátrica, como la Sociedad Italiana de Neonatología (SIN), la Sociedad Italiana de Pediatría (SIP) y la Sociedad Italiana de Ginecología y Obstetricia (SIGO), que se comprometen de manera cada vez más contundente a promover la lactancia materna. Además, es importante destacar que el Plan Sanitario 2020-2025 reconoce el efecto positivo que la leche materna tiene, en particular, en las enfermedades crónicas del adulto, como la hipercolesterolemia, la hipertensión arterial, la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares", señala Davanzo.
Nuevos Descubrimientos en la Leche Materna
Estudios recientes han demostrado que en la leche materna también se encuentran un tipo de ácidos nucleicos conocidos como microRNA. "No transmiten características genéticas, pero modifican el funcionamiento de las enzimas", precisa Davanzo. "En otras palabras, son capaces de modificar la expresión génica y, en última instancia, la predisposición hereditaria a ciertas enfermedades. Los microRNA de la leche materna actúan en varios niveles", explica.
"Por ejemplo, inhiben la proliferación de las células tumorales y facilitan la maduración de los linfocitos del niño, permitiéndole producir anticuerpos mejor dirigidos contra los agentes infecciosos. Además, promueven la maduración del tracto gastrointestinal del recién nacido, en particular de los prematuros, protegiéndolos de los daños causados por el estrés oxidativo y la inflamación. Estas moléculas, de hecho, parecen representar la base biológica que explica los beneficios de la leche materna. El contenido de microRNA en la leche materna cambia constantemente, según la salud de la madre, la edad del niño y la hora del día".
Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia exclusiva durante seis meses y continuar durante el destete y más allá, siempre que la madre y el niño lo deseen.
"La lactancia materna es una gran oportunidad para la madre y su hijo, pero primero es necesario concienciar a las mujeres sobre los innumerables beneficios de esta práctica natural y brindarles un apoyo concreto y psicológico que les permita superar los momentos de dificultad que pueden surgir de manera fisiológica", continúa Davanzo.
"Una madre, por ejemplo, podría no estar preparada para adaptarse a un aumento en la demanda de su hijo para amamantar, temiendo únicamente la escasa producción de leche, sin tener en cuenta que en su mayoría se trata de un comportamiento transitorio y adaptativo. La leche materna cambia constantemente, no solo debido a la dieta, sino también debido a las condiciones ambientales, estados emocionales, estrés y fatiga excesiva. Es normal que el niño quiera estar pegado al pecho durante mucho tiempo, y si se le sigue, se pueden superar estas crisis de lactancia a las que todas las madres se enfrentan en algún momento. Además, otras manifestaciones comunes, como el reflujo o los cólicos, no deben enfatizarse. Dado que pueden ocurrir tanto con la leche materna como con la leche de fórmula, no son una razón válida para desalentar la lactancia materna".
Lactancia Materna y Salud Mental
Por un lado, es importante desmitificar algunos conceptos erróneos sobre la lactancia que podrían desalentar a una madre que desea amamantar. Por otro lado, es crucial considerar que, para tener éxito en la lactancia, una mujer debe sentirse cómoda, especialmente desde un punto de vista mental.
"La salud mental de la madre es fundamental. Solo de esta manera, con la ayuda de familiares, amigos y profesionales de la salud, la mujer puede satisfacer las demandas, a veces muy desafiantes, del niño", continúa Davanzo. "Las condiciones emocionales y la experiencia de maternidad de una mujer pueden cambiar a lo largo del primer año de vida del bebé. Por lo tanto, el personal de salud que acompaña a la madre en el posparto y, en general, durante el primer año de vida, debe estar preparado para realizar evaluaciones periódicas con empatía, como se recomienda claramente en el documento específico producido por el Ministerio de Salud. Es necesario saber identificar el momento en que el malestar mental, que está presente en alrededor del 20% de las nuevas madres en diferentes grados, supera el límite. En algunas situaciones excepcionales, puede ser apropiado incluso ayudar a la madre a dejar de amamantar. Esto debe considerarse sin rigidez.
Claves para un Buen Inicio en la Lactancia Materna
Como futura mamá, hay mil decisiones maravillosas (y a veces abrumadoras) que tienes que tomar. Una de las más importantes es: ¿Lactancia materna o lactancia artificial? Si te has decantado por la opción natural, ¡enhorabuena! Estás a punto de embarcarte en una aventura única y, como en toda aventura, es normal tener preguntas. Dar el pecho parece instintivo, ¡y en parte lo es!, pero el éxito suele residir en conseguir un buen agarre desde el principio.
- Prepárate: Busca un lugar cómodo. Puede ser en una butaca, en la cama, o incluso en el sofá.
- Posición del bebé: El bebé debe estar «panza con panza» contigo, con su barriguita tocando tu abdomen. Asegúrate de que su oreja, hombro y cadera estén alineados (no «torcidos»).
- El agarre profundo: La clave de todo. Cuando el bebé abra la boca ¡enorme! (como si fuera a morder una manzana), acércalo rápidamente al pecho.
- Señales de un buen agarre: El mentón del bebé toca tu pecho, sus labios están evertidos (hacia afuera, como boca de pez), y no sientes dolor agudo (solo un estiramiento fuerte al principio).
- A demanda: Ofrece el pecho cada vez que el bebé muestre señales de hambre (moviendo la cabeza, buscando, abriendo la boca). Y recuerda que los primeros días son de práctica para los dos.
Recomendaciones de la OMS Sobre la Duración de la Lactancia Materna
La decisión sobre cuánto tiempo amamantar es muy personal, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrece recomendaciones basadas en la salud: se aconseja la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, sin agua, infusiones ni otros alimentos (excepto vitaminas si las indica el pediatra). A partir de entonces, se recomienda mantener la lactancia materna prolongada junto con alimentos complementarios hasta los dos años o más, mientras madre e hijo lo deseen.
Beneficios Adicionales de la Lactancia Materna
Los beneficios de la lactancia materna vienen dados principalmente porque la leche natural de la mamá es el alimento más completo para el bebé. La leche materna es el alimento idóneo para un recién nacido, salvo en casos muy concretos, porque contiene todos los nutrientes necesarios para que tu bebé siga desarrollándose y creciendo con toda normalidad y las mínimas complicaciones. Esto se debe a que la leche que procede del pecho de la madre contiene las cantidades exactas necesarias de proteínas, grasa, carbohidratos, minerales, hormonas y vitaminas que el bebé necesita.
- Los bebés alimentados con lactancia materna, ya sea mediante lactancia diferida o no, tienden a padecer menos enfermedades infantiles.
- Ayuda a prevenir alergias de diferentes tipos: alimentarias, ambientales o tópicas.
Te alegrará saber que los bebés no son los únicos que salen beneficiados de la lactancia materna, también te beneficia a ti.
- La lactancia materna te ayudará emocionalmente en tu postparto, ya que reduce el riesgo de depresión postparto.
- La acción de dar el pecho también hace que puedas dormir más y mejor.
- Uno de los beneficios más increíbles y maravillosos de la lactancia es que previene el cáncer de mamá y de ovario, según el Centro Médico ABC.
- Entre los beneficios de la lactancia materna se encuentra que retrasa la ovulación y puedes experimentar amenorrea, es decir, retraso en el regreso de la menstruación.
- Otro de los aspectos positivos de la lactancia materna es que no se compra, prepara ni almacena (a no ser que optes por una lactancia mixta haciendo extracciones con sacaleches). Esto te ahorra mucho tiempo en preparaciones de leche de fórmula, limpieza y esterilización de biberones.
Ya ves que la lactancia materna no es un simple alimento para tu peque, es un vínculo mágico lleno de beneficios que ninguna otra experiencia te puede dar.
Apoyo y Confianza en la Lactancia Materna
Queremos que sepas que, sea cual sea el camino que elijas, en Suavinex estamos aquí para acompañarte. Recuerda que no hay una única forma de hacerlo bien: confía en tu instinto y, ante cualquier duda o dificultad, busca siempre el apoyo de tu matrona o de una asesora de lactancia.
La separación del bebé recién nacido y su madre, es uno de los primeros obstáculos que impiden instaurar la lactancia materna. A mayor tiempo de separación, mayor probabilidad de fracaso. Por ello, los primeros minutos son fundamentales.
Muchas madres se sienten culpables por no haber podido amamantar, por “no haber sabido cómo” y por haber tirado la toalla cuando después de dos semanas no aguantan las grietas, les ha bajado la producción de leche o se sienten agotadas e insatisfechas. Cuando, en definitiva, supone un sacrificio en toda regla. Pero nada más lejos de la realidad. Amamantar es cómodo, indoloro y económico. Sin embargo, una generación que no ha visto cómo se da el pecho necesita ayuda y apoyo. Lo ideal sería no separar nunca y ayudar en los primeros días a que mamá y bebé encuentren su -única y especial- forma de amamantar y ser amamantado. No dirigir, fomentar el encuentro, el piel con piel: permitir que madre e hijo se reconozcan y se amolden uno al otro. En vez de eso, separamos, ofrecemos sustitutos, enseñamos técnicas standar que no funcionan a todo el mundo. Perdemos salud y perdemos euros.
Y es que la lactancia materna no es sólo una cuestión de salud pública, sino también un asunto gerencial. Ya está comprobado: Amamantar salva vidas y además ahorra millones.
Impacto Económico y en la Salud Pública de la Lactancia Materna
Para quien crea que esta frase sólo se aplica a los países en vías de desarrollo, nos hacemos eco de esta noticia, traducida por Lucy Locascio. La lactancia podría salvar vidas y ahorrar dinero Podrían salvarse las vidas de casi 900 bebés cada año, además de ahorrarse miles de millones de dólares, si el 90 por ciento de las mujeres americanas dieran el pecho a sus bebés solamente durante los primeros seis meses de vida, señala un análisis.
Estos resultados alarmantes, publicados en la revista Pediatrics, son un cálculo aproximado; pero varios expertos comentaron que los métodos y conclusiones una vez revisados resultaban concluyentes. “El sistema sanitario tiene que concienciarse de que la lactancia produce una gran diferencia”, dijo la Dra. Ruth Lawrence, directora de la sección de lactancia materna de la Asociación Americana de Pediatría.
Los resultados sugieren que la lactancia materna podría prevenir cada año cientos de muertes y muchas enfermedades costosas, por ejemplo, los virus estomacales, infecciones de oídos, asma, diabetes juvenil, síndrome de muerte súbita e incluso la leucemia infantil. No se valora la magnitud de beneficios en cuestión de salud vinculados a la lactancia materna, dijo la escritora Dra. Melissa Bartick, docente de la Escuela Médica de Harvard. A veces se cree que la lactancia materna es una elección de estilo de vida, pero la Dra. Bartick lo considera un asunto de salud pública.
Algunos de sus beneficios son que la leche materna contiene anticuerpos que permiten a los bebés protegerse contra infecciones, también puede afectar a los niveles de insulina en sangre, por lo que los bebés lactantes tienen menos probabilidades de desarrollar diabetes u obesidad.
El análisis estudio la prevalencia de 10 enfermedades infantiles comunes, los gastos de tratamiento, incluyendo la hospitalización, y el nivel de protección contra la enfermedad que otros estudios han vinculado a la lactancia. Los 13 miles de millones de dólares calculados en pérdidas debido a un bajo índice de lactancia incluye un cálculo realizado por un economista basado parcialmente en los posibles salarios perdidos - 10,56 millones de dólares por cada muerte.
Los métodos eran similares a un informe gubernamental muy popular del 2001 que señalaba que se podría ahorrar 3.6 miles de millones de dólares cada año si el 50 por ciento de madres daban el pecho a sus bebés durante seis meses. Los gastos médicos han incrementado desde entonces y los índices de lactancia apenas han aumentado. Aproximadamente un 43 por ciento de madres americanas dan el pecho en algún momento durante los primeros seis meses, pero solamente un 12 por ciento siguen las directrices gubernamentales que recomiendan la lactancia materna exclusiva.
Dr. Larry Gray, un pediatra de la Universidad de Chicago, dijo que el análisis era convincente y que ofrecía suficientes razones para alcanzar el 90 por ciento; pero también comentó que no se podía culpabilizar a las mamás que no daban el pecho los primeros seis meses puesto que sus trabajos u otros factores se lo impedían.
"Como pediatras estamos encantados de poder llevar esta información a los tablones argumentando que todos ganamos con los pequeños cambios en el lugar de trabajo que fomentan la lactancia maternal”, dijo Gray.
La Dra. Bartick dijo que había algunas señales alentadoras. La revisión del gobierno en cuanto a la sanidad pública exige a las grandes empresas lugares privados para que las mamás trabajadoras puedan extraer su leche y según una ley promulgada en abril por una agencia de acreditación, los hospitales podrían ser evaluados basándose en sus esfuerzos para garantizar que los recién nacidos son alimentados únicamente con lecha materna antes de marcharse a casa.
La Asociación de Pediatría dice que los bebés deberían tener la oportunidad de comenzar con la lactancia maternal inmediatamente después del parto. Bartick comentó que esto no ocurre frecuentemente, y que muchos hospitales ofrecen a los recién nacidos leche de formula incluso cuando sus madres tienen intención de dar el pecho.
"Las prácticas hospitalarias necesitan modificarse para ser coherentes con la salud basada en la evidencia. Realmente no deberíamos culpar a las madres en absoluto”, finalizó la Dra. Bartick.
Beneficios Inmunológicos de la Leche Humana: Revisión Sistemática
La leche es un fluido cambiante formado por lípidos, proteínas, minerales y moléculas inmunes. Las tasas de lactancia materna (LM) exclusiva se encuentran por debajo de los objetivos fijados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece que las madres deben dar el pecho de forma exclusiva durante 6 meses y suplementarla con otros alimentos durante los dos primeros años. Si se llevan a cabo esas recomendaciones, las madres y sus bebés se verían beneficiados.
La leche materna modifica su composición en función de la edad del bebé, el momento del día, la dieta materna o el grado de plenitud de la glándula mamaria. Estudios recientes apuntan que existe una relación dinámica entre el estado de salud del niño y la composición de la leche de la madre, ya que, incluso, aumenta la producción de anticuerpos ante una infección activa del lactante.
Tabla Resumen de Componentes y Beneficios Inmunológicos de la Leche Materna
| Componente | Descripción | Beneficios Inmunológicos |
|---|---|---|
| Lactosa | Hidrato de carbono principal | Facilita la absorción de calcio |
| Oligosacáridos | Abundantes en leche humana | Efecto bacteriostático, inhibe la adhesión bacteriana y vírica |
| Proteínas Homólogas | Caseína y seroalbúmina | Disminuye el riesgo de reacciones alérgicas |
| Inmunoglobulina A (IgAs) | Anticuerpo principal | Proporciona inmunidad al lactante |
| Lactoferrina | Secretada a través de la leche | Confiera inmunidad en la vida temprana |
| MicroRNA | Ácidos nucleicos | Modifican la expresión génica y la predisposición a ciertas enfermedades |
Los estudios analizados muestran que la leche materna tiene gran cantidad de componentes inmunológicos que aumentan ante las necesidades del bebé. También ofrece beneficios físicos y psicológicos para la madre y el niño y supone, igualmente, un ahorro económico al disminuir los ingresos hospitalarios de los bebés, puesto que disminuye su morbilidad.
En resumen, los bebés alimentados con leche materna tienen menos probabilidades de padecer enfermedades gastrointestinales, respiratorias, alérgicas o asma, y también previene la obesidad infantil. Además, la LM tiene efectos beneficiosos para la madre, pues disminuye el riesgo de padecer cáncer de mama, enfermedades cardiovasculares y el síndrome metabólico. Se deben aumentar las tasas de lactancia materna exclusiva, al menos hasta los 6 meses de vida.