Willem J. Dafoe nació en Appleton, Wisconsin, en 1955. Él mismo ha explicado que fue criado por sus cinco hermanas mayores, pues sus padres, que se dedicaban a la Medicina, casi nunca estaban en casa. El apodo de Willem se lo pusieron en la escuela secundaria.
Inicios en el Teatro y Primeros Pasos en el Cine
Dafoe se convirtió en intérprete casi sin quererlo. «Siempre me gustó, pero no fue de inmediato mi identidad. Me di cuenta de que era actor después de trabajar en pequeñas compañías teatrales, por ejemplo, en el grupo Wooster de Nueva York. Kathryn Bigelow me vio en una pieza titulada The Rig at the Wooster Group y me llamó. ¿Te interesa hacer una película?, me dijo. Y yo le contesté: claro. Era The Loveless. Ese filme fue el comienzo de mi carrera».
Fundó en 1975, junto a, entre otros, la que posteriormente sería su esposa, Elizabeth LeCompte, la prestigiosa compañía neoyorquina de teatro experimental The Wooster Group, que sigue en plena forma 40 años después. Artistas como Steve Buscemi y Frances McDormand han colaborado con la compañía.
En 1980 debutó en el cine de la mano de Michael Cimino en una de las obras maestras más infravaloradas como fue 'La puerta del cielo'. Su personaje, Willy, aparecía en diversas escenas que el director se cargó en la sala de montaje. De hecho, Dafoe no aparece ni siquiera acreditado en el film, pues Cimino le expulsó del rodaje después de pillarle riéndose durante un descanso entre escenas.
Primer Gran Papel y Reconocimiento en Hollywood
Tras protagonizar la ópera prima de Kathryn Bigelow, 'The Loveless' (1982) o aparecer en esa película de culto titulada 'El ansia' (Tony Scott, 1983), Dafoe fue reclutado por William Friedkin para protagonizar la muy notable 'Vivir y morir en Los Angeles' (1985), uno de los thrillers con más estilo de los años 80.
Oliver Stone le permitió en 'Platoon' (1986) escapar de sus habituales roles de villano ofreciéndole el papel del compasivo sargento Elias en este film ambientado en la Guerra del Vietnam. La Academia reconoció su trabajo nominándole al Oscar al Mejor Actor de Reparto, estatuilla que fue a parar al Michael Caine de 'Hannah y sus hermanas'. 'Platoon' ganó 4 Oscars, incluido mejor película, y se convirtió en una de las mejores películas de Oliver Stone.
WILLEM DAFOE | • Debut • Curiosidades | Cinelemento 🎥
El éxito de 'Platoon' fue una plataforma para Dafoe, que dos años después fue fichado por Scorsese para interpretar ni más ni menos que a Jesucristo en 'La última tentación de Cristo' (1988), adaptación de la controvertida novela homónima de Nikos Kazantzakis a cargo de Paul Schrader. Sin duda una de las mejores películas en la filmografía de Martin Scorsese.
Roles Icónicos y Versatilidad Actoral
En 1990 Willem Dafoe interpretó a las órdenes de David Lynch, en 'Corazón salvaje', a Bobby Perú, probablemente una de sus creaciones más repulsivas. Su escena de abuso psicológico con Laura Dern es de esas que jamás se olvidan. De hecho, el filósofo Slavoj Zizek ha desarrollado toda una teoría alrededor de la secuencia y del personaje, muy bien expuesta en el documental 'The Pervert's Guide to Cinema'.
Tim Burton estuvo a punto de contratarlo para interpretar a El Joker en su 'Batman' de 1989, pero el papel fue finalmente para Jack Nicholson. Dafoe se redimió encarnando a otro villano de cómic Norman Osborn (a.k.a. Duende Verde) en las tres películas de Spider-Man dirigidas por Sam Raimi y en el nuevo multiverso de Marvel. En DC también ha hecho aparición, siendo el personaje Nuidis Vulko de 'Aquaman' (y no tiene pinta de repetir en 'Aquaman 2').
Fue Max Schreck, el actor que dio vida hace 100 años a Nosferatu en la película muda y en blanco negro de Murnau, en 'La sombra del vampiro' (E. Elias Merhige, 2000), película metacinematográfica sobre el rodaje de una de las películas más celebres del expresionismo alemán. Fue nominado al Oscar al Mejor Actor de Reparto pero el premio fue aquel año para Benicio del Toro por 'Traffic'.
Vida Personal: Matrimonios e Hijos
Sexto de los ocho hijos del doctor William Alfred Dafoe, cirujano, y su esposa Muriel, enfermera nativa de Boston, Dafoe conoció a la directora Elizabeth LeCompte en el Performance Group. Ambos se volvieron colaboradores profesionales, además de miembros fundadores de The Wooster Group, y comenzaron una relación. En 1982 la pareja tuvo un hijo, Jack. Tras separarse en 2004, Dafoe se casó de nuevo en 2005 con la directora y actriz italiana Giada Colagrande.
Tras divorciarse de Elizabeth LeCompte, el actor se casó en 2005 con la actriz y directora italiana Giada Colagrande, a la que conoció en Roma durante la presentación de una de sus películas. Juntos escribieron la película 'Before It Had a Name' (2005), que ella dirigió y él protagonizó. Dafoe ha sido actor en otras dos obras de Colagrande: 'A Woman' (2010) y 'Padre' (2016).
| Relación | Nombre | Periodo |
|---|---|---|
| Primera Esposa | Elizabeth LeCompte | 1977-2004 |
| Hijo | Jack Dafoe | Nacido en 1982 |
| Segunda Esposa | Giada Colagrande | 2005-Actualidad |
Colaboraciones Notables y Proyectos Diversos
Willem Dafoe es, junto a otros como Owen Wilson, Bill Murray, Anjelica Huston o Jason Schwartzman, uno de los actores a los que siempre llama Wes Anderson para sus mejores películas. Ha trabajado en 'Life Aquatic' (2004), 'Fantástico Sr. Fox' (2009) y 'El Gran Hotel Budapest' (2014).
Protagonizó en 2013, junto a Ellen Page, el videojuego 'Beyond (Dos almas)', superproducción para PlayStation con un presupuesto de 27 millones de dólares. En 2003 había aparecido como Nikolai Diavolo en otro videojuego: 'James Bond 007 - Todo o nada'.
Nominaciones al Oscar y Reconocimiento Actual
Willem Dafoe obtuvo su tercera nominación al Oscar por Mejor Actor Secundario, siendo las anteriores ocasiones por ‘Platoon’ (1986) y por ‘La sombra del vampiro’ (2000). Esta vez, la culpable es ‘The Florida Project’, de Sean Durkin, una película mayúscula, cien por cien independendiente, sobre los que viven al margen del sueño americano. Él encarna al angelical casero de un ruinoso motel de Florida, donde buscan refugio, entre otros, una madre soltera y su encantadora niña.
Así, a sus 66 años, la suya es una de las carreras más constantes y atractivas de los últimos tiempos. Una trayectoria que los espectadores de TCM podrán conocer mejor mañana, gracias a una nueva entrega de Una vida en imágenes, el programa de entrevistas que produce la Academia Británica de Cine y Televisión (BAFTA) y que en España emite en exclusiva este canal.