Hoy en día, los niños y las redes sociales van de la mano. Los padres y madres hemos descubierto las redes sociales de mayores, con todas las pruebas de ensayo y error, experimentos, excesos y alegrías que eso comporta, pero nuestras criaturas conviven con ellas desde que nacen.
El impacto que el uso de las tecnologías de la comunicación y la información (TIC) podría ocasionar a niños y adolescentes ha preocupado desde que se comenzó a popularizar su uso. Años más tarde, con la aparición y el uso cada vez más extendido de la televisión, creció la preocupación por las consecuencias que el consumo abusivo de este medio podría tener entre la población más joven; al mismo tiempo, se valoraron también sus ventajas como nuevo elemento favorecedor de la educación y de una nueva relación con el mundo exterior.
Desde finales del siglo XX, nuevas preocupaciones han surgido por el uso generalizado que niños y adolescentes hacen de las nuevas TIC. Los niños y adolescentes entienden la búsqueda de información, la comunicación y el ocio y entretenimiento de manera diferente a las generaciones anteriores.
En este contexto, desarrollar la resiliencia digital es una habilidad importante para el uso de las tecnologías en la infancia, en la que tanto las familias como los centros educativos, desempeñan un papel crucial.
Tal y como señala la OECD, en los últimos años, ha habido un aumento significativo en el uso de Internet entre los niños de 0 a 8 años, debido, en parte, “porque comienzan a utilizar dispositivos digitales a edades cada vez más tempranas”.
Beneficios de las TIC en la Infancia
No obstante, son también muchos los beneficios que aportan tanto la tecnología como las redes sociales en niños, jóvenes y adultos. Entre ellos, a veces las redes juegan un papel de conector social, donde muchos encontramos una representación dentro de alguna comunidad, una conexión o un apoyo en los demás.
El ordenador y la conexión a Internet ofrecen indiscutibles beneficios a niños y adolescentes. Son una ayuda en las tareas escolares, ofreciendo información general o específica, además de ser utilizados como entretenimiento o diversión y ayuda para las relaciones interpersonales.
Favorece la socialización mediante la conexión con amigos y familiares y la posibilidad de hacer nuevos amigos. La expansión de productos y servicios online en el sector educativo está brindando a los y las estudiantes más y mejores oportunidades de aprendizaje.
La revolución de las TIC ha reducido de forma importante los costes asociados con estas oportunidades: ahora se puede acceder de forma gratuita a muchos recursos educativos online (por ej., cursos, libros de texto, material de vídeo e instrucciones). Esto permite, además, que estudiantes de entornos desfavorecidos puedan participar en el aprendizaje electrónico y acceder a una amplia gama de contenidos de aprendizaje.
Las pantallas, de televisión o de las nuevas tecnologías, ofrecen indudables beneficios. Son una fuente inagotable de información, de nuevas ideas y conocimiento, permitiendo así que niños y adolescentes puedan tener contacto con realidades distintas a su entorno. Es una manera más de entretenimiento y diversión y favorecen la socialización y las relaciones interpersonales.
Redes Sociales Diseñadas para Niños
Existen redes sociales creadas específicamente para los más peques de la casa, pero en este caso os damos a conocer solamente dos. Por un lado, está Lego Life: fácil de usar, intuitiva, divertida y segura. Esta app permite a los usuarios crear su propio perfil, cuyo nombre ha de ser un nick (los peques no pueden usar sus auténticos nombres) y su foto de perfil debe ser un muñequito de LEGO personalizable.
Otra red social infantil, esta más veterana que la anterior, es YouTube Kids. Muchos de los contenidos audiovisuales que ven nuestros hijos les llegan a través de YouTube (dibujos animados, vídeos de experimentos o de pruebas de juguetes, videoclips de sus artistas favoritos). Pero, en la versión para adultos puede que terminen viendo vídeos a los que preferiríamos que no tuviesen acceso todavía. YouTube Kids ofrece contenidos específicos para niños divididos en varias categorías: «Programas», «Música», «Aprender» y «Explorar» son las básicas, pero también pueden aparecer otras, como «Fiestas en Navidad».
Riesgos Asociados al Uso de Videoclips y Redes Sociales
Sin embargo presentan algunos riesgos sobre los que es necesario educar y que conviene abordar en las aulas de manera directa, explícita e intencional. Uno de los peligros de las redes sociales es el acceso de los menores a pornografía online, que constituye, además, una de las mayores preocupaciones de las familias españolas, de acuerdo a Internet Segura For Kids (is4k).
Asimismo, el ciberacoso escolar o ciberbullying es una problemática que lleva, lamentablemente, muchos años presente en nuestras vidas. Es un tema de extrema importancia al que debemos prestar especial atención tanto madres y padres como docentes, ya que suele darse sobre todo entre compañeros de clase.
Las redes sociales pueden afectar a nuestros niños y jóvenes creando en ellos un alto malestar emocional. Entre los riesgos que se describen por su uso, destacan recibir información inexacta o falsa y el acceso a contenidos que pueden ser inadecuados o potencialmente perjudiciales.
Entre estos últimos, aquellos que incitan a la violencia o al odio, que promueven conductas alimentarias no saludables o relacionadas con la drogadicción o con contenido pornográfico. Otras cuestiones preocupantes son el uso inadecuado de las redes sociales y las cuestiones referidas a la seguridad e intimidad del menor, principalmente la cesión de datos personales y el contacto y/o concertación de citas con desconocidos.
Según los datos de este informe, los principales riesgos online que se encuentran los niños y niñas de 9 a 16 años de toda la Unión Europea son, por orden aparición:
- Dar información personal.
- Ver imágenes sexuales/pornografía online.
- Ver contenido violento o de odio.
- Ser acosado/recibir comentarios sexuales no deseados.
Estos riesgos, aumentan con la edad: los/as adolescentes presentan más probabilidad de riesgos online que los/as niños más pequeños. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque estos últimos están menos expuestos al riesgo online, pueden experimentar más daños como resultado del riesgo, ya que son menos capaces de afrontarlo.
Participar en redes sociales se ha convertido en una actividad común entre los niños y las niñas. El mayor acceso a dispositivos móviles les permite estar en conexión permanentemente con sus redes sociales, recibiendo mensajes de forma ininterrumpida, revisando sus noticias sociales o publicando actualizaciones personales.
Sin embargo, múltiples investigaciones coinciden en que las redes sociales pueden tener un efecto positivo en el capital social de los y las menores: las relaciones entre iguales se benefician de las redes sociales “con sentimientos más fuertes de conectividad”.
Una preocupación importante entre padres y educadores es el ciberacoso, definido aquí como “un acto agresivo e intencional llevado a cabo por un individuo o un grupo de individuos, utilizando formas electrónicas de contacto, repetidamente y a lo largo del tiempo contra una víctima que no puede defenderse fácilmente”.
Como bien indica la Organización, el ciberacoso puede adoptar muchas formas diferentes, incluyendo, las acusaciones, las revelaciones de información personal, la exclusión, el engaño, la suplantación de identidad, el acoso cibernético y el sexting.
Según el informe, el ciberacoso tiene un impacto significativo en la salud física y psicológica de quien lo sufre, disminuyendo la satisfacción con la vida y aumentando la posibilidad de desarrollar síntomas de depresión y de consumir drogas y alcohol.
Consejos para Padres y Educadores
Si tu hijo quiere abrirse un perfil en una red para adultos, infórmate bien para poder protegerle y asegurar que hace un buen uso de estas plataformas. Antes de darle permiso, ayúdale a configurar su perfil con la máxima privacidad posible (que tenga su cuenta restringida es un básico), explícale los riesgos que tienen y mantén la vigilancia sobre lo que sube a estas redes y cómo interactúa en ellas.
En cuanto a la edad para tener móvil propio, no hay una exacta y ésta dependerá de si el niño está preparado para manejarlo con responsabilidad y saber lo que conlleva tener una identidad digital. En cualquier caso, se les deberá enseñar el valor de su privacidad y la de los demás, y respetar al otro para evitar el ciberbullying.
Deberán aprender a no contactar ni seguir a nadie que no conozcan y mucho menos quedar con él. La AEPap también recomienda evitar el acceso a contenidos de riesgo, como la bulimia o anorexia, la violencia, al pornografía, el consumo de drogas, determinados juegos, etc.
Dado que los y las menores son más vulnerables a los riesgos en Internet en comparación con las personas adultas, la OECD pone de relieve la necesidad de enseñarles resiliencia digital, un objetivo para el cual son fundamentales tanto las familias como los centros educativos.
Una mediación eficaz (maximizando las oportunidades online y minimizando los riesgos) reduce la posibilidad de que estos niños y niñas sufran daños por los riesgos online o se conviertan en “usuarios extremos de Internet”.
El desafío radica en su capacidad para eliminar los usos negativos de Internet y los dispositivos digitales, a la par que mantienen sus contribuciones a la enseñanza, el aprendizaje y la conexión social. Para adoptar este enfoque, es necesario formar y capacitar al personal docente y de apoyo en tecnología digital, riesgos online y sus implicaciones.
De igual modo, es fundamental contar en el centro escolar con políticas y procedimientos eficaces que promuevan prácticas responsables y seguras tanto para el alumnado como para el personal educativo (por ej., que los niños y las niñas sepan cómo reportar un incidente de seguridad online, que las escuelas manejen los datos personales del estudiantado de manera segura).
Protege a tu hijo del ciberacoso o cyberbullying
A nivel legislativo, el informe recuerda la necesidad de diseñar políticas que aborden los riesgos y aprovechen al máximo las oportunidades que ofrecen las tecnologías para beneficiar a todos los y las menores. Asimismo, es necesario estimular a niños y adolescentes “para que se conviertan en creadores de contenidos y no solo en receptores”.
Un aspecto fundamental a la hora de desarrollar políticas o directrices relativas al uso de Internet, es tener en cuenta ‘las voces de los niños‘, dado que son los usuarios más frecuentes de los medios digitales y conocen mejor los nuevos riesgos que enfrentan en las redes.