La actividad física es un hábito cada vez más aconsejado por los médicos debido a los grandes beneficios que aporta, como la reducción del riesgo de diabetes y problemas cardiovasculares. Sin embargo, la actividad física también tiene efectos sobre el potencial reproductivo del varón, aunque puede parecer menos evidente.
Importancia del deporte para la fertilidad masculina
La actividad física tiene múltiples beneficios muy conocidos para ciertas enfermedades. Sin embargo, el ejercicio realizado de forma moderada y durante unos 30 minutos al día también es beneficioso para la calidad seminal.
Practicar ejercicio moderado (especialmente ejercicio aeróbico) se ha relacionado con una mejora en el recuento y en la concentración espermática, pero también en parámetros como la movilidad y la morfología de los espermatozoides. Por tanto, el deporte puede mejorar los resultados del seminograma, una de las pruebas fundamentales en el estudio de fertilidad en el hombre.
De hecho, este efecto beneficioso del deporte se ha observado también en pacientes sedentarios con problemas de fertilidad y en pacientes con obesidad.
El ejercicio moderado aumentaría los niveles de testosterona y, por tanto, favorece un ambiente hormonal adecuado para la espermatogénesis (el proceso de producción de espermatozoides). Así, este ha sido propuesto como uno de los mecanismos por el cual la calidad seminal podría mejorar con el ejercicio.
No obstante, el ejercicio moderado también favorece el balance oxidativo en el semen. Esto evitaría el estrés oxidativo, que tiene efectos perjudiciales para la calidad seminal y se ha relacionado con el aumento en la fragmentación del ADN de los espermatozoides.
Ejercicio intenso y fertilidad masculina
El ejercicio moderado es saludable y mejora los valores seminales con respecto a varones que no incluyen el ejercicio en sus actividades cotidianas. Pero, en el punto medio está la virtud y una excesiva actividad física, propia de deportistas profesionales de competición, corredores de maratones, triatletas... parece provocar una disminución de la calidad seminal.
Esta afectación podría estar relacionada con una disminución en los niveles de testosterona y un incremento en el estrés oxidativo. Las especies reactivas del oxígeno (ROS) aumentarían demasiado con el ejercicio intenso, de manera que sobrepasarían la capacidad antioxidante del organismo para neutralizarlas. Este desequilibrio causa estrés oxidativo y, por tanto, puede llevar a una peor calidad seminal y a una mayor fragmentación del ADN de los espermatozoides.
El ejercicio prolongado, muy intenso o con demasiada frecuencia podría afectar a la calidad del semen del varón.
¿Afecta el ciclismo a la fertilidad masculina?
Son frecuentes las dudas acerca de si el ciclismo puede afectar a la calidad seminal del varón, por las características particulares de este tipo de deporte.
Lo cierto es que, para que se desarrolle correctamente la espermatogénesis, los testículos deben estar alrededor de 2 oC por debajo de la temperatura corporal.
Sin embargo, deportes como el ciclismo o la equitación podrían llevar a un aumento de la temperatura en la zona escrotal, lo que perjudicaría a la espermatogénesis. Además, este deporte se suele practicar con prendas muy ajustadas, lo que favorece el sobrecalentamiento.
Por otro lado, el impacto con el sillín también podría contribuir a que los ciclistas tengan una peor calidad seminal, especialmente, en cuanto a morfología y movilidad de los espermatozoides. Adicionalmente, la presión que ejerce el sillín sobre los nervios y vasos sanguíneos de la zona testicular, podrían llevar a problemas de disfunción eréctil.
Para que la calidad seminal no se vea afectada, suele ser aconsejable no practicar ciclismo más de 5 horas cada semana.
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Efectos del ejercicio en la fertilidad femenina
Hay estudios sobre deporte y fertilidad que relacionan el deporte intenso con una disminución de la fertilidad, tanto masculina como femenina. Si el deporte es moderado, los efectos son beneficiosos. Cuando la mujer realiza deporte intenso hay un desequilibrio entre las calorías que se aportan con la dieta y la energía que se consume.
Esto se traduce en una alteración de las hormonas que produce el hipotálamo (que es la región del cerebro que regula el funcionamiento del ovario). Como consecuencia, la mujer puede no ovular todos los meses, por lo que ve reducida su fertilidad . El ejemplo más claro de esto son las deportistas de élite, en las que muchas veces desaparece la regla (amenorrea).
Además también se puede ver dificultada la implantación del embrión en el útero o producirse más abortos porque disminuye la progesterona (hormona fundamental en la implantación) y otras hormonas que juegan un papel importante en el embarazo.
Si, el deporte extremo puede afectar negativamente al resultado de un tratamiento de Fecundación In Vitro (FIV). Durante los primeros días de la estimulación no hay contraindicación para realizar deporte. Pero conforme los ovarios van aumentando de tamaño, existe la posibilidad de torsión ovárica, por lo que se desaconseja la realización de deporte (sobre todo, deporte de impacto). Una vez realizada la punción tampoco se recomienda realizar deporte hasta la prueba de embarazo (que se hace 15 días después), salvo que sean deportes suaves en los que la mujer no sienta ningún tipo de molestia.
Estudio sobre actividad física y calidad seminal en FIV
Un estudio epidemiológico, exploratorio, observacional y prospectivo incluyó a 102 varones de parejas que iban a ser sometidas a un ciclo de FIV. La actividad física se evaluó mediante un cuestionario que recogía actividades cotidianas, así como actividades deportivas.
Resultados: Un 61,8% de los hombres realizaban algún tipo de ejercicio físico de forma regular, dedicándole una media de 3,27±4,2h semanales. Los individuos con mayor grado de oligoastenozoospermia practicaban menos actividades deportivas, apreciándose una relación positiva entre la actividad física realizada y el número de espermatozoides totales (r=0,439, p=0,001) y los móviles progresivos (r=0,467, p=0,002). En relación con los resultados reproductivos se apreció una asociación entre la existencia de más embriones de alta calidad y caminar (r=0,344, p=0,032) o nadar (r=0,371, p=0,018) y del porcentaje de embriones criopreservados y la práctica de gimnasia (r=0,384, p=0,027).
Discusión: En esta población se aprecia que la actividad física podría tener un efecto positivo en la calidad seminal de parejas estériles que se han sometido a un ciclo de FIV, aunque ello no se vea reflejado en una mejora significativa de los resultados reproductivos.
| Actividad Física | Relación con la calidad seminal/resultados reproductivos |
|---|---|
| Ejercicio físico regular (3.27±4.2h semanales) | Relación positiva con el número de espermatozoides totales y móviles progresivos |
| Caminar | Asociación con más embriones de alta calidad |
| Nadar | Asociación con más embriones de alta calidad |
| Gimnasia | Asociación con un mayor porcentaje de embriones criopreservados |