La apicultura es un arte y una ciencia que requiere conocimiento y cuidado. Uno de los procedimientos más delicados es la extracción del panal, que debe hacerse de manera gradual y respetuosa con las abejas. Este artículo te proporcionará una guía detallada sobre cómo realizar esta tarea de manera eficiente y segura.
Panal de miel
Preparación Inicial
El trabajo debe ponerse en marcha de acuerdo al destino que se vaya a dar a los núcleos. Si se hacen a principios de temporada, pensando en ponerlos en producción, reforzar colmenas o vender, habrá que iniciar las tareas en un momento en que sepamos que los núcleos van a llegar en buena forma al momento deseado. Cada apicultor conoce la evolución del clima de su región de trabajo y las floraciones, con lo que ajustará los tiempos. Así, el método de las 24 horas antes, en realidad, empieza bastante antes.
Preparación de las Reinas
Como vamos a necesitar reinas o celdas reales operculadas, el trabajo empieza con su consecución. Si vamos a criarlas en nuestros apiarios, habrá que contar con empezar al menos diez días antes para tener las realeras cerradas. O dos semanas antes, si se quiere contar con reinas vírgenes. Y unos días más si se quiere que ya estén fecundadas.
Recolección de Abejas y Panales: El Día Antes
El día antes (o incluso dos días antes) de elaborar los núcleos, se recogen las abejas y los panales con cría. De las colmenas donantes, que serán fuertes y sanas, se toma uno o dos cuadros de cría operculada y bien poblados, especialmente con nodrizas. Es imprescindible asegurarse de que la reina no va con esos panales, con lo que habrá que saber buscar reinas.
Una vez llenas las cajas de abejas y cuadros con cría, se cierran por arriba y por abajo con malla fina que sea fácil de poner y quitar. Así, las abejas no se asfixiarán. Es recomendable dejar que esas cajas llenas reposen en un lugar fresco y oscuro, como un almacén. Si no se dispone de miel almacenada, es también el momento de recoger panales con miel de las colmenas donantes o de otras. Serán panales limpios de abejas, solo con reservas de miel y, si es posible, polen.
El Proceso de Extracción Detallado
Una vez en el lugar donde se quieran dejar los núcleos, se rocían ligeramente con agua pulverizada las cajas de abejas y cría. Así, se evitará que vuelen demasiado. Después, es tan sencillo como ir repartiendo los cuadros de cría y abejas entre los portanúcleos que se quieran poblar. Ese reparto puede ser de un cuadro de cría y abejas por caja, o dos, como se prefiera. Al mismo tiempo, se insertan las celdas reales operculadas o, si se prefiere, la jaulita de una reina con la pestaña de salida ya abierta, para que su liberación empiece inmediatamente.
Por último, se añade el cuadro de alimento y se completa la caja con láminas estampadas. Si se quiere, también se puede optar por colocar un alimentador para el alimento de estímulo, que se puede aportar en este momento o pasados unos días. Como puedes ver, esta forma de trabajar es muy inteligente, porque el núcleo viene “pre-elaborado” y se evitan problema de aceptación por enfrentamientos y peleas entre abejas recién reunidas. Esas 24 horas que pasan juntas compacta la colonia y hace que todas sean una única familia que, después, se divide en las partes que se quiera sin ningún problema.
Para sacar el cuadro de cera debemos asegurarnos de que todas las abejas se queden dentro de la colmena. Para ello, utilizaremos un cepillo con el pelo muy fino y lo mojaremos en un poquito de agua para que esté suave. El desoperculado se entiende como la eliminación de la capa de cera que sella las celdas y la miel en su interior.
Una vez destapado el panal, se procede a la extracción propiamente dicha. Para ello se utiliza un extractor de miel especial de acero inoxidable, del que existen varios modelos en el mercado. Todos los extractores hacen uso de la fuerza centrífuga, mediante la cual se extrae la miel del panal. Además, este tipo de funcionamiento permite el procesamiento en frío, sin calentar la miel y alterar así el producto.
Una vez accionado el extractor y vaciados los cuadros, éstos pueden volver a colocarse en los panales. A continuación, la miel extraída de los panales se filtra para eliminar cualquier resto de cera o panal. Esta operación se realiza con redes de alambre de malla muy fina. Se puede decidir si se procede al filtrado durante la transición del extractor al madurador o después del periodo de decantación.
A continuación, la miel se coloca en el madurador (o decantador), donde se deja decantar para permitir que cualquier residuo suba a la superficie o se deposite en el fondo. Al mismo tiempo, se deja que salgan burbujas de aire. Durante este tiempo, se forma una pátina blanca de espuma, que no es más que la acumulación de estos ligeros residuos en la superficie. El apicultor la retira entonces.
Extractor de miel
Control y Revisión Post-Extracción
En las semanas siguientes, se debe revisar y controlar la marchar de los enjambres. Las relaciones entre las abejas y la reina están reguladas por instinto. Como ocurre en todos los seres vivos, la presencia o ausencia de ciertos estímulos, externos (horas de luz, temperaturas…) o internos (hormonas…) provocan determinados comportamientos.
Cuando un estímulo está a un cierto nivel, adecuado para ser percibido, y el receptor tiene un nivel de detección adecuado, automáticamente se produce la respuesta correspondiente. O si la población de la colmena crece excesivamente, y la cantidad de feromonas producida por la reina no llega en un nivel adecuado a todas las abejas. Entonces algunas obreras comenzarán a criar reinas en la zona periférica del nido de cría.
Factores que Influyen en la Enjambrazón
- Edad de la reina: Las reinas jóvenes, de un año, tienen menos tendencia a enjambrar, alrededor del 30 %. Las de dos años el doble. Y las de tres años casi todas.
- Floración: Las colmenas que hayan aumentado de población, criado zánganos, y estén saturadas de espacio, tendrán más tendencia a enjambrar, si hace buena meteorología. Una floración lenta da para que las colmenas críen más abejas, y mantengan abejas con poca actividad, lo que aumenta la tendencia a la enjambrazón.
- Herencia: Las abejas con poca sensibilidad olfativa (lo que dependerá de su herencia materna y paterna) no detectarán bien las feromonas de la reina, y tendrán más tendencia a enjambrar antes.
Creación y Ubicación de Núcleos
Para ello lo habitual es hacer núcleos de abejas con las colmenas que destaquen en la época adecuada, primavera temprana. El procedimiento más usado es trabajar sobre las colmenas más avanzadas, cuando tengan al menos unos 7 cuadros de cría. A estas se les sustituyen, al menos, unos 3 cuadros por cera estirada vacía, o láminas, según convenga. Esos cuadros deberán llevar abejas, cría abierta, cría cerrada, y reservas de miel y polen.
Con ellos se formará un núcleo, que deberá tener alrededor de 3 cuadros de cría abierta y cerrada, cubiertos de abejas. Los cuadros se revisan antes de sacarlos definitivamente de la colmena a la que intentamos esponjar, para verificar que no esté la reina. El núcleo al que van puede formarse con cuadros de cría y abejas de una sola, o de diferentes colmenas.
Los núcleos formados pueden llevarse a otro colmenar, distante al menos unos 4 km. Si se dejan en el mismo colmenar, corren el peligro de desabejarse más o menos; las abejas viejas que puedan llevar, cuando salgan, pueden volver a su posición inicial. Si han de quedarse en el mismo colmenar, debe colocarse su piquera más o menos equidistante de la de otra colmena con buena cantidad de abejas de campo, viejas (“vuelo” o “trío”).
Si esperamos unos minutos veremos si el “vuelo” se reparte bien. Si no lo hace, acercaremos o alejaremos una de las dos colmenas hasta conseguir un reparto igualitario. Si el núcleo no lleva reina, las obreras iniciarán la cría de una nueva, “de salvamento”, a partir de una celda de obrera con larva recién nacida, ampliando sus paredes y estirándolas hacia fuera.
Colmenas Débiles y Sustitución de Reinas
Una de las causas más frecuentes para explicar la situación de las colmenas débiles es el deterioro de la reina. Lo normal es que las abejas pongan en marcha un proceso de sustitución de las reinas, generando nuevas princesas y matando a la vieja. Sin embargo, este procedimiento no siempre se da, por pura debilidad de la colonia. Por tanto, lo mejor es que el apicultor acelere el recambio forzándolo.
La forma más simple es matar a la reina vieja y dejar que las abejas produzcan una nueva. Sin embargo, esto dará lugar a celdas reales de emergencia, que no siempre tienen la calidad deseada. Por eso, una vez orfanizada la colonia, la mejor solución es introducir una nueva reina, fecundada, virgen o en forma de celda real operculada.
Para determinar si el problema de la debilidad está en la reina, el apicultor atenderá a la cría.
Colocar trampas desabejadoras: Entre las alzas a quitar y la cámara de cría. Las abejas solo pueden circular en un sentido (hacia abajo), con lo que las alzas después de un tiempo quedan libres de abejas. Es un método poco utilizado por la cantidad de problemas que ocasiona. Desabejado de las abejas por aire a presión: Las alzas son colocadas en posición vertical, encima de la colmena, con un soplador son barridas las abejas de los panales, que caen delante de la piquera de la colmena.
Tipos de Colmenas
En las colmenas Layens los panales se extraen uno por uno, hay que mirar que no tengan demasiada cría, (ya que los panales de cría y miel se mezclan en el mismo cajón) y seguidamente se quitan las abejas o por sacudida, o barriéndolas con un cepillo. Los panales, una vez libres de abejas, son introducidos en una nueva colmena o metidos en bidones, para su transporte hasta la sala de extracción.
Aunque la mayoría de los apicultores que trabajan con este tipo de colmena, optan por extraer la miel de los panales en el campo. Son las más empleadas por los apicultores de todo el mundo. En apicultura una de las cosas que más nos sorprenden es la excelencia y la optimización de toda la estructura y organización de las abejas.
Entendiendo las Distancias en Apicultura: El Paso de Abeja
V. Completa. Las abejas, una sociedad fascinante por descubrir. Gerardo Pérez, apicultor y maestro
Las distancias en la cría vs. «Paso de abejas» es un término que se le da al espacio que las abejas crean entre los panales para permitirles pasar libremente alrededor de su nido. Este hueco rara vez se llena con propóleos o panal/puentes de cera. Oirás decir y leerás que el reverendo Lorenzo Lorraine Langstroth fue quien «inventó» el espacio de las abejas en el año 1851. Esto no es del todo cierto, pues él no lo hizo. Pero sin restarle importancia, lo cierto es que L. Langstroth por aquel entonces acababa de encontrar una forma de usarlo, y por este motivo es reconocido como el “padre” de la apicultura moderna, ya que esta aplicación permitió desarrollar lo que hoy conocemos como las colmenas de cuadros móviles.
Se dice que el paso de las abejas está entre 4.5 mm y 8 mm y también se informa que está entre 6 mm y 9 mm. Sin embargo, no es una cantidad «variable», es de 5,3 mm (+ o - 0,5 mm) o de 9,0 mm (+0,0 mm - 1,0 mm). Muy resumidamente podríamos concluir que todo espacio menor de 4,5 mm tenderá a ser propolizado, entre 4,5 y 9 será transitado y si es mayor que 9 mm tenderán a construir panal.
- Un espacio de menos de 4 mm: Es demasiado pequeño para que pasen las abejas obreras. Abejas obreras pasando a través del excluidor de reina.
- Un espacio de 4,3 mm: Es el espacio más pequeño que dejarían las abejas entre las superficies adyacentes del panal. Paso de abeja individual.
- Un espacio de 5 mm: Es un espacio que no es utilizado por las propias abejas, pero muchos lo consideran una distancia útil para la fabricación de material apícola, especialmente colmenas y cuadros. Si este espacio se consigue entre los laterales del cuadro, es menos probable que sufran panales/puentes de cera.
- Un espacio de 5,2 - 5,4 mm: Es el espacio habitual que dejan las abejas entre las áreas adyacentes de la cría cerrada. Las distancias en la cría vs.
- Un espacio de 6 mm: Pero las necesidades en un alza melaria no son las mismas que las mencionadas en el nido de cria. Por este motivo es común observar que muchos apicultores decidan tener otra distribución de cuadros en las alzas melarias para maximizar la capacidad de miel en el menor espacio. Foto de alza de 8 cuadros. Este método podría permitir un ahorro de cera a las abejas.
Como hemos comentado quien más fijó en las distancias fue en su día L.Langstroth y en base a ello diseñó su tipo colmena que cambiaría la historia. Tengamos presente que conocer a las abejas pasa por entender cómo se comportan y trabajan.
Miel en panal
El Pan de Abeja: Un Tesoro Nutricional
Las abejas principalmente se dedican a recolectar dos materias primas que serán fundamentales en su dieta: el néctar y el polen. Recogen el néctar para posteriormente, mediante un proceso físico-químico con enzimas, transformarlo en miel para su consumo. Las abejas llegan a la colmena cargadas de polen, que desprenden y compactan dentro de las celdillas. Superponen una fina capa de miel y vuelven a colocar otra capa de polen, así hasta que van rellenando las celdillas del panal.
Una vez cubierta toda la celda de miel y polen, se dará lugar a una fermentación láctica de la mezcla durante días. Este proceso químico conlleva una serie de cambios en la composición bioquímica del polen, como el incremento de las proteínas solubles y de los aminoácidos libres. Como fuente de proteína, el polen tiene un gran potencial, pero en su forma natural no es lo suficientemente digerible ni nutritivo para nuestras amigas, las abejas.
Y no solo es alimento para abejas, también para consumo humano. Como es sabido, el pan de abeja se encuentra almacenado en los panales. El proceso de extracción se puede realizar de diferentes maneras. A la izquierda, extractor profesional de pan de abeja PROFI. El procedimiento es sencillo, rápido y la ventaja es que podemos aprovechar cuadros que han quedado con pan de abeja después de la extracción de miel.
Seleccionaremos los cuadros que contengan pan de abeja y no tengan miel. Una vez congelados se introducen en la máquina extractora que se encargará de extraer el pan de abeja del interior de las celdillas. Hay dos máquinas en el mercado: la profesional «PROFI» y la de aficionados «MINI». La máquina profesional realiza la extracción mediante filtrado con un sistema de corrientes de aire. Y la «MINI» lo hace triturando la cera y tamizándolo manualmente. Una vez recolectado, el pan de abeja se deberá secar (igual que el polen) durante 2-3 días a una temperatura inferior a 42 °C. Para ello deberemos contar un secadero de polen.
Composición del Polen de Abeja (BP) y el Pan de Abeja (BB)
La tabla a continuación muestra la composición del polen de abeja y el pan de abeja:
| Componente | Polen de Abeja (BP) | Pan de Abeja (BB) |
|---|---|---|
| Proteínas | (Datos no proporcionados) | (Datos no proporcionados) |
| Carbohidratos | (Datos no proporcionados) | (Datos no proporcionados) |
| Grasas | (Datos no proporcionados) | (Datos no proporcionados) |
| Vitaminas | (Datos no proporcionados) | (Datos no proporcionados) |
| Minerales | (Datos no proporcionados) | (Datos no proporcionados) |
La realidad es que no hay demasiada oferta en el mercado del pan de abeja. La tendencia apunta a que progresivamente crece y en el futuro puede ser un alimento a tener en cuenta. Los mercados más maduros para este producto son Alemania y Reino Unido. Pero lo más llamativo es el precio al que se comercializa al público este curioso alimento, entre 80 y 90€/kg.
Para finalizar, como curiosidad, este plato de cocina, que demuestra que se pueden preparar también platos elaborados con el pan de abeja. Un fabuloso postre de helado de cera de abeja bañado en salsa miel kombucha y con pan de abeja en plato.