La unidad fetoplacentaria es un término utilizado en medicina, específicamente en obstetricia y ginecología, para describir la relación funcional entre el feto y la placenta durante el embarazo. Esta unidad es crucial para mantener un ambiente intrauterino saludable y garantizar un embarazo exitoso.
Diagrama de la placenta y su conexión con el feto.
¿Qué es la Placenta?
La placenta es un órgano especializado que se forma a partir del tejido fetal (trofoblasto) y del tejido materno (decidua) en el útero durante el embarazo. Su función principal es servir de intermediario entre la madre y el feto, permitiendo el intercambio de nutrientes, gases y productos de desecho a través de la circulación materna y fetal. El feto, por otro lado, es el ser en desarrollo dentro del útero materno, desde la etapa embrionaria hasta el momento del nacimiento.
Tipos de Placenta
- Hemocorial (o discoidal): El tejido fetal penetra el endometrio hasta estar en contacto con la sangre materna.
- Endoteliocorial: El corion penetra en el endometrio, llegando a tocar los vasos de la madre.
El tipo de placenta y el grosor de la membrana o barrera placentaria están muy relacionadas con el paso de sustancias de la madre al feto, así, existe una clara relación, inversamente proporcional al grosor de la placenta, en el paso transplacentario de ciertas sustancias.
Formación de la Placenta
La placenta humana comienza a formarse en la segunda semana de concepción y se considera que ha adquirido su forma definitiva alrededor del tercer mes, cuando sigue extendiéndose, creciendo y engrosándose, pero ya está delimitada.
La implantación es el primer estadío en el desarrollo de la placenta. En la mayoría de los casos ocurre una muy cercana relación entre el trofoblasto embrionario y las células del endometrio. El cigoto, en estado de blastocito, se adosa a la capa funcional del útero, el endometrio, que para entonces ha sufrido modificaciones histológicas a causa de los cambios hormonales del embarazo. La implantación del embrión humano se lleva a cabo por la acción erosiva del sincitiotrofoblasto, un grupo de células que rodean parte del blastocito.
Es el período de evolución de las vellosidades a lo largo de la cavidad de implantación.
- Desde el día 9 hasta el día 13, la fase lacunar: Se caracteriza por la aparición de vacuolas aisladas en el sincitiotrofoblasto que, al fusionarse e invaginarse, forman lagunas extensas llamadas cavidades hemáticas con lo cual se origina la nutrición embrionaria.
- Día 13: aparecen las vellosidades a modo de tabiques que separan las lagunas. A estas trabéculas o tabiques se los conoce como los troncos de las vellosidades primarias.
- Día 15: en cada columna sincitial aparece un eje trofoblástico, el tronco de las vellosidades secundarias.
- Día 18: las vellosidades aparecen como un eje mesenquimatoso envueltas por la capa de citotrofoblasto y sincitiotrofoblasto, en cuyo seno aparecen unos islotes vasculares que permiten distinguir lo que será la futura circulación fetal.
- Día 21: Las células del mesodermo en el centro de la vellosidad terciaria comienzan a diferenciarese en capilares de pequeño calibre que forman redes capilares arterio-venosas constituyendo las vellosidades terciarias.
Al final de la tercera semana la sangre comienza a circular a través de los capilares de las vellosidades coriónicas.
Del 2º al 4º mes: las vellosidades se arborizan y aparecen rodeadas por una doble capa trofoblástica: una parte superficial, originada por el sincitiotrofoblasto; y una parte profunda y fibrótica, originada por el citotrofoblasto, que se conoce como células de Langhans. Aparecen en este momento las vellosidades en grapa, ramas de estos “árboles” que llegan hasta la cara materna de la placenta; mientras que el resto quedan como vellosidades flotantes en la cámara intervellosa.
Después del 4º mes: las vellosidades se han transformado en un árbol frondoso, muy vascularizado, a través de cuyos huecos (los espacios intervellosos) circula la sangre materna. El citotrofoblasto en este momento prácticamente ha desaparecido.
Funciones de la Placenta
La placenta tiene múltiples funciones vitales durante el embarazo:
- Intercambio de Nutrientes y Gases: Proporciona nutrientes, sangre y oxígeno necesarios para el crecimiento y desarrollo del feto.
- Eliminación de Desechos: Se encarga de eliminar catabolitos procedentes del feto como dióxido de carbono, urea y bilirrubina.
- Secreción de Hormonas: Produce hormonas que afectan tanto a la madre como al feto, incluyendo progesterona, estrógenos, gonadotropina coriónica humana (hCG) y lactógeno placentario humano (hPL).
- Barrera Protectora: Impide el paso de moléculas de gran tamaño, como proteínas, virus y bacterias, protegiendo al feto de infecciones.
Ilustración de las funciones principales de la placenta.
Hormonas Producidas por la Placenta
La placenta produce diversas hormonas que son esenciales para el mantenimiento del embarazo y el desarrollo fetal. Algunas de las principales hormonas incluyen:
- Gonadotropina Coriónica Humana (hCG): Glicoproteína secretada por el sincitiotrofoblasto a partir del día 5 o 6 después de la fecundación, alcanzando su concentración máxima en el segundo mes.
- Lactógeno Placentario Humano (hPL): Hormona proteica similar a la prolactina, producida en el sincitiotrofoblasto la primera semana del embarazo, alcanzando su concentración máxima en el sexto mes. Mantiene el suministro constante de glucosa estimulando la lipólisis materna por manipulación de las concentraciones y la sensibilidad materna a la insulina.
- Progesterona: Secretada inicialmente por el cuerpo lúteo y luego por la placenta a partir del segundo mes. Su producción aumenta durante todo el embarazo.
- Estrógenos: Su producción también aumenta durante el embarazo y son esenciales para el desarrollo fetal y preparación del cuerpo materno para el parto.
- Glucoproteína β-1 específica del embarazo (PSBG): Transporta estrógenos y aminoácidos, es un inmunosupresor.
- Proteína plasmática asociada al embarazo (PAPPA): Glicoproteína sintetizada por el sincitiotrofoblasto y en el endometrio a partir de la séptima semana.
- Proteína placentaria S (PPS): Glicoproteína producida por el sincitiotrofoblasto a partir de la sexta semana del embarazo.
La progesterona se forma en la placenta a partir del colesterol materno para formar las hormonas esteroideas. Estrona y estradiol, formados a partir de la progesterona por vía del sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA-SO4), son usadas por la madre como por el feto.
El más abundante de las hormonas esteroideas es el estriol transformada en el hígado del feto a partir del precursor DHEA-SO4.
PLACENTA | todo lo que tienes que saber. Anatomía y funciones de la placenta
Circulación Placentaria
La circulación placentaria trae en cercana proximidad a dos sistemas circulatorios independientes, la materna y la fetal. La llegada de sangre a la placenta está influenciada por varios factores, en especial la presión arterial, contracciones uterinas, hormonas y efectos adversos como el tabaquismo y fármacos.
Esquema de la circulación placentaria.
El flujo sanguíneo desde el embrión llega a los vasos que se localizan en las vellosidades-entre 2 a 8 redes capilares localizadas dentro de 20-50 vellosidades hijas que derivan de un total de aproximadamente 30 troncos vellosos. Los capilares de las vellosidades son ramas terminales de los vasos sanguíneos umbilicales. La sangre fetal desoxigenada llega por vía de las arterias umbilicales y sale de la placenta con sangre oxigenada por una sola vena, la vena umbilical.
Presiones Sanguíneas en la Circulación Placentaria
La presión sanguínea en la arteria umbilical es aproximadamente 50 mmHg y esta sangre fluye a través de vasos más delgados que cruzan la placa coriónica hasta los capilares que están dentro de las vellosidades, lugar donde la presión sanguínea cae a 30 mmHg. En la vena umbilical la presión es de 20 mmHg.
La cámara intervellosa tiene tres espacios limítrofes: los septos intercotiledóneos (provenientes del endometrio), la placa corial (separa al feto de uno de los polos de las vellosidades) y la placa basal (separa al endometrio del polo opuesto de las vellosidades). La sangre proveniente de la madre llega a la placa basal por ramas distales de la arteria uterina hasta las cámaras intervellosas, circulando entre las numerosas ramificaciones, y retorna por ramas de la vena uterina.
El Cordón Umbilical
El cordón umbilical se forma cuando, aproximadamente entre la cuarta y la octava semana de la gestación, se unen el amnios-que recubre la cavidad amniótica-y la capa de ectodermo que rodea al embrión, formando un anillo umbilical que se vuelve pedículo. Por ese pedículo embrionario pasan varias estructuras, ventralmente pasan el conducto onfalomesentérico (que incluye el conducto y vasos del saco vitelino); dorsalmente el alantoides con los vasos umbilicoalantoideos.
Alteraciones en la Función Placentaria
Las alteraciones en la función de la unidad fetoplacentaria pueden llevar a complicaciones durante el embarazo, como:
- Retraso en el crecimiento intrauterino
- Preeclampsia
- Parto prematuro
- Muerte fetal
Por esta razón, la monitorización y evaluación del funcionamiento de la unidad fetoplacentaria es una parte integral del cuidado prenatal.