El síndrome del gemelo evanescente o síndrome del gemelo desaparecido, se produce cuando uno de los embriones de un embarazo múltiple desaparece en el útero durante el embarazo como resultado de un aborto involuntario y es reabsorbido total o parcialmente por la madre o la placenta. Este síndrome puede ocurrir en la fase inicial de la gestación, cuando se observan dos o más fetos que crecen acorde con lo esperado. Sin embargo, al cabo de unas semanas sólo uno de ellos continúa vivo y con latido cardíaco, mientras el otro ha desaparecido por completo. Embrión y placenta han sido reabsorbidos sin que la madre haya tenido ningún síntoma. Tampoco aumenta el riesgo durante el embarazo del feto vivo.
Es difícil tener datos de la tasa de gestaciones múltiples en que ocurre este fenómeno ya que no se registran como abortos y por tanto no hay datos oficiales, pero se estima entre el 20 y 30%. En los últimos años ha aumentado la tasa de embarazos múltiples por la asociación con las técnicas de reproducción asistida y por el aumento de la edad materna a la hora de quedarse embarazada de forma espontánea.
En las últimas décadas, la probabilidad de embarazo múltiple ha aumentado considerablemente debido al retraso de la maternidad y al uso de las técnicas de reproducción asistida. Mientras que en el pasado la tasa de embarazo múltiple espontáneo se encontraba entre el 1-2%, hoy en día esta tasa se ha elevado a 1 de cada 45 embarazos. Los embarazos múltiples son considerados embarazos de riesgo tanto para la madre como para los bebés debido a las diversas modificaciones que sufre el organismo durante toda la gestación. Además, hay que tener en cuenta también el poco espacio que hay en el útero.
Por todo esto, las personas que vayan a someterse a tratamientos de fertilidad para poder ser padres deberían conocer todos estos riesgos antes de tomar cualquier decisión. En cualquier caso, cada vez son más los especialistas que optan por la transferencia de un único embrión para evitar las complicaciones que puede suponer un embarazo múltiple.
Quizá porque no son tan habituales, un embarazo de gemelos suele ser un tema que nos llama la atención y del que nos gusta saber y conocer, en especial, todo lo que tiene que ver sobre cómo se forman los gemelos. Por supuesto, en este artículo abordaremos todo lo que tiene que ver con los gemelos y cómo se forman, pero además nos adentraremos en situaciones menos habituales que se pueden dar como es el caso del síndrome del gemelo evanescente.
Los gemelos monocigóticos se forman por la división de un único óvulo fecundado. Las dos primeras semanas de la concepción se dividen en dos óvulos fecundados exactos. Comparten genes idénticos y por lo tanto, siempre el mismo sexo. La mayoría de los gemelos son dicigóticos, esto significa que los gemelos se forman de dos óvulos diferentes que han sido fecundados por dos espermatozoides. Los cigotos se desarrollan de forma independiente en sus propias placentas.
Por su parte, los trillizos (cuatrillizos, etc.) se forman por la división de óvulos y/o por varios óvulos maduros diferentes que han sido fecundados. Cada embarazo, sea de uno o de varios niños, se va a desarrollar de forma distinta. El embarazo de gemelos a menudo se desarrolla hasta la semana 25 igual que un embarazo de un sólo feto. Sin embargo, en el primer trimestre puede ser que, debido al cambio hormonal, el malestar matutino pueda ser más drástico. Esto se debe a que la placenta, que produce una gran cantidad de hormonas sexuales, es más grande o incluso existen dos. Por otro lado, mientras que un niño tiene hasta el sexto mes suficiente espacio para moverse de forma libre, los gemelos empiezan a notar la falta de espacio mucho antes.
Pero los gemelos no sólo tienen que compartir el espacio, sino también la alimentación. En algunos casos esta situación puede llevar a complicaciones: sobre todo, si los niños reciben alimentos a través de la misma placenta, existe el peligro de que uno viva a expensas del otro, si un feto le puede “quitar” al otro la sangre, siendo para ambos fetos una situación peligrosa (síndrome de transfusión feto-fetal).
Se ignoran las causas por las que sucede el síndrome del gemelo evanescente, en el cual uno de los dos embriones continúa su crecimiento mientras que el otro no. Los tejidos del embrión que deja de crecer son reabsorbidos por el cuerpo de la madre, a través de la placenta, o incluso por su gemelo. Si esto ocurre en el primer trimestre no plantea ninguna complicación. En todo caso puede haber una pequeña pérdida. Por lo general, en los casos de gemelo evanescente, el otro gemelo crecerá sin ningún problema y completará su desarrollo como un bebé producto de un embarazo único.
Si el síndrome del gemelo evanescente se produce en el segundo o el tercer trimestre sí se requiere mayor control y vigilancia del embarazo, ya que estamos hablando de completar la gestación llevando un bebé vivo en el útero, junto con uno que no pudo seguir viviendo, pero que igual ocupa espacio y puede traer secuelas en el embarazo o en el parto. A menudo se programa una cesárea para el nacimiento del bebé, y hay mayores riesgos de infecciones y de parto prematuro. También la mujer que sabe que ha tenido un gemelo evanescente debe estar atenta y acudir al médico en caso de pérdidas, calambres o dolor en la pelvis.
El síndrome del gemelo evanescente suele suceder en una tasa que está entre el 20 y el 30% de las gestaciones gemelares. En algunos casos, los progenitores ya sabían que venían dos bebés y en otros no eran conscientes de ello y la pérdida de uno de los embriones no se sabrá, igual que sucede con algunas gestaciones únicas en las que el embarazo no continúa antes incluso de que la madre supiese que estaba embarazada.
Causas
En la mayoría de los casos se desconoce la causa de la pérdida de uno de los fetos. En algunas gestaciones bicoriales, con material genético distinto en los dos fetos, se ha podido realizar un estudio genético de cada uno de los fetos. Gracias a ello se ha visto que el feto perdido tenía alteraciones cromosómicas, que en muchos casos son incompatibles con la vida y en cambio el feto que ha llegado a término tiene material genético normal.
¿Tuve un gemelo y nunca lo supe? así es el Síndrome del gemelo evanescente
Consecuencias según el trimestre de embarazo
Primer trimestre
Cuando la desaparición del gemelo ocurre en el primer trimestre no suele tener ninguna consecuencia para el feto superviviente. El embarazo se desarrolla de forma normal y no se precisan más controles que los habituales en un embarazo de un solo feto, ni precisan nada especial en el parto.
Segundo o tercer trimestre
Las consecuencias pueden ser más graves. La gravedad de las consecuencias dependerá de las placentas. Los embarazos gemelares los denominamos monocoriales si comparten placenta o bien bicoriales si las placentas son distintas.
Si comparten placenta, sus vasos sanguíneos pueden estar comunicados. Cuando a uno de los fetos en un embarazo múltiple le deja de latir el corazón se produce una bajada de tensión arterial súbita en ese feto. Esto puede producir un efecto de vasos comunicantes con el feto que continúa vivo y que éste envíe sangre a través de la placenta hacia el feto muerto.
Según el volumen de sangre que envíe el feto vivo puede tener una disminución muy importante de su volumen sanguíneo y producirle alteraciones por falta de oxígeno en sus tejidos. Si un organismo sufre una disminución de volumen sanguíneo súbito sus tejidos no recibirán suficiente sangre y por tanto tampoco recibirán el oxígeno necesario. Si esta disminución de oxígeno es importante puede producir fenómenos de isquemia en los tejidos fetales y dañarlos. Las consecuencias más severas pueden darse si esta falta de oxígeno se produce en los tejidos cerebrales pudiendo dar lugar a una parálisis cerebral.
Por todo ello cuando esto ocurre es importante hacer controles ecográficos y de Doppler del feto vivo y poder descartar lesiones cerebrales o bien disminución de la irrigación sanguínea cerebral.
En las gestaciones bicoriales el índice de complicaciones por la muerte de uno de los fetos en el segundo o tercer trimestre es mucho menos probable. Afortunadamente, en la mayoría de los casos en que uno de los dos fetos de una gestación gemelar fallece antes del parto el feto superviviente no tiene ninguna consecuencia.
¿Qué es el feto papiráceo?
Cuando la muerte de uno de los fetos en vez de ser precozmente en el embarazo lo hace más tarde, segundo o tercer trimestre, este feto no es absorbido como en primer trimestre. El feto fallecido se irá comprimiendo hacia las paredes de la placenta, perderá el líquido amniótico y quedará como deshidratado, se denomina entonces feto papiráceo. Este feto se expulsa en el parto bien aislado o bien junto con la placenta, tanto en un parto vaginal como en una cesárea.
Es importante señalar que los partos múltiples entrañan una serie de riesgos que aumentan la probabilidad de que esto suceda. Lo cierto es que en los embarazos múltiples la posibilidad de sufrir un aborto espontáneo es mayor que en uno normal, sobre todo cuando la edad de la madre es alta.
Otros riesgos y complicaciones en embarazos múltiples
El embarazo múltiple está asociado a un aumento en la mortalidad y morbilidad perinatal, comparado con el embarazo único. Una complicación grave que afecta al embarazo gemelar es la muerte fetal in útero de un gemelo, situación que implica un riesgo de morbilidad/mortalidad para el feto sobreviviente y la embarazada. Hoy día, la frecuencia de gestaciones múltiples se ha incrementado debido a las técnicas de reproducción asistida, lo que conlleva un riesgo incrementado de patología materna y fetal.
La muerte de uno de los fetos en la gestación gemelar tiene una incidencia diferente según la edad gestacional en que acontece; oscila entre el 10-70% en el primer trimestre y el 0,5-7% en el segundo y el tercer trimestres.
Preeclampsia
Según la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia (FIGO), la preeclampsia se produce cuando una mujer embarazada presenta “una presión arterial sistólica mayor o igual a 140 mmHg y/o una presión arterial diastólica mayor o igual a 90 mmHg en al menos dos ocasiones medidas con cuatro horas de diferencia en mujeres previamente normotensas". El riesgo es grande para la mujer y el bebé, hasta el punto de poder producirles la muerte, y la incidencia es mayor en el caso de los embarazaos múltiples.
Muerte Fetal Intrauterina
La OMS define la Muerte Fetal Intrauterina como “a la muerte del feto antes de su expulsión o extracción en el nacimiento independientemente de la duración del embarazo”. Su incidencia es también mayor en los embarazos múltiples.
Las causas pueden ser fetales, como el síndrome de transfusión feto fetal, la restricción del crecimiento intrauterino o las anomalías congénitas, la preeclampsia o las causas ovulares, como la corioamnionitis (infección del líquido amniótico), la inserción velamentosa del cordón (rotura de los vasos) u otros problemas placentarios.
Anomalías Congénitas
La OMS define las anomalías congénitas como “anomalías estructurales o funcionales, como los trastornos metabólicos, que ocurren durante la vida intrauterina y se detectan durante el embarazo, en el parto o en un momento posterior de la vida”. Su presencia aumenta las posibilidades de muerte en el recién nacido. El riesgo de desarrollarlas es mayor en caso de embarazos múltiples, al menos en uno de ellos.
Parto Prematuro
El parto pretérmino, antes de la semana 37 de embarazo, ocurre en más del 50% de los partos gemelares, en el 90% de los partos de trillizos y en todos los embarazos cuádruples.
La duración media de un embarazo gemelar es de 36 semanas, es decir, antes de término. Esto puede dar lugar a complicaciones en el feto al no haberse desarrollado completamente. En los casos más graves de prematuridad, cuando los bebés nacen antes de la semana 32 o con un peso inferior a los 1.500 gramos, existe un mayor riesgo de sufrir:
- Síndrome de distrés respiratorio (RDS).
- Hemorragia intracraneal.
- Parálisis cerebral.
Tabla de riesgos y complicaciones
| Riesgo/Complicación | Descripción | Frecuencia |
|---|---|---|
| Síndrome del Gemelo Evanescente | Pérdida de uno de los fetos en el primer trimestre. | 20-30% de los embarazos múltiples |
| Preeclampsia | Hipertensión arterial inducida por el embarazo. | 15-20% de los embarazos múltiples |
| Muerte Fetal Intrauterina | Muerte del feto antes del nacimiento. | Mayor incidencia en embarazos múltiples |
| Anomalías Congénitas | Anomalías estructurales o funcionales en el feto. | Mayor riesgo en embarazos múltiples |
| Parto Prematuro | Parto antes de la semana 37 de gestación. | >50% de los partos gemelares |