El cólico biliar es un dolor abdominal agudo que se produce cuando hay un problema en la vesícula biliar, generalmente causado por la presencia de cálculos biliares (colelitiasis). Es una condición relativamente común que puede causar molestias significativas y, en algunos casos, complicaciones serias. Este artículo proporciona una visión detallada sobre el cólico vesicular, sus causas, síntomas, diagnóstico y las diversas opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es el Cólico Biliar?
El cólico biliar y la colecistitis aguda hacen referencia a patologías de la vía biliar extrahepática, relacionadas con la presencia de litiasis biliares.
¿Qué es la Vesícula Biliar?
La vesícula biliar es un pequeño órgano en forma de pera ubicado debajo del hígado. Su función principal es almacenar la bilis, un líquido producido por el hígado que ayuda en la digestión de las grasas. Durante la digestión, la vesícula biliar libera bilis en el intestino delgado a través del conducto biliar.
Causas del Cólico Biliar
El cólico biliar generalmente ocurre cuando un cálculo biliar bloquea temporalmente el conducto cístico, impidiendo el flujo normal de la bilis. Este bloqueo provoca un aumento de presión dentro de la vesícula biliar, lo que resulta en un dolor intenso y repentino.
Los cálculos biliares, también conocidos como colelitiasis, son formaciones sólidas que se desarrollan en la vesícula biliar, un órgano pequeño que se encuentra justo debajo del hígado.
Causas comunes de cálculos biliares:
- Exceso de colesterol en la bilis: Este es el factor más común en la formación de cálculos de colesterol.
- Colesterol alto: la bilis contiene demasiado colesterol.
- Bilirrubina elevada: producto de la descomposición de glóbulos rojos.
- Vaciado incompleto de la vesícula biliar: la bilis puede volverse demasiado concentrada y formar cálculos.
Además, existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cálculos biliares.
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Síntomas del Cólico Biliar
Los síntomas del cólico biliar pueden variar en intensidad y duración, pero los más comunes incluyen:
- Dolor abdominal: un dolor agudo y constante en la parte superior derecha del abdomen, que puede irradiarse hacia la espalda o el omóplato derecho. Este dolor suele durar entre 30 minutos y varias horas. A pesar del nombre, el dolor habitualmente es constante y no cólico, dura de una a cuatro horas y no se alivia con los movimientos intestinales.
- Náuseas y vómitos: a menudo acompañan al dolor abdominal.
- Distensión abdominal: sensación de hinchazón o plenitud en el abdomen.
- Ictericia: coloración amarillenta de la piel y los ojos, si el conducto biliar está completamente bloqueado. Si un cálculo bloquea el conducto biliar común, puede impedir que la bilis llegue al intestino delgado, lo que provoca que la bilirrubina se acumule en la sangre. Es una coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos. Se produce cuando un cálculo biliar obstruye el tubo (colédoco) que conduce la bilis desde el hígado hasta el intestino (coledocolitiasis), y la bilis pasa a la sangre.
¿Cuándo Acudir a Urgencias?
Es fundamental saber cuándo buscar atención médica urgente si sospechas que tienes un cólico biliar. Los signos de alarma que indican la necesidad de atención inmediata incluyen:
- Dolor severo y persistente: si el dolor abdominal es muy intenso y no mejora en unas pocas horas.
- Fiebre y escalofríos: pueden indicar una infección en la vesícula biliar (colecistitis). Es una infección e inflamación aguda de la vesícula biliar.
- Ictericia: amarillez en la piel o los ojos, que puede sugerir un bloqueo completo del conducto biliar.
- Cambio en el color de las heces o la orina: heces de color claro y orina oscura.
- Confusión o desmayo: pueden ser signos de un shock debido a una complicación severa.
Diagnóstico del Cólico Biliar
El diagnóstico generalmente se realiza a través de pruebas de imagen. Ante la sospecha de piedras en la vesícula (cólico biliar), se debe hacer una ecografía abdominal para valorar posibles patologías. La ecografía abdominal es la técnica más utilizada, ya que es rápida, no invasiva y altamente efectiva para detectar las piedras en la vesícula. Para diagnosticar la litiasis biliar, la ecografía abdominal es el método más utilizado tanto para el diagnóstico como para valorar las posibles complicaciones. En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas adicionales como una resonancia magnética (RM) o una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Para diagnosticarlos, son más útiles la colangio resonancia y la colangio pancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). En esta prueba se canaliza la desembocadura de los conductos biliar y pancreático en el intestino mediante un endoscopio.
Tratamiento del Cólico Biliar
El tratamiento inicial del cólico biliar incluye:
- Alivio del dolor: medicamentos analgésicos para controlar el dolor. El cólico biliar se trata con analgésicos.
- Antibióticos: si hay signos de infección.
- Cirugía: la colecistectomía, la extracción de la vesícula biliar, es el tratamiento definitivo para prevenir recurrencias y complicaciones. En los pacientes con cólicos biliares claros y persistentes, y sobre todo si presentan complicaciones, el tratamiento definitivo, si no hay contraindicaciones, debe ser quirúrgico, mediante colecistectomía convencional o laparoscópica. Consiste en extirpar la vesícula biliar (colecistectomía). Se realiza bajo anestesia general y actualmente más del 90% de las intervenciones se lleva a cabo mediante laparoscopia. Una vez extirpada, desaparecen los cólicos y generalmente las grasas son bien toleradas.
Colecistectomía Laparoscópica
La litiasis vesicular es una de las principales patologías en la salud nacional dando como resultado mas de 500000 colecistectomías por año. La mayoría de las cirugías son por litiasis vesicular sintomática y mas del 40 % de las colecistectomías se realizan por vía laparoscópica.
La extracción de la vesícula y los cálculos (colecistectomía) es el mejor tratamiento para estos pacientes.
Cuando el paciente con litiasis vesicular comienza con dolores en el abdomen superior que no tienen otro origen, la colecistectomía electiva esta indicada. El paciente debe consultar con un cirujano si el episodio agudo fue resuelto o si los síntomas disminuyeron. Los pacientes que presentan dolor importante y defensa en el hipocondrio derecho, fiebre y leucocitosis deben ser atendidos inmediatamente por un cirujano.
Las ventajas de la colecistectomía laparoscópica son: una corta estancia hospitalaria, retorno rápido a la actividad laboral y mínima cicatriz.
Aunque la colecistectomía laparoscópica es factible en la mayoría de los pacientes, la conversión a un procedimiento abierto suele ser necesario en algunos pacientes. La conversión no se debe considerar como una complicación por si misma, sino como una decisión adecuada, cuando existe la presencia de adherencias, dificultades en delimitar la anatomía o cuando hay sospecha de lesiones.
En la mayoría de los pacientes con riesgo quirúrgico ASA I y II, la colecistectomía laparoscópica electiva no requiere más de 24-28 hrs. de ingreso en la clínica. Las operaciones de urgencia ASA III y IV requieren un postoperatorio más largo.
Los pacientes colecistectomizados presentan remisión del dolor en el 95 % de los casos. El 5 % que continua con dolor se debe a que el origen del mismo es de otra causa diferente a la litiasis vesicular.
Colecistectomía Abierta
Durante esta intervención se realiza una incisión en el abdomen en su parte superior derecha (zona en la que está ubicada la vesícula biliar), a través de la cual el especialista procede a alcanzar la localización de la vesícula y posteriormente a su extracción.
La cirugía abierta de extracción de vesícula biliar tiene una duración de entre 30 - 90 minutos así como una estancia hospitalaria que puede prolongarse de 1 a 4 días.
En la colecistectomía abierta, los pacientes son dados de alta aproximadamente a los 4-7 dias de la cirugía. El ingreso hospitalario puede prolongarse en los pacientes en los que es necesario la colocación de drenajes abdominales, exploración de la vía biliar o en los que presentan alguna complicación de la vía biliar.
Tratamientos Alternativos
Los tratamientos alternativos como son, la disolución de los cálculos con agentes orales, ondas de choque extracorpórea con litotrípsia y disolución directa de los cálculos con inyección de solventes directamente en la vesícula no son formas de tratamiento estándar y están reservados para situaciones especiales.
En los pacientes con síntomas vesiculares y alto riesgo quirúrgico puede probarse tratamiento médico, con ácidos biliares o con litotricia. La litotricia biliar rompe los cálculos mediante ultrasonidos. Exige a continuación extraer o disolver los fragmentos mediante CPRE.
Tratamiento Endoscópico
Las opciones para el tratamiento de los cálculos de la vía biliar pueden ser quirúrgicos o endoscópicos.
El tratamiento endoscópico es el indicado en los pacientes que presentan colangítis, pancreatitis grave o ictericia obstructiva.
El tratamiento endoscópico de la litiasis de la vía biliar es efectivo pero esta asociado con un riesgo bajo de pancreatitis, sangrado o perforación.
Tratamiento Quirúrgico
El tratamiento quirúrgico de la litiasis de la vía biliar se puede realizar por vía laparoscópica si se dispone del instrumental adecuado y si el equipo quirúrgico tiene experiencia.
La colecistectomía abierta con exploración de la vía biliar es un tratamiento seguro y efectivo especialmente en los pacientes con un cuadro agudo.
El tratamiento no quirúrgico de la litiasis de la vía biliar en los pacientes que aun tienen vesícula debe ser realizado posterior a la consulta con un cirujano.
AINEs en el Tratamiento del Cólico Biliar
Los AINE son los analgésicos de primera elección en el cólico biliar no complicado ya que son más efectivos tienen capacidad de mejorar el pronóstico y limitan la evolución del cólico a colecistitis aguda. En pacientes adultos que acuden a un servicio de urgencias con un cólico biliar, el tratamiento con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) comparado con otros grupos de fármacos analgésicos, es más efectivo y seguro.
La comparación entre AINE y todos los otros analgésicos muestra un beneficio a favor de los primeros, con una menor necesidad de rescates analgésicos (OR=0,32; IC del 95%, 0,16-0,61) y una menor evolución a colecistitis aguda (OR=0,19; IC del 95%, 0,08-0,44).
Colecistitis Aguda
Una colecistitis aguda se define como la inflamación e infección de la vesícula biliar. Dicha inflamación y posterior infección se produce en la mayoría de los casos por la oclusión del conducto de salida de la vesícula biliar por la formación de los cálculos biliares, también llamada litiasis biliares.
Cualquier paciente puede desarrollar un cuadro de colecistitis aguda si se dan las circunstancias necesarias que puedan favorecerlo y que hemos comentado en las líneas anteriores. De forma general, los cuadros de colecistitis agudas se engloban dentro de las litiasis biliares sintomáticas con complicaciones, tal y como puedes encontrar explicado con todo detalle en el texto de litiasis biliar.
Causas de la Colecistitis Aguda
Las principales causas de colecistitis agudas se dividen en obstructivas, si intervienen los cálculos o litiasis biliares y las causas inflamatorias.
- Colecistitis aguda obstructiva: conlleva episodios de inflamación y posterior infección de la vesícula biliar por el bloqueo causado por los cálculos biliares (piedras en la vesícula). Estos cálculos biliares y su obstrucción, provocan una retención de los jugos de la vesícula o sales biliares en el interior de la misma provocando una importante irritación de las paredes de la vesícula biliar.
- Causas inflamatorias: tal y como indica el nombre de este otro tipo de causa de la colecistitis aguda, esta se desarrolla cuando la vesícula biliar se inflama.
Los pacientes que padecen de colecistitis aguda generalmente han padecido anteriormente de cólicos biliares.
Síntomas de la Colecistitis Aguda
- Dolor: El dolor que se produce cuando uno tiene o presenta una colecistitis aguda comienza en la parte superior del abdomen o epigastrio y se irradia hacia el lado derecho del mismo, justo por debajo de las costillas de esa zona.
- Fiebre: Al deberse a una infección, la colecistitis aguda cursa con fiebre, bajando relativamente poco con la toma de paracetamol como comentábamos previamente.
Como has podido comprobar, la sintomatología de la afección es bastante molesta y lo más recomendable es recurrir a un especialista cuanto antes.
Diagnóstico de la Colecistitis Aguda
- Ecografía abdominal: la realización de esta prueba por imagen ayuda a identificar el estado de la vesícula biliar y los conductos biliares. La vesícula biliar que se encuentra afectada por una colecistitis aguda presenta riesgo de edematizarse (hinchazón de la vesícula por la acumulación de líquido en su tejido) y provocar con ello una dificultad para la vascularización o riego sanguíneo que la nutre pudiendo inducir, con el paso del tiempo y sin tratamiento, una necrosis (muerte del tejido) de las paredes de la misma y una probable peritonitis abdominal (inflamación del abdomen debida la infección) si el contenido de la vesícula logra salir al interior del abdomen como consecuencia de la colecistitis aguda.
Tratamiento de la Colecistitis Aguda
El tratamiento de las colecistitis agudas es eminentemente quirúrgico. Cuando se habla del tratamiento quirúrgico urgente, se trata del proceso que se realiza en aquellos casos de colecistitis aguda durante el primer ingreso. Este tipo de actuación se define como el tratamiento de los pacientes con colecistitis agudas de menos de 2 días de duración a las cuales se les debe intervenir durante las primeras 48 horas de la hospitalización.
A la hora de realizar la extracción de la vesícula, el especialista puede recurrir a 2 grandes opciones de tratamiento. Esta elección siempre dependerá de las características particulares de cada paciente y la búsqueda de minimizar riesgos y aumentar el éxito de la operación.
- Colecistectomía abierta: se trata de la operación convencional empleada para la extracción de la vesícula biliar.
- Colecistectomía laparoscópica: la cirugía laparoscópica de extracción de la vesícula biliar tiene una duración intraoperatoria ligeramente más prolongada, de 1 a 2 horas.
¿Cómo Prevenir el Cólico Biliar?
Para reducir el riesgo de desarrollar cálculos biliares y cólico biliar, se pueden tomar algunas medidas preventivas:
- Dieta saludable: baja en grasas y rica en fibra.
- Peso saludable: mantener un peso adecuado y evitar la pérdida de peso rápida.
- Ejercicio regular: ayuda a mantener un buen metabolismo y salud general.
Prevalencia de Cálculos Biliares
La prevalencia de cálculos biliares es del 8% en la población mayor de 40 años, que aumenta con la edad y llega a superar el 20% en los mayores de 60 años. Aunque la mayoría de los pacientes con litiasis permanecerán asintomáticos durante toda su vida, la incidencia anual de síntomas y complicaciones está alrededor del 1- 2% en los individuos previamente asintomáticos.
Complicaciones Asociadas a Cálculos Biliares
- Pancreatitis Aguda: Cuando un cálculo biliar obstruye el conducto del páncreas se produce lo que llamamos una pancreatitis aguda biliar. La pancreatitis aguda requiere hospitalización (con reposo digestivo y analgésicos) y en la mayoría de los casos su evolución es benigna y se resuelve en varios días. El conducto del páncreas desemboca junto al conducto biliar en el intestino.
Litiasis Biliar Asintomática
Entre un 65 y un 85% de los sujetos con litiasis biliar permanecen asintomáticos. Gran parte de la población normal presenta cálculos biliares o piedras en la vesícula, aunque la mayor parte de ellas son asintomáticas (cálculos silentes). Los cálculos que no producen síntomas no requieren tratamiento. La litiasis vesicular asintomática no es indicación de colecistectomía excepto que la pared vesicular este engrosada (4 mm o mas) o calcificada o que los cálculos sean mayores de 3 cm de diámetro.
Consideraciones Finales
El cólico biliar es una condición dolorosa que requiere atención médica adecuada. Reconocer los síntomas y saber cuándo acudir a urgencias puede prevenir complicaciones graves. Si experimentas dolor abdominal severo y persistente, especialmente después de comer, consulta a un médico para recibir el tratamiento adecuado.
Los contenidos publicados tienen como objetivo la divulgación, a un público general, de información médica de confianza y están revisados por profesionales sanitarios. En ningún caso, debe ser utilizada para realizar un diagnóstico, indicar un tratamiento o sustituir la opinión médica de un profesional en consulta presencial. Consulta de valoración quirúrgica inmediata y gratuita.