La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito conocido como Toxoplasma gondii. Este parásito puede vivir en el interior de las células de los seres humanos y de animales, como los gatos. En general, las personas no suelen manifestar síntomas, lo que puede complicar su detección temprana.
Ciclo de vida de Toxoplasma gondii.
¿Qué es la Toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria producida por el protozoo llamado Toxoplasma gondii. Un parásito es un organismo que vive a costa de otro de distinta especie (el hospedador), alimentándose de él al mismo tiempo que lo debilita, pero sin llegar a matarlo. Normalmente, son los gatos los que contraen esta enfermedad por la ingesta de heces o carne de otros animales contaminados. A continuación, el parásito se reproduce en su intestino y acaba en sus excrementos. En cuestión de días, este parásito se vuelve infeccioso y, además, es resistente a la mayoría de los desinfectantes. Por tanto, es capaz de vivir en el suelo si las condiciones de temperatura y humedad son óptimas para él. Es importante saber que habitualmente los gatos infectados aparentan estar sanos.
¿Cómo se contagia la Toxoplasmosis?
El Toxoplasma gondii puede entrar al organismo a través de diferentes vías:
- Consumo de carne cruda o poco cocida: Principalmente carnes contaminadas con el parásito.
- Vegetales contaminados: Comer vegetales mal lavados que hayan estado en contacto con tierra contaminada.
- Agua contaminada: Beber agua contaminada o leche cruda no pasteurizada.
- Heces de gatos: Aunque no se contagia por contacto directo con los gatos, el parásito se transmite a través de sus heces.
- Transfusiones sanguíneas: Transfusión sanguínea desde un individuo infectado a otro sano.
- Transmisión vertical: La madre gestante transmite por vía placentaria los parásitos al feto.
Cabe destacar que la toxoplasmosis no se contagia por el contacto directo con los gatos. Como hemos dicho, el parásito se transmite a través de sus heces. Por tanto, es importante que las mujeres embarazadas no manipulen los excrementos de sus gatos.
Síntomas de la Toxoplasmosis
Más del 80 por ciento de las infecciones primarias dan síntomas tras una o dos semanas de incubación. Los síntomas son similares a los de la gripe o a los de la mononucleosis infecciosa (fatiga, dolores musculares, fiebre, ganglios inflamados). En la mayoría de los casos, la toxoplasmosis pasa desapercibida debido a que sus síntomas son muy similares a una gripe. Los síntomas más comunes son:
- Ligera hinchazón de los ganglios linfáticos del cuello sin dolor.
- Dolor de cabeza y dolor muscular.
- Dolor de garganta y fiebre.
- Fatiga.
Normalmente, el parásito permanece dentro del cuerpo por tiempo indefinido sin producir malestar, ya que se mantiene inactivo si el sistema inmune funciona correctamente.
Toxoplasmosis y Embarazo
TOXOPLASMOSIS EN EL EMBARAZO, Aclarando dudas
El problema aparece cuando la infección ocurre durante el embarazo, ya que puede afectar al feto y causar toxoplasmosis congénita, con posibles lesiones graves, sobre todo a nivel cerebral. En las embarazadas afectadas de toxoplasmosis, el parásito puede pasar al feto a través de una infección placentaria. Si la mujer ha sufrido la toxoplasmosis entre 6 y 9 meses antes de quedar embarazada, ésta ya estará inmunizada y no habrá riesgo de transmisión al feto.
Los problemas vienen cuando la mujer contrae la infección por primera vez durante el embarazo o unos pocos meses antes. En este caso, la probabilidad de transmitir la toxoplasmosis al feto es mayor cuanto más avanzada se encuentre la gestación:
- Primer trimestre: 15% de riesgo de transmisión.
- Segundo trimestre: 30% de riesgo de transmisión.
- Tercer trimestre: 60% de riesgo de transmisión.
Sin embargo, la gravedad de la infección en el feto será mayor en las etapas más tempranas del embarazo, es decir, en el primer trimestre. El motivo de esto es que el parásito invade las células y produce lesiones en los tejidos fetales que se encuentran en pleno desarrollo.
| Trimestre | Riesgo de Transmisión | Gravedad de la Infección Fetal |
|---|---|---|
| Primer Trimestre | 15% | Mayor |
| Segundo Trimestre | 30% | Media |
| Tercer Trimestre | 60% | Menor |
¿Cómo afecta al bebé?
En caso de infección del feto durante el embarazo, las consecuencias pueden ser de leves a graves. En el primer trimestre podría tener lugar un aborto espontáneo y, en los casos más graves, la muerte del bebé antes de nacer o al poco tiempo del nacimiento. Los bebés que nacen con la infección padecerán lo que se conoce como toxoplasmosis congénita. Algunas de las alteraciones asociadas a esta patología son las siguientes:
- Bajo peso al nacer.
- Prematuridad.
- Alteraciones visuales o ceguera.
- Disminución de la capacidad auditiva.
- Hidrocefalia.
- Ictericia (piel y ojos amarillentos).
- Erupciones en la piel.
- Aumento de los ganglios linfáticos.
- Anemia.
- Trastornos motrices.
- Retraso mental.
- Epilepsia.
- Problemas de aprendizaje.
- Ataques de apoplejía.
La mayoría de bebés con toxoplasmosis congénita no presentan ninguno de estos síntomas al nacer, sobre todo los infectados en la última etapa del embarazo. No obstante, los problemas graves pueden aparecer meses o incluso años después del nacimiento del bebé.
Toxoplasmosis e Infertilidad
Un estudio de 2002 que se realizó en China encontró que las parejas infértiles tienen más probabilidades de tener infección por Toxoplasma que las parejas fértiles, en 34,83% versus unn 12,11%. También en China, un estudio de 2005 encontró que los hombres estériles tienen mayores posibilidades de dar positivo en análisis de Toxoplasma en comparación con los hombres fértiles. Sin embargo, no todos los estudios presentan un vínculo entre la toxoplasmosis y la calidad de los espermatozoides.
La función testicular y la producción de espermatozoides se ven muy reducidas en ratones, ratas y carneros infectados con Toxoplasma. En el estudio de abril de 2025, investigadores de Alemania, Uruguay y Chile observaron que el Toxoplasma en ratones puede alcanzar los testículos y el epidídimo, el conducto donde se almacenan y maduran los espermatozoides, en solo dos días después del contagio. Tras solo cinco minutos de exposición al parásito el 22,4% de las células de esperma estaban descabezadas. La cantidad de espermatozoides decapitados aumentaba cuanto más tiempo estaban en interacción con los parásitos.
Prevención de la Toxoplasmosis
Todas aquellas mujeres embarazadas o que tengan intención de quedarse pronto, deberán seguir unas medidas preventivas con tal de evitar el contagio del parásito de la toxoplasmosis.
Medidas higiénicas
Las pautas a seguir durante toda la gestación, sobre todo a la hora de cocinar, son las siguientes:
- Lavarse las manos con jabón antes y después de toda manipulación de alimentos, sobre todo carne cruda.
- No tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sucias.
- Lavar con agua caliente y jabón los mostradores de la cocina, tablas de cortar y todos los utensilios utilizados después de haber estado en contacto con carnes, aves y mariscos crudos.
- Evitar trabajos de jardinería por el contacto con la tierra, donde es posible que haya defecado un gato infectado.
- Utilizar guantes desechables si hay heridas en las manos para cocinar o entrar en contacto con otra posible fuente de exposición.
- Mantener la comida alejada de las moscas.
Medidas alimentarias
Las embarazadas deben llevar una dieta especial y cuidar de su alimentación durante toda la gestación para el correcto desarrollo del bebé, pero también para evitar la toxoplasmosis. A continuación, vamos a comentar algunas recomendaciones alimentarias:
- Congelar la carne unos días antes de cocinarla.
- Hacer la carne muy hecha, ya que el parásito toxoplasma muere a 72ºC.
- No comer carne curada en sal o ahumada, como el jamón o el salami.
Diagnóstico y Tratamiento
A través de un análisis de sangre se puede determinar la presencia de anticuerpos específicos de tipo IgG o IgM. Durante el embarazo, se recomienda medir los niveles de anticuerpos una vez por trimestre. La toxoplasmosis aguda se diagnostica mediante el empleo de técnicas de ampliación genética (PCR) en muestras de líquidos orgánicos (líquido amniótico en diagnóstico prenatal, liquido cefalorraquideo en caso de sistema nervioso central) o tejidos.
En las mujeres embarazadas se suele indicar un tratamiento con antiparasitarios para disminuir el riesgo de infección fetal o reducir la gravedad de la enfermedad si ya se ha transmitido. En mujeres embarazadas infectadas con toxoplasmosis, se administra Espiramicina para disminuir el riesgo de transmisión al feto. Si se confirma que el feto también está afectado, el tratamiento indicado consiste en Pirimetamina y Sulfadiazina, con el objetivo de minimizar el daño al bebé.
Preguntas Frecuentes
¿Qué riesgos puede tener detectar toxoplasmosis en el embarazo?
En caso de que la mujer se infecte de la toxoplasmosis durante el embarazo hay más posibilidades de que se transmita la infección al feto cuanto más avanzada se encuentra la gestación. Aún así si la transmisión del parásito se produce durante el primer trimestre del embarazo, las consecuencias son más graves. El contagio se puede prevenir siguiendo unas sencillas pautas de higiene y alimentación durante los meses de embarazo.
¿Existe algún tratamiento para la toxoplasmosis durante el embarazo?
Sí. En mujeres embarazadas infectadas con toxoplasmosis, se administra Espiramicina para disminuir el riesgo de transmisión al feto. Si se confirma que el feto también está afectado, el tratamiento indicado consiste en Pirimetamina y Sulfadiazina, con el objetivo de minimizar el daño al bebé. Tras el nacimiento, el recién nacido deberá continuar con la medicación durante al menos un año para asegurar el control completo de la infección.
¿Cómo es el diagnóstico de la toxoplasmosis en el feto?
Para determinar si el feto ha contraído la infección por el parásito causante de la toxoplasmosis, será necesario realizar una amniocentesis, siempre y cuando sea posible. Además, se realizarán múltiples controles ecográficos para evaluar el desarrollo del feto y detectar posibles anomalías relacionadas con la infección.
¿La toxoplasmosis es una causa de aborto recurrente?
Es cierto que una infección por Toxoplasma Gondii puede provocar un aborto espontáneo o muerte fetal. Sin embargo, una vez que la mujer ha desarrollado inmunidad, no representa un riesgo para embarazos posteriores.