Chris Melzer (DPA) - Toro Sentado, cuyo nombre original era Tatanka Iyotake, es una figura icónica en la historia de los nativos americanos, reconocido tanto en libros escolares como en relatos de aventuras. Su vida estuvo marcada por la guerra, la traición, las expulsiones, el hambre, el frío y la lucha constante por la libertad de su pueblo.
Retrato de Toro Sentado
Primeros Años y Ascenso al Liderazgo
Tatanka Iyotake nació en Dakota del Sur, probablemente en 1831, aunque la fecha exacta era desconocida incluso para él. A los diez años, cazó su primer bisonte, y a los 14 venció a los crow, ganándose el nombre honorífico de su padre: Toro Sentado. Sin embargo, tras la muerte de su padre en 1859, no fue nombrado jefe de la tribu debido a divisiones internas.
En el siglo XVII, los indios lakotas, junto con otras tribus de la familia sioux, se instalaron en las grandes llanuras de lo que hoy es Estados Unidos, en los actuales estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur. Allí adoptaron una vida nómada, con una economía basada en la caza del bisonte.
En invierno vivían en pequeños grupos o familias para resistir mejor el frío y encontrar comida y cobijo con más facilidad, mientras que en verano se reunían en las zonas fértiles para cazar búfalos, celebrar ceremonias religiosas y festivas, comerciar y resolver conflictos internos.
A lo largo de un siglo, los indios de las grandes llanuras vivieron su mayor florecimiento y su decadencia. Los indios de las grandes llanuras tuvieron que enfrentarse constantemente a la presión de los inmigrantes europeos. En 1860, una parte de los lakota quiso resignarse y trasladarse a las pequeñas e inhóspitas reservas, pero otra parte no.
"Toro Sentado rechazó cualquier renuncia a la tierra y la libertad", escribe el historiador Rudolf Oeser, "mientras que otros líderes indios se habían ido desde hacía años a las reservas".
Batalla de Little Big Horn - En la Línea de Fuego
La Batalla de Little Bighorn
A mediados del siglo XIX, este modo de vida se vio amenazado dramáticamente por la imparable expansión de Estados Unidos hacia el oeste. Colonos en busca de tierras, ganaderos, soldados y buscadores de oro cambiaron en unos pocos años el paisaje de las Grandes Llanuras, quebrando el frágil equilibrio económico de las tribus indias y poniendo a estas ante un trágico dilema: el de lanzarse a una resistencia armada condenada al fracaso o llegar a acuerdos que suponían su marginación y amenazaban su supervivencia.
En 1865, al término de la guerra de Secesión americana, el jefe Nube Roja (Red Cloud) se dedicó durante varios años a atacar los fuertes del ejército establecidos en la zona, hasta que en 1868 se firmó un tratado por el que se concedía a los indios un vasto territorio al oeste del río Misuri en el que los colonos no tendrían derecho a entrar.
Además, se creó «una gran reserva india para los sioux» en el suroeste de Dakota del Sur para aquellos que quisieran abandonar la vida nómada. Hacia 1875, los territorios libres de colonos habían ido menguando vertiginosamente, los búfalos eran cada vez más escasos y muchos de los indios que se habían quedado en la reserva veían cómo las tierras que les habían concedido para la agricultura no eran lo bastante fértiles y las provisiones que recibían del gobierno eran cada vez más exiguas.
Además, algunos colonos habían encontrado cantidades importantes de oro en las Colinas Negras, un territorio considerado sagrado por los indios, lo que llevó al gobierno estadounidense a crear una comisión para comprar las Colinas Negras a los indios. Cuando estos se negaron se decretó que a partir de enero de 1876 todos los sioux deberían recluirse en la reserva y los que no lo hicieran serían considerados hostiles.
Para hacer cumplir la orden marcharon a la zona tres regimientos al mando del general Sheridan. Fue entonces cuando hizo su entrada en la historia el célebre Toro Sentado (Sitting Bull). Tras hacer sus primeras armas a los 14 años, había destacado en las campañas de Nube Roja entre 1866 y 1868, momento en que se convirtió en jefe principal de los lakotas.
Su actitud frente a Estados Unidos la resumió él mismo más tarde: «Nunca enseñé a mi pueblo a confiar en los americanos. Les he dicho la verdad, que los americanos son grandes embusteros. Nunca he negociado con los americanos. ¿Por qué debería? La tierra pertenecía a mi pueblo».
Por ello, en 1876, Toro Sentado no dudó en rechazar la orden de reclusión en la reserva y, junto con otros guerreros, como Caballo Loco, declaró la guerra al ejército de Estados Unidos.
En el verano de 1876, Toro Sentado se estableció en una zona fértil junto al río Little Bighorn, donde reunió a unos 7.500 indios. Allí ejecutaron la llamada danza del Sol, una ceremonia religiosa compuesta de rituales que duraban varios días.
En su curso, Toro Sentado comunicó a los demás miembros de la tribu una visión que había tenido (su prestigio como líder se basaba también en sus dotes de profeta): llegarían soldados tan numerosos como saltamontes, con los pies arriba y la cabeza abajo, y la nación sioux acabaría con ellos.
Mapa de la Batalla de Little Bighorn
Efectivamente, a los pocos días apareció frente al campamento indio un regimiento estadounidense: el célebre Séptimo de Caballería, comandado por el general Custer (en realidad teniente coronel), un héroe de la guerra de Secesión americana (1861-1865). Custer tenía experiencia en la guerra con los indios, a los que siempre había batido fácilmente.
Pero en esta ocasión no se percató de la notable superioridad de efectivos de los sioux, que tenían al menos 1.500 guerreros frente a los apenas 630 soldados y oficiales a su mando. Además, Custer dividió su regimiento en tres batallones y los lanzó a la carga por puntos diferentes, debilitando así su ofensiva.
Los indios, que estaban en su terreno y dispuestos a defender a sus familias hasta la muerte y contaban además con rifles de repetición, no sólo repelieron el ataque, sino que lograron acorralar al batallón de Custer y aniquilaron a sus doscientos integrantes tras una encarnizada lucha. Una semana antes del centenario de Estados Unidos, sus guerreros, liderados por Caballo Loco, derrotaron a las tropas del Séptimo de Caballería, a las órdenes del oficial George Custer.
Aquella fue la última victoria de los indios. El gran éxito de los indios contra el ejército estadounidense no fue gracias a su táctica. La profecía de victoria de Toro Sentado se había hecho realidad, pero en la práctica la batalla de Little Bighorn supuso el final de las tribus sioux.
La derrota de las tropas de Custer conmovió y escandalizó a la opinión pública estadounidense, y el gobierno mandó un ejército mucho más numeroso y mejor pertrechado para aplastar a los rebeldes.
Huida a Canadá y Regreso a la Reserva
Tras la batalla de Little Bighorn, la situación se tornó insostenible para los sioux. Toro Sentado huyó con sus hombres a Canadá en 1877. Allí permanecieron en paz durante cuatro años, pero los inviernos eran incluso más duros que en los territorios de las dos Dakotas y los cerca de doscientos sioux que habían seguido a su líder necesitaron de la caridad para su supervivencia.
En 1881, Toro Sentado regresó a Estados Unidos para rendirse. «Quisiera ser recordado como el último indio de mi tribu que entrega su rifle», declaró.
Junto a sus seguidores, Toro Sentado fijó su residencia en la reserva de Standing Rock, donde se vio sometido a una estrecha vigilancia por parte del oficial al mando del lugar, James McLaughlin, que seguía viéndolo como una amenaza.
Pese a ello, en varias ocasiones actuó como representante de su pueblo, y aunque no tuvo éxito en sus intentos de impedir la venta de las tierras indias era tratado con el respeto y la admiración que merecía el hombre que había derrotado al ejército de Estados Unidos.
Toro Sentado con Buffalo Bill
La Fama Mundial con Buffalo Bill
Su fama mundial llegó con William Cody, conocido como Buffalo Bill, y su espectáculo del salvaje oeste con el famoso grito que el indio realizaba llevándose una mano a la boca. En 1885, el célebre Buffalo Bill le ofreció participar en El salvaje Oeste, un espectáculo que incluía toda clase de atracciones relacionadas con las guerras indias y la vida en las praderas. El antiguo jefe sioux pasó cuatro meses actuando con Buffalo Bill.
Debió de ser un período feliz para él: acompañado de cinco hombres y tres mujeres, además de un intérprete, se le pagó bien, entabló amistad con sus compañeros de reparto y pudo apreciar el respeto y la admiración de los espectadores. Sin embargo, el líder indio no participó en la gira europea.
Muerte y Legado
En la reserva, Toro Sentado continuó siendo un rebelde. Cuando las autoridades oyeron hablar de danzas de espíritus, sospecharon -y no sin falta de razón- que en la religión subyacía también el germen de un levantamiento. Toro Sentado debía ser detenido, como su líder potencial.
Una mañana, la policía india de la reserva fue a su cabaña para arrestarlo. Toro Sentado no opuso resistencia, pero sus amigos y vecinos acudieron a defenderle provocando así una reyerta en la que uno de los policías indios mató al antiguo líder. Uno de sus indios disparó, y se generó un tiroteo salvaje.
Un par de minutos después habían muerto 15 personas, entre ellos Toro Sentado y su hijo de 17 años. Más tarde, los correos estadounidenses le honraron con un sello (estampilla) propio.
El 15 de diciembre de 1890, Toro Sentado fue asesinado en la reserva de Standing Rock durante un intento de arresto. Este evento marcó un trágico final para uno de los líderes más influyentes de los nativos americanos.
Los días libres de los sioux estaban ya contados. Y al frente de ese pueblo durante aquella época oscura en que el ejército estadounidense incrementó el acoso sobre sus tierras ancestrales se hallaba justamente el líder espiritual de los lakota, Toro Sentado, a la sazón elegido jefe supremo de toda la nación.
Antes de ser asesinado, pasó algún tiempo en el exilio canadiense e incluso formó parte algún tiempo del espectáculo de Buffalo Bill.
Cronología de Toro Sentado
| Año | Evento |
|---|---|
| 1831 | Nace Toro Sentado en Dakota del Sur. |
| 1866 | Se convierte en jefe principal de los lakotas y combate al ejército estadounidense. |
| 1876 | Lidera a los sioux en la batalla de Little Bighorn, donde derrotan a las tropas del general Custer. |
| 1877 | Huye a Canadá tras la intensificación de la persecución militar. |
| 1881 | Regresa a Estados Unidos y se instala en una reserva. |
| 1885 | Participa en el espectáculo "El salvaje Oeste" de Buffalo Bill. |
| 1890 | Es asesinado en la reserva de Standing Rock. |
Ernie LaPointe, bisnieto de Toro Sentado, ha dedicado su vida a preservar y compartir la verdad sobre su bisabuelo y la cultura lakota. Gracias a pruebas de ADN, se ha confirmado su parentesco con el legendario jefe sioux, permitiéndole continuar su legado con mayor autoridad y respeto.