Las abejas son insectos fascinantes que desempeñan un papel crucial en la polinización y la producción de miel. Con más de 20,000 especies conocidas, desempeñan una función vital para nuestra supervivencia al ser las mayores polinizadoras de las plantas con flores, lo que es indispensable para conservar la biodiversidad. Dado que las poblaciones de abejas están disminuyendo drásticamente a escala global, estos insectos son más necesarios que nunca.
Abeja polinizando un girasol.
En este artículo, exploraremos los beneficios y riesgos de tener un panal de abejas en casa, el comportamiento de estos insectos, cómo ahuyentarlos de forma segura y cuándo es necesario llamar a un profesional.
Beneficios de las Abejas
Las abejas tienen un valor natural altísimo. Fundamentales para el ecosistema se encargan del 80 por ciento de la polinización. La reproducción de muchas especies botánicas depende directamente de estos polinizadores. De hecho hay estudios que afirman que un tercio de la alimentación que consumimos diariamente es producto de la polinización de abejas.
Las abejas utilizan el polen y el néctar de las flores para alimentarse o para producir miel (5), por lo que a la vez que se alimentan y recolecta polen de los estambres de las plantas, transfieren semillas. Este tipo de relación, es un claro ejemplo de dependencia simbiótica. Entre la multitud de especies, las abejas solitarias (oligoleges) también son muy importantes porque recogen el polen solamente de algunas plantas específicas- las que suelen ser más raras y salvajes.
La miel es el fruto de la abeja melífera y el producto más reconocido y consumido de la colmena. Este jarabe natural se extiende por las culturas culinarias de todo el mundo, complementando platos, bebidas y repostería con su dulzor desde hace miles de años y en cada continente.
El polen de abeja es un alimento natural altamente nutritivo que se ha utilizado durante siglos por sus múltiples beneficios para la salud. Es considerado un superalimento, ya que es rico en proteínas, vitaminas, minerales y antioxidantes.
El propóleo es una sustancias resinosa utilizada por las abejas para cubrir y proteger la colmena. Las abajas obtienen esta sustancia a partir de las yemas y cortezas de los arboles.
Riesgos de Tener Abejas en Casa
Sin embargo, su presencia en áreas habitadas puede generar problemas, y es importante saber cómo actuar de manera segura y efectiva. Aunque las abejas son vitales para el medio ambiente, su presencia en áreas habitadas puede generar diferentes problemas:
- Problemas de salud: Las picaduras de abejas provocan dolor e hinchazón. En personas alérgicas, una picadura puede provocar reacciones graves.
- Daños materiales: Las abejas suelen crear sus colmenas en tejados, paredes o chimeneas. Tener un panal de avispas cerca de casa puede convertirse en un verdadero problema, sobre todo si hay niños, personas alérgicas o mascotas. Las avispas no suelen atacar sin motivo, pero si sienten que su nido está en peligro, pueden volverse muy agresivas.
Además, cuando se sienten amenazadas, pueden defenderse mediante picaduras. Si vas a convertirte en apicultor, tarde o temprano, recibirás alguna, a veces más de una.
Es importante destacar que no todas las picaduras son iguales. Para la mayoría de las personas, una picadura de abeja causa una reacción localizada. Esto puede incluir dolor, enrojecimiento, hinchazón y picazón en el área de la picadura. Esta reacción generalmente desaparece en unas pocas horas o días. Sin embargo, algunas personas pueden tener una reacción alérgica a las picaduras de abeja.
Una reacción alérgica severa, conocida como anafilaxia, es una emergencia médica. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, hinchazón de la lengua o la garganta, mareos, náuseas, vómitos, debilidad, pulso rápido y débil, y pérdida de la conciencia.
Comportamiento de las Abejas
No hace falta tener un enjambre o una colmena en casa; de las 20,000 especies de abejas, el 75% son abejas solitarias. Estas son las más propensas a instalarse en las casas. Suelen hacer un pequeño nido en algún pequeño hueco como, por ejemplo, una persiana o un ladrillo. Pasarán allí unas semanas y tendrán una o dos crías y después se marcharán.
Existen diversos factores que pueden incrementar la agresividad en las abejas. Entre ellos se incluyen no solo la percepción de una amenaza inminente, sino también movimientos bruscos, la proximidad a su colmena, aromas intensos y el uso de ropa de tonos oscuros. Estos elementos pueden generar una sensación de inseguridad y defensa en las abejas.
Curiosamente, se ha observado que el miedo humano puede desencadenar un ataque de abejas. Cuando las abejas están en enjambrazón, su enfoque principal es encontrar un lugar adecuado para establecerse, como una cavidad de árbol o una colmena vacía. No tienen una colmena o crías que defender, por lo que no se sienten amenazadas y son menos propensas a picar.
Es importante destacar que la genética de las abejas también influye en su comportamiento, incluyendo su tendencia a picar. Las distintas razas de abejas poseen características y comportamientos únicos.
A menudo se cree que los apicultores tienen una especie de poder mágico sobre las abejas, e incluso se piensa que sus propias abejas los reconocen. Sin embargo, esto no es verdad.
Un apicultor sabe cómo moverse con calma y confianza alrededor de las abejas, evitando asustarlas o amenazarlas. Han aprendido a interpretar algunas de las señales que las abejas emiten, a entender parte de su comportamiento y a responder de manera adecuada. No obstante, a pesar de la precaución y habilidad del apicultor, las picaduras son inevitables.
Trucos para Ahuyentar a las Abejas de Forma Segura
Muchas personas buscan la manera de ahuyentar abejas evitando matarlas porque son una especie protegida. Aquí te presentamos algunos trucos efectivos:
- Menta: Hay muchos olores que, como los mosquitos, las moscas o las avispas, las abejas no pueden soportar. Si pones plantas de menta en el exterior o alrededor de tu casa, esto las mantendrá alejadas.
- Cáscara de pepino: Este truco funciona bien para ahuyentar a las abejas y mantenerlas alejadas de zonas específicas y pequeñas. Por ejemplo, puedes ponerlos junto a los marcos de las ventanas.
- Aceite de almendras amargas: El aceite o su ingrediente activo puro, el benzaldehído, puede utilizarse para repeler a las abejas. Vierte un poco en un trapo y guárdalo en una zona exterior cálida y con brisa, donde se evaporará rápidamente.
- Canela: Este olor tampoco les gusta. Asegúrate de esparcirla por las zonas que frecuentan las abejas cada día durante al menos una semana. Se supone que el efecto será duradero.
- Ajo machacado: Si picas ajo y lo pones en remojo en agua durante unos días, será un gran repelente de abejas si lo colocas alrededor de tus plantas o de los lugares que frecuentan los humanos al aire libre.
- Naftalina: Este es otro olor que no les gusta nada a las abejas. Cuelga una bolsa de naftalina cerca de donde suelen estar y también en diferentes lugares de su patio para mantenerlo libre de abejas.
- Humo: Este método es eficaz en especial en el caso de una colmena. Las abejas ven el humo como una señal de que su hábitat se está quemando y es el momento de migrar y buscar un nuevo lugar. Utiliza madera podrida, cartón o papel y quémelos en un espacio abierto debajo de la colmena, o un incinerador donde el humo pueda llegar directamente a la colmena. Debes hacer esta operación por la noche para asegurarte de que todas las abejas están en la colmena. Antes de generar el humo, cierra todas las ventanas y puertas para evitar que las abejas entren en casa. La migración completa de las abejas de sus colmenas tras el ahumado tarda entre 8 y 10 horas.
Es muy importante que no intentes mover la colmena o eliminarla por tu cuenta. Las abejas se volverán agresivas.
Cuándo Llamar a un Profesional
Si el problema se complica, lo mejor que puedes hacer es ponerte en manos de expertos. En la web de la Fundación de Amigos de las Abejas puedes pedir ayuda si estás en España. Nadie mejor que los profesionales te dirán cómo actuar. ¡Suerte!
Pasos a seguir:
- No te acerques.
- Avisa a los miembros de la casa para que eviten la zona.
- Ante cualquier indicio, lo más recomendable es contactar con una empresa de fumigación profesional.
La mejor solución, recuerdan desde el Consorcio de Provincial de Bomberos de Alicante es «no acercarse ni alterar su camino, pues están en tránsito, en fase nómada». Ante la duda o preocupación por el enjambre, la mejor forma de quedarse tranquilo es llamar a un apicultor. Si por algún casual o por desconocimiento se recurre a una empresa de control de plagas, esta deberá a su vez proceder a la llamada del apicultor si no dispone de uno propio, ya que bajo ningún concepto se debe proceder a su exterminio.
Retirar un Panal de Abejas: Proceso Seguro
Lo mejor es aprovechar la noche para retirar el panal guardándolo en una caja, de esta manera la mayoría de las abejas estarán dentro y por tanto la mortandad será menor.
La solución será muy simple, y consiste en arrancar el panal con una paleta, pero teniendo en cuenta un pequeño detalle. Es muy aconsejable que no se haga en horas de sol. De esta manera se arrancará el panal durante la noche, momento en el que las abejas están inactivas y probablemente no atacarán. Para asegurarse que ningún insecto saldrá de su panal con malas intenciones se podrá usar cualquier insecticida, con el que se conseguirá atontarlas y resultará más fácil su eliminación.
Retiramos los nidos usando equipo y herramientas especializadas. Aplicamos productos biocidas específicos, con efecto inmediato y residual.
Retirando un panal de abejas de forma segura.
Enjambres de Abejas y la Primavera
La primavera ha llegado y, junto con ella, el buen tiempo y las flores. Esta época del año es fundamental para la reproducción y el crecimiento de las colonias de abejas, ya que las plantas empiezan a florecer y hay una mayor cantidad de néctar y polen disponible. En este contexto, los enjambres de abejas se vuelven más comunes.
Cuando una colonia se vuelve demasiado grande, se produce un fenómeno llamado enjambrazón. Durante la enjambrazón, aproximadamente el 60% de las abejas de la colonia, incluida la reina, abandonan la colmena para establecer una nueva colonia. Las abejas restantes en la colonia original criarán una nueva reina.
Los expertos recuerdan que en la mayoría de ocasiones, cuando nos encontramos a un enjambre de abejas, aproximadamente en un kilómetros se puede localizar una colmena. El enjambre suele ser una escisión de la colmena de origen, abejas que buscan con una nueva reina un lugar con más espacio donde establecerse y abandonar su nomadismo. Para ello, usan espacios con arboledas pero también dentro de los hogares, en huecos de chimeneas, ventanas, tejados, etcétera, e incluso en mobiliario urbano.
Lo primero que hay que hacer es saber distinguir entre un enjambre -abejas amontonadas sin más construcción, normalmente en forma redondeada- o un panal, formado al no mediar ninguna acción en el movimiento del enjambre.
Métodos de Captura de Enjambres
Hay diversos métodos para capturar enjambres de abejas de manera segura:
- La «pelota»: Este método se utiliza cuando el enjambre acaba de salir y se encuentra suspendido en un árbol o balcón. Coloca un núcleo debajo del enjambre, golpea suavemente la rama o soporte donde está el enjambre para que las abejas caigan dentro del núcleo, y deja que las abejas entren por sí solas.
- Trampas: Coloca un núcleo con un cuadro de cera vieja, uno con polen y dos láminas en un árbol o ribazo cercano a tu apiario. Las trampas de enjambres atraen a las abejas buscando un nuevo hogar. Si lo deseas, puedes agregar atrayentes como esencias de limón o productos comerciales específicos para aumentar las posibilidades de éxito.
- Enjambres en lugares difíciles: A veces, recibirás una llamada de alguien que tiene un enjambre en un lugar de difícil acceso, como una chimenea o un agujero. En estos casos, puede ser necesario desmontar parcialmente la estructura o utilizar herramientas especiales para acceder al enjambre. Una vez que hayas accedido al enjambre, coloca los panales de cera que contengan cría en cuadros vacíos y traslada la colonia a un núcleo. Si no puedes acceder directamente al enjambre, utiliza humo para hacer que las abejas salgan de su escondite y captura a la reina en un clip especial para reinas.
Consideraciones Finales
Las actuaciones de los profesionales del Consorcio Provincial de Bomberos de Alicante son muy variadas y muy diferentes al trabajo del apicultor. Mientras unos hacen la labor completa de la apicultura, desde el cuidado y mimo de mantener las colmenas y ayudar a la que las abejas tengan de forma natural su ciclo vital en armonía, los bomberos solo acuden cuando hay emergencias como la formación de enjambres, panales o colmenas. No obstante, en muchos casos se trata de un trabajo en equipo con los propios apicultores, tal y como destacan desde el propio servicio de emergencias.
Capturar enjambres puede ser una tarea complicada y, por ello, es importante tomar precauciones para garantizar la seguridad tanto de las abejas como de las personas involucradas en el proceso. Además, aprender sobre las abejas y su importancia en el ecosistema es esencial para comprender cómo podemos proteger y conservar a estos valiosos polinizadores.
Es esencial recordar la importancia de las abejas en la polinización y el equilibrio de los ecosistemas. Al abordar la presencia de abejas en áreas habitadas, siempre prioriza métodos seguros y respetuosos con el medio ambiente.