La fertilidad, tanto masculina como femenina, es un proceso complejo influenciado por diversos factores. El estrés crónico, el daño oxidativo, las toxinas y el estilo de vida juegan un papel crucial en la capacidad de concebir. A continuación, exploraremos cómo estos factores impactan la fertilidad y qué medidas se pueden tomar para mejorarla.
Fertilidad Masculina
La fertilidad masculina puede verse afectada por varios factores, entre ellos:
Estrés Crónico
El estrés crónico es desastroso para la fertilidad masculina. Cuando te sientes estresado, tu cerebro le indica a tu sistema nervioso que libere hormonas como la adrenalina y el cortisol. Estas hormonas hacen que tu corazón lata más rápido, tu respiración se acelere y tus músculos se tensen. Si hay muchos estresores, la respuesta al estrés puede permanecer latente. A veces, el estrés incluso se vuelve crónico. Es decir, tu cuerpo permanece en modo de supervivencia. Esto ejerce presión, entre otras cosas, en la producción de hormonas sexuales (testosterona). Las hormonas del estrés inhiben la producción de esperma. En otras palabras: la supervivencia tiene prioridad sobre la reproducción.
Por supuesto, es importante cuidarse bien y tratar de reducir el estrés crónico. Puedes hacerlo relajándote más. Lamentablemente, esto no es tan fácil como parece. También hay nutrientes que pueden contribuir a la resistencia normal al estrés. Por ejemplo, las vitaminas B de la carne (especialmente el hígado), el pescado y marisco, las aves, los huevos, las legumbres, las verduras de hoja y las semillas. Asegúrate de relajarte lo suficiente para reducir o prevenir el estrés.
Daño Oxidativo
El daño oxidativo puede reducir la fertilidad masculina. Ocurre cuando un exceso de radicales libres daña las células. Normalmente, tu cuerpo puede neutralizar los radicales libres muy bien, pero no si hay un exceso.
Reduce el estrés oxidativo dejando de fumar (si lo haces) y, en general, adoptando un estilo de vida y una dieta saludables. Especialmente, tomando suficiente selenio, zinc, cobre, manganeso, riboflavina (vitamina B2), vitamina C, vitamina E, melatonina, NAC, PQQ y Q10. Estas sustancias contribuyen a la protección de las células frente al daño oxidativo.
Deficiencia de Ácidos Grasos Omega-3
La falta de ácidos grasos de pescado suele influir en la fertilidad masculina. Los ácidos grasos de pescado omega-3 se pueden encontrar en el pescado azul, como el salmón, la caballa y el arenque.
Toxinas
Las toxinas pueden alterar el funcionamiento de las hormonas. Para mejorar la fertilidad, es importante abordar estas cosas. Para ello, opta por un estilo de vida saludable, con suficiente relajación y ejercicio. Además, come alimentos sanos, frescos y variados (preferiblemente ecológicos), incluyendo suficiente pescado.
Fertilidad Femenina
Los problemas de fertilidad de las mujeres son más complejos que los de los hombres. En las mujeres interviene el ciclo menstrual (hormonal). Puede haber muchos factores que hagan que este ciclo se detenga.
Problemas de Ovulación
La falta de ovulación es uno de los principales problemas de la infertilidad femenina. Normalmente, el estrógeno es dominante en la primera mitad del ciclo y la progesterona en la segunda mitad. Puede ser que el estrógeno tome la delantera durante todo el ciclo. A esto se le llama dominio del estrógeno o dominacia estrogénica. Con esta afección, se forman muchos folículos en el ovario. Normalmente, uno de ellos se libera, lo que da lugar a la ovulación. Pero, con el SOP, estos folículos no crecen adecuadamente y no hay ovulación (o esta ocurre con menos frecuencia).
La hormona tiroidea también puede influir. Si la glándula tiroides funciona demasiado lentamente, es más difícil quedarse embarazada. El sobrepeso también puede modificar el equilibrio hormonal. Esto puede hacer que tu ciclo sea irregular o incluso se detenga por completo.
Anomalías en el útero o las trompas de Falopio
También puede haber anomalías en el útero (fibromas, pólipos) o en las trompas de Falopio (adherencias).
Endometriosis
La endometriosis es una afección en la que el tejido que normalmente recubre el interior del útero crece fuera del útero.
Edad
La fertilidad de la mujer disminuye de manera natural a medida que envejece.
Estilo de Vida Inflamatorio
Nuestro estilo de vida occidental puede provocar una inflamación leve del sistema inmunitario. Y eso puede alterar el equilibrio hormonal.
En general, tener un estilo de vida saludable y equilibrado es importante para la fertilidad. También puede ser beneficioso para las mujeres examinar su estilo de vida. Un aspecto importante es reducir los factores de estrés crónico.
6 consejos para mejorar la fertilidad femenina
Nutrientes Clave para la Fertilidad Femenina
Algunos nutrientes específicos pueden apoyar la fertilidad femenina:
- Vitamina D: Importante para la implantación, porque contribuye a la salud del endometrio (revestimiento del útero). La piel produce vitamina D bajo la influencia del sol.
- DIM y Sulforafano: Se pueden encontrar en las verduras crucíferas, como el brócoli, las coles de Bruselas, la col rizada y la coliflor. El DIM y el sulforafano contribuyen a la conversión de estrógeno para que esta hormona pueda funcionar correctamente y también se pueda eliminar.
- Vitaminas B y Magnesio: Estos nutrientes trabajan juntos para reducir el estrés. El magnesio se encuentra en verduras, frutos secos, leche y productos lácteos, y carne.
- Selenio: Apoya la producción de la hormona tiroidea. Como se ha mencionado antes, esta hormona es importante para quedarse embarazada. Y para los hombres es importante para la calidad del semen. Para las mujeres, existen muchos estudios que indican que el selenio contribuye a la fertilidad, a un embarazo favorable y a un peso saludable del bebé al nacer. El selenio se encuentra principalmente en el pescado y en algunos frutos secos, como las nueces de Brasil. En menor medida, se halla en carnes y lácteos.
- Ácidos Grasos Omega 3: La investigación también ha demostrado que los ácidos grasos omega 3 del pescado azul (salmón, caballa, arenque) favorecen la fertilidad de las mujeres.
- Ácido Fólico: El ácido fólico, también llamado vitamina B11 o vitamina B9, es importante para las mujeres que desean concebir o están embarazadas.
La lista de posibles causas de infertilidad femenina es larga. No dudes en buscar ayuda profesional si no se produce una mejoría al ajustar tu estilo de vida y tu dieta. Un buen terapeuta puede ayudarte a llegar a la raíz de tus problemas de fertilidad. A veces, es recomendable realizar un examen ginecológico, por ejemplo, para diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico.
Criopreservación: Vitrificación de Ovocitos y Embriones
La vitrificación es una técnica de congelación ultrarrápida que evita la formación de cristales y, por lo tanto, impide que las estructuras celulares resulten dañadas. Se utiliza, como antes, la congelación lenta.
Los espermatozoides constituyen una estructura celular muy pequeña. Su tamaño es significativamente superior al de los espermatozoides, por lo que la probabilidad de que en el proceso se formen cristales también lo es. De ahí que la técnica elegida para la criopreservación sea la de vitrificación.
La incorporación de esta técnica abrió un amplio abanico de posibilidades en la reproducción asistida, pues los ovocitos mantienen su calidad una vez descongelados. Por un lado, favoreció la donación de óvulos de donantes.
Se opta por la vitrificación por la misma razón que en el caso de los óvulos, pues al descongelarse se reanuda la división celular y su desarrollo sin que se hayan producido alteraciones de su estructura celular.
¿En qué consiste la vitrificación de embriones?
Si se realiza la transferencia de un embrión y tenemos embriones sobrantes de buena calidad, podemos vitrificar para que sea transferido en el futuro. También se vitrifican embriones en las siguientes situaciones:
- Cuando está previsto realizar la transferencia, pero surge algún factor que desaconseja realizarla en ese momento.
- Si tras la estimulación ovárica existe alto riesgo de que se desarrolle un síndrome de hiperestimulación ovárica.
- Cuando realizamos biopsia embrionaria para diagnóstico genético preimplantacional (DGP).
- En los tratamientos de doble estimulación, en los que, tras una primera recogida de ovocitos éstos se criopreservan y se inicia pocos días después una segunda estimulación.
- En un tratamiento de fecundación in vitro con donación de ovocitos en la que no es posible sincronizar la preparación del útero de la madre receptora con la estimulación ovárica de la ovodonante.
- En algunas mujeres está contraindicado el uso de hormonas para la preparación controlada del útero y deben ser transferidas en el momento adecuado de su ciclo menstrual (tranferencia en ciclo natural) y esto dificulta la sincronización con la donante.
- En momentos en los que las circunstancias externas al tratamiento impiden finalizar el tratamiento con una transferencia embrionaria.
Ventajas de la vitrificación de embriones
- A partir de una única punción podemos realizar varias transferencias embrionarias por lo que aumenta las posibilidades de éxito por punción, es decir, la tasa de embarazo acumulada.
- Permite transferir un único embrión.
- Evita someter a la paciente a una estimulación ovárica.
- El ciclo de preparación endometrial es mucho menor en medicación.
- Permite estudiar el endometrio y posponer la transferencia embrionaria en ciclos uterino que no consideran óptimo.
- Permite realizar estudios comparativos con una transferencia en fresco.
El mejor momento para vitrificar embriones y tasas de éxito
Es posible vitrificar embriones en todos los días de su desarrollo en el laboratorio, aunque los resultados de supervivencia y su potencial de dar lugar a embarazo varían en función del día en que se haya criopreservado.
En los inicios de la fecundación in vitro se trabajó en estadio de zigoto (embrión en día 1, con una única célula) o en embrión en fase de división (día 2 y día 3, embriones de 2 a 8 células). Sin embargo, la mejora en medios de cultivo y equipos de incubación permitió desarrollar lo que llamamos “cultivo largo” que consiste en mantener los embriones hasta día 5 o día 6 de cultivo para que alcancen la fase de blastocisto (embrión con alrededor de 200 células).
Esto nos permite seleccionar mejor los embriones (ya que podemos descartar los que no son capaces de alcanzar la fase de blastocisto). Además, teóricamente mejora la sincronización del embrión con el útero, ya que en una concepción in vivo los embriones no alcanzan el útero hasta este momento.
Pero un factor crucial que determinará las posibilidades de un embrión para sobrevivir a la descongelación y para poder dar lugar a embarazo es la calidad del embrión.
Existen varios criterios para la clasificación de los embriones. En los principales sistemas de clasificación los embriones se pueden agrupar en cuatro categorías: A, B, C y D. Los embriones tipo A y tipo B son embriones de buena calidad. Los embriones tipo C son embriones de calidad media-baja y los embriones tipo D son embriones de mala calidad con posibilidades de generar embarazo casi nulas.
A día de hoy existen medios comercializados específicos para vitrificación de ovocitos y embriones que tiene protocolos muy sencillos.
Ovocitos latentes y fertilidad femenina
La mala calidad de los ovocitos causa la mayoría de los problemas de fertilidad femenina. Sin embargo, pese a la caída de la natalidad en Occidente, apenas se ha invertido en la investigación sobre estas células, al contrario que sucede en áreas como la reproducción masculina o la disfunción eréctil.
Los ovocitos son muy diferentes a otros tipos de células porque tienen que equilibrar la longevidad con la función. “Uno de cada cuatro casos de infertilidad femenina no tiene explicación, lo que apunta a una gran brecha de conocimiento en nuestra comprensión de la reproducción femenina. Nuestra ambición es descubrir las estrategias (como la falta del complejo I) que emplean los ovocitos para mantenerse saludables durante muchos años para descubrir por qué estas estrategias finalmente fallan con la edad avanzada”, concluye la Dra. Böke.
Inhibición del Complejo I en Ovocitos
Un complejo enzimático conocido como complejo I es el habitual punto de entrada que inicia las reacciones necesarias para generar energía en las mitocondrias. Esta enzima es fundamental, y trabaja en las células que constituyen los organismos vivos que van desde la levadura hasta las ballenas azules. Sin embargo, el equipo científico descubrió que el complejo I está prácticamente ausente en los ovocitos.
“Los inhibidores del complejo I se han propuesto previamente como tratamiento contra el cáncer. Si estos inhibidores se muestran prometedores en estudios futuros, podrían dirigirse potencialmente a las células cancerosas sin afectar a los ovocitos”, explica la Dra. Böke.
Al alterar su actividad metabólica, las células evitan la creación de especies reactivas de oxígeno, moléculas dañinas que pueden acumularse, dañar el ADN y causar la muerte celular. “Los humanos nacen con todo el suministro de óvulos que tienen en vida. Como los humanos también son los mamíferos terrestres más longevos, los óvulos deben mantenerse en condiciones impecables y evitar décadas de desgaste. Mostramos que este problema se resuelve omitiendo una reacción metabólica fundamental que también es la principal fuente de daños para la célula. Como estrategia de mantenimiento a largo plazo, es como poner el motor en punto muerto. Esto representa un nuevo paradigma nunca antes visto en células animales”, afirma la Dra. Böke.