Las lombrices intestinales son un problema común entre los niños, que suele preocupar bastante a los padres. Habitualmente hablamos de lombrices intestinales, pero en realidad estamos hablando de una infección intestinal provocada por un gusano parasitario u oxiuro llamado Enterobius vermicularis. Es una enfermedad parasitaria causada por los oxiuros (Enterobius vermicularis), también conocidos como lombrices intestinales.
En los niños en edad escolar y preescolar (5-13 años), así como en sus familiares más cercanos, es especialmente frecuente la aparición de lombrices. El ser humano es el único huésped de este parásito, que tiene una distribución universal y es altamente contagioso. Es importante recordar que, como cualquier parásito, necesitan de un huésped que los mantenga con vida. En este caso, las lombrices intestinales únicamente se alojan en seres humanos.
Estos pequeños gusanos blancos son altamente contagiosos y se propagan fácilmente, especialmente entre niños en edad escolar.
Ciclo de vida de los oxiuros (Fuente: CDC)
¿Qué son las lombrices intestinales?
Son gusanos parásitos comunes de color blanquecino que viven en el intestino humano, principalmente en el grueso, con un tamaño entre dos y cinco milímetros de longitud. Se pueden reproducir y crecer dentro del cuerpo humano y pueden ser transmitidos fácilmente de una persona a otra, especialmente a niños.
En concreto, lo que sucede con las lombrices es que, tras entrar en el sistema digestivo por la boca, los huevos del oxiuro eclosionan en el intestino delgado y las larvas continúan avanzando y madurando en su camino hacia el intestino grueso. Allí, se transforman en adultos y se aposentan como parásitos, con las cabezas adheridas a las paredes internas del intestino. Las hembras se desplazan desde esta zona hasta el recto y el ano, habitualmente por la noche, donde ponen sus huevos, que se adhieren a los bordes del ano y a la piel que lo rodea.
Transmisión de las Lombrices Intestinales
La infección se adquiere al ingerir huevos de oxiuros, los cuales se encuentran en espacios sucios o alimentos contaminados, y pueden llegar a provocar infecciones graves como anemia, daño cerebral y retraso en el crecimiento y desarrollo.
Las lombrices intestinales se transmiten mayoritariamente por vía oral-fecal. Esto significa que los parásitos habitan en el intestino y sus huevos son eliminados con las heces. Pequeñas cantidades de heces con huevos pueden llegar a las manos y, con ellas, a los alimentos. Algunas lombrices intestinales también se encuentran en el suelo o en agua contaminada con heces y pueden penetrar la piel, como es el caso de los anquilostomas duodenales.
Cuando una persona se rasca, los huevos microscópicos se transfieren a sus dedos. Estos dedos contaminados, pueden llevar los huevos otra vez a la boca, desde donde vuelven a entrar en el organismo, o bien permanecer sobre diferentes superficies (sábanas, toallas, juguetes, mesas, alimentos, arena del parque, etc.), donde pueden vivir de 2 a 3 semanas y provocar la infección de otras personas.
Los huevos diminutos de las lombrices se transmiten fácilmente entre los niños, especialmente en entornos como escuelas y centros de cuidado infantil.
Factores de riesgo
- Niños de 5 a 10 años
- Vivir en condiciones de hacinamiento
- Residir en zonas endémicas y de bajo nivel socioeconómico
- Falta de higiene
Síntomas de la Infección por Oxiuros
En el caso de los niños, los padres deben estar alertas a los cambios en la salud y comportamiento. La mayoría de las lombrices intestinales no presentan síntomas y pueden vivir durante largos periodos de tiempo dentro de las personas sin ser detectadas.
Oxiuro adulto (Fuente: CDC)
Los principales síntomas de la infección por oxiuros incluyen:
- Comezón perianal: Ocurre cuando los oxiuros adultos salen por la noche para depositar huevos.
- Ardor alrededor del ano: Se produce cuando los huevos pasan a través del ano.
- Dolor abdominal leve: Aparece cuando los huevos alcanzan el intestino.
- Problemas para dormir, nerviosismo y ansiedad.
Otros síntomas de la infección por oxiuros incluyen estreñimiento, náuseas, vómitos, falta de apetito, dolor facial o palpitación. En ocasiones, en las niñas, se puede extender a los genitales y provocar irritación vaginal. Sueño inquieto, irritabilidad y despertares durante la noche. Erosiones en la piel, provocadas por el rascado de la zona.
A esta infestación también se le han atribuido alteraciones emocionales, anorexia y pérdida de peso. En una amplia proporción, sobretodo en adultos, las infecciones suelen ser asintomáticas.
Observación directa
En ocasiones, pueden verse las lombrices en el ano cuando el niño se despierta y rasca de manera compulsiva, a las 2-3 horas después de haber conciliado el sueño. También en las heces y en la ropa interior. Las lombrices adultas son de color blanco, delgadas y pueden medir de 6-13 milímetros de largo.
Diagnóstico de las Lombrices
Se estima que entre un 20 y un 30 por ciento de la población podría estar infectada en algún momento de su vida. Este parásito puede provocar síntomas desagradables como prurito anal y dolor abdominal leve, por lo que es importante realizar un correcto diagnóstico para controlar la infección.
El diagnóstico de las lombrices intestinales generalmente se realiza mediante un estudio microscópico de las heces, el cual es suficiente para identificar la presencia de parásitos. Dado que las lombrices intestinales se eliminan con las heces, a veces pueden ser visibles a simple vista en las deposiciones. En los niños, es posible detectarlas alrededor del ano, especialmente por la mañana. Este método es sencillo y efectivo, especialmente para diagnosticar la oxiuriasis.
Test de Graham
Consiste en aplicar una cinta adhesiva en la región perianal durante la noche o bien por la mañana antes de la higiene de la zona y antes de defecar. Posteriormente, esta cinta se examina al microscopio, donde se identifican los huevos y en ocasiones el propio parásito. El método más eficaz para detectar los oxiuros es examinar una muestra de heces, que puede ser recogida en dos ocasiones diferentes. Esta prueba, que debe ser realizada en pacientes pediátricos y adultos que presenten síntomas, identifica la presencia de huevos en las heces.
Mi hijo tiene oxiuros
Tratamiento de las Lombrices
Existen una variedad de tratamientos para la infección por lombrices, que pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir la reinfección. Generalmente el médico receta un medicamento antiparasitario específico para matar a los gusanos. Es importante recordar que la mayoría no elimina los huevos de los gusanos, por lo que suele ser necesario dar una segunda dosis para su desaparición.
El tratamiento se realiza con un medicamento vía oral bajo prescripción médica, que se toma en una dosis única que luego se repite en una o dos semanas. Con ello conseguimos que las lombrices sean expulsadas a través de las evacuaciones. Habitualmente se aconseja el tratamiento de todos los miembros de la familia, ya que alguno de ellos puede ser portador sin tener síntomas.
Una vez confirmada la infección, es importante aplicar un tratamiento farmacológico recomendado por el médico, junto con los hábitos de higiene y alimentación adecuados.
Existen una variedad de opciones de tratamiento, incluyendo antihelmínticos orales, geles tópicos y supositorios. Se recomienda siempre seguir el plan de tratamiento recomendado por el médico.
Medidas adicionales durante el tratamiento
Una vez que el tratamiento médico ha comenzado, hay algunas medidas que se pueden tomar para reducir la gravedad de los síntomas y prevenir la reinfección.
- Aseo adecuado: Lavarse bien manos y genitales con agua tibia y jabón después de ir al baño y antes de acostarse puede ayudar a prevenir los oxiuros de propagarse.
- No compartir: toallas, ropa de cama y otros objetos con otros miembros de la familia.
- Desinfectar: la ropa y los juguetes, en el caso de los niños, especialmente aquellos que hayan estado en contacto directo con sus heces.
- Llevar una dieta adecuada: Los alimentos que contienen fibra, como los cereales integrales, la fruta y los vegetales, pueden ayudar a prevenir que los oxiuros se propaguen al aumentar el movimiento del tracto intestinal.
Si la infección por oxiuros es crónica, puede recomendarse un tratamiento a largo plazo con un fármaco antiparasitario. Esto ayudará a reducir el riesgo de reinfección y garantizará que los síntomas se alivien. Muchos medicamentos a base de hierbas, por ejemplo, pueden ayudar a aliviar los síntomas y a curar la infección. Los remedios caseros para el tratamiento de lombrices, como el ajo, la cáscara de naranja y la papaya, también pueden resultar eficaces.
Prevención de la Infección de Oxiuros
Los oxiuros son un grupo de gusanos pequeños y delgados que viven dentro de los intestinos del huésped y se conocen también como lombrices solitarias. La infección se produce cuando entran al cuerpo humano a través del contacto con alimentos u objetos contaminados.
La mejor manera de prevenir la infección de lombrices en los niños es la educación. Deben ser instruidos desde una edad temprana sobre las medidas de higiene básicas, como no ingerir alimentos o bebidas contaminadas, y lavarse las manos después de usar el baño. También es importante tener cuidado cuando los niños jueguen en terrenos de tierra.
Se puede prevenir siguiendo algunas sencillas prácticas:
- Higiene: Lavarse las manos con agua y jabón frecuentemente y limpiar los utensilios de cocina, platos y cubiertos con agua caliente y jabón para evitar la propagación.
- Desparasitar: a los animales domésticos con regularidad. No se debe alimentar a los gatos o perros con comida del hogar.
- Limpieza diaria del hogar: Lavar la ropa de cama, toallas y alfombras con agua caliente y detergente ayudará a matar los huevos del gusano.
- Evitar: comer alimentos crudos o mal cocidos e incluir una variedad de alimentos completos en la dieta para el bienestar general.
- No tener contacto cercano: con alguien que haya tenido una infección de oxiuros para prevenir la propagación.
En resumen, las lombrices pueden resultar un problema común en los niños y adultos, pero se pueden prevenir y tratar eficazmente. Si crees que tu hijo puede tener lombrices te recomendamos que acudas al pediatra para que realice el diagnóstico y ponga tratamiento.
Medidas preventivas contra las lombrices intestinales (Fuente: CDC)