El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de virus que se transmiten sexualmente. Existen más de 200 tipos diferentes de VPH, la mayoría de ellos son inofensivos y no muestran ningún síntoma durante la infección.
Una infección por VPH no significa automáticamente que vaya a enfermar: el 90% de las infecciones se curan solas en dos años. Dependiendo del tipo de VPH con el que se haya infectado la persona afectada, pueden desarrollarse verrugas genitales o lesiones precancerosas que, si no se tratan, pueden convertirse en tumores malignos.
Los llamados tipos de bajo riesgo son responsables de las inofensivas pero molestas verrugas (también llamadas verrugas genitales), mientras que los tipos de alto riesgo aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer, especialmente en la zona genital y en la boca y la garganta.
Los virus del papiloma humano están muy extendidos: entre el 85% y más del 90% de las personas sexualmente activas se infectan al menos una vez en su vida. El virus del papiloma humano se transmite principalmente de persona a persona por contacto directo.
A diferencia de otras infecciones víricas, el VPH no suele transmitirse por gotitas o frotis de infección a través de fluidos corporales, sino por contacto directo con la piel o las mucosas. Incluso pequeñas escamas de piel son suficientes para la infección. Los virus se introducen en el organismo a través de pequeñas grietas que a menudo no son visibles ni perceptibles.
Aunque el virus del papiloma humano se transmite principalmente a través de las relaciones sexuales, las personas infectadas pueden ser aplazadas por donaciones de sangre. Si sabe que es VPH positivo, también debe informar a su pareja para que pueda someterse a las pruebas correspondientes. El VPH es contagioso mientras exista la infección, en la mayoría de los casos durante un máximo de dos años.
En concreto, esto significa que aunque no note la infección por VPH, puede contagiar el VPH a sus parejas sexuales. Es especialmente importante saberlo en el caso de las mujeres seropositivas al VPH durante el embarazo: El virus del papiloma humano también puede transmitirse al recién nacido durante el parto.
En un estudio canadiense se examinó a más de 1.000 mujeres embarazadas. En aproximadamente el 40% de las participantes, el frotis vaginal dio positivo al VPH. Dos tercios de las mujeres seropositivas al VPH estaban infectadas con al menos un tipo de alto riesgo. Sin embargo, sólo alrededor del 7% de los recién nacidos eran seropositivos al VPH al tercer mes de vida. Transcurridos seis meses, no se detectaron más virus del VPH en los bebés. Estos resultados demuestran que la transmisión al bebé en el momento del nacimiento no es permanente.
Las infecciones por VPH suelen pasar sin síntomas ni problemas de salud en las personas con un sistema inmunitario en funcionamiento. La infección suele curarse por sí sola en uno o dos años. Por lo tanto, muchas personas infectadas ni siquiera saben que son seropositivas al VPH.
Con los tipos de VPH de bajo riesgo, los síntomas pueden aparecer tanto en hombres como en mujeres en forma de verrugas genitales, también llamadas verrugas genitales o condilomas en lenguaje técnico. Estas verrugas del tamaño de un alfiler, planas y con una superficie irregular se perciben como desagradables y molestas, pero son benignas y, por tanto, inofensivas.
Las verrugas genitales no siempre son visibles o perceptibles. Pueden tener sólo unos milímetros de tamaño o varios centímetros y adoptar un color rojizo, blanquecino o parduzco. Las verrugas genitales suelen aparecer en la zona genital en vagina , pene o ano. Sin embargo, también es posible que se desarrollen en la zona de la boca y la garganta. Las verrugas genitales pueden aparecer solas o en pequeños grupos, como una especie de erupción cutánea. Alrededor del uno por ciento de la población padece verrugas genitales. Se dan sobre todo en personas sexualmente activas menores de 25 años. En total, aproximadamente una de cada diez personas se ve afectada por verrugas genitales a lo largo de su vida.
Las verrugas genitales suelen formarse unos dos o tres meses después de la infección. El herpes - tanto el herpes labial como el herpes genital - también se transmite por virus. Una infección por herpes también puede cursar sin síntomas. El tipo de VPH más peligroso es el VPH de tipo 16, seguido del tipo 18. A estos tipos del virus del papiloma humano les gusta adherirse al cuello uterino entre el cuello uterino y la vagina en las mujeres. Si los virus permanecen en el organismo durante mucho tiempo y no pueden ser destruidos por el sistema inmunitario, se habla de infección persistente, a partir de la cual puede desarrollarse primero una alteración tisular (displasia) y más tarde un tumor maligno. En el caso del cáncer de cuello uterino, alrededor del diez por ciento de las personas infectadas por el VPH con infección persistente desarrollan una lesión precancerosa en un plazo de tres a seis años. El cáncer de cuello de útero afecta a 4.500 mujeres; de hecho, el virus del papiloma humano es el responsable casi exclusivo de esta forma de cáncer. De ellas, 1.500 mueren cada año a causa de esta enfermedad.
Es bien sabido que el virus del papiloma humano puede provocar cáncer de cuello de útero. Dado que el VPH rara vez provoca síntomas y, por tanto, suele pasar desapercibido, la mayoría de los casos se detectan durante los exámenes de detección en el ginecólogo. A menudo, los hombres sólo se enteran de que están infectados cuando notan verrugas genitales o son informados por una pareja sexual de que podrían estar infectados.
Tanto en la citología vaginal como en la prueba del VPH se toman células de la mucosa del cuello uterino y del borde externo del cuello uterino y se examinan para detectar lo antes posible alteraciones celulares. En Alemania, entre los 20 y los 34 años es obligatorio un examen anual en forma de citología vaginal. A partir de los 35 años, los seguros de enfermedad obligatorios pagan a las mujeres una prueba combinada de citología vaginal y VPH cada tres años. Las que quieran hacerse una prueba del VPH fuera de este intervalo deben pagarla ellas mismas. El coste oscila entre 50 y 80 euros.
También existe una prueba rápida del VPH, en la que se extrae una gota de sangre de la yema del dedo. En 15 minutos, este análisis de sangre puede detectar los anticuerpos que se han formado contra los tipos de alto riesgo. A diferencia de la citología vaginal y la prueba del VPH en el ginecólogo, esta prueba también es adecuada para los hombres. Si los virus del VPH han desencadenado un tumor en la zona de la garganta y la boca, puede descubrirse por casualidad durante una revisión dental periódica o un examen otorrinolaringológico. A menudo, los tumores de garganta sólo se manifiestan en una fase avanzada.
Ser diagnosticada de VPH positivo no significa que tenga cáncer de cuello de útero ni ningún otro tipo de cáncer. El VPH todavía no se puede curar con medicamentos; sin embargo, en el 90% de los casos, el tratamiento no es necesario porque la infección desaparece por sí sola. En el caso de infecciones persistentes, hay que tener en cuenta los síntomas y tratarlos.
Como ya se ha comentado, los tipos de bajo riesgo pueden desarrollar verrugas genitales y, en raras ocasiones, también verrugas genitales orales. Un diagnóstico visual realizado por un ginecólogo, urólogo o dermatólogo suele ser suficiente para diagnosticar las verrugas genitales. A continuación, su médico le sugerirá un tratamiento adecuado. Por ejemplo, existen soluciones, cremas, pomadas o supositorios que puede utilizar en casa durante varias semanas. Alternativamente, los médicos pueden extirpar las verrugas de . Esto puede hacerse con una cuchara fina, unas tijeras quirúrgicas o un láser, o bien mediante la aplicación de hielo o la cauterización.
Dado que los tipos de alto riesgo pueden desencadenar cambios celulares que pueden derivar en cáncer si no se tratan, las revisiones periódicas son la mejor protección. Si se forman células precancerosas, suelen poder extirparse fácilmente. Durante los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino, cada año se diagnostican lesiones precancerosas a unas 56.000 mujeres en Alemania, que deben ser extirpadas quirúrgicamente. Este procedimiento se denomina conización. Se corta un trozo de tejido en forma de cono del cuello uterino. El virus del VPH es la causa más frecuente de cáncer oral en los jóvenes.
Si quieres deshacerte del VPH más rápido con remedios naturales , deberías añadir setas shiitake a tu dieta. Contienen un complejo de ingredientes activos llamado Compuesto Correlacionado de Hexosa Activa (AHCC), que supuestamente combate los virus del papiloma humano e incluso reduce el cáncer de cuello de útero. Estudios realizados en EE.UU. y Corea han llegado a esta conclusión. El principio activo refuerza el sistema inmunitario y estimula la regeneración de las células asesinas naturales, de modo que el organismo puede defenderse mejor contra la infección vírica.
Se considera que la norma de oro para prevenir las infecciones por VPH (y reducir así los tumores malignos causados por el VPH) es la vacunación en combinación con controles periódicos para la detección precoz en el ginecólogo. Según el Instituto Robert Koch, la vacunación contra el VPH tiene un efecto protector del 94% contra las fases precancerosas del cáncer de cuello uterino y del 76% contra las fases precancerosas del cáncer anal. Lo ideal es vacunarse antes del primer contacto sexual. Por ello, el Comité Permanente de Vacunación (STIKO) recomienda la vacunación contra el VPH a los niños (tanto a las niñas como a los niños ) de entre 9 y 14 años. Las vacunas olvidadas se pueden recuperar hasta los 17 años. Los seguros de enfermedad obligatorios cubren los costes para estos grupos de edad.
Actualmente hay dos vacunas disponibles en Alemania: Cervarix® protege contra los tipos de alto riesgo VPH 16 y VPH 18, responsables del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino. Para los niños de 9 a 14 años, el calendario de vacunación prevé dos dosis con un intervalo mínimo de cinco meses.
Dependiendo del estilo de vida individual, la vacunación también puede ser útil para hombres y mujeres mayores de 17 años. Los expertos recomiendan que las mujeres que ya hayan desarrollado cambios celulares se vacunen también contra el VPH antes o después de la conización, porque hay indicios de que la vacunación también protege contra la reaparición de lesiones precancerosas. Sin embargo, no todos los seguros de enfermedad cubren los gastos correspondientes, ya que hasta ahora no existe ninguna recomendación oficial de la STIKO.
Según el Instituto Robert Koch, no se conocen efectos secundarios graves de las vacunas contra el VPH que tengan un impacto negativo duradero en la salud. A menudo se producen efectos secundarios temporales, como dolores de cabeza, mareos y fatiga, inmediatamente después de la vacunación, a veces de forma grave. VPH a pesar de la vacunación ? Las vacunas sólo protegen contra los tipos de VPH mencionados. Dado que hay más de 200 tipos de VPH en total, es muy posible que las personas se infecten con el VPH a pesar de la vacunación.
Aunque los preservativos protegen contra otras enfermedades de transmisión sexual, como el VIH, no proporcionan protección suficiente contra el VPH. Esto se debe a que el virus del papiloma humano se transmite por contacto directo entre la piel y la mucosa, y no a través de fluidos corporales como el semen o la saliva.
Un sistema inmunitario que funcione correctamente suele hacer frente a los virus del VPH e incluso puede impedir que éstos penetren en el organismo; ya existen numerosos estudios al respecto. Se dice que el ácido fólico -también conocido como vitamina B9- protege contra la infección por el VPH y aumenta la probabilidad de que desaparezcan las alteraciones celulares relacionadas con el VPH. En otro estudio, los científicos descubrieron que las mujeres que comían tomates con frecuencia tenían un menor riesgo de cáncer de cuello de útero que las mujeres que evitaban el consumo de tomates. Un estudio coreano descubrió que la carencia de vitamina C aumenta la incidencia del VPH precanceroso.
¿Cómo se contagia el VPH?
Como odontóloga, me he encontrado con muchos pacientes angustiados por este tema. Cuando hablamos de un papiloma en la lengua, nos referimos a una verruga o lesión benigna causada por una infección del virus del papiloma humano en la boca. En palabras simples, es como un pequeño crecimiento anormal en la superficie de la lengua, similar a los que el VPH puede provocar en otras partes del cuerpo. Es importante entender que no todo bulto en la lengua es por VPH. Existen granitos transitorios que salen por irritaciones, quemaduras o aftas, y que desaparecen solos en pocos días. Sin embargo, las verrugas por VPH tienden a persistir y no se curan espontáneamente tan rápido. Si ese “grano” lleva más de dos semanas sin desaparecer, crece o tiene una forma irregular (como “coliflor”), podría tratarse de un papiloma oral por VPH.
El VPH se transmite por contacto directo:
- Sexo oral sin protección: Tener relaciones sexuales orales con una persona infectada puede transmitir cepas de VPH que causan verrugas en la boca.
- Besar profundamente: Los llamados “besos con lengua” también pueden transmitir el virus, especialmente si alguno de los dos tiene una lesión activa.
- Autoinoculación: Si alguien tiene verrugas comunes en las manos u otra parte, y se las toca y luego se lleva la mano a la boca, podría auto-contagiarse el virus en la mucosa oral.
- Otros factores: Compartir objetos que han estado en contacto con la saliva (como cepillos de dientes) tiene un riesgo mucho menor, pero teóricamente podría contribuir.
Una vez el VPH entra en contacto con la mucosa de la boca, puede “instalarse” en las células. No siempre provoca lesiones de inmediato; de hecho, la mayoría de personas expuestas al VPH oral logran eliminarlo de su organismo en uno o dos años sin desarrollar síntomas. Sin embargo, en otros casos el virus persiste y causa la aparición de estas verrugas. Además, tener un sistema inmunitario débil puede hacerte más propenso a que una exposición al virus resulte en infección activa.
¿Cómo saber si tengo un papiloma oral?
En mi experiencia clínica, muchos papilomas en la lengua no duelen ni causan grandes molestias al principio. De hecho, es común que la persona lo descubra casi por casualidad al mirarse la boca o sentir una textura extraña al rozar la lengua con los dientes.
Características a tener en cuenta:
- Apariencia de verruga: Protuberancia pequeña con superficie irregular o con forma de coliflor. Puede ser blanca, rosada o del color de la mucosa circundante.
- Ubicación típica: Muchas lesiones por VPH aparecen en la parte trasera de la lengua o en los bordes laterales.
- Sensación de cuerpo extraño: A veces produce una sensación de áspero o de “algo raro” en la lengua.
- Generalmente indolora: Por lo general no causa dolor intenso.
Debo enfatizar que muchas de estas verrugas son asintomáticas más allá del bultito visible.
¿Es peligroso un papiloma en la lengua?
Cuando le diagnostico a un paciente una verruga por VPH en la lengua, una de las primeras preguntas que suele hacerme es: “Doctora, ¿esto es canceroso?”. Entiendo completamente la preocupación.
La respuesta breve es: en la mayoría de casos, no es cáncer ni va a convertirse en cáncer. Existen cepas de VPH de alto riesgo (por ejemplo, la tipo 16) que sí se han asociado a cáncer orofaríngeo (cáncer en la garganta, base de la lengua y amígdalas). Este cáncer relacionado con VPH tiende a aparecer en la parte posterior de la boca y la garganta, no como una verruga externa sino como lesiones internas más difíciles de detectar.
Cualquier lesión anormal en la boca que no cicatriza en 2 semanas debe ser evaluada por un profesional. Si notas un bulto, llaga o zona de color rojo/blanco en tu lengua que no mejora, acude al odontólogo o médico. En algunos casos poco frecuentes, lo que parece un “papiloma” podría ser otra lesión más seria.
Las verrugas por VPH en la lengua son contagiosas mientras estén activas. Esto no es “peligroso” en el sentido de mortalidad, pero sí significa que puedes transmitir el virus a otras personas mediante besos o sexo oral. Asimismo, podrías auto-inocularte a otras partes (por ejemplo, desde la lengua llevarlo a la garganta).
En resumen, un papiloma oral en sí mismo no suele poner en peligro tu vida ni tu salud general de forma inmediata.
¿Cómo puedo saber si tengo VPH en boca y garganta?
Tratamiento para el VPH en la lengua
La buena noticia que siempre transmito a mis pacientes es que tratar un papiloma en la lengua es posible y generalmente sencillo. Las opciones de tratamiento buscan eliminar la verruga y, con ella, la mayor parte de los virus que contiene, para reducir la probabilidad de contagio y de recurrencia.
- Extirpación quirúrgica: Es el método más común. Consiste en anestesiar localmente la zona y cortar o escindir la verruga por completo. Se puede hacer con bisturí tradicional, con láser o con herramientas de electrocauterio (quemar el tejido). Es un procedimiento rápido; en consultorio se remueve la lesión y luego se coloca si acaso un par de puntos pequeños.
- Crioterapia: Algunos casos se tratan congelando la verruga con nitrógeno líquido. Este procedimiento, llamado crioterapia, destruye el tejido infectado congelándolo.
- Electrocirugía: Es similar a la extirpación, pero usando un aparato que emite corriente eléctrica para cortar y coagular al mismo tiempo.
- Medicamentos tópicos: A diferencia de las verrugas en la piel, en la boca no solemos recetar cremas porque muchas resultan irritantes o poco efectivas en mucosa oral.
Algunos remedios caseros como aplicar ajo o aceite de árbol de té se han mencionado, pero personalmente no los recomiendo dentro de la boca, ya que pueden causar ardor o daño en el tejido sano y su eficacia no está clara.
Después de eliminar la lesión, es posible que tu odontólogo envíe el tejido retirado a analizar (biopsia) para confirmar que era un papiloma benigno. En la mayoría de casos, no hay complicaciones y con eso el problema queda resuelto. Sin embargo, debes saber que el virus puede permanecer de forma latente en tu cuerpo. Esto significa que en el futuro podría aparecer otra verruga en la misma zona u otra parte de la boca si el virus se reactiva.
¿Cómo prevenir el VPH?
- Vacunación contra el VPH: La vacuna del VPH se recomienda en chicos y chicas jóvenes para prevenir principalmente el cáncer de cuello uterino y otras enfermedades causadas por este virus. Pero también protege contra las cepas que causan verrugas genitales y posiblemente orales. Si estás en edad de vacunarte (lo ideal es antes de iniciar vida sexual, pero hasta los 26 años suele indicarse), consulta a tu médico sobre esta opción.
- Sexo más seguro: Usar condón o barreras de látex durante el sexo oral puede disminuir la probabilidad de transmisión del VPH oral. No es una protección absoluta (pues el virus puede estar en zonas no cubiertas), pero sí reduce significativamente el riesgo.
- No fumar ni abusar del alcohol: Estos hábitos no transmiten el VPH, pero dañan la mucosa de la boca y debilitan las defensas locales. Las personas fumadoras o que beben en exceso tienen más probabilidades de tener infecciones orales persistentes y complicaciones.
- Higiene bucal y controles regulares: Mantener tu boca limpia es clave para tu salud general. Cepíllate los dientes (y la lengua) a diario, usa enjuague bucal si tu dentista lo recomienda y acude a limpiezas dentales profesionales al menos una vez al año. Un buen control dental significa que si surge una lesión tipo papiloma, se detectará temprano.
- Comunicación con tu pareja: Si tú o tu pareja tienen verrugas por VPH, hablad del tema abiertamente. Eviten el contacto oral-genital o besos profundos mientras la lesión esté presente y en tratamiento, para minimizar el riesgo de contagio mutuo.
Como dentista, te animo a que no te avergüence hablar de estos temas con tu profesional de salud. El VPH es muy común (se estima que hasta 8 de cada 10 personas estarán expuestas al virus en algún momento de su vida) y no es sinónimo de mala higiene ni de promiscuidad; simplemente es parte de la realidad de las infecciones humanas. Si tienes un papiloma o verruga en la lengua, no entres en pánico. En la gran mayoría de los casos, se trata de lesiones benignas que tienen solución. He tratado a pacientes que llegaron muy asustados pensando lo peor, y se fueron aliviados al saber que este problema tiene arreglo sencillo. Recuerda que cuidar tu salud bucal es parte de cuidar tu salud integral. Ante cualquier bulto extraño en la boca, más vale consultar y quedarse tranquilo(a).
Preguntas frecuentes sobre el VPH y los besos
¿Cómo saber si tengo un papiloma oral? Si el bultito lleva más de dos semanas, tiene aspecto de verruga (superficie irregular, color blanco o rosado) y no duele como una llaga, es posible que esté causado por VPH.
¿Puedo contagiar el VPH por un beso? Sí. Las verrugas orales contienen virus activo que puede transmitirse a otras personas mediante besos profundos o sexo oral sin protección. Por eso, si tienes un papiloma en la lengua, evita el contacto íntimo boca a boca hasta que haya sido tratado. Tu odontólogo te indicará cuándo es seguro retomar estas actividades.
¿El VPH en la lengua puede convertirse en cáncer? Por lo general no. Las cepas de VPH que causan verrugas (papilomas) suelen ser de bajo riesgo y no derivan en cáncer. Sin embargo, la presencia de cualquier lesión por VPH indica que el virus está ahí, y otras cepas de alto riesgo podrían causar problemas en el futuro. Es importante hacer revisiones periódicas: si apareciera alguna lesión sospechosa, el dentista la evaluará para descartar cambios precancerosos.
¿Cómo se trata un papiloma en la lengua? El tratamiento más común es la eliminación completa de la verruga por un profesional. Puede hacerse con cirugía menor (bisturí o láser) o procedimientos como crioterapia (congelarla) o electrocauterio. Son intervenciones sencillas, generalmente con anestesia local, y de rápida recuperación. Tras remover el papiloma, se analiza si es necesario y se dan cuidados básicos (mantener la zona limpia, controlar el dolor si lo hubiera).
¿Se puede prevenir el VPH oral? En gran medida, sí. La prevención incluye vacunarse contra el VPH en la adolescencia (antes de la exposición al virus), usar protección como preservativos o barreras bucales en las relaciones sexuales orales, limitar las prácticas de riesgo y mantener una buena higiene oral. Estas medidas reducen significativamente las posibilidades de contraer o reactivar el virus del papiloma humano en la boca, aunque ningún método es infalible al 100%.
Tabla resumen: VPH y besos
| Aspecto | Información clave |
|---|---|
| Transmisión | Contacto directo, besos profundos, sexo oral |
| Síntomas | Verrugas en la lengua, sensación de cuerpo extraño |
| Peligro | Generalmente benigno, pero algunas cepas pueden causar cáncer |
| Tratamiento | Extirpación quirúrgica, crioterapia, electrocirugía |
| Prevención | Vacunación, sexo seguro, higiene bucal |