Si eres padre primerizo, probablemente tienes una avalancha de preguntas que van surgiendo cada día. Durante muchos años, estos objetos han sido protagonistas de muchos debates, tanto entre expertos como entre padres. La crianza es uno de esos temas donde la experiencia personal puede pesar casi tanto como los estudios científicos.
Es sabido que los bebés nacen con una gran capacidad y necesidad de succión, de hecho, es un reflejo innato. Hasta se ha observado in utero a los bebés succionando un dedo. Se cree que es por el efecto calmante que tiene, por lo que el chupete para dormir podría ser un aliado, pero es un tema mucho más complejo.
Para comenzar por el inicio, hay que saber que un chupete es un objeto hecho de goma, plástico o silicona que busca actuar como sustituto del pezón de la madre. Todo depende de si el bebé es lactante o no. En el caso de si la madre está ofreciendo lactancia materna, la Asociación Española de Pediatría recomienda esperar hasta que la madre y el bebé tengan una rutina de lactancia establecida.
El pezón y el chupete son diferentes y algunos recién nacidos encuentran más fácil succionar un chupete que un seno, lo que puede complicar la lactancia materna. En el caso de que el bebé tome leche a través de un biberón estos pueden usar el chupete desde el primer momento. La lactancia materna puede ser un mayor reto para los bebés que nacieron prematuramente, ya que sus músculos de succión son más pequeños y débiles.
La realidad es que algunos bebés rechazan los chupetes. Se pueden probar distintos modelos, pero hay niños en los que el hábito simplemente no se desarrolla o que el pequeño prefiere su dedo. Por fortuna, probar con distintos chupetes no es tan costoso y la inversión podría resultar en un bebé que se calma con mayor facilidad gracias al accesorio o que logra dormir con chupete largas horas por la noche.
Ventajas del uso del chupete
- Es mejor que chupar dedo: Los bebés siempre están en busca de succionar algo, es un reflejo. En muchas ocasiones optan por su pulgar u otros dedos, lo que puede llevar a problemas dentales si la succión no se detiene antes de los dos años y, lógicamente, es más sencillo quitar un chupete.
- Ayuda durante largos viajes: Los viajes, tanto en coche como en avión, barco o tren, pueden poner a un bebé de mal humor fácilmente y ningún padre quiere que su hijo sea la causa de molestias para nadie. Para esos momentos, el chupete puede ser de gran ayuda. Asimismo, es particularmente útil para los viajes en avión si se le tapan los oídos al niño.
- Ayuda a calmar al bebé: En algunas ocasiones, los bebés simplemente están molestos. No tienen hambre ni sueño, su pañal está limpio y siguen llorando. Un chupete puede ser justo la solución para esos casos.
- Son una buena distracción: Hay situaciones donde es necesario distraer a los bebés de lo que está pasando, como durante las visitas al doctor, para vacunación u otros procedimientos. También pueden desviar la atención del pequeño si se siente mal por cólicos u otra modestia.
- Reduce el riesgo de muerte súbita: Múltiples estudios parecen haber encontrado una correlación entre el uso del chupete y menor riesgo de muerte súbita del lactante (SMSL). Las razones no están claras, pero se cree que el chupete para dormir puede estabilizar la respiración y la frecuencia cardíaca durante el sueño.
Desventajas del uso del chupete
Es un hecho que el uso del chupete es controversial, ya que, como todo, también tiene sus desventajas.
- Interferencia con lactancia: Como ya se mencionó previamente, una de las principales razones por las que muchos están en contra de los chupetes es por la confusión con el pezón. Para los bebés que aún están aprendiendo a tomar leche, un chupete puede representar una importante barrera en este aprendizaje.
- Problemas dentales: Si el niño sigue usando un chupete después de los 24 meses, su uso continuo puede causar desviación de la dentadura.
- Aumenta el riesgo de candidiasis oral: La cándida es un hongo que se encuentra naturalmente en la boca humana, pero puede llegar a proliferar más de lo normal. Si el chupete no se limpia adecuadamente o se cambia, puede infectarse con microorganismos que pueden llevar a esta condición.
- Puede ser difícil que el niño lo abandone: Si un niño lleva un par de años usando un chupete para calmarse, puede ser un reto que lo deje llegado el momento.
- Aumenta el riesgo de infecciones en el oído: Según estudios, existe una fuerte correlación entre mayor frecuencia de infecciones del oído y el uso del chupete.
Con respecto al tema del chupete para dormir, se pueden encontrar varias opiniones. Otro punto a favor de dormir con chupete para los recién nacidos es que, como ya se dijo, reduce el riesgo de muerte súbita.
Además de ser un factor protector contra el SMSL, el chupete también disminuye el riesgo de asfixia durante el sueño. Esto es debido a que puede que haga más difícil que el niño ruede y quede boca abajo; esta posición durante el sueño está asociada con el SMSL y la asfixia. De igual forma, el chupete para dormir puede actuar como un obstáculo entre la cara del bebé y el colchón, una almohada o una cobija.
Otros investigadores piensan que dormir con chupete puede ayudar a los bebés a desarrollar mejores reflejos y músculos respiratorios. Para muchas personas, no existe mucha diferencia entre un chupete y otro, sin embargo, hay productos diseñados especialmente para usar mientras el niño duerme.
Características del chupete ideal para dormir
El chupete para dormir ideal debe estar fabricado de forma tal que no se caiga de la boca con tanta facilidad. Asimismo, el chupete debe tener una forma que no obstruya de ninguna forma la respiración del niño. También se encuentran modelos con características especiales para el adecuado crecimiento de los dientes, lo que es una preocupación real. Otra propiedad que deben tener los chupetes para dormir es que el material del mismo debe ser suave, no solo la tetina que va en la boca.
Los chupetes de látex son conocidos por su diseño que busca parecerse al seno materno. Su material los hace bastante resistentes, aunque son menos duraderos que los de silicona. Los de silicona, por su parte, son más firmes. Con respecto a su forma, se pueden encontrar chupetes de tetina anatómica. Éstos imitan la forma del pezón de la madre. Su principal inconveniente es que deben colocarse en una posición específica.
Así como el chupete puede ser un aliado del sueño, hay un par de detalles que se deben tomar en cuenta al incorporarlo en las noches de tu hijo. Algunas personas consideran que el chupete puede traer problemas para dormir, ya que es una especie de apoyo o accesorio.
Durante la noche, los humanos dormimos en ciclos con distintas fases que se repiten múltiples veces. En una fase en particular, se está muy cerca de estar despierto nuevamente y los bebés son particularmente sensibles a cualquier cambio en el ambiente en este momento.
Algunos bebés son capaces de alcanzar su chupete y volver a dormir, sin embargo, no parecen ser la mayoría. Lo que ocurre generalmente es que el niño se despierta sin el chupete, llora y es necesario que sus padres se levanten a atenderlo. Esto puede ocurrir varias veces por noche.
GUIA COMPLETA: El uso correcto del CHUPETE con tu bebé
Recomendaciones de uso seguro del chupete
El chupete puede tener ventajas y desventajas, como ya se ha visto. Antes de ofrecer el chupete, hay que chequear que el bebé no tenga sueño, esté cansado o esté aburrido. Lo ideal es solucionar el problema inicialmente.
- Siempre hay que esterilizar el chupete en agua hirviendo por 5 minutos antes de su primer uso. Hay que asegurarse de que esté completamente frío antes de dárselo al bebé. Posteriormente, hay que mantenerlo limpio lavando en agua caliente con jabón después de cada uso.
- Chequear que el chupete no tenga grietas o roturas antes de entregarlo al bebé. En ocasiones, los padres le ofrecen el chupón al niño después de haberle dado alguna medicina (como analgésicos, antibióticos o vitaminas). Algunas de estas medicinas pueden ocasionar que el material del chupete se rompa. En caso de cualquier problema, hay que tirar el chupete.
- Es recomendable sustituir los chupetes cada dos meses, antes de que ocurra cualquier daño.
- Se sugiere limitar el tiempo de uso del chupete, especialmente cuando ya se está buscando que el niño lo abandone. Dentro del tiempo permitido, sería bueno priorizar su uso durante el sueño por todos sus beneficios.
- Conseguir un chupete del tamaño adecuado para la edad del bebé.
Además de los consejos que se mencionaron, hay algunas recomendaciones específicas para que el bebé duerma con el chupete de manera óptima. Dormir con el chupete se puede convertir en un problema principalmente porque se cae constantemente, el bebé se despierta y llora. Para solucionar esto, se puede enseñar al niño a recoger el chupete. También es necesario saber cuándo es hora de abandonar el chupete para dormir. Algunos expertos recomiendan hacerlo entre los seis y nueve meses, ya que el riesgo de muerte súbita disminuye drásticamente.
Para que el chupete sea una herramienta óptima y segura, sería ideal mantenerse alejado de una serie de situaciones.
- Nunca se debe introducir el chupete antes de que la lactancia materna esté consolidada. Como ya hemos mencionado, el riesgo de confusión de pezón es real y lo mejor es prevenirlo.
- El chupete no es un sustituto de las comidas.
- No se debe atar el chupete alrededor del cuello del bebé. Esto es peligroso y en su lugar se pueden usar ganchos que se adjuntan a la ropa.
¿Cómo ayudar al niño a abandonar el chupete?
Aunque el chupete ofrece muchos beneficios para el niño, especialmente dormir con chupete, eventualmente el niño debe dejarlo. Su uso prolongado puede traer consigo más inconvenientes que beneficios. Una de las opciones es quitarlo de un solo golpe; otros optan por una aproximación gradual. La mejor forma de empezar es limitando progresivamente el uso del chupete; puede ir dejándose solo para dormir, por ejemplo.
Si el niño ya tiene la suficiente madurez y entendimiento, se puede intentar involucrarlo en la decisión de abandonar el chupete. Asimismo, reconocer sus logros y felicitarlos es recomendable. Sin embargo, cuando el niño pida el chupete nuevamente, que va a ocurrir con seguridad, no se debe ceder.
Consideraciones finales
Con los años, se han estudiado todos los efectos que tienen los chupetes en los niños. En general estos objetos tienen opiniones encontradas y es común encontrar tanto a padres como especialistas que no aprueban su uso. Entre las preocupaciones más frecuentes están los efectos a largo plazo, como problemas dentales o dependencia al chupete para dormir o en general. La mejor forma de lidiar con estos potenciales inconvenientes es de forma temprana. De esta forma, al momento de abandonarlo, no es tan complicado.
Finalmente, la decisión del uso del chupete para dormir o durante el día, tiene que ser individual, ya que cada bebé y cada familia son únicos.