El término "mellizos" a menudo se utiliza indistintamente con "gemelos" para referirse a niños nacidos del mismo parto. Sin embargo, existen diferencias importantes entre ambos conceptos. En este artículo, exploraremos en detalle qué significa la palabra mellizos, cómo se diferencian de los gemelos, los factores que influyen en su concepción y algunos mitos comunes.
Diferenciando "Gemelos" y "Mellizos": Una Cuestión de Origen
Históricamente, el término "gemelo" se consideraba más propio del habla culta, mientras que "mellizo" era más común en el habla popular. No obstante, la evolución semántica de ambas palabras ha ido acompañada de los avances en el campo de la genética y el conocimiento del desarrollo embrionario humano.
La Real Academia Española (RAE) define "gemelo" como aquel nacido del mismo parto que otro, especialmente cuando se ha originado por la fecundación del mismo óvulo. En ginecología, se utiliza el término gemelos monocigóticos para referirse a los gemelos, ya que provienen de un solo cigoto que se origina de un solo óvulo y espermatozoide que se divide en dos.
Por otro lado, los mellizos, también conocidos como gemelos dicigóticos, se originan a partir de óvulos y espermatozoides diferentes. Son hermanos que pueden ser del mismo sexo o no, y su parecido físico es menor. En medicina, no existe el término "mellizo"; ambos tipos se consideran gemelares, aunque se distinguen con nombres diferentes.
En resumen:
- Gemelos (monocigóticos): Un óvulo y un espermatozoide que se dividen en dos. Comparten el 100% de los genes, son del mismo sexo e idénticos.
- Mellizos (dicigóticos): Dos óvulos y dos espermatozoides diferentes. Son hermanos que pueden ser del mismo sexo o no, y su parecido es menor.
Origen Biológico de Gemelos y Mellizos
Gemelos Monocigóticos (Univitelinos)
El embarazo monocigótico o univitelino se produce cuando se fecunda un solo óvulo con un espermatozoide, formando un cigoto que posteriormente se divide en dos, desarrollando dos fetos. La división del cigoto determina las características del embarazo:
- División antes del 3º día post-fecundación: Cada feto tendrá su propia bolsa y placenta.
- División entre el 3º y el 8º día: Compartirán placenta, pero cada uno tendrá su propia bolsa de líquido amniótico.
Es importante destacar que, aunque los gemelos comparten el 100% de los genes, los efectos del ambiente sobre la expresión de los genes pueden producir diferencias entre ellos. De hecho, los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
Mellizos Dicigóticos
Cada feto tendrá su propia placenta y su propia bolsa amniótica, esto se denomina gestación gemelar bicorial (2 placentas), biamniótica (2 bolsas amnióticas). Serán diferentes y se parecerán como hermanos, incluso pueden tener diferente sexo.
¿Qué tipos de Gemelos hay? Explicación fisiológica
Incidencia de Embarazos Múltiples
De forma espontánea, 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos. Hay factores tanto ambientales (como la nutrición) como hereditarios que predisponen a una mayor probabilidad de mellizos.
Factores que Influyen en la Concepción de Mellizos
Además de la herencia genética, existen otros factores que pueden aumentar la probabilidad de tener mellizos:
- Edad materna: Con la edad y la disminución de la reserva ovárica, aumentan los niveles de hormona FSH, lo que podría elevar la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo entre los 35 y 39 años.
- Paridad: Una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: La tasa de gemelos dicigóticos varía alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: Un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, se han relacionado con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): La estimulación ovárica leve de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que un embarazo múltiple conlleva más riesgos para la madre y para los bebés. Por ello, las TRA están adoptando estrategias para reducir el número de embarazos múltiples.
¿En qué consiste la ovulación múltiple?
Algunas mujeres pueden liberar más de un óvulo en un ciclo menstrual, es decir, presentar varias ovulaciones en un mismo mes.
Normalmente, al inicio del ciclo menstrual se produce un aumento de hormona foliculoestimulante (FSH) que provoca el desarrollo de diversos folículos ováricos. Sólo uno de estos folículos predominará y llegará al estado final de maduración. En este momento, el folículo predominante liberará un óvulo por acción de la hormona luteinizante (LH), lo que se conoce como fase de ovulación.
Sin embargo, algunas mujeres pueden tener diversas ovulaciones en un mismo ciclo menstrual.
Esto quiere decir que se desarrollarán más de un folículo predominantes y, por tanto, varios óvulos (habitualmente dos) serán liberados en un mes. Este fenómeno es lo que se denomina ovulación múltiple.
La existencia de dos ovulaciones en un mismo ciclo menstrual de la mujer explica el origen de los gemelos no idénticos. En estas situaciones, los dos óvulos liberados son fecundados por dos espermatozoides diferentes, lo que se llama superfecundación.
Causas de la ovulación múltiple
Fundamentalmente, las causas de la ovulación múltiple son de dos tipos:
- Causas hereditarias: debido a la herencia de genes cuya expresión favorece la ovulación múltiple. Se trata de genes que intervienen en la regulación de los folículos y/o en el incremento de los niveles de progesterona.
- Causas adquiridas: como consecuencia del sobrepeso, de la edad avanzada, de la estimulación ovárica en los tratamientos de reproducción asistida o tras dejar los anticonceptivos hormonales, puede aparecer mayor riesgo de ovulación múltiple en las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas de la ovulación múltiple?
En principio, no existen diferencias en la sintomatología de las mujeres con ovulación múltiple respecto de las mujeres con ovulación normal.
Algunos síntomas durante la ovulación que describen las mujeres son los siguientes:
- Dolor en la zona baja del vientre.
- Cambios en la temperatura corporal.
- Aumento de la cantidad y textura del flujo vaginal.
- Alteraciones en el cérvix.
- Gases e hinchazón abdominal.
- Dolor muscular.
- Dolor de huesos.
Cabe destacar que cada mujer es diferente y algunas no sufren ningún cambio en su cuerpo durante la ovulación.
Ovulación múltiple y embarazo
En aquellas mujeres que presentan una doble ovulación hay mayor riesgo de que ambos óvulos liberados sean fecundados por dos espermatozoides.
Cuando ocurre esta fecundación múltiple de los óvulos, el resultado será un embarazo de dos bebés no idénticos o mellizos.
Tratamientos de reproducción asistida
Para conseguir una gestación mediante técnicas de reproducción asistida, es necesario seguir varias etapas.
Una de ellas es la estimulación ovárica en la mujer mediante la administración de fármacos. De esta forma, se garantiza el crecimiento de varios folículos ováricos.
Por ello, la estimulación ovárica en la inseminación artificial (IA) o en el coito programado hace que haya 1-2 óvulos disponible para ser fecundados. En este tipo de técnica, los embarazos múltiples ocurren cuando la mujer es estimulada con dosis elevadas de hormonas o durante más días de los precisos y, por tanto, hay mayor desarrollo de óvulos.
En cambio, el objetivo de la estimulación ovárica en la fecundación in vitro (FIV) es obtener diversos óvulos que serán fecundados en el laboratorio para obtener embriones. Para ello, la mujer se administra dosis hormonales más elevadas que para la IA. En estos casos, el motivo de que exista un mayor porcentaje de embarazo múltiple se debe a que la mayoría de las personas deciden transferir dos embriones generados por FIV para aumentar la posibilidad de que al menos uno de ellos implante en el útero.
Sin embargo, cada vez son más los especialistas que aconsejan la transferencia de un único embrión de buena calidad para reducir los riesgos de un posible embarazo gemelar.
Mitos sobre Gemelos y Mellizos
Existen varios mitos en torno a los gemelos y mellizos. A continuación, desmentiremos algunos de ellos:
- Mito: En el embarazo de gemelos idénticos solo hay una placenta y una bolsa (saco amniótico).
- Realidad: Los gemelos idénticos pueden tener una o dos placentas y una o dos bolsas, dependiendo del día de la división del óvulo.
- Mito: El embarazo espontáneo de mellizos salta una generación.
- Realidad: La herencia genética influye en la ovulación doble, por lo que una hija puede heredar la predisposición a tener mellizos.
- Mito: Los mellizos no sienten el llamado "vínculo gemelar".
- Realidad: Los mellizos comparten el inicio de su vida desde la concepción, lo que les lleva a una mayor compenetración psicológica.
Clasificación de Gestaciones Gemelares
Independientemente de su origen (monocigótico o dicigótico), los embarazos dobles se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
| Tipo de gemelos | Cigotos | Placentas | Amnios |
|---|---|---|---|
| Monocigóticos | 1 | 1 o 2 | 1 o 2 |
| Dicigóticos | 2 | 2 | 2 |
Preguntas Frecuentes
¿Es posible ovular dos veces el mismo mes en un tratamiento de IA?
La Inseminación Artificial (IA) es una técnica de reproducción asistida donde una vez ha llegado el momento de la ovulación, se deposita semen capacitado en la vagina para conseguir la gestación. Si estamos ante una IA sin estimulación ovárica no tenemos forma de controlar si la ovulación es única o no. En la mayoría de los casos, se prescribe un tratamiento para conseguir una estimulación ovárica y esto sí que favorece la ovulación múltiple.
¿Es común que ocurra una doble ovulación espontánea?
La doble ovulación natural se estudia mediante la tasa de gestaciones gemelares espontáneas que ocurre en 1 de cada 80 embarazos. En España la incidencia de ovulación múltiple en las mujeres es de aproximadamente 1.25%. Sin embargo, hay países, como Nigeria, en los que la incidencia es mayor y otros como Japón en el que es menor.
¿Cómo se puede detectar la ovulación múltiple?
La única forma de detectar la ovulación múltiple es mediante una prueba de ultrasonidos, es decir, a través de una ecografía en la que se verá la presencia de dos cuerpos lúteos en los ovarios.
¿Se puede ovular dos veces en un mismo mes?
Sí, aunque es poco frecuente que ocurran dos ovulaciones. En algunas ocasiones, hay algunas mujeres que pueden llegar a expulsar dos o tres óvulos en un mismo ciclo menstrual, lo que explicaría los nacimientos de mellizos.
¿Puede el Omifin producir ovulación múltiple?
Sí. El Omifin es un fármaco utilizado para la estimulación ovárica. Por tanto, la función de este medicamento es aumentar la producción de óvulos maduros, mejorando la fertilidad y las posibilidades de lograr un embarazo. No obstante, hay que recordar que al generarse una gran cantidad de óvulos, hay mayor riesgo de embarazo múltiple.