El mundo de la apicultura es un universo desconocido para el gran público. Aunque la mayoría de los consumidores están familiarizados con algunos de los términos y saben que las abejas son quien producen la miel, muchos de los conceptos son difusos y en muchas ocasiones se confunden.
Muchas veces existe confusión entre ambos conceptos, por eso en este post te mostraremos la diferencia existente entre ellos; así como algunas curiosidades sobre el hábitat de las abejas que pueden llamarte la atención.
En Miel LAPUELA somos expertos en producción de miel por colmena en España y queremos transmitiros nuestros conocimientos para explicaros de manera sencilla cuál es la diferencia entre panal y colmena. Empezaremos respondiendo a la pregunta más importante: no, el panal y la colmena no son lo mismo. Entonces, ¿en qué se diferencian?
Colmena vs. Panal: Entendiendo la Diferencia
La colmena es el hogar de las abejas, lo que para los seres humanos es nuestra casa. En ella viven, trabajan y se relacionan estos insectos. Pueden llegar a albergar a 80.000 ejemplares, entre las que se encuentran abejas reinas, obreras y zánganos, cada uno de ellos organizado teniendo en cuenta las funciones y el trabajo que desempeñan.
¿Sabías que cada colmena tiene un olor particular que hace que quienes en ella viven huela de una forma característica?
Por otro lado, el panal es una estructura formada por celdillas hexagonales de cera que se encuentra dentro de la colmena. Fabricados con cera, estos pequeños espacios tienen múltiples funciones: en ella se almacena la miel, se coloca a las larvas y sirve de protección contra el frío en invierno.
En el interior de la colmena encontramos diferentes estructuras formadas por celdillas de cera, que es lo que se conoce como panales. Así, una colmena está constituida por diferentes panales estructurados. Es en el panal donde se desarrollan las larvas y las abejas elaboran su deliciosa miel.
Un panal es una estructura constituida por pequeñas celdillas hexagonales. Su función va mucho más allá de simplemente proteger a las abejas en su interior.
La forma tan curiosa de sus celdas se debe a la optimización del espacio. Las abejas son muy organizadas y les gusta aprovechar al máximo su colmena, de ahí que creen estas especiales formas geométricas.
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Organización Dentro de la Colmena
Ahora que ya sabemos que el panal es una parte de la colmena, ¿cómo se organizan? Como hemos visto hasta ahora, las abejas no solo son unos insectos muy trabajadores, además son amantes del orden y la organización. Así que no dejan nada al azar. Cada tipo ocupa un lugar concreto dentro de la colmena y, a su vez, dentro de los panales que la forman.
Esta división y clasificación es tan importante para ellas que cualquier cambio afecta a su conducta y las funciones que realizan. Es fácil entenderlo, ¿te imaginas que al despertar en plena noche para beber un vaso de agua tu cocina ahora está en el baño?
Como comentábamos anteriormente, una colonia puede estar constituida por hasta 80.000 abejas.
Abeja reina: Es la madre de la colonia. Su función consiste en poner huevos y mantener la unión dentro de la colmena a través de sus feromonas. Dependiendo de la época del año y las diferentes condiciones de la colmena, la cantidad de huevos puede variar. Factores como el aumento o disminución de las floraciones o el néctar, influyen significativamente en la cantidad de huevos por puesta. Así, en temporadas muy favorables, la reina puede llegar a poner hasta 2.000 huevos al día.
Abejas obreras: Constituyen el grupo más numeroso dentro de la colmena y son las responsables de la mayor parte del trabajo. Se encargan de recoger el néctar y elaborar la miel, cerrar las celdillas de los panales, cuidar a la reina, alimentar a las crías, o incluso ventilar los panales.
Zánganos: Su función principal es la de fecundar a la abeja reina. Generalmente, las obreras matan a la mayoría de los zánganos una vez acabada la temporada apícola. Solo en las colonias más fuertes se les permite vivir una vez finalizada la temporada.
La organización dentro de la colmena es muy estricta, de tal forma, que cualquier alteración en su funcionamiento puede desorientarlas o alterar su conducta.
La Arquitectura Hexagonal del Panal
Un panal de abejas es hexagonal por la curiosa manera en la que los crean. Esto se debe a que las abejas comienzan a crear esferas a partir de la producción de cera. Esta sustancia la elaboran ellas con unas glándulas que tienen en el abdomen.
La arquitectura de un panal de abejas es tan interesante que es recurrente ver algún dibujo de panales de abeja. Construir las celdas con forma hexagonal permite a las abejas aprovechar al máximo el espacio disponible dentro de la colmena.
¿Cómo se construye un panal?
Son las propias abejas las encargadas de desarrollar el panal con la cera que su propio cuerpo produce en la parte baja de su abdomen (a través de sus glándulas ceríferas). Tras solidificarse en pequeñas escamas en su abdomen, la miel es trabajada en su aparato bucal, hasta que se obtiene la textura deseada.
Cada celda podrá ser de un tamaño diferente, dependiendo del tipo de abeja que habite en ella. Sin duda, la que destaca entre las demás es la celda de la abeja reina: mucho más grande y en forma de cúpula alargada.
Hay un tipo de abeja silvestre que hace el panal debajo de la tierra.
Tipos de Colmenas
Las características de ambos términos se mantienen en todos los tipos de colmenas que existen, incluso en las artificiales que los apicultores crean para las abejas. Dentro de cada de ellas, la comunidad que las habita se organiza de forma estricta siguiendo la estructura que mencionamos anteriormente, de forma que cada una de ellas pueda realizar sus funciones de la forma más optimizada posible.
Las colmenas son auténticas maravillas.
- Colmena Layens: Tipo de colmena más predominante en España, especialmente en la zona sur. Es un modelo de desarrollo horizontal, que consta de 12 cuadros de cabezal cerrado, es decir, sin paso de abeja. Son económicas y fáciles de manejar y transportar.
- Colmena Langstroth: Dominantes en la zona norte de España y Europa. Son colmenas de desarrollo vertical originarias de Estados Unidos. Se trata de la colmena más universal en la actualidad, que sirve tanto para profesionales, como para aficionados.
- Colmena Dadant: Es utilizada principalmente en la Comunidad Valenciana y algunas zonas de España. Al igual que las colmenas Langstroth, están constituidas por 10 cuadros de crecimiento vertical.
El Pan de Abeja
Las abejas principalmente se dedican a recolectar dos materias primas que serán fundamentales en su dieta: el néctar y el polen. Recogen el néctar para posteriormente, mediante un proceso físico-químico con enzimas, transformarlo en miel para su consumo.
Las abejas llegan a la colmena cargadas de polen, que desprenden y compactan dentro de las celdillas. Superponen una fina capa de miel y vuelven a colocar otra capa de polen, así hasta que van rellenando las celdillas del panal.
Una vez cubierta toda la celda de miel y polen, se dará lugar a una fermentación láctica de la mezcla durante días. Este proceso químico conlleva una serie de cambios en la composición bioquímica del polen, como el incremento de las proteínas solubles y de los aminoácidos libres.
Como fuente de proteína, el polen tiene un gran potencial, pero en su forma natural no es lo suficientemente digerible ni nutritivo para nuestras amigas, las abejas. Y no solo es alimento para abejas, también para consumo humano.
Como es sabido, el pan de abeja se encuentra almacenado en los panales. El proceso de extracción se puede realizar de diferentes maneras.
Seleccionaremos los cuadros que contengan pan de abeja y no tengan miel. Una vez congelados se introducen en la máquina extractora que se encargará de extraer el pan de abeja del interior de las celdillas.
Hay dos máquinas en el mercado: la profesional «PROFI» y la de aficionados «MINI». La máquina profesional realiza la extracción mediante filtrado con un sistema de corrientes de aire. Y la «MINI» lo hace triturando la cera y tamizándolo manualmente.
Una vez recolectado, el pan de abeja se deberá secar (igual que el polen) durante 2-3 días a una temperatura inferior a 42 °C. Para ello deberemos contar un secadero de polen.
La realidad es que no hay demasiada oferta en el mercado del pan de abeja. La tendencia apunta a que progresivamente crece y en el futuro puede ser un alimento a tener en cuenta. Los mercados más maduros para este producto son Alemania y Reino Unido.
Pero lo más llamativo es el precio al que se comercializa al público este curioso alimento, entre 80 y 90€/kg.
Para finalizar, como curiosidad, este plato de cocina, que demuestra que se pueden preparar también platos elaborados con el pan de abeja. Un fabuloso postre de helado de cera de abeja bañado en salsa miel kombucha y con pan de abeja en plato.
Panal de Abeja en Medicina
En Medicina, el término "panal de abeja" o "estructura en panal de miel" se utiliza para describir una apariencia específica que se observa en ciertas imágenes diagnósticas, como radiografías o tomografías computarizadas (TC), particularmente en los pulmones.
Esta apariencia en panal de abeja se asocia con varias enfermedades pulmonares, especialmente aquellas que involucran procesos fibrosantes o cicatrizantes en los pulmones. La presencia de una apariencia en panal de abeja en las imágenes pulmonares es un hallazgo importante y suele indicar un daño pulmonar avanzado.
En cuanto al tratamiento, este depende de la enfermedad subyacente. En el caso de la fibrosis pulmonar idiopática y otras enfermedades fibrosantes, el manejo se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
¿Qué hacer si encuentras un panal en tu hogar?
En el caso de que te encuentres un panal de abejas en tu hogar, puedes contactar con los bomberos para que lo retire sin riesgos.
Un profesional también deberá controlar la suciedad de los panales de abejas, llevando una limpieza adecuada de las colmenas. Esta consiste en vaciar y limpiar el suelo de la colmena y suele hacerse a la salida del invierno.
Un producto como un panal de abejas puede traerte múltiples ventajas. Puedes comprar panal de abeja en Miel Sierraflor y disfrutar de la más alta calidad.
Esperamos que compartiendo el conocimiento que en Miel LAPUELA hemos adquirido a lo largo de décadas dedicando a la apicultura sostenible, te ayudemos a conocer más sobre este fascinante universo y disfrutes aún más de los maravillosos productos que las abejas producen. ¿Quieres saber más?