La maternidad representa un cambio significativo en la vida de una mujer, enfrentándose a nuevas exigencias y transformaciones a nivel físico, psicológico, económico y social. Es importante estar informada, aclarar necesidades y buscar profesionales de confianza que guíen y acompañen en este proceso.
Lactancia Materna: Un Proceso Natural
Los humanos somos mamíferos y, por ende, la lactancia materna es un acto natural. Sin embargo, el destete prematuro se generalizó en el siglo XX debido a cambios económicos y sociales relacionados con la industrialización y la incorporación de la mujer al trabajo remunerado fuera del hogar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la lactancia materna se inicie en la primera hora después del parto y sea exclusiva durante los primeros seis meses de vida para un crecimiento, desarrollo y salud óptimos. Posteriormente, los lactantes deben seguir siendo amamantados y recibir alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados.
La lactancia materna protege a los niños contra enfermedades, aportando todos los nutrientes necesarios para un desarrollo sano. Es inocua y contiene anticuerpos que ayudan a proteger a los lactantes de enfermedades comunes en la infancia, como la diarrea y la neumonía.
Además, la lactancia materna aporta beneficios a largo plazo a los niños. Adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad.
Dificultades y Decisiones en la Lactancia
Amamantar puede ser más difícil de lo que muchas madres imaginan. Pueden aparecer grietas en los pezones, mastitis o dificultades del bebé para succionar si el pezón no sobresale lo suficiente. Fallon y col. encontraron que el 56% de las madres que alimentaban a sus bebés con leche de fórmula habían pensado durante el embarazo que amamantarían de forma exclusiva. El 67% expresaba haber sentido culpa por dar el biberón, y un 76% sentía que tenía que defenderse o justificar su elección.
Es importante recordar que no podemos controlarlo todo y que nuestro proceso depende en parte de nosotras, pero también de otras personas y de circunstancias imprevisibles. La capacidad para adaptarnos, la flexibilidad y la aceptación son clave para superar los obstáculos.
Diferentes posiciones para amamantar
Lactancia Materna Prolongada
Se considera lactancia materna prolongada cuando se alarga más allá de los 12-24 meses de edad. Los patrones de duración dependen de la cultura, el momento histórico y los criterios médicos y científicos.
La leche materna no pierde sus propiedades con el tiempo. La duración de la lactancia materna también está implicada en un mejor desarrollo emocional y psicosocial del niño.
Beneficios de la lactancia materna prolongada:
- Es un factor protector contra la obesidad en la infancia.
- Proporciona no sólo alimento sino consuelo, ternura y comunicación entre madre e hijo.
El Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría afirma que no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años de edad. Tampoco, si este es el deseo de la madre, hay ningún riesgo demostrado en continuar la lactancia del niño mayor durante un nuevo embarazo, aunque hay que individualizar y valorar el destete en caso de amenaza de aborto o parto prematuro.
El mayor problema de la lactancia materna más allá del año de edad es el rechazo social y profesional. Es importante que cada familia y cada madre tome decisiones informadas.
Alimentación de la Madre Lactante
La alimentación de la madre lactante afecta poco a la producción y composición de la leche materna, excepto en casos de desnutrición grave. No es necesario "comer bien" para tener buena leche, aunque es importante para la salud de la madre y para que el bebé aprenda a alimentarse observando a los adultos.
Existen algunas excepciones de alimentos que es mejor evitar, como pescados grandes por su alto contenido en metales pesados. Dependiendo de la zona geográfica, puede ser necesaria una ración extra de yodo en la dieta.
Alimentación durante la lactancia
La cantidad de leche que se produce depende de la demanda del bebé y de la glándula mamaria. Dietas muy restrictivas en calorías (menos de 1800 KCal/día) pueden relacionarse con una menor producción de leche materna.
El alcohol se elimina de la leche de la misma manera que desaparece de la sangre pasadas unas horas. No es necesario comer de una manera especial mientras se amamanta, aunque es evidente que no siempre es fácil priorizarse.
Proteínas en la Leche Materna
La leche materna tiene la cantidad adecuada de proteínas para el bebé. Si el bebé no recibe un aporte suficiente de proteínas en los primeros 1000 días de vida, puede verse afectada su salud, pero también el exceso de proteínas puede ser perjudicial. La leche materna se adapta para atender las distintas necesidades del bebé.
Los bebés que consumen demasiada proteína de la leche ganan peso muy rápido, y este exceso de grasa puede quedarse ahí cuando sean mayores. Un bebé regordete no está más sano que un bebé que tenga un peso normal.
La proteína de la leche materna aporta factores de inmunidad, además de aminoácidos para el desarrollo cerebral.
La lactancia está asociada a un aumento de peso saludable y deseable durante la infancia y ayuda a que el bebé se mantenga en la curva de crecimiento adecuada. El riesgo de que los niños criados con lactancia materna tuvieran sobrepeso al comenzar la escuela era un 20 % inferior (25 % inferior de obesidad) con respecto a los niños que nunca fueron amamantados.
Cuanto más tiempo se amamanta al niño, menor es el riesgo de que tenga sobrepeso o padezca obesidad a la edad de cinco a seis años.
Lactancia Mixta y Relactación
La lactancia mixta se da cuando el bebé se alimenta a la vez del pecho materno y del biberón con leche artificial. No suele ser la opción inicial elegida por la madre.
Existen diferentes razones para optar por la lactancia mixta:
- Bebés que necesitan más alimento que el producido por su madre.
- Problemas laborales, cansancio de la madre, responsabilidades familiares, sociales, etc.
- Parejas que optan por la lactancia mixta desde un inicio para que ambos se impliquen en la alimentación del bebé.
La relactación es el proceso mediante el cual un bebé que se alimentaba con lactancia mixta pasa a alimentarse con lactancia materna exclusiva. Se consigue mediante la eliminación progresiva de las tomas o suplementos de leche artificial, favoreciendo que el bebé se enganche de forma más frecuente al pecho.
Recomendaciones Finales
Sí a la lactancia materna exclusiva para el bebé durante los seis primeros meses. No le des leche de vaca a tu hijo durante el primer año de vida.
En el Centro de Psicología Canvis de Barcelona, nuestro equipo de psicólogos/as te puede ofrecer información, acompañamiento y apoyo tanto si tienes dudas acerca de la lactancia (materna, mixta o artificial) como si estás experimentando dificultades o has tenido que tomar decisiones o has vivido experiencias que te generan malestar emocional.
| Aspecto | Recomendación |
|---|---|
| Duración de la lactancia materna exclusiva | 6 meses |
| Suplemento de vitamina D | 400 UI/día para bebés amamantados |
| Alimentación complementaria | A partir de los 6 meses, junto con la lactancia materna |
| Consumo de leche | Alrededor de medio litro al día con alimentación complementaria |