El síndrome del gemelo evanescente o síndrome del gemelo desaparecido, se produce cuando uno de los embriones de un embarazo múltiple desaparece en el útero durante el embarazo como resultado de un aborto involuntario y es reabsorbido total o parcialmente por la madre o la placenta.
Representación gráfica de gemelos univitelinos (monocigóticos).
Afortunadamente la mayoría de los embarazos múltiples terminan con buen resultado. No obstante, algunos padres deben afrontar la muerte de uno de sus bebés, algo más frecuente en caso de trillizos. Es algo muy triste y confuso: hay alegría por el bebé sano y tristeza por la muerte del otro (u otros).
¿Qué es el Síndrome del Gemelo Evanescente?
Lo que te ocurrió, perder a un gemelo durante el primer trimestre de embarazo, se da con bastante frecuencia. Ahora, gracias a las ecografías, estos casos se detectan cuando antes pasaban desapercibidos. Esto se denomina como el «fenómeno del gemelo desaparecido o síndrome del gemelo evanescente» o en inglés ‘the vanishing twin’. Se calcula que se da en un 21-30% de los embarazos múltiples.
Este síndrome puede ocurrir en la fase inicial de la gestación, cuando se observan dos o más fetos que crecen acorde con lo esperado. Sin embargo, al cabo de unas semanas sólo uno de ellos continúa vivo y con latido cardíaco, mientras el otro ha desaparecido por completo. Embrión y placenta han sido reabsorbidos sin que la madre haya tenido ningún síntoma. Tampoco aumenta el riesgo durante el embarazo del feto vivo.
Es difícil tener datos de la tasa de gestaciones múltiples en que ocurre este fenómeno ya que no se registran como abortos y por tanto no hay datos oficiales, pero se estima entre el 20 y 30%. En los últimos años ha aumentado la tasa de embarazos múltiples por la asociación con las técnicas de reproducción asistida y por el aumento de la edad materna a la hora de quedarse embarazada de forma espontánea.
Síndrome del gemelo desaparecido, ¿tuviste un hermano igual a ti? | Noticias con Francisco Zea
Causas de la Muerte Fetal en Embarazos Gemelares
Muchas veces no se descubre la causa de este fenómeno. Pero en general suele llevar una relación con anormalidades cromosómicas en este bebé. Otra causa puede ser una implantación incorrecta del cordón umbilical por lo que el feto no fue bien alimentado. Este síndrome se observa más en mujeres mayores de 30 años.
En la mayoría de los casos se desconoce la causa de la pérdida de uno de los fetos. En algunas gestaciones bicoriales, con material genético distinto en los dos fetos, se ha podido realizar un estudio genético de cada uno de los fetos. Gracias a ello se ha visto que el feto perdido tenía alteraciones cromosómicas, que en muchos casos son incompatibles con la vida y en cambio el feto que ha llegado a término tiene material genético normal.
Consecuencias Según el Trimestre de Embarazo
Las consecuencias de la muerte de un gemelo varían según el trimestre en el que ocurre el fallecimiento:
Primer Trimestre
Cuando la desaparición del gemelo ocurre en el primer trimestre no suele tener ninguna consecuencia para el feto superviviente. El embarazo se desarrolla de forma normal y no se precisan más controles que los habituales en un embarazo de un solo feto, ni precisan nada especial en el parto.
Segundo o Tercer Trimestre
Las consecuencias pueden ser más graves. La gravedad de las consecuencias dependerá de las placentas. Los embarazos gemelares los denominamos monocoriales si comparten placenta o bien bicoriales si las placentas son distintas.
- Si comparten placenta: Sus vasos sanguíneos pueden estar comunicados. Cuando a uno de los fetos en un embarazo múltiple le deja de latir el corazón se produce una bajada de tensión arterial súbita en ese feto. Esto puede producir un efecto de vasos comunicantes con el feto que continúa vivo y que éste envíe sangre a través de la placenta hacia el feto muerto.
- En las gestaciones bicoriales: El índice de complicaciones por la muerte de uno de los fetos en el segundo o tercer trimestre es mucho menos probable. Afortunadamente, en la mayoría de los casos en que uno de los dos fetos de una gestación gemelar fallece antes del parto el feto superviviente no tiene ninguna consecuencia.
Si un organismo sufre una disminución de volumen sanguíneo súbito sus tejidos no recibirán suficiente sangre y por tanto tampoco recibirán el oxígeno necesario. Si esta disminución de oxígeno es importante puede producir fenómenos de isquemia en los tejidos fetales y dañarlos. Las consecuencias más severas pueden darse si esta falta de oxígeno se produce en los tejidos cerebrales pudiendo dar lugar a una parálisis cerebral.
Por todo ello cuando esto ocurre es importante hacer controles ecográficos y de Doppler del feto vivo y poder descartar lesiones cerebrales o bien disminución de la irrigación sanguínea cerebral.
¿Qué es el Feto Papiráceo?
Imagen de un feto papiráceo.
Cuando la muerte de uno de los fetos en vez de ser precozmente en el embarazo lo hace más tarde, segundo o tercer trimestre, este feto no es absorbido como en primer trimestre. El feto fallecido se irá comprimiendo hacia las paredes de la placenta, perderá el líquido amniótico y quedará como deshidratado, se denomina entonces feto papiráceo. Este feto se expulsa en el parto bien aislado o bien junto con la placenta, tanto en un parto vaginal como en una cesárea.
El Duelo Tras la Pérdida de un Gemelo
Es algo muy triste y confuso: hay alegría por el bebé sano y tristeza por la muerte del otro (u otros). Los padres apenas tienen tiempo para estar de luto; hay uno o dos bebés que requieren su atención. Esto dificulta el luto, igual que la falta de comprensión del entorno, que supone que la felicidad de tener por lo menos un bebé sano compensa la pérdida del otro.
El duelo es un proceso personal e íntimo que cada uno vive a su manera. Pero ciertas pautas pueden ayudarte:
- Despídete de tu bebé: Tenerlo contigo, ver su cuerpecito desnudo, hablarle y llamarle por su nombre, ayuda en el proceso del duelo. Pide tiempo al personal médico para que vosotros, los papás, estéis a solas con el bebé.
- Guarda algún objeto del pequeño: Como la pulserita con su nombre o alguna prenda. Toma fotos de él y alguna con su hermano gemelo. Puedes hacer una cajita donde guardes estas cosas. Para ti será un recuerdo tangible y para su hermano es algo importante para cuando empiece a preguntar por su nacimiento.
- Explica a tus visitas y familiares que estás feliz y triste a la vez: Al ser honesta entenderán mejor tu ambivalencia.
- También puedes explicarle a tu bebé superviviente cómo te sientes: Un bebé no entiende las palabras, pero sí su tono.
- Contacta con otras madres y padres que hayan pasado por lo mismo: A través de las Asociaciones de Padres de Múltiples. Puede ser una gran ayuda.
También el gemelo superviviente sufre la pérdida de su hermanito.
El hijo, que viene solo, se relaciona con su madre durante su vida prenatal y también con su padre (en menor medida), pero la relación intrauterina entre los gemelos es mucho más intensa. Por ello el otro es parte de su ‘sentido del yo’; cuando desaparece, durante el embarazo o más tarde en su vida, el gemelo superviviente siente desconcierto, tristeza y una sensación de no ser completo. Y esa sensación se adueña de su ‘sentido del yo’ y causa, a un nivel inconsciente, la búsqueda por el otro.
Todos los gemelos, que han perdido a su hermano gemelar, conocen muy bien los sentimientos, como soledad, la sensación de ser distinto e incompleto, aislamiento y tener emociones que nadie entiende.
Gran parte de la información de la que hoy en día disponemos sobre el impacto de la pérdida de un gemelo, proviene de testimonios de gemelos supervivientes, ya adultos. Muchos de ellos se enteraron de la existencia de su hermano-gemelo a mayor edad. Y con ella entendían por fin por qué siempre se habían sentido tan profundamente solos. Saber de la existencia del hermano-gemelo significaba para todos encontrar una pieza importante del puzzle de su vida: ahora se entendían mejor a sí mismos; por fin tenían una explicación para sus sensaciones incomprensibles hasta el momento.
Este testimonio demuestra lo importante que es contar siempre a tu hijo su origen: debe saber desde pequeño que con él crecía otro bebé (o bebés) y que empezó su vida como uno de dos (o tres). El niño lleva este recuerdo consigo, pero no sabe explicarlo. Poder hablar sobre su gemelo, la vida en común que ha perdido, le ayuda a superar lo ocurrido y a entenderse a sí mismo. También le ayuda a formar un nuevo sentido del ‘yo’ y establecer su identidad. Esto es de vital importancia.
‘He sido toda mi vida gemela, aunque mi hermano murió a las pocas horas de nacer. Ser parte de dos es parte de mi conciencia y su significado siempre ha sido impactante. No me acuerdo cuándo me contaron sobre mi hermano gemelo, pero cuando era una niña, me importaba que otros lo supieran. Sentía intuitivamente que era distinta a los otros niños y necesitaba que los otros reconocieran esta diferencia. El es mi compañero de por vida. Como niña me sentía a menudo muy triste.
Recomendaciones:
- Comenta a tu hijo la existencia de su hermano gemelo en sus primeros años.
- Cuando el niño empiece a preguntar sobre su nacimiento, es un buen momento para enseñarle unas fotos, algún recuerdo de su hermano y, si usted quiere, visitar con él su tumba. Saber su origen biológico le ayudará a entenderse a sí mismo y formar su identidad.
- Es importante averiguar la causa de la muerte. Así podrá explicar a su hijo lo ocurrido y evita que en su seno familiar circulen rumores como ‘Juan no dejó sitio a su hermano’ o ‘Ana se lo comió todo’.
- Intenta averiguar la zigosidad de tus bebés (saber si eran idénticos o no). Cuando lo pides en un momento temprano, el ginecólogo lo puede determinar mediante la placenta.
- El gemelo superviviente echa en falta el contacto físico con su hermano. Puede ser la causa de sus llantos en el primer tiempo posterior a la muerte del gemelo. Tenerlo cerca de ti en la cama y llevártelo a menudo en el marsupio, le ayudará a sentirse mejor.
- Es muy probable que el gemelo superviviente viva momentos de tristeza, ansiedad y conductas difíciles. Envolverle con mimos y atención extra es muy importante para él.