Se define la etapa del lactante como el periodo comprendido desde los 28 días a los 2 años de vida. En esta etapa el bebé está en constante maduración y cambio, por lo que en pocos meses, se modifican sus características físicas, psicológicas y sociales. Es un cambio espectacular y fascinante donde el aprendizaje y la adquisición de habilidades, que le llevan a la autonomía, son la clave.
Durante los primeros 18 meses de vida pasa de ser un recién nacido inmóvil, a un niño capaz de caminar y explorar el entorno. Las habilidades como dar el primer paso, sonreír, saludar o decir sus primeras palabras son indicadores o hitos que nos permiten ver el desarrollo cognitivo de los niños. El bebé es un ser activo, dotado de unas capacidades innatas muy poderosas para conseguir la atención a sus necesidades. En la maduración y desarrollo cerebral del niño pequeño influye tanto la genética como la interacción con el mundo que lo envuelve y que le da lo que va necesitando tanto física como psicológicamente para su crecimiento personal.
Desarrollo Físico y Motor
Un motivo frecuente de consulta es el pie plano que presentan los niños al caminar, lo cual es fisiológico en esa época de la vida. A los 3-4 meses el lactante comienza a prestar atención a sus manos, a los 4 meses es capaz de alcanzar juguetes, a los 6 meses puede pasar objetos de una mano a otra haciendo prensión con toda la mano y a los 10 meses ya lo hace mediante la pinza digital (pulgar-dedo índice/medio).
El desarrollo psicomotor es el conjunto de habilidades que alcanza el niño a lo largo de sus primeros años de vida. Se considera la manifestación externa de la maduración del sistema nervioso central y está marcado por una serie de hitos o logros que el niño domina antes de avanzar a otros más difíciles. Existe diversos métodos de cribado que determinan los niños de riesgo o retraso.
Hitos del Desarrollo Motor
- Mantiene un tono muscular y postura flexora.
- En supino levanta la cabeza e intenta sentarse.
- En prono, levanta la cabeza y tronco y se gira a supino.
- Se mantiene solo sentado.
La estimulación y la interacción temprana y adecuada es tan necesaria para el desarrollo neurológico del recién nacido como lo es la alimentación para el crecimiento físico. Ante estímulos escasos, irregulares o deficientes, el desarrollo de las capacidades puede verse afectado.
El desarrollo implica la adquisición de nuevas funciones y cada vez más complejas. El desarrollo es progresivo e irreversible. Lo que se adquiere no se pierde. El amamantamiento puede convertirse en un contexto de protección y promoción del desarrollo.
Desarrollo Sensorial
Los sentidos constituyen la principal fuente de información para el cerebro del recién nacido hasta que se desarrolla el pensamiento intencional a los 8-9 meses de edad. Todo aprendizaje es el resultado del enriquecimiento sensorial que emplea cada sentido y lo pone a prueba para relacionarse con el medio.
El recién nacido se queda quieto al oír voces, se tranquiliza con la voz de su madre y se alarma con los ruidos fuertes. El ojo del recién nacido tiene una correcta anatomía, pero su capacidad funcional es inmadura. Necesita recibir estímulos para que su sistema visual madure adecuadamente. El recién nacido es capaz de distinguir entre la luz y la oscuridad. Al mes es capaz de fijar la mirada y seguir un objeto en un ángulo de 90º, y a las 6 semanas debe ser capaz de establecer contacto visual con la madre y reaccionar a expresiones faciales. La percepción de los colores se inicia hacia los 2-3 meses.
Sistemas Sensoriales
- Sistema Táctil
- Sistema Gustativo: El desarrollo de la lengua y el gusto se inicia intraútero entre la cuarta y la octava semana.
- Sistema Olfativo
- Sistema Auditivo: El oído interno se inicia precozmente su desarrollo y la agudeza auditiva aumenta a las pocas semanas del nacimiento.
- Sistema Visual: Su desarrollo también es temprano, aunque el sistema es imperfecto en el nacimiento, el lóbulo occipital es inmaduro anatómicamente y al nacer el neonato es funcionalmente hipertrófico. A los 2 meses diferencian entre rojo y verde, a los tres meses distinguen el azul y a los cuatro el amarillo. La agudeza visual se alcanza a los 6 meses de edad.
Desarrollo del Lenguaje
La audición está bien desarrollada desde el nacimiento y es capaz de discriminar diferentes entonaciones y entre vocales y consonantes. Antes de poder utilizar las palabras, los niños expresan sus necesidades y sentimientos a través del llanto, balbuceo, parloteo y la imitación accidental o deliberada, en lo que se conoce como el hablar prelingüística.
El lenguaje es un acto social, donde los padres y cuidadores juegan un papel importante en cada etapa. Ayuda bastante hablarle lentamente, exagerando los ascensos y los descensos, simplificando el habla, reforzando los sonidos vocálicos, usando palabras cortas y repitiendo mucho. Como dice Sears (1987) “como la madre habla a su bebé, es más importante que lo que se dice.
Hitos del Desarrollo del Lenguaje
- Desde el nacimiento: Puede percibir el habla, llorar y responder de algún modo al sonido.
- A los 2 meses: Realiza sonidos guturales.
El lactante tiene un gran interés social y comunicativo con otros seres humanos. Se comunica de forma precoz a través de expresiones faciales y sonidos básicos (gorgoritos a los 3-4 meses: “aa, aa”). A los 7-8 meses pronuncia bisílabos como papá y mamá de forma inespecífica. A los 12-13 meses hace uso adecuado de papá y mamá y entiende el no. Es importante saber que existe una gran variación en la adquisición del lenguaje.
Desarrollo Emocional y Apego
El apego se define como una relación única de vinculación singular y específica entre dos personas. Es perdurable a lo largo del tiempo. Jon Bowlby estructuró un modelo comprensivo que relaciona el primer vínculo afectivo en los seres humanos y sus cuidadores principales, con el desarrollo afectivo y social a lo largo de la vida. El contacto precoz entre la madre y su hijo también genera confianza en la madre, se siente más capacitada para cuidar a su hijo, es más sensible al llanto del niño, es más cariñosa y lo amamanta más tiempo. Existe una correlación directa de la teoría del apego, no solamente con el desarrollo neuronal del lactante sino también con los cambios de los sistemas neuroendocrinos de la madre que permiten la iniciación del vínculo entre ambos y la formación del proceso de apego.
Ainsworth describió tres tipos de apego en base a estudios en los que diseñó una situación experimental para detectar diferencias de apego en niños entre uno y dos años:
Tipos de Apego
- Apego seguro: Se produce cuando la persona que cuida demuestra cariño, protección, disponibilidad y atención a las señales del bebé, lo que le permite desarrollar un concepto de sí mismo positivo y un sentimiento de confianza.
- Apego inseguro-evitativo: Se produce cuando el cuidador deja de atender constantemente las señales de necesidad de protección del niño, lo que no le permite el desarrollo del sentimiento de confianza que necesita.
- Apego inseguro o ambivalente (o ansioso): Se produce cuando el cuidador está física y emocionalmente disponible solo en ciertas ocasiones, lo que hace al individuo más propenso a la ansiedad de separación y al temor de explorar el mundo.
- Apego desorganizado/desorientado: Los niños muestran comportamientos contradictorios e inconscientes.
Hacia los 9 o 10 meses suele aparecer la ansiedad de separación, que puede perdurar hasta los 2 o 3 años. Sucede cuando ya es plenamente consciente de que es un ser independiente y separado de su madre y del mundo.
¡El Secreto del Apego Seguro! Los Dos Años Clave para Transformar la Vida de tu Hijo - Marian Rojas
Desarrollo Cognitivo
Jean Piaget identificó los principales periodos a través de los cuales los humanos pasan en el curso de la maduración intelectual. En esta etapa el niño conoce el mundo a través de las experiencias sensoriales y actividades motoras. Este periodo se inicia con el estadio de los reflejos primitivos y se prolonga hasta los dos años. El lactante, a través de las experiencias sensoriales y las actividades motoras construye esquemas o modelos. En la construcción de estos esquemas hay procesos complementarios como la asimilación y la acomodación.
El concepto de permanencia del objeto es una característica del período sensoriomotor. Piaget sugirió que el lactante menor de 6-9 meses de edad no tiene habilidad para la representación mental de lo que no ve. Por ejemplo, cuando un objeto como un juguete sale de su campo visual, el juguete deja de existir y el lactante no lo busca. La permanencia de la persona precede a la permanencia del objeto, el lactante reconoce a su madre, padre o cuidado antes de los 8 meses y es por esto por lo que experimenta pérdida o ansiedad cuando la persona no está presente.
Alimentación del Lactante
Los primeros meses de vida (la etapa de lactante) son una etapa en la que tienen lugar muchos cambios rápidos (antropométricos, de composición corporal, de maduración de órganos y sistemas...), que suponen una demanda exigente desde el punto de vista nutricional, en el aspecto cuantitativo y sobre todo cualitativo.
La leche materna es el mejor alimento para el lactante. Cubre las necesidades nutricionales para su adecuado crecimiento y desarrollo físico y emocional. Le protege de muchas enfermedades y facilita el establecimiento de un buen vínculo madre-hijo. Favorece además la salud materna disminuyendo el riesgo de padecer osteoporosis y cáncer de mama y de ovario, entre otras patologías. El calostro es la primera leche, es más amarillenta, contiene gran cantidad de proteínas e inmunoglobulinas (sustancias antiinfecciosas) y aporta muchas calorías en pequeño volumen. La composición de la leche también cambia durante la toma.
A partir de los 6 meses el niño está preparado a nivel psicomotor para introducir alimentos que complementen a la leche materna y cubran sus necesidades nutricionales. Hasta el año de edad, se debe ofrecer primero el pecho y después los otros alimentos, ya que la leche materna sigue siendo el alimento fundamental en esta etapa. Introducir el gluten mientras el niño está con lactancia materna, y después de los 6 meses de edad.
Recomendaciones de Macronutrientes
| Nutriente | Porcentaje de VCT (Valor Calórico Total) |
|---|---|
| Hidratos de Carbono | 30-40% (primeros meses), 55-60% (al año) |
| Lípidos | 40-55% (disminuir al 30-35% al año) |
| Proteínas | 2 g/kg/día (primeros 6 meses), 1.6 g/kg/día (después) |
En relación con las necesidades de micronutrientes, son las determinadas en la tabla II (4), cabe señalar la vitamina D, ya que el resto de micronutrientes se cubren adecuadamente con la lactancia (materna o artificial), pero en el caso de la vitamina D se recomienda la suplementación durante el primer año de vida con 400 UI de la misma (6,7).
Realmente la recomendación es suplementar a todos los lactantes que se alimentan de lactancia materna y a aquellos alimentados con lactancia artificial que consumen menos de 1 litro/día de la misma. En la práctica, los lactantes durante el primer año de vida consumen menos de 1 litro/día de leche, por ello, se suplementa a todos.
Contraindicaciones de la Lactancia Materna
En la práctica son muy pocas las situaciones que contraindican la lactancia, entre las que se incluye, la infección materna por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) y por el Virus de la Leucemia Humana de Células T y el padecimiento de Galactosemia y de Deficiencia primaria congénita de lactasa por el niño. El consumo de heroína, cocaína, anfetamina y marihuana no es compatible con la lactancia materna.