Aunque en muchas ocasiones se emplean infertilidad o esterilidad como sinónimos para hacer referencia a la incapacidad que tiene una pareja para lograr el embarazo y poder tener hijos, lo cierto es que son dos términos distintos. Es habitual que los pacientes no conozcan la diferencia entre esterilidad e infertilidad, e incluso que piensen que son sinónimos pero, aunque ambos se relacionan con la incapacidad de tener hijos y en ocasiones su origen es el mismo, hay muchos aspectos que diferencian estas dos patologías. En nuestra sociedad ambas palabras, infertilidad y esterilidad, pueden llevar a confusión. Curiosamente, el diccionario de la Real Academia Española las considera sinónimas, pero para los especialistas, hay diferencias importantes y aunque es preocupante para la pareja, hoy en día hay más soluciones de las esperadas, pues es un campo de investigación constante, con buenos resultados.
Es un problema común que afecta a una de cada seis parejas. Vamos a explicarte de forma clara y sencilla qué es la infertilidad y la esterilidad para que puedas diferenciarlas correctamente, conocer su causa y qué solución médica tienen, tanto para ti como para tu pareja, que queréis ser padres y no lo conseguís de forma convencional.
La esterilidad y la infertilidad son dos trastornos de la fertilidad humana que producen un mismo resultado: la imposibilidad definitiva o transitoria de procrear un nuevo ser humano vivo. Debido a que el resultado es el mismo, con frecuencia se emplean ambos términos como sinónimos cuando en realidad sí hay diferencia entre infertilidad y esterilidad.
¿Cuáles son las diferencias entre infertilidad y esterilidad?
¿Qué es la Esterilidad?
La principal diferencia entre esterilidad e infertilidad está en el momento exacto en el que se da el problema que impide la gestación. ¿Qué es la esterilidad? Es la incapacidad para lograr un embarazo después de un año de relaciones sexuales, de frecuencia normal y sin uso de método anticonceptivo alguno. Es decir, no se logra fecundar el óvulo. Se calcula que, en el primer año, alrededor de un 90% de las parejas consiguen quedarse embarazadas. Un 50% lo consigue en los tres primeros meses y un 75% pasado los seis meses. Por eso, si no se consigue en este periodo de un año, podemos sospechar de algún problema de infertilidad o esterilidad.
Es importante recordar que cuando hablamos de esterilidad o infertilidad, nos referimos a un periodo, generalmente de un año, en el que la pareja o la mujer, no han logrado conseguir un embarazo.
La esterilidad puede ser primaria o secundaria. Hablamos de esterilidad primaria cuando nunca se ha logrado el embarazo.
Se llama primaria cuando las parejas nunca han conseguido un embarazo y secundaria cuando han tenido un hijo previamente, o en caso de tener un aborto. La esterilidad puede darse en cualquiera de los miembros de la pareja, si bien en el varón se produce en el 30-40% de los casos, en la mujer entre el 40-50% y el resto se da en ambos o es por causas desconocidas.
La pareja se considera estéril si lleva más de un año buscando el embarazo si conseguirlo (o seis meses si se tienen más de 35 años). En estos casos se considera que existe un problema de fertilidad. Es poco habitual que una persona sea totalmente estéril.
¿Qué es la Infertilidad?
Aunque, en el mundo anglosajón, infertilidad y esterilidad son sinónimos, en el mundo hispano se entiende como infertilidad la imposibilidad de finalizar la gestación con el nacimiento de un bebé sano. Infertilidad es la incapacidad de llevar a término el embarazo. En este caso, sí hay concepción, pero el embarazo no ha conseguido llegar a término o bien el bebé falleció 24 horas después del parto. Esto incluye el aborto espontáneo, muerte fetal, parto prematuro, etc. Como vemos, en ambos casos no es posible tener un bebé, aunque la infertilidad nos acerca un poco más a esta posibilidad.
Habitualmente infertilidad y esterilidad se utilizan de forman indistinta cuando aparecen los problemas de fertilidad. Sin embargo, la infertilidad es la incapacidad de la pareja para conseguir finalizar la gestación de forma satisfactoria.
También hablamos de infertilidad primaria cuando nunca se ha conseguido finalizar el embarazo y de infertilidad secundaria cuando la pareja ya ha tenido un hijo pero ahora presenta problemas de concepción.
La infertilidad puede relacionarse con las mismas causas de la esterilidad, pero además se suman otros problemas que pueden dificultar la implantación y el mantenimiento de la gestación.
Pero debido al dolor emocional que conlleva el perder un embarazo, se recomienda iniciar un tratamiento de infertilidad cuando se han producido dos pérdidas gestacionales.
Infertilidad relativa o subfertilidad, en la que el hombre necesita más tiempo del normal para que se produzca el embarazo.
Sabemos que la etapa de mayor fecundidad en la mujer va de los 20 a los 30 años y que a mayor edad de la mujer menor capacidad reproductiva, causada por diferentes factores como baja reserva ovárica o alteración de niveles hormonales, entre otros. Cuando una mujer sobrepasa los 39 años, podría ser aconsejable comenzar el estudio de fertilidad, aunque solo hayan transcurrido seis meses de intentos de concepción.
Causas Comunes de Esterilidad e Infertilidad
Tanto la infertilidad como la esterilidad tienen sus causas en problemas que pueden proceder tanto del hombre como de la mujer, o incluso de ambos.
Cuando una pareja acude a consulta por infertilidad, en primer lugar, se realizará un estudio de todos los factores que pueden influir en la imposibilidad de conseguir un embarazo.
Entre las causas más frecuentes de la esterilidad encontramos problemas en la ovulación, obstrucción tubárica, una reserva ovárica disminuida, endometriosis, edad avanzada o enfermedades crónicas como diabetes, problemas de tiroides, etc. Estas son las causas por parte de la mujer. Las causas de la infertilidad van en la misma dirección, problemas como los nombrados en la esterilidad así como anomalías uterinas y cervicales o lesiones en las trompas.
La esterilidad suele estar causada por problemas que pueden afectar tanto al hombre como a la mujer, o a ambos simultáneamente. Recordemos que la esterilidad se refiere a la incapacidad de concebir en las relaciones sexuales sin usar métodos anticonceptivos.
Principales Causas de Infertilidad en las Mujeres
- Factor endocrino: Aquí incluimos los problemas hormonales que afectan el ciclo menstrual y la ovulación, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), anovulación (falta de ovulación) o insuficiencia ovárica prematura (o menopausia precoz).
- Factor tubárico: Las trompas de Falopio son el lugar donde ocurre la unión entre el óvulo y el espermatozoide. Si estas trompas están bloqueadas o dañadas, como puede ocurrir con la endometriosis o infecciones como la salpingitis, el óvulo y el espermatozoide no podrán encontrarse, lo cual imposibilita la fecundación.
- En un 20% de las parejas se debe a problemas de ovulación relacionados con el folículo y la maduración del óvulo, el síndrome del ovario poliquístico, como causas más frecuentes.
- Un 30% es debido a problemas como la obstrucción de trompas, enfermedades o infecciones, alteraciones en el útero, y adherencias en la pelvis por endometriosis. La endometriosis es una patología que puede causar infertilidad, según su grado. Si lo hace, puede estar afectada la calidad de la ovulación junto con la estructura y permeabilidad de los oviductos, debido a adherencias e implantes, incluso puede ser la causa de pérdida del embarazo.
Principales Causas de Esterilidad en los Hombres
- Factor espermático: También puede suceder que la calidad de los espermatozoides no sea la adecuada como para lograr alcanzar y fecundar el óvulo.
- Factor postesticular: Aunque los espermatozoides se producen correctamente, a veces encuentran problemas para llegar al exterior.
- El número y la movilidad de los espermatozoides pueden verse alterados por el moco cervical, impidiendo que lleguen a las trompas y fertilicen el óvulo. Esta situación ocurre en un 10% de los casos con semen normal.
- Se sabe que varias afecciones como varicocele, infecciones genitales, traumatismos y cirugías provocan alteraciones en la calidad del semen y cantidad de los espermatozoides; esto ocurre en un 30%.
Otras Causas de Infertilidad
- Fallo de implantación: Después de la fecundación, el embrión debe implantarse en el revestimiento del útero (endometrio) para continuar su desarrollo. Si esto no ocurre, no se producirá un embarazo viable.
- Aborto: En algunos casos, el embrión se implanta, pero el desarrollo se interrumpe y termina en un aborto espontáneo. Esto puede deberse a causas genéticas, inmunológicas, infecciosas o problemas en la calidad del embrión, aunque en ocasiones se desconoce la causa por la que un embarazo se detiene.
- En la pareja pueden darse otros factores como: problemas que dificultan el coito (por erección, eyaculación, alteraciones vaginales), problemas de entrada del semen en la vagina, fallo en la captación del ovocito por la trompa de Falopio o en la implantación del embrión.
Además, un 10% de la infertilidad puede deberse a causas desconocidas. Se considera así cuando el semen del hombre es normal y cuando, en la mujer, la ovulación y las trompas de Falopio también son normales y la ovulación es regular. Finalmente, existen factores inmunológicos y genéticos que pueden provocar infertilidad.
Alrededor del 20% de todas las parejas que consultan al médico por un tema de infertilidad se debe a una combinación de ambos factores, femenino y masculino. Por lo tanto, el estudio de la infertilidad siempre se debe hacer considerando la pareja en su conjunto y las interrelaciones entre ellos.
Otros factores Infertilidad y esterilidad no son los únicos factores que impiden que la pareja tenga un hijo, pues hay otros factores que pueden reducir la fertilidad. Ya es conocido que un estilo de vida poco saludable, como el sedentario, la obesidad, el consumo de tabaco y alcohol, entre otros, son factores que también influyen en la infertilidad tanto de hombres como de mujeres.
Un dato que en España se traduce en más de 800.000 parejas infértiles y que crece a una velocidad de vértigo con 16.000 casos nuevos al año. Pero por suerte, y gracias a las técnicas de reproducción asistida, en la gran mayoría de los casos este problema tiene solución si se trata por un equipo de profesionales con experiencia y con la infraestructura y el equipamiento adecuado.
Diagnóstico de Infertilidad y Esterilidad
El primer paso es completar el historial clínico para que el especialista en fertilidad conozca los antecedentes de los pacientes. El siguiente paso es realizar algunas pruebas para intentar vislumbrar la causa del problema.
Con la realización de las pruebas pertinentes: exploraciones, análisis o ecografías entre otras, se intentará determinar las causas que llevan a la esterilidad o infertilidad para así poder tratar de la mejor manera a nuestros pacientes tratando de conseguir llevar a término el embarazo.
El diagnóstico de infertilidad se lleva a cabo con las pruebas de fertilidad, tanto del hombre como de la mujer.
Tratamientos Disponibles
Cada problema que es detectado en cuanto a esterilidad o infertilidad tiene un tratamiento específico. Cuando una pareja tiene dificultades para conseguir el embarazo y decide hacerse un tratamiento de reproducción asistida, el especialista en medicina reproductiva deberá estudiar cada caso para conocer el origen del problema de infertilidad o esterilidad.
Durante los últimos veinte años se han producido grandes avances en la forma de abordar la infertilidad. Las técnicas de reproducción asistida han descifrado los procesos de la reproducción.
Dependiendo del diagnóstico ofrecemos soluciones personalizadas ayudándonos de la última tecnología. Igualmente, la pauta puede ser el inicio de un tratamiento de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV) , la inseminación artificial (IA).
Algunos de los tratamientos son:
- Inseminación artificial (IA): Es un procedimiento en el cual se colocan espermatozoides directamente en el útero de la mujer para facilitar la fecundación.
- Fecundación in vitro (FIV): en este tratamiento, tras la estimulación ovárica, extraemos los óvulos de la mujer, que se fecundan en el laboratorio con esperma del hombre, y luego se transfiere el embrión al útero.
- Preparación endometrial: contamos con distintos protocolos de preparación endometrial, para que el endometrio esté en óptimas condiciones y sea receptivo.
- Transferencias de blastocistos en diferido: en una FIV podemos realizar la transferencia cuando los embriones han alcanzado la etapa de blastocisto, es decir, en torno al 5/6 día de desarrollo tras la fecundación. De este modo, podemos seleccionar los mejores embriones y con mayor capacidad de implantación.
- La técnica de fecundación in vitro ofrece mejores tasas de éxito que la inseminación artificial, especialmente si se realiza mediante Microinyección Introcitoplasmática de Espermatozoides, conocida como ICSI. Con esta técnica se selecciona un espermatozoide para introducirlo, mediante microinyección, directamente en el interior del citoplasma del ovocito.
Como ves, son muchas las causas que pueden estar detrás de la esterilidad o infertilidad de una pareja.