El nacimiento prematuro, definido como el que ocurre antes de las 37 semanas de gestación, es un tema de creciente relevancia en la medicina perinatal. Cada vez más bebés nacen antes de término, y la viabilidad de un feto de 27 semanas es una cuestión que preocupa tanto a profesionales de la salud como a futuros padres.
La Prematuridad en España: Un Panorama Actual
En España, la tasa de prematuridad se sitúa en un 7%, lo que implica que aproximadamente uno de cada 13 nacimientos ocurre antes de tiempo. Esta cifra ha aumentado en las últimas décadas, pasando de un 5% a la situación actual. Los bebés prematuros enfrentan un mayor riesgo de problemas de salud debido a la inmadurez de sus órganos y sistemas.
La gravedad de estos problemas está directamente relacionada con la edad gestacional: cuanto más prematuro es el bebé, mayor es el riesgo de complicaciones serias. Es crucial entender que la semana de gestación al momento del nacimiento determinará el riesgo de desarrollar complicaciones y, por ende, los cuidados que requerirá el bebé.
Según los especialistas, «el mayor riesgo al que está expuesto un prematuro es la inmadurez en todos los aspectos.
Factores que Influyen en la Viabilidad Fetal
La viabilidad fetal no solo implica la capacidad de nacer vivo, sino también la de sobrevivir y desarrollarse adecuadamente, evitando discapacidades a largo plazo. Los parámetros utilizados para determinar la viabilidad fetal no son totalmente concluyentes. Aunque tradicionalmente se ha considerado el peso como un factor determinante, actualmente se aceptan los 500 gramos como un límite. En cuanto a la edad gestacional, el umbral ha ido descendiendo hasta las 22 semanas completas de gestación, aunque la supervivencia en estos casos es muy rara.
Varios factores influyen en la supervivencia de un feto de 27 semanas:
- Peso al nacer: Un mayor peso al nacer se asocia con una mayor probabilidad de supervivencia.
- Sexo: Las niñas tienden a tener una mejor evolución que los niños.
- Administración de corticoides: La administración de corticoides a la madre antes del parto para madurar los pulmones del bebé aumenta las posibilidades de supervivencia.
- Gestación única vs. múltiple: Los fetos únicos tienen mayores posibilidades de supervivencia que los embarazos múltiples.
En la medicina actual la neonatología tiene que estar centrada en la familia, explica el neonatólogo. «Han tenido un niño que está en una situación grave si es extremadamente prematuro, y con muchas amenazas sobre su integridad.
Pero además, apunta el doctor, «los más prematuros necesitan servicios de atención temprana, un conjunto de profesionales que van desde logopedas a fisioterapeutas para la rehabilitación motora, o pedagogos para reducir trastornos del aprendizaje. La prematuridad tiene un impacto muy grande a lo largo de la vida y los costes son muy altos para las familias y, por tanto, para la sociedad y su conjunto.
Cuidados Esenciales para Bebés Prematuros
Los bebés prematuros requieren cuidados especiales desde el momento del nacimiento. A continuación, se describen algunas de las medidas más importantes:
- Incubadora: Al nacer, todos los prematuros son ingresados en la incubadora debido a su inmadurez para la termorregulación.
- Soporte respiratorio: Algunos bebés prematuros pueden necesitar ayuda para respirar debido a la inmadurez de sus pulmones.
- Nutrición: Los prematuros a menudo requieren nutrición intravenosa para asegurar que reciban los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo.
- Atención temprana: Los bebés prematuros pueden necesitar servicios de atención temprana, como terapia del habla y fisioterapia, para ayudarles a alcanzar su máximo potencial.
En el nacimiento está el retraso en el pinzamiento del cordón umbilical y también evitar la pérdida de calor, algo a lo que tienen una gran tendencia, y, por último estaría el ingreso, en el que hay una gran cantidad de circunstancias que pueden influir en los resultados.
Supervivencia y Secuelas en Bebés Prematuros
Las tasas de supervivencia varían según la edad gestacional. Un estudio reciente analizó 3.236 bebés nacidos con 26 semanas de gestación o menos y encontró las siguientes tasas de supervivencia:
- 22 semanas: 12,5%
- 23 semanas: 13,1%
- 24 semanas: 36,9%
- 25 semanas: 55,7%
- 26 semanas: 71,9%
La supervivencia sin complicaciones graves también aumenta con la edad gestacional. Es importante destacar que, aunque la supervivencia ha mejorado significativamente en los últimos años, los bebés prematuros siguen teniendo un mayor riesgo de desarrollar secuelas a corto y largo plazo.
Las secuelas más frecuentes incluyen:
- Retrasos madurativos o psicomotores
- Patología pulmonar crónica (displasia broncopulmonar)
- Retinopatía (trastorno ocular que puede afectar a la visión)
Los niños extremadamente prematuros, aquellos por debajo de 28 semanas de gestación, son los que tienen más probabilidades de presentar discapacidad, explica el neonatólogo.
| Edad Gestacional | Supervivencia | Secuelas |
|---|---|---|
| 35-37 semanas | 98-100% | Bajas |
| 30-34 semanas | 95% | 15% |
| 28-29 semanas | 80-85% | 30% |
| Menos de 28 semanas | 50-70% | Más del 50% |
Investigación sobre la Supervivencia Perinatal
Un estudio retrospectivo de 55 recién nacidos vivos con un peso entre 500 y 1.500 gramos reveló que la mortalidad media fue del 35,5%. Los resultados indicaron que la supervivencia perinatal está asociada principalmente con el peso al nacimiento y no con las semanas de gestación, el tipo de parto, la presentación fetal o los fármacos administrados a la madre.
Los resultados muestran que las tasas de supervivencia específica por edad gestacional fueron del 12,5%; 13,1%; 36,9%; 55,7% y 71,9% a las 22, 23, 24, 25 y 26 semanas, respectivamente.
La supervivencia sin hemorragia intracraneal grave, leucomalacia periventricular (daño de la sustancia blanca del cerebro próxima a los ventrículos), displasia broncopulmonar (trastorno pulmonar crónico) o retinopatía de la prematuridad (desarrollo anormal de vasos sanguíneos en la retina del ojo) fue del 1,5%; 9,5%; 19,0% y 29,9% a las 23, 24, 25 y 26 semanas, respectivamente.
En resumen, aunque un feto de 27 semanas tiene posibilidades de sobrevivir, requiere cuidados médicos intensivos y enfrenta un riesgo significativo de complicaciones. La investigación continua y los avances en la medicina neonatal están mejorando las perspectivas para estos bebés prematuros.