La lactancia materna es un proceso natural que ofrece múltiples beneficios tanto para el bebé como para la madre. Este proceso está regulado por un delicado equilibrio hormonal, donde la prolactina y la oxitocina juegan un papel fundamental.
¿Cómo se produce la leche?
La glándula mamaria se desarrolla y se prepara para producir leche durante el embarazo gracias al efecto de las hormonas prolactina y oxitocina. Una vez que se expulsa la placenta tras el parto, el cerebro materno fabrica prolactina cuando el bebé mama. Gracias a ello, el pecho comienza a fabricar leche (al principio calostro). Después, el olor, el contacto y el chupeteo del bebé, hacen que se produzca oxitocina en el cerebro de la madre. Esta hormona también se conoce como la hormona del amor porque favorece que la madre se enamore de su bebé. Su efecto es exprimir y empujar la leche hacia el pezón. Cuanto más se vacía el pecho y más tomas hace el bebé, más leche se produce. Así, la cantidad se adapta a lo que el bebé necesita desde las primeras gotas de calostro. Si no hay succión, ni se vacía la mama, cesa la producción de leche y el pecho vuelve al estado “durmiente” previo al embarazo. Pero si de nuevo hay succión frecuente, las mamas pueden “despertar” y volver a fabricar leche.
Prolactina: La Hormona Principal
La prolactina es la hormona principal en la producción de leche. Se produce en la hipófisis, en el cerebro de la madre. Después del parto, los niveles de prolactina aumentan y se mantienen elevados durante meses, y es con la expulsión de la placenta que empieza la producción de leche. La función esencial de la prolactina es estimular la secreción láctea en los alvéolos. A mayor vaciamiento mamario, mayor cantidad de leche se producirá.
Estructura y Función de la Prolactina
La prolactina puede acceder al líquido cefalorraquídeo y distribuirse por diferentes regiones del hipotálamo. Se ha demostrado que la prolactina ejerce un efecto ansiolítico y de relajación. Además, está directamente implicada en los cuidados maternales/paternales hacia las crías y tiene un efecto relajante.
Las hormonas en la lactancia
Hiperprolactinemia e Hipoprolactinemia
La deficiencia de prolactina o hipoprolactinemia puede deberse a la existencia de un tumor en la hipófisis que altere la capacidad de secreción hormonal de la glándula pituitaria. En tanto que no se esté embarazada o lactando, este trastorno no causa ningún tipo de problemas.
Sin embargo, la hiperprolactinemia o altas concentraciones de prolactina en ausencia de embarazo o no estando lactando sí causa situaciones patológicas concretas. En primer lugar, al inhibir la secreción de gonadotropinas (FSH y LH) reduce la función ovárica, lo que puede llevar a ocasionar oligomenorrea (reducción del número de menstruaciones) o amenorrea (ausencia total de la regla). Además, también produce un descenso de la producción de estrógenos y, como consecuencia, la pérdida de deseo sexual, sequedad vaginal e infertilidad.
La causa más frecuente de la hiperprolactinemia es la presencia de un tumor en la hipófisis, generalmente benigno y al que se denomina prolactinoma por estimular la secreción de prolactina. En función de su localización y tamaño se pueden producir o no síntomas como dolores de cabeza, alteraciones visuales y alteraciones de la secreción de hormonas secretadas en la hipófisis.
Oxitocina: La Hormona del Amor y la Eyección de Leche
La oxitocina es crucial para la lactancia. Es la hormona que produce las contracciones uterinas, pero tiene otras muchas funciones después del embarazo. Se produce también en el cerebro, con la succión, y también puede secretarse por estímulos emocionales, por ejemplo al pensar en el bebé o al oír que llora. La oxitocina no hace que se fabrique leche, pero favorece la contracción de los conductos que la contienen.
La oxitocina produce la contracción de varias fibras musculares, entre ellas las de la areola del pecho. La succión de la mama estimula la secreción de oxitocina, los conductos se exprimen y proyectan hacia el pezón su contenido.
Estructura y Función de la Oxitocina
La oxitocina es un neuropéptido formado por una cadena de nueve aminoácidos. Se produce en el cerebro y se almacena hasta que es segregada. Al final del embarazo aumentan los receptores de oxitocina en estos órganos. Esta hormona activa estos órganos provocando en ellos una reacción, una actividad física o fisiológica determinada.
En el caso del útero la oxitocina estimula y mantiene la contracción del músculo liso del útero durante el parto y el alumbramiento, es decir, es la responsable de la existencia de las contracciones. El alumbramiento de la placenta exige unos niveles aún más altos de oxitocina que la expulsión del bebé, por eso el pico máximo de oxitocina en la vida de una mujer es justo después del nacimiento del mismo.
La oxitocina también produce un incremento de la temperatura de la piel de las mamas de la madre, que proporciona calor al recién nacido. De esta manera, mantener al bebé piel con piel le permite no tener que gastar energía y le evita bajadas de azúcar.
Además, la oxitocina reduce la ansiedad materna, baja la presión sanguínea de la madre y fomenta su tranquilidad. Es la responsable de ese sopor que nos entra cuando damos el pecho.
Es importante recordar que los niveles de la oxitocina dependen a su vez de otras hormonas e influyen así mismo en la producción de otras como los estrógenos, la dopamina, serotonina, prolactina y endorfinas. La dopamina es la encargada del sistema de recompensa, que hace que tendamos a repetir los comportamientos que maximizan recompensas. Las endorfinas por su parte son analgésicos naturales que nos proporcionan bienestar.
El Reflejo de Eyección de la Leche
La leche sale del pecho de la mujer de dos formas: Una, es acción fundamentalmente de la madre, gracias al reflejo de oxitocina: al estimular la areola con la boca, en la hipófisis se produce también oxitocina. Se llama también reflejo de salida de la leche.
Esta hormona hace que se contraigan unos músculos (el útero también se contrae), situados alrededor de los alvéolos donde se produce la leche, haciendo que al mismo tiempo miles de gotas salgan a los canalículos de la glándula mamaria (conductos galactóforos) que conducen la leche hasta los senos lactíferos y a través del pezón a la boca del niño. Muchas mujeres lactantes ante diferentes estímulos como los táctiles en el pezón y la areola, auditivos al llorar el niño o visuales, del bebé, tienen salida espontanea de la leche, goteando de ambos pechos. Algunas mujeres pueden sufrir mas de un reflejo de salida de leche. La otra forma en que se saca la leche del pecho es la compresión con la boca del niño de los senos lactíferos, presionándolos de tal forma que sale más leche y de forma más eficaz. La Fisiología de la Succión nos muestra que la boca no chupa. Entre el paladar y la lengua se comprime una parte del pecho que se mantiene dentro de la boca en el que están situados los senos lactíferos. Al estar dentro de la boca, es difícil ver la areola cuando el niño esta bien agarrado al pecho.
El Factor Inhibidor de la Lactancia (FIL)
Existe también una hormona que actúa localmente para controlar la secreción de leche. Se denomina FIL (Factor Inhibidor de la Lactancia) y es un inhibidor de la producción de leche. Si el bebé mama mucho, se lleva el FIL y se produce más leche, en cambio, si mama poco, el inhibidor se queda dentro del pecho y se fabrica poca leche. Por tanto, si no se vacía el pecho, esta hormona pasa a la sangre y hace que no se fabrique prolactina. Si se vacía el pecho, el FIL desaparece y la prolactina funciona para producir más leche.
La producción de leche se ajusta de manera automática, de una toma a la siguiente e independientemente para cada pecho, según las necesidades del bebé.
Consejos para una Lactancia Materna Exitosa
- Lactancia a Demanda: Dar el pecho a demanda, todas las veces que el bebé lo pida y todo el tiempo que quiera, asegura que el pecho fabrique la cantidad exacta de leche que el bebé necesita.
- No Espaciar las Tomas: No es recomendable espaciar las tomas "para que el pecho se llene", ya que esto puede inhibir la producción de leche.
- Atención en los Primeros Días: Hay que tener especial cuidado los primeros días, ya que puede ocurrir que los recién nacidos no despierten tan a menudo como lo necesitan, por lo que hay que despertarlos para que por lo menos mamen ocho a doce veces en 24 horas.
- Contacto Piel con Piel: Se aconseja el contacto físico con el bebé.
Relactación: Recuperando la Lactancia Perdida
Relactar es recuperar la lactancia perdida. Si lo deseas puedes conseguirlo. Para ello necesitarás ayuda, tiempo, paciencia, determinación y un bebé que colabore. Algunas mujeres consiguen recuperar la lactancia por completo, otras necesitan la recuperan de forma parcial. Cualquier cantidad de amamantamiento será buena para la madre y para el bebé. Si lo deseas, merece la pena intentarlo.
¿De qué depende tener éxito en la relactación?
El éxito de la relactación y la cantidad de leche que se produce depende de:
- La edad del bebé (cuanto más pequeño más fácil será conseguirlo)
- El tiempo transcurrido tras el parto (más fácil si han pasado menos de 3 meses)
- Que haya o no enfermedades maternas (diabetes, hipotiroidismo, hipertensión y algunas causas de infertilidad) o problemas de los pechos (poco desarrollados o cirugía mamaria)
- Si hubo una lactancia previa con buena producción
- La frecuencia de las tomas o de las extracciones de leche (cuanto más frecuentes y largas, mayor probabilidad de éxito)
- Tu deseo de amamantar, tu determinación, perseverancia, paciencia y el apoyo de tu entorno
Pasos para la relactación:
- Estimular la producción de leche
- Favorecer que el bebé se enganche al pecho
- Sustancias para aumentar la producción de leche
Generalmente necesitarás al menos 2 semanas de compromiso intenso y, si has dejado de amamantar completamente, necesitarás al menos tanto tiempo como el que llevas sin dar el pecho. La mitad de las mujeres consiguen una lactancia completa al mes, la otra mitad pueden tardar otro mes o conseguir una lactancia materna parcial.
Grupos de Apoyo a la Lactancia
Existen diversos grupos de apoyo a la lactancia materna donde las madres pueden encontrar información y apoyo. Algunos de estos grupos son:
- Mamimamo. Cerdanyola del Vallès
- Mar de leche. Ripollet
- Mamas Santa Perpetua. Santa Perpetua de la Mogoda
- Sant Cugat del Vallés
- Don de madre. Terrassa
Información Adicional
- Relactar es recuperar la lactancia perdida.
- Lactancia materna: Información y apoyo para promover la lactancia materna. Área de la Mujer.
- e-lactancia: Medicación y lactancia materna.