El embarazo es un viaje transformador que se extiende a lo largo de aproximadamente 40 semanas, contadas desde la fecha de la última menstruación (FUR). Este período se divide en tres trimestres, cada uno marcado por cambios significativos tanto en la madre como en el feto en desarrollo. Aunque el embarazo comienza realmente unos 14 días después de producirse la ovulación, cuando se produce la implantación del óvulo fecundado en el endometrio, al ser imposible saber exactamente cuándo se ha producido la ovulación y fecundación, se suele tomar la fecha de la última regla como comienzo del embarazo, aunque esto no sea así exactamente.
Las pruebas de embarazo son muy precisas y suelen detectar la gestación desde la primera falta, unas dos semanas después de la concepción. Estas pruebas buscan detectar la presencia en orina de una hormona fabricada por la placenta en formación: la gonadotrofina coriónica humana o HCG.
Si se sabe o sospecha que se está embarazada, lo más indicado es pedir cita al médico para que hable de la asistencia prenatal y de las pruebas necesarias. La primera consulta suele llevarse a cabo cuanto antes (habitualmente entre la 8ª y 10ª semana), y nunca debe superar la 12ª semana. Se trata de una visita prenatal detallada y puede requerir cierto tiempo.
Embarazo mes a mes [Fecundación y desarrollo de embrión a feto, y a bebé]
Primer Trimestre: Semanas 1 a 12
El primer trimestre es un período de rápidos cambios y desarrollo. Aproximadamente dos semanas después de que una mujer tiene su período, la mujer ovula y sus ovarios liberan un óvulo maduro. En la concepción, el sexo del feto ya está determinado, dependiendo de si el óvulo recibe un cromosoma X o Y de una célula espermática.
Luego comienzo un proceso donde se tarda unos tres o cuatro días para que el embrión se mueva hacia el revestimiento del útero, donde se adhiere o se implanta en la pared uterina. Una mujer experimentará muchos síntomas durante su primer trimestre mientras se adapta a los cambios hormonales del embarazo. Por ejemplo, la gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona que estará presente en la sangre de una mujer desde el momento en que se produce la concepción.
Otros cambios hormonales pueden contribuir a los síntomas del embarazo: el aumento en los niveles de estrógeno y hCG puede ser responsable de las oleadas de náuseas y vómitos conocidos como náuseas matinales que una mujer suele sentir durante sus primeros meses de embarazo. Una mujer también se sentirá más cansada de lo normal durante el primer trimestre, un síntoma que está relacionado con el aumento de los niveles de la hormona progesterona, que aumenta la somnolencia.
Al comienzo del embarazo, los senos de una mujer se sentirán más sensibles e inflamados, otro efecto secundario del aumento de los niveles de hormonas del embarazo. El sistema digestivo de una mujer embarazada puede disminuir la velocidad para aumentar la absorción de nutrientes beneficiosos. Muchas partes del cuerpo trabajan mucho durante el embarazo, incluido el corazón de una mujer.
El latido de su corazón aumentará para bombear más sangre al útero, que lo suministrará al feto. Además de los cambios físicos en el cuerpo de una mujer, ella también puede experimentar altibajos emocionales en los primeros meses de su embarazo y durante todo el proceso.
Durante este trimestre, el embrión experimenta un crecimiento muy rápido y cambios importantes en su forma externa. En la séptima semana el embrión ha crecido unas 10.000 veces más que el óvulo fecundado. Ya todos los órganos fetales están prácticamente formados y empiezan a funcionar.
Desarrollo Fetal Semanal:
- Semana 2 - 8: Periodo embrionario.
- Semana 8: Comienza la etapa fetal.
- Semana 12: Se completa la formación de los órganos y empieza su evolución para el desarrollo postnatal.
La matrona o el médico prescribirán un análisis de sangre. Aunque puede haber algunas diferencias entre los distintos centros sanitarios, los análisis de sangre que se realizan normalmente en la primera consulta son los siguientes:
- Grupo sanguíneo y Rh.
- Inmunidad frente a la rubéola y varicela.
Pesarán y medirán a la madre. De forma general las mujeres sanas suelen tener unas diez revisiones en el primer embarazo, incluida la primera consulta. Controlarán la tensión arterial, ya que puede aumentar durante el embarazo.
Segundo Trimestre: Semanas 13 a 27
En el quinto mes de embarazo, el feto está más activo y la mujer puede sentir sus movimientos. También duerme y se despierta en ciclos regulares. Para el sexto mes de embarazo, el cabello comienza a crecer, los ojos comienzan a abrirse y el cerebro se está desarrollando rápidamente.
En el segundo trimestre, las molestias que se presentaban en el primer trimestre desaparecen casi completamente. La gestante, que con frecuencia adelgaza en los primeros meses, ahora gana peso rápidamente. El abdomen aumenta visiblemente de volumen en esta época.
Alrededor del cuarto o quinto mes la embarazada empieza a percibir movimientos fetales. Al principio son poco intensos, como un rozamiento suave, casi imperceptible, en el bajo vientre, que puede semejarse y ser interpretado como un simple movimiento intestinal.
Desarrollo Fetal Semanal:
- Semana 16: El bebé mide unos 11 cm y pesa entre 80 y 100 g.
- Semana 20: Se realiza la ecografía morfológica Doppler, la más importante del embarazo, para evaluar el desarrollo de los órganos.
Tercer Trimestre: Semanas 28 a 40
Durante el tercer trimestre, cuando el útero agrandado de una mujer empuja contra su diafragma, un músculo importante involucrado en la respiración, puede sentir falta de aliento porque los pulmones tienen menos espacio para expandirse, según Johns Hopkins Medicine. La futura madre tendrá que orinar con más frecuencia porque se pondrá más presión sobre su vejiga.
Su cara puede presentar manchas oscuras de piel y pueden aparecer estrías en su vientre, muslos, senos y parte posterior. Según el OWH, en el tercer trimestre, los senos de una mujer pueden experimentar alguna pérdida de calostro, un líquido amarillo, mientras se preparan para amamantar. El parto falso, conocido como contracciones de Braxton-Hicks, puede comenzar a ocurrir a medida que una mujer se acerca a su fecha de parto.
Durante las últimas semanas del embarazo, será más difícil encontrar una posición cómoda para dormir, por lo que las mujeres pueden estar extremadamente cansadas. Para el séptimo mes de embarazo, el feto patea y se estira, e incluso puede responder a la luz y al sonido, como la música, dijo Burch.
Durante el octavo mes de embarazo, el feto gana peso muy rápidamente. Los huesos se endurecen, pero el cráneo permanece suave y flexible para facilitar la entrega. El noveno mes es el tramo de embarazo en el hogar, y el feto se está preparando para el nacimiento al convertirse en una posición cabeza abajo en la pelvis de una mujer. Los pulmones ahora están completamente maduros para prepararse para funcionar por sí mismos.
Desarrollo Fetal Semanal:
- Semana 26: Inicio del tercer trimestre.
- Semana 32: Peso de 2 kg.
- Semana 36: Peso de 2,5 kg.
Conforme el bebe crece, el útero no cabe en la pelvis y se desplaza por encima de ella; es lo que se llama coloquialmente “la tripa”. La parte superior se denomina fondo uterino. No es habitual comprobar el latido del niño, pero algunas mujeres quieren escucharlo para quedarse más tranquilas.
Los bebés tienen momentos activos y otros de reposo. El feto se mueve más después de que la madre haya comido, y a veces estos movimientos se confunden con los propios del tubo digestivo. Conforme avanza el embarazo, la matrona o el médico preguntarán por los movimientos del bebé e intentarán determinar su posición palpando el abdomen.
El embarazo puede ser diferente de una mujer a otra, e incluso para la misma madre de un embarazo a otro.
Desarrollo Fetal Detallado
Desde que el óvulo y el espermatozoide se unen, hasta el parto, se producen cambios ordenados de forma magistral y delicada. Este proceso viene definido en parte por nuestros genes, y a la vez, por el ambiente que nos rodea.
De hecho, el feto es más complejo que el adulto. Para empezar, tiene su propio sistema de alimentación a través de la placenta y el cordón umbilical, que además le sirve para tomar oxígeno. Está envuelto en su propia carcasa de protección (saco amniótico) que le deja tragar líquido y verter sus propios residuos con la orina.
Porque, aunque nos asombre, el feto traga su propio líquido amniótico y emite su propia orina, y esto es preciso, tanto para el buen desarrollo del tubo digestivo, como de los riñones y las vías urinarias.
La formación de un bebé se divide en tres fases distintas: el periodo germinal, embrionario y fetal.
1. Periodo Germinal
Esta fase va desde que se unen el óvulo y el espermatozoide hasta más o menos 14 días después. Durante esta fase, el cigoto, que es la primera célula que resulta de la fusión de óvulo y espermatozoide, se va multiplicando en cascada; esto es, primero se forman 2 células, después 4 células, y así de forma continua… Al mismo tiempo se mueve desde las trompas del útero hasta su pared posterior que es donde se suele asentar y germina el embrión.
Es fácil entender que cualquier problema en esta etapa supone un riesgo grave para la supervivencia.
2. Periodo Embrionario
Una vez que el cigoto se implanta en la pared del útero se le llama embrión. Esta fase va desde la semana 2 a la 8 tras la concepción. El propio embrión es el que se crea su placenta y su cordón umbilical para conectar con la circulación de su madre y tener acceso a nutrientes y oxígeno.
A través de la placenta también tendrá contacto con todo lo que pase a la circulación de la madre, incluido tóxicos. Es por ello, por lo que las mujeres gestantes deben evitar tomar sustancias nocivas (tabaco, drogas, alcohol…) y hablar con su médico sobre los fármacos que tomen de forma habitual.
En esta etapa empieza el desarrollo de las distintas partes del cuerpo. Empiezan a formarse y a funcionar los distintos órganos. Su corazón comienza a latir y a bombear sangre hacia la 4ª semana.
Las revisiones con el ginecólogo sirven para comprobar, entre otras cosas, que todo se está formando bien. Al final de esta fase el embrión mide unos 2,5 cm de largo y pesa unos 4 g. A pesar de su tamaño, es capaz de responder al tacto y moverse, aunque es algo más tarde cuando la madre nota que se mueve.
3. Periodo Fetal
A partir de las 9-12 semanas aparecen los órganos sexuales. Es por ello por lo que en la ecografía del segundo trimestre suele saberse el sexo de nuestro futuro hijo.
Entre el 4º y 6º mes, los ojos son sensibles a la luz y el bebé es capaz de oír. Será sobre todo sensible a la voz de su madre. Otros órganos de los sentidos también se van formando gracias a la maduración y crecimiento del sistema nervioso. A partir de las 24 semanas, las neuronas se han desarrollado lo suficiente para trasmitir los impulsos nerviosos que informan de la sensación de dolor.
Los siguientes meses son cruciales para el aumento de peso y talla y para que el bebé se prepare para el parto. A partir de las 22-26 semanas, los órganos y sistemas están ya preparados para que se considere al feto como viable; si bien este límite está en constante revisión y depende sobre todo de los medios técnicos y los últimos avances en esta área.
Cuidados Durante el Embarazo
Estar embarazada no quiere decir que tengamos que dejar de hacer nuestra vida normal, a no ser que ello implique un riesgo para el feto. Según el tipo trabajo que tengamos las normas varían, pero lo normal es que podamos y debamos seguir una vida activa. Igual sucede con el deporte y el ocio.
Es distinta la actitud que debemos tomar ante la toma de tóxicos potenciales como el alcohol o el tabaco, que es obvio que siempre serán desaconsejados. Es crucial intentar mantener el estrés a raya y darnos tiempo de descanso y autocuidado.
El apoyo de la pareja también resulta vital para mejorar el ánimo de la madre y hacer fácil un vínculo sano con el futuro hijo.
Tomar suplementos con 400 microgramos de ácido fólico todos los días, tres meses antes del embarazo y durante la gestación ayuda a prevenir que el bebé se desarrolle con algunas malformaciones muy graves, como la espina bífida y otros defectos del tubo neural (DTN). Todos los organismos internacionales, como la OMS, o de nuestro país, como la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), señalan que todas las mujeres que deseen ser madres o que ya estén embarazadas tomen a diario estos suplementos de ácido fólico.
Ecografías Durante el Embarazo
Rutinariamente se realizan tres ecografías a lo largo del embarazo, una por cada trimestre. En concreto, lo más usual es hacer una ecografía en las semanas 12, 20 y 36. No obstante, es posible hacer más ecografías si así lo desea la mujer o lo indica el médico.
La ecografía permite llevar un exhaustivo control del embarazo, ya que permite conocer parámetros como los siguientes: el sexo masculino o femenino del futuro bebé, la posición en la que se encuentra el feto, la cantidad de líquido amniótico, la evaluación de la placenta, la presencia de anomalías morfológicas, etc.
Existen dos modos de realizar las ecografías:
- La ecografía transvaginal se realiza durante el primer trimestre de gestación y, aunque resulta más molesta para la mujer, también permite conseguir imágenes con más detalles.
- La ecografía abdominal se realiza en el segundo y tercer trimestres del embarazo. Normalmente, se aconseja acudir a la consulta con la vejiga llena para mayor nitidez de la imagen.
Dieta Durante el Embarazo
Es fundamental controlar la alimentación durante el embarazo para que el feto reciba los nutrientes necesarios y pueda desarrollarse con normalidad.
La dieta debe ser variada y equilibrada. Además, es aconsejable que incluya alimentos como los siguientes:
- Leche y productos lácteos para el aporte de calcio.
- Frutas y verduras, crudas (lavadas previamente) y cocinadas, que aporten vitaminas como el ácido fólico.
- Pan integral y cereales ricos en fibra.
- Carnes y pescados con bajo contenido calórico, los cuales aportan hierro, ácidos grasos omega-3, etc.
Además, es recomendable reducir el consumo de productos con elevado contenido en grasas saturadas, bebidas gaseosas y cafeína.
Quedan totalmente prohibidas las bebidas alcohólicas y otras sustancias nocivas como el tabaco, que podrían poner en riesgo el embarazo y/o afectar gravemente a la salud del futuro bebé.
Complicaciones Durante el Embarazo
El embarazo es un estado especial del organismo de la mujer, el cual sufre muchos cambios y, por tanto, en ocasiones pueden resultar algunas complicaciones no deseadas que comprometen la gestación.
Algunos ejemplos de situaciones complicadas relacionadas con el embarazo son las siguientes:
- Preeclampsia: alteración caracterizada por la elevada tensión arterial.
- Placenta previa: hace referencia a la posición baja de la placenta, situada al lado del cuello uterino o cubriéndolo.
- Problemas con el líquido amniótico: oligohidramnios, polihidramnios o pérdida de líquido amniótico.
- Parto prematuro: parto antes de la semana 37.
- Complicaciones en el bebé: bajo peso al nacer, malformaciones en el feto, muerte fetal, etc.
Para evitar en la medida de lo posible estos riesgos, es fundamental seguir las indicaciones del médico en cuanto a los cuidados en el embarazo y estar alerta ante señales como el dolor fuerte o el sangrado abundante.
Tabla Resumen del Desarrollo Fetal por Trimestre
| Trimestre | Semanas | Desarrollo Fetal Clave | Síntomas Comunes en la Madre |
|---|---|---|---|
| Primero | 1-12 | Formación de órganos principales, inicio del latido cardíaco. | Náuseas, fatiga, sensibilidad en los senos. |
| Segundo | 13-27 | Desarrollo de sentidos, movimientos fetales perceptibles. | Aumento de peso, disminución de náuseas. |
| Tercero | 28-40 | Maduración de pulmones, aumento de peso fetal, encaje en la pelvis. | Falta de aliento, micción frecuente, contracciones de Braxton-Hicks. |