La fecundación in vitro (FIV) y la inseminación artificial (IA), las principales técnicas de reproducción asistida, se asocian a una mayor probabilidad de embarazo de mellizos (gemelos no idénticos) o de más bebés. Pese a que estos tratamientos de fertilidad pueden aumentar la probabilidad de embarazo doble, la tendencia actual es reducir cualquier embarazo múltiple. El motivo principal es el elevado riesgo que conlleva un embarazo múltiple tanto para la salud materna como para el desarrollo de los bebés. Por ello, cada vez son más los especialistas en fertilidad que recomiendan a los pacientes la transferencia de un único embrión. Esto ha ayudado a reducir la tasa de embarazo múltiple en el campo de la reproducción asistida.
Riesgos de la fecundación in vitro: ¿qué problemas pueden surgir?
¿Gemelos o Mellizos?
Es importante destacar que, en caso de embarazo doble tras FIV, generalmente se trata de gemelos bicigóticos o mellizos y no gemelos monocigóticos o gemelos idénticos. A continuación, explicamos la diferencia entre ambos:
- Mellizos o gemelos bicigóticos: provienen de dos óvulos y dos espermatozoides distintos, es decir, de embriones diferentes que se han desarrollado en el mismo embarazo. Los mellizos no tienen por qué tener el mismo sexo ni las mismas características físicas. Por tanto, serían simplemente dos hermanos que tienen la misma edad.
- Gemelos idénticos: provienen de un mismo embrión que, durante las primeras rondas de división celular, se ha fragmentado en dos partes dado lugar a dos embriones idénticos. Por ello, contienen la misma información genética, lo que supone que sean necesariamente del mismo sexo y muy similares físicamente.
Independientemente de que sean mellizos o gemelos idénticos, los embarazos en los que se desarrollan dos fetos simultáneamente se denominan embarazos gemelares.
Embarazo Múltiple de Forma Natural
Para que se produzca un embarazo múltiple de forma natural, pueden intervenir los siguientes factores:
- Edad materna: a mayor edad de la madre, más alta será la probabilidad de tener mellizos. Esto es debido al aumento de la liberación de hormona FSH, una hormona que favorece la liberación de un óvulo (o más) en cada ciclo. A partir de los 33 años, la liberación de esta hormona es mayor, aumentando con ello las probabilidades de ovulación de más de un óvulo y, por tanto, la tasa de embarazo gemelar.
- Herencia familiar: hay mayor probabilidad de tener un embarazo múltiple si en la historia familiar los ha habido, especialmente por parte de madre.
- Etnia y área geográfica: hay una mayor incidencia de mellizos en afrodescendientes, seguida de caucásicos, hispanos y asiáticos.
- Peso materno: un Índice de Masa Corporal (IMC) de 30 o superior hace que la mujer tenga tendencia a que en cada ovulación se libere más de un óvulo, por lo que hay una mayor probabilidad de tener mellizos.
- Dieta: una nutrición inadecuada se acompaña de una menor tasa de gestación gemelar, mientras que las mujeres que se alimentan adecuadamente y toman suplementos de ácido fólico presentan una tasa más alta.
Por otro lado, aquellas mujeres que han tenido mellizos anteriormente, duplica las posibilidades de volver a concebir dos bebés. Además, en mujeres que no es su primer embarazo, también tienen alta probabilidad de un embarazo múltiple.
En cualquier caso, ya sea por tendencia familiar o por reproducción asistida, lo más común es que el embarazo sea dicigótico. No obstante, los casos de gemelos idénticos pueden ocurrir tanto en uno como en otro caso.
Probabilidad de Embarazo de Mellizos y de Gemelos
La probabilidad de tener mellizos en un embarazo natural se sitúa en un 1,1% aproximadamente; mientras que el porcentaje de tener gemelos idénticos de manera natural es de un 0,4%.
En cambio, las tasas de parto gemelar (tanto mellizos como gemelos) con óvulos propios en reproducción asistida son del 8,4% por cada transferencia en FIV y del 8,8% con inseminación artificial. Estos datos han sido extraídos del último informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) correspondiente al año 2022.
Como se puede observar, las tasas de embarazo y parto gemelar aumentan considerablemente al utilizar técnicas de reproducción asistida. Principalmente, esto es debido a dos motivos:
- La transferencia de dos o tres embriones en FIV.
- La estimulación ovárica para que madure más de un óvulo en la IA.
En ambos casos, existe la posibilidad de que implante más de un embrión, por lo que podría ocurrir un embarazo de mellizos. El objetivo es aumentar la probabilidad de embarazo, pero con ello se ve aumentada también la probabilidad de embarazo múltiple (embarazo de dos o más bebés).
Sin embargo, la tendencia cada vez más habitual en reproducción asistida es transferir un único embrión. Además, la estimulación ovárica para la IA debe estar perfectamente controlada para evitar un posible embarazo múltiple.
¿Transferencia Embrionaria Única o Múltiple?
La fecundación in vitro (FIV) es una técnica de reproducción asistida en la que se da a la mujer medicación hormonal para estimular los ovarios. Así, se consigue el desarrollo de más de un folículo y, por tanto, se obtendrá un mayor número de embriones al recuperar una mayor cantidad de óvulos en la punción folicular.
Tras el cultivo de los embriones en el laboratorio, se procederá a la transferencia al útero de aquellos embriones con mayor potencial de implantación, es decir, los de mayor calidad. Esta transferencia embrionaria puede hacerse en día 3 o en día 5, dependiendo de las necesidades de la paciente y de las posibilidades del centro reproductivo, siendo más habitual realizar transferencia en día 5.
La ley española sobre técnicas de reproducción humana asistida (ley 14/2006) permite la transferencia de hasta tres embriones.
La decisión del número de embriones a transferir la realizará la propia paciente o pareja, pero siempre teniendo en cuenta la recomendación médica. El objetivo es lograr el embarazo, pero sin olvidar los riesgos relacionados con la gestación múltiple.
Por tanto, cada vez más especialistas recomiendan la transferencia de un único embrión. Gracias a la mejora de los métodos de selección embrionaria es posible tener una buena probabilidad de embarazo con un solo embrión, reduciendo así la probabilidad de embarazo gemelar.
Probabilidad de Embarazo de Gemelos en FIV
Según los datos recopilados de 22 países europeos por la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), tras una FIV o una ICSI el 73,6% de los embarazos son de un solo bebé (embarazos únicos), mientras que el 24,4% son gemelares.
Por otro lado, según el informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) del año 2022, la tasa de parto gemelar con óvulos propios por cada transferencia en España se sitúa en el 8,4% en ese año. Sin embargo, en años anteriores este porcentaje era superior. Por ejemplo, la tasa de parto gemelar en el año 2000 era del 28,7%.
Por tanto, las estrategias seguidas por los profesionales de la salud reproductiva están disminuyendo las tasas de embarazo gemelar, así como los riesgos asociados al mismo.
Probabilidad de Gemelos Idénticos
A pesar de que la gran mayoría de embarazos múltiples derivados de la fecundación in vitro son de mellizos (gemelos dicigóticos), parece haber también una mayor tendencia a los embarazos de gemelos (gemelos monocigóticos).
Se calcula que hay un aumento de aproximadamente un 1,5-2% de los embarazos de gemelos monocigóticos. Esto significa que, aun transfiriendo un solo embrión habría una pequeña posibilidad de embarazo de gemelos en la FIV.
No se sabe exactamente por qué se produce este aumento, aunque existen distintas hipótesis acerca de los mecanismos que pueden justificarlo. La zona pelúcida del embrión parece tener un papel importante, ya que para que el embrión pueda implantar en el útero es imprescindible que salga de esta envuelta una vez alcanzado el estadio de blastocisto.
En general, el embrión sale sin problemas gracias a que ejerce una acción mecánica y enzimática sobre ella. En determinadas circunstancias, puede ocurrir que el embrión se escinda en dos al salir de la zona pelúcida. Esto puede estar inducido por los siguientes factores:
- La manipulación de la zona pelúcida en la ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides), que puede utilizarse como alternativa a la FIV convencional para fecundar los óvulos.
- La eclosión asistida o assisted hatching, que consiste en hacer un agujero en la zona pelúcida para facilitar la salida del embrión para su implantación posterior.
- El endurecimiento de la zona pelúcida causado por la estimulación ovárica.
- El desarrollo del embrión en medios de cultivo en condiciones in vitro.
En cualquier caso, la probabilidad de que esto ocurra es bastante baja. Por ello, cada vez son más los embarazos mediante FIV que terminan con un único bebé sano en casa.
Probabilidad de Embarazo de Gemelos por IA
En la inseminación artificial (IA) también se realiza un paso previo de estimulación ovárica, pero de una forma mucho más suave que en el caso de la FIV. Esta diferencia radica en que en la IA solo se pretende alcanzar el desarrollo de 1-2 folículos ováricos. En caso contrario, si hay un desarrollo folicular mayor, la IA será cancelada.
Por tanto, en un tratamiento de IA se utilizan dosis bajas de medicación hormonal. Así se permite un mayor control del crecimiento folicular y del momento exacto de la ovulación. Cuando los folículos hayan alcanzado el tamaño adecuado, la paciente se administrará la medicación para inducir la ovulación y se programará la inseminación.
Según el informe estadístico de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) del 2022, el porcentaje de parto gemelar con IA es del 8,8%; mientras que la tasa de parto única es del 91%. Además, estos resultados varían si se diferencia entre una IA con semen conyugal o con semen de donante, siendo un 9,8% y un 8% la tasa de parto gemelar, respectivamente.
Los datos estadísticos de este artículo no deben utilizarse para implicar o predecir una certeza de resultado para un individuo específico dentro de una población en riesgo.
| Técnica | Óvulos | Tasa de Parto Gemelar | Tasa de Parto Único |
|---|---|---|---|
| FIV | Propios | 8.4% | N/A |
| IA | N/A | 8.8% | 91% |
| IA | Semen Conyugal | 9.8% | N/A |
| IA | Semen de Donante | 8% | N/A |