Muchas mujeres que acaban de dar a luz se preguntan: "¿En la cuarentena, me puedo quedar embarazada?". La respuesta varía en función de si das el pecho a tu bebé o has optado por darle leche artificial. Si tu bebé se alimenta solo de tu leche es más improbable que si toma biberón. Es crucial entender este período para planificar o prevenir un nuevo embarazo.
El embarazo es una situación especial en el cuerpo de la mujer. Esto provoca que su actividad ovárica se frene, es decir, los ovarios permanecen en reposo. Por tanto, no hay ovulación ni menstruación durante el embarazo. Sin embargo, cuando se produce el alumbramiento, los ciclos menstruales no reaparecen de manera inmediata, sino que la mujer tiene que pasar por el conocido periodo de vuelta a la fertilidad. Además, la lactancia es otra condición especial que retrasa la activación de los ovarios y la restauración de la fertilidad.
Durante el embarazo, la mujer deja de ovular por completo. Esto se debe a la enorme elevación de los niveles de dos hormonas: los estrógenos y la progesterona. Al producirse el parto, este efecto inhibidor sobre los ovarios cesa, con lo que comenzarían de nuevo los ciclos menstruales. A este periodo de vuelta a la “normalidad” se le conoce como puerperio y dura en torno a unas 6 semanas.
¿Qué es el puerperio?
El puerperio es el periodo comprendido entre el momento de la expulsión de la placenta hasta las semanas sexta y duodécima tras el parto. El organismo vuelve al estado pregestacional, es decir, al estadio previo al embarazo, desapareciendo los cambios fisiológicos que se produjeron durante la gestación. El periodo de tiempo que pasa desde el día después del parto hasta la primera menstruación de la mujer se conoce como puerperio o cuarentena y se divide en diferentes fases:
- Puerperio inmediato: comprende el siguiente día al parto.
- Puerperio mediato: es del segundo al décimo día después del parto.
- Puerperio alejado: se extiende desde el décimo día hasta unos 40-45 días postparto.
- Puerperio tardío: se puede alargar hasta los 6 meses, ya que dependerá del tipo de lactancia.
Durante estos días se produce la aparición de los loquios, unas secreciones vaginales ocasionadas por la herida que deja la placenta en el útero. Una vez transcurrida la cuarentena, la duración del puerperio depende de muchos factores. Entre ellos destacan el tipo de lactancia y del tiempo durante el que la mujer se encuentre amamantando a su bebé.
Ovulación y lactancia
Con respecto a la posibilidad de ovular durante la cuarentena, debemos decir como primera conclusión que es posible que se produzca y, por lo tanto, las mujeres pueden quedar embarazadas durante este periodo. A veces la ovulación presenta algunos síntomas. Durante este periodo existe un mito generalizado sobre que es muy difícil quedar embarazada y que la lactancia es un método anticonceptivo natural. Aunque existe parte de verdad en esta afirmación, debemos tener claro que es el periodo menos fértil de la edad reproductiva de la mujer, pero puedes quedar embarazada en este periodo.
La explicación de por qué no se produce la ovulación o por qué está disminuida durante la cuarentena se debe a la secreción de una hormona que interviene en la lactancia y que se denomina prolactina. Esta hormona estimula la formación de leche en la glándula mamaria por un lado; por otro, bloquea la sensibilidad del ovario a las hormonas de los ciclos habituales de las mujeres, las gonadotropinas. La prolactina actuaría como una barrera o como un inhibidor de la respuesta del ovario a las hormonas que existen en el organismo de la mujer.
Vamos a intentar dar algunos datos para que cada mujer pueda autoclasificarse y conocer la posibilidad de ovulación que tiene durante su cuarentena y, por consiguiente, la posibilidad de gestación. La ovulación puede producirse tan sólo 27 días tras el parto, principalmente en mujeres que no dan lactancia materna. Pero la media de ovulación en estas mujeres es que se produzca entre los 70 a 75 días posparto. Este periodo se ve prolongado en mujeres que dan lactancia natural, sobre todo si ésta es exclusiva, es decir, que no emplean leches artificiales como complemento.
Debemos diferenciar entre menstruación y ovulación. Tener la menstruación no acarrea ovulación en todos los casos. Puedes tener la menstruación y no haber ovulado correctamente; y sin ovulación, no hay posibilidad de embarazo. Esto puede ocurrir con mucha frecuencia en el periodo posparto. Durante los primeros seis meses son más frecuentes los ciclos de menstruación anovulatorios (sin ovulación) que los ciclos normales, ovulatorios.
La duración del periodo sin ovulación, el cual no tiene por qué faltar la regla, va a ser mayor, como hemos visto, en las mujeres que dan el pecho. Los factores que aumentan este periodo anovulatorio son una mayor frecuencia de tomas, mayor duración de las mismas y evitar dar al niño leches artificiales. Por ello, la posibilidad de ovulación en una mujer que da el pecho exclusivamente, sin emplear otros suplementos, es del 1 al 5 por ciento en los primeros seis meses tras el parto. En el caso de lactancia artificial, esta tasa de ovulación aumenta a un 10 por ciento en los primeros meses.
Hay que considerar que a partir de los seis meses tras el parto, la posibilidad de ovulación aumenta considerablemente, tanto en las mujeres lactantes como en las que no, aunque siempre va a ser menor en el primer grupo. Esta posibilidad sigue siendo algo inferior que el periodo preparto.
Ovulación y lactancia materna
Las mujeres que deciden amamantar a sus bebés tardarán más en recuperar sus ciclos menstruales debido a la alta producción de la prolactina.
La prolactina es una hormona producida por la hipófisis que estimula la producción de leche materna. Además de su función, la prolactina es la responsable del bloqueo de las hormonas FSH y LH. Estas hormonas son las encargadas de estimular a los ovarios y desencadenar la ovulación.
Es por eso que, en la mayoría de los casos, la infertilidad posparto se mantiene durante el tiempo que dura la lactancia materna completa. La duración del puerperio en las mujeres que dan el pecho es difícil de determinar, ya que puede abarcar desde las 12 semanas tras el parto hasta los 2 años.
Algunos factores que influyen en esta recuperación de la fertilidad son los siguientes:
- Si la lactancia es exclusiva o se alterna con biberón.
- El número de tomas diarias.
- Si hay tomas nocturnas.
- La intensidad de la succión.
En general, el tiempo que tardan las mujeres que deciden dar lactancia al bebé en volver a ovular y tener ciclos menstruales es de unos 6-8 meses.
Ovulación y lactancia artificial
Por otra parte, las mujeres que deciden no dar el pecho al bebé, tienen un mayor control hormonal. Por eso, las mujeres que optan por la lactancia artificial, volverán a ovular muy pronto. Normalmente, las ovulaciones se restablecen a las 4 y las 8 semanas en mujeres que recurren a la lactancia artificial.
Es muy importante tener en cuenta que la mujer podría volver a quedarse embarazada de nuevo durante este periodo de tiempo, ya que la ovulación puede ocurrir antes de la menstruación. Por tanto, es recomendable utilizar protección en las relaciones sexuales del puerperio, tanto si la mujer da el pecho como si no, ya que la infertilidad provocada por la lactancia tampoco es total.
Síntomas de ovulación después del parto
Durante el puerperio, debido al bajo nivel de estrógenos en el cuerpo de la mujer, es habitual presentar un patrón básico de infertilidad. Este patrón está caracterizado por sequedad vulvar y/o un flujo vaginal sin cambios.
A medida que aumentan los estrógenos en los días previos a la ovulación, será posible notar como el cérvix produce un flujo más mucoso. Es habitual que el patrón básico de infertilidad se vea interrumpido por días intermitentes de flujo mucoso lubricante durante varias semanas.
Además, la mujer también puede notar como el cérvix adquiere una consistencia más blanda y una posición más elevada. Otro posible indicador de que la mujer va a ovular puede ser la temperatura basal. De este modo, si la mujer se mide la temperatura diariamente, podrá predecir cuando ocurrirá la ovulación.
Estos signos que hemos comentado son los que permiten a la mujer anticiparse a la ovulación y, por ello, es importante observarlos correctamente durante el puerperio.
Si optas por amamantar a tu bebé inmediatamente, tus niveles de prolactina serán más altos. Si optas por lactancia completa exclusiva, los niveles de prolactina serán muy altos durante tanto tiempo como la mantengas.
Si finalmente el niño se alimenta con lactancia artificial, la regla tardará menos en llegar y será entre las 6 semanas tras el parto/cesárea y hasta 4 meses después. Las madres que optan por la lactancia natural, van a tardar más tiempo en tener esa primera menstruación debido a que la lactancia bloquea el funcionamiento normal de los ovarios.
Cuando el niño succiona el pezón se inhibe la prolactina (PRL), aumenta sus concentraciones en sangre y esto inhibe la secreción de GnRh desde el hipotálamo. De esta manera se disminuye la producción de gonadotropinas reduciendo así la fertilidad y las posibilidades de embarazo.
La aparición de esa regla suele coincidir con una mejora en la recuperación postparto de la madre. Como es evidente, durante el embarazo se produce un periodo de inactividad de los ovarios. Durante este periodo, lo primero que experimenta una mujer son unas secreciones vaginales, llamadas loquios que se producen por causa de la herida que ha dejado la placenta en el útero.
Fertilidad durante la lactancia
La lactancia materna es un método de anticoncepción “natural” que protege a la mujer de un nuevo embarazo mientras se recupera del anterior. En estas mujeres la menstruación se inicia mucho más tarde, se puede incluso retrasar un año. Ello es debido a que la succión continua del bebé sobre el pezón bloquea la actividad hormonal sobre el hipotálamo y éste inhibe la actividad hormonal ovárica.
En definitiva, a mayor frecuencia de amamantamiento, mayor eficacia anticonceptiva. Estudios han comprobado que la duración de la amenorrea (ausencia de regla) y la falta de ovulación es más prolongada mientras mayor sea el periodo de lactancia, la frecuencia de las tomas, el tiempo en cada toma y menor la cantidad de alimentación complementaria que reciba el bebé. En las madres con lactancia materna exclusiva no suele producirse la primera ovulación hasta las 27-38 semanas postparto. Incluso las primeras menstruaciones tras el parto pueden ser ciclos anovulatorios.
Recuerda: es posible la ovulación y por ello debes consultar con tu ginecólogo para conocer cuál es el método anticonceptivo más adecuado para ti, en el caso de no querer un embarazo. Si por el contrario, no deseas una técnica anticonceptiva, ya sabes que este periodo puede ser también fértil.
No todas las madres eligen la lactancia materna como primera opción ya sea por elección o por la imposibilidad de instaurar la lactancia natural. Esta es una de las dudas más comunes que surgen, especialmente entre madres primerizas.
La lactancia materna se considera, comúnmente, el mejor anticonceptivo. Es muy difícil quedarse embarazada durante la lactancia, pero no es imposible.
La idea de que la lactancia es uno de los mejores anticonceptivos no procede de la nada. Hay varios estudios concienzudos que la respaldan. El método de la amenorrea de la lactancia o MELA proporciona hasta un 98% de protección frente al embarazo. Pasados los primeros seis meses de vida del bebé, el método pierde eficacia. Solo es un método anticonceptivo.
Si vas a aprovechar el método MELA, deberás prestar atención a algunos indicadores que te darán pistas de que estás volviendo a ovular. Secreción de flujo o moco cervical: La reducción en los niveles de estrógenos producidos por el periodo de infertilidad, suele tener como consecuencia una mayor sequedad vaginal.
En resumen, quedarse embarazada durante las primeras semanas después del parto es muy difícil (aunque no imposible).
Mitos sobre la menstruación postparto
Los mitos y las falsas creencias también afectan a los procesos reproductivos de la mujer. Otro mito relacionado con la vuelta de la regla en mujeres que amamantan señala que aumenta su riesgo de anemia. Si la anemia es anterior al embarazo y el parto, o una consecuencia de estos procesos, se debe determinar con un análisis de sangre y es necesario que la trate un profesional sanitario. Dar el pecho y estar muchos meses sin menstruar tampoco aumenta el riesgo de osteoporosis: la lactancia materna no perjudica la salud ósea de las madres.
Es importante recordar que las mujeres deben cuidar siempre la alimentación, ya que es fundamental para evitar carencias y prevenir patologías.
Tabla resumen de la ovulación postparto
Para una mejor comprensión, aquí hay una tabla que resume los tiempos aproximados de la primera ovulación después del parto, dependiendo del tipo de lactancia:
| Tipo de Lactancia | Tiempo Promedio hasta la Ovulación |
|---|---|
| Lactancia Artificial | 4 a 8 semanas |
| Lactancia Materna Exclusiva | 6 a 8 meses (puede variar) |
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Preguntas frecuentes
- ¿Puedo quedar embarazada después del parto si no tengo la menstruación? Es cierto que el amamantamiento es considerado el mejor anovulatorio debido al aumento en el nivel de prolactina. Sin embargo, a medida que se reduce la lactancia, el nivel de prolactina va volviendo a su estado habitual. Esto no es inmediato y, por ello, si no se desea el embarazo, se recomienda utilizar protección anticonceptiva. Además, no debemos olvidar que, aunque es extraño, pueden haber periodos femeninos en los que hay ovulación pero no menstruación. Por tanto, aun sin menstruación, sí existe posibilidad de embarazo tras el parto, aunque es baja.
- ¿Es habitual que las menstruaciones posparto sean irregulares? Sí. Tras el parto, los niveles hormonales van poco a poco ajustándose y volviendo a la normalidad, es decir, al estado previo al embarazo. Por tanto, puesto que el ciclo menstrual está regulado por hormonas, es habitual tener reglas irregulares después del parto.
- ¿Qué es el método de la amenorrea de la lactancia (MELA)? El MELA es un método anticonceptivo natural basado en la ausencia de ovulación y menstruación como consecuencia de los elevados niveles de prolactina durante la lactancia materna. Sin embargo, el método MELA solo es efectivo cuando el bebé se alimenta únicamente de leche materna. Además, es necesario cumplir con los siguientes criterios para que este anticonceptivo natural sea eficaz:
- El bebé no tiene más de 84 días de vida.
- El bebé mama durante al menos 100 minutos al día.
- El bebé hace al menos 5 tomas al día.
- El intervalo entre dos tomas debe ser inferior a 6 horas, tanto de día como de noche.
- ¿Puedo hacer un test de ovulación en la lactancia? Sí, aunque el resultado del test de ovulación durante la lactancia seguramente sea negativo. Este tipo de pruebas se basan en la medición de la hormona LH, pero ésta se encuentra inhibida como consecuencia de la producción de prolactina.
- ¿Es posible un nuevo embarazo cuatro meses después de una cesárea? Cuando el parto no es natural, sino que se produce mediante cesárea, los especialistas recomiendan esperar un tiempo para que la mamá se recupere por completo antes de intentar una nueva gestación. Este periodo de tiempo suele ser de unos 6 meses, ya que quedar embarazada de nuevo antes tras una cesárea podría conllevar mayor riesgo de complicaciones. Sin embargo, esto no quiere decir que no sea posible el embarazo a los 4 meses de la cesárea. Existen mujeres que se han quedado embarazadas durante la cuarentena y no han tenido ninguna complicación gestacional.