El color, el aspecto, la cantidad o la frecuencia de las heces de los bebés suele ser motivo de preocupación frecuente. Pero, ¿cómo son las cacas normales?, ¿qué es estreñimiento y diarrea? o ¿cuándo debo consultar?
¿Cómo son las cacas normales en los recién nacidos?
La primera deposición del recién nacido debe darse en las primeras 48 horas. Se llama meconio y es negra, densa y pegajosa. Este tipo de caca puede durar 2-3 días. Tras el meconio, se producen las heces de transición que son verdosas oscuras y semilíquidas. Esto puede durar 3-5 días, aunque varía según las tomas que haga el bebé.
La frecuencia y el aspecto de las cacas varía de un bebé a otro en función de la leche que toma, la cantidad y la frecuencia.
Cacas en bebés alimentados con leche materna
Los bebés que toman pecho suelen hacer mayor número de cacas. Es normal, incluso, que las hagan tras cada toma (6-8 al día). Estas heces tienen poco olor y poca consistencia; suelen ser líquidas o semilíquidas con grumitos.
Cacas en bebés alimentados con leche de fórmula
En los bebés que toman fórmula artificial, el número de cacas es algo menor (3-4 al día o 1 cada 2 o más días). Son más pastosas y con un olor más intenso.
En ambos casos, el color puede oscilar entre amarillo-mostaza-verde. El rojo (sangre), el blanco o el negro son colores que deben hacernos consultar con el pediatra.
En cuanto a la frecuencia, el que no haga caca todos los días no indica que haya un problema de salud. Sería normal si la caca no es dura, si al salir las heces no le supone mucho esfuerzo o dolor, no tiene vómitos o problemas de ganancia de peso, rechazo de las tomas o llanto. En ningún caso deben tomar zumos, laxantes o infusiones. Tampoco debemos estimular el ano.
En torno a los 6 meses, con el inicio de la alimentación complementaria, se produce un cambio en el color, la consistencia y el olor de las cacas.
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¿Qué llamamos estreñimiento y diarrea?
El recién nacido está estreñido si presenta heces muy duras que generan mucha molestia al ser expulsadas. Esto es poco frecuente en bebés menores de 6 meses. Los motivos pueden ser muchos y entre los más frecuentes están el cambio de lactancia materna a artificial o cuando inician la alimentación complementaria (en torno a los 6 meses).
Con frecuencia, semanas después de nacer, los bebés pasan de hacer varias cacas al día a hacer una al día o incluso cada varios días, pero normales (líquida, amarilla y con grumos). Este hecho se debe a que el intestino consigue hacer mejor su función y genera menos cantidad de heces.
Otros niños, entre las 2 y las 8 semanas de vida, comienzan a tener varios episodios al día de llanto y encogimiento de piernas después de las tomas. Algunos emiten un gruñido ronco. Esto se conoce como disquecia del lactante. Se suele quitar solo. Esto se debe a que el ano ha madurado. El niño es capaz de abrirlo de forma voluntaria, pero no sabe hacerlo justo cuando se mueve el intestino. A veces les impide expulsar heces y gases. A cada niño le lleva un tiempo distinto aprender a coordinar estos procesos, pero al final todos los niños sanos lo consiguen.
Para hablar de diarrea en el bebé tenemos en cuenta el mayor número de cacas al día, así como una menor consistencia. Los recién nacidos pueden hacer varias cacas al día porque con las tomas se producen movimientos del intestino que favorecen la defecación. A esto se le llama reflejo gastrocólico. Ocurre más en las primeras semanas de vida. Esto, asociado a la ausencia de fuerza del ano, hace que los bebes más pequeños hagan caca justo después o durante las tomas.
Te presentamos una tabla resumen de las características de las heces del bebé según su alimentación:
| Tipo de alimentación | Frecuencia | Consistencia | Color | Olor |
|---|---|---|---|---|
| Lactancia materna | 6-8 al día (puede variar) | Líquida o semilíquida con grumos | Amarillo-mostaza-verde | Poco olor |
| Fórmula artificial | 3-4 al día o 1 cada 2 o más días | Más pastosa | Amarillo-mostaza-verde | Más intenso |
¿Cuándo debo consultar?
Si hay hilos de sangre roja en las cacas. El meconio es una sustancia pegajosa, de color verde muy oscuro, tirando a negruzco, que comienza a formarse en el intestino fetal.
¿Qué es el síndrome de aspiración de meconio (SAM)?
El meconio va acumulándose en el colon del bebé durante la gestación y se convierte en las primeras heces del recién nacido, que se expulsan en las primeras horas después de nacer. No obstante, en ocasiones, el meconio puede ser expulsado durante la gestación, mezclándose con el líquido amniótico que rodea al bebé. En este caso, el síndrome de aspiración de meconio (SAM) puede ocurrir cuando el recién nacido aspira esta mezcla de meconio y líquido amniótico y va hacia las vías respiratorias.
De este modo, el síndrome de aspiración de meconio o SAM ha sido definido como la presencia de problemas respiratorios en un bebé cuyo líquido amniótico estaba mezclado con meconio y que no pueden ser explicados por otras patologías. No obstante, es importante mencionar que no todos los bebés que nacen con el líquido amniótico teñido de meconio tendrán SAM, sino un pequeño porcentaje (5-12%).
Factores de riesgo del SAM
La expulsión de meconio antes del nacimiento puede ser indicativa de riesgo de pérdida del bienestar fetal por una falta de suministro de sangre u oxígeno. Por ello, se han propuesto los siguientes factores de riesgo para el líquido amniótico teñido de meconio:
- Insuficiencia placentaria.
- Hipertensión materna y preclamsia.
- Oligohidramnios, con compresión del cordón umbilical en el parto.
- Infecciones.
- Abuso de sustancias como tabaco y cocaína.
No obstante, como hemos mencionado, no todos los bebés que nacen con el líquido amniótico teñido de meconio van a desarrollar SAM. En este caso, los factores de riesgo propuestos para el SAM serían:
- Meconio espeso.
- Registro cardiotocográfico alterado.
- Acidosis fetal.
- Parto por cesárea, pero los resultados son contradictorios.
Además, también se ha relacionado con el SAM una puntuación baja en la prueba o test de Apgar.
Síntomas del SAM
Si el bebé expulsa el meconio antes del nacimiento y aspira líquido amniótico teñido con meconio, sus pequeñas vías respiratorias pueden obstruirse total o parcialmente. Además, el surfactante que se encuentra en los pulmones y evita su colapso, se puede ver afectado. Por otro lado, también puede producirse neumonitis (el tejido pulmonar se inflama).
Esto puede hacer que el bebé presente síntomas como:
- Flacidez.
- Piel y/o labios de color azulado (cianosis).
- Respiración acelerada (taquipnea) y ruidosa.
- Hiperexpansión de tórax.
Además, en el momento del nacimiento también se podrá observar que el líquido amniótico está teñido de meconio. No obstante, el SAM puede ocurrir de forma más o menos grave. En casos severos, los problemas respiratorios pueden incluso causar la muerte del bebé.
Diagnóstico y tratamiento del SAM
De manera general, el diagnóstico del síndrome de aspiración de meconio se realiza en un bebé nacido con líquido amniótico teñido de meconio, que presenta dificultades para respirar y al que se le realiza una radiografía confirmatoria.
Sin embargo, en ocasiones el aspecto de la radiografía no se corresponde con la gravedad del SAM que presenta el bebé. Por ello, otros factores como la hipertensión pulmonar persistente contribuyen a la severidad, además de la obstrucción y el daño pulmonar, por lo que también se debe controlar.
Por otro lado, al bebé también se le realizarán pruebas para descartar posibles infecciones.
De este modo, los bebés con SAM es muy probable que ingresen en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Allí, se evitará cualquier estímulo al bebé, para evitar la agitación y la hipertensión pulmonar. Además, se le proporcionará al bebé la ayuda que necesite para respirar y, según el caso particular, se le puede administrar surfactante u otras terapias como óxido nítrico inhalado.
Generalmente, el pronóstico es bueno, pero los casos más severos pueden llevar, incluso, a la muerte del bebé.