El nacimiento de Louise Brown el 25 de julio de 1978 en el Royal Oldham Hospital de Manchester marcó un antes y un después en la historia de la medicina. Conocida como el primer "bebé probeta", el nacimiento de Louise Brown fue considerado en su momento como el mayor logro científico conseguido en el siglo XX.
Louise Brown junto a Patrick Steptoe, uno de los pioneros de la fecundación in vitro.
En julio de 1978 nacía el primer «bebé probeta» en la clínica Bourn Hall de Cambridge (Manchester, Reino Unido). Por fin se había concebido la posibilidad de sembrar vida donde se creía perdida; y esto fue posible gracias a la colaboración entre el fisiólogo Robert G. Edwards, Premio Nobel de medicina, y el ginecólogo Patrick Steptoe; una alianza que permitió un milagro llamado Louise Joy Brown; devolviéndole la esperanza a numerosas familias que no podían tener hijos.
Un Experimento Secreto con Consecuencias Mundiales
La primera Fecundación in Vitro -también conocida como FIV - comenzó como un experimento secreto entre los señores Brown y la clínica. El Bourn Hall de Cambridge se convertía en el escenario de un valiosísimo avance médico; por lo que se acordaría con el Gobierno británico documentar tanto la fecundación, como el nacimiento y el desarrollo de Louise Brown.
Hasta hace 40 años tener un hijo era un don recibido, pero después de Louise Joy, la ciencia se pondría al servicio de las necesidades familiares. Tanto el Gobierno como los médicos sabían que la Fecundación in Vitro sería un tema muy delicado por el impacto social; donde los asuntos religiosos y morales pondrían en cuestión al método de fertilidad asistida.
Aunque un nacimiento debe ser el motivo máximo de júbilo, la noticia no fue acogida del todo como una bendición. Incluso, a pesar de haber sido aceptado por el Papa Pablo I como una «necesidad familiar», una gran mayoría lo consideró una profanación a la vida humana.
Lesley y John Brown, un matrimonio de Bristol (Inglaterra) sin muchos recursos, llevaban casi una década buscando un embarazo. Convertirse en padres era su mayor sueño, pero no lo lograban. Lesley entró en una profunda depresión y el médico de cabecera vio muy claro que el origen de la misma era precisamente ese, la imposibilidad de quedarse embarazada. Le remitió al ginécologo y este, a su vez, le habló de un equipo médico que estaba trabajando en un proyecto de fertilidad muy novedoso.
Sin dudarlo, Lesley y John acudieron a ellos y el resultado fue un impresionante logro de la ciencia, pero también para millones de familias en todo el mundo. Se habían sometido al primer tratamiento FIV (fecundación in vitro) de la historia y, tras el primer intento, concibieron a su primera hija, Louise, que nacería mediante cesárea el 25 de julio de 1978.
Ética en la reproducción humana asistida / Ciencia en 10
Reconocimiento y Controversia
Fue un auténtico revuelo que acaparó portadas de periódicos y horas de televisión en todo el planeta. Había tantas personas esperanzadas con el logro de esta humilde familia como detractores. Tuvieron que pasar varias décadas para el reconocimiento del impresionante logro que habían protagonizado, un reconocimiento que llegó, en 2010, en forma de Premio Nobel a los médicos que hicieron posible el nacimiento de Louise: el fisiólogo Robert Edwards, el ginecólogo Patrick Steptoe y Jean Purdy, quien se convertiría en la primera embrióloga del mundo.
El Premio Nobel de Medicina otorgado a Robert Edwards en 2010 reconoció su contribución a la fecundación in vitro.
Aunque los médicos les dieron una probabilidad de éxito de uno en un millón depositaron toda su fe en la ciencia; produciéndose un milagro llamado Louise Joy. Posteriormente otros padres serían beneficiada con este método, tal y como recoge ABC en su edición del 12 de noviembre 1978 , donde se publicó una noticia «Segundo «niño probeta» en la que se confirmó nuevamente la colaboración de Edwards y Steptoe durante la Fecundación in Vitro de la familia Montgomery . «Es esperado el 14 de febrero, día de San Valentín, Patrono de los enamorados, con una prodigiosa coincidencia de las técnicas de laboratorio y el santoral romántico», según recogió ABC.
Dos días después del nacimiento de Louise Joy Brown, el 27 de julio de 1978 , varios especialistas en el tema dieron su visión sobre los hechos en ABC. Entre ellos destacó la declaración de la época, del Doctor Cruz y Hermida -jefe del Servicio de Obstetricia y Ginecología de la Cruz Roja -: «Existen problemas graves que al parecer, se han podido solventar: el primero es que las divisiones celulares se realicen adecuadamente; el segundo, que la anidación del huevo en el útero no haya tenido problemas, lo que quiere decir que todo se ha hecho sobre un endometrio especialmente preparado para recibir al embrión.
Louise Brown Hoy: Un Legado de Esperanza
Hoy, 45 años después, Louise Brown nos recibe en la Clínica Tambre de Madrid, también especializada en fertilidad, para contarnos su historia y la de su familia y cómo, sin saberlo y con apenas segundos de vida, trajo esperanza a otras muchas parejas (ya son diez millones los niños nacidos en todo el mundo mediante fecundación in vitro). Ya como adulta y siendo madre de dos hijos fecundados de manera natural, sigue inspirando a miles de personas.
Louise Brown en su visita a la Clínica Tambre de Madrid en 2023.
Louise Brown, primera persona del mundo nacida por fecundación in vitro, agradecía con estas palabras la labor de la Clínica Tambre de Madrid este miércoles en su visita a este centro pionero en implantar la fecundación in vitro en nuestro país que este año cumple su 45 aniversario, la misma edad que cumplirá Louise el próximo 25 de julio.
Durante la jornada de puertas abiertas que ha tenido lugar la mañana del miércoles 31 de mayo, Louise Brown ha podido contar de primera mano su historia y su experiencia. En la actualidad, visita España aprovechando que el 4 de junio se celebra el Día Mundial de la Fertilidad y que este año es el 45º aniversario de Clínica Tambre, uno de los centros más pioneros de Madrid, puesto en marcha gracias al doctor Pedro Caballero Peregrín, que fue presidente de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) en el periodo 1998-2000.
Tal y como confirma la Dra. Laura García de Miguel, Directora Médica de Clínica Tambre: "La reproducción asistida ha evolucionado mucho en estos 45 años. Las técnicas son mucho más avanzadas y hoy en día los tratamientos de Fecundación in Vitro son mucho más completos.
El Impacto Global de la FIV
Cuando Louise Brown, la primera bebé probeta del mundo, asomó a la vida el 25 de julio de 1978, un objetivo apuntaba ya a su diminuto rostro, aún desdibujado por el proceso del parto. Era la primera vez en el mundo que se alumbraba una vida concebida en un laboratorio y la expectación mediática era máxima. Al fin se había conseguido sembrar vida donde se creía perdida; y esto fue posible gracias a la colaboración entre el médico Robert G. Edwards, Premio Nobel de Medicina, y el ginecólogo Patrick Steptoe.
Cuarenta años después de este hito científico, que abrió las puertas a una nueva era en la fertilidad, más de ocho millones de niños han nacido gracias a las técnicas de reproducción asistida. Desde entonces hasta ahora, el panorama científico internacional se ha transformado.
En la actualidad, el 3% de los nacimientos en España son fruto de la Fecundación In Vitro (FIV), cifra que demuestra, según apunta, «lo asentados que están ya estos procedimientos en nuestro país». «Hace años, la esterilidad no se asumía bien, ahora ya no es un tabú recurrir a la reproducción asistida para ser padres», señala Barri.
España lidera la reproducción asistida en Europa, con 110.000 tratamientos al año, y se sitúa por delante de países como Rusia o Francia, según datos de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE).
Estadísticas Clave de la Reproducción Asistida en Europa
| Técnica | Número de Procedimientos |
|---|---|
| ICSI | 356,351 |
| FIV | 131,221 |
| Tasa de Embarazo (general) | ~36% |
| Tasa de Embarazo (donación de óvulos) | ~50% |
Las clínicas en Europa siguen favoreciendo al ICSI, con respecto a la FIV, en alrededor de tres a uno (356.351 ICSI, frente a 131.221 FIV), un patrón ahora evidente en todo el mundo. En el caso de la donación de óvulos, los niveles de embarazo siguen aumentando (en aproximadamente el 50%). En cuanto a las gestaciones gemelares, la tasa de embarazos sigue disminuyendo en Europa un 14%. También gana terreno en Europa la congelación de embriones.
Esquema del proceso de fecundación in vitro.
El Futuro de la Reproducción Asistida
Durante más de medio siglo ha existido el consenso en la comunidad científica de que la mujer nace con un número de ovocitos determinado, que va agotando hasta que alcanza la etapa de la menopausia. Sin embargo, en estos últimos años científicos norteamericanos y japoneses, principalmente, han abierto la puerta con sus investigaciones a que mujeres por encima de los 45 años e incluso en fase de menopausia, puedan ser madres con óvulos suyos, gracias al poder regenerativo de las células madre.
Según explica, «a partir de los 45 años la mayoría de embarazos que se consiguen son por donación de gametos». Veiga coincide con Barri en que, desde el nacimiento del primer bebé del mundo concebido en el laboratorio, se han dado «pasos de gigante». Destaca la preservación de la maternidad como uno de ellos. «Cada vez hay más mujeres que optan por congelar sus óvulos para ser madres en un futuro», señala.