La idea de que los gemelos son copias exactas es un mito común. Aunque comparten muchas similitudes, existen diferencias notables entre ellos. Este artículo explora las razones detrás de estas diferencias, abarcando aspectos genéticos, ambientales y psicológicos.
Infografía que muestra la diferencia en la formación de gemelos monocigóticos (idénticos) y dicigóticos (mellizos).
Gemelos Univitelinos (Idénticos) vs. Bivitelinos (Mellizos)
La explicación de por qué algunos gemelos se parecen más que otros reside en el momento de la fecundación:
- Gemelos Univitelinos: Proceden del mismo cigoto, un óvulo fecundado por un solo espermatozoide que se divide. Comparten la misma información genética, sexo, tipo de sangre y ADN.
- Gemelos Bivitelinos: Son óvulos diferentes fecundados por distintos espermatozoides. No comparten la misma información genética ni la placenta. Pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes y comparten aproximadamente el 50% de su ADN, como cualquier otro par de hermanos.
La Genética y el Entorno: Un Debate Continuo
Durante décadas, se ha debatido si los genes (naturaleza) o el entorno (crianza) influyen más en lo que somos. Los estudios sobre gemelos nos dan una pista. Los gemelos idénticos o monocigóticos comparten el 99,99% de su ADN. Se parecen, o casi. Tienen el mismo color de ojos, el mismo color de pelo, casi todo igual. Los gemelos fraternos o dicigóticos comparten el 50% de sus genes.
Si los gemelos idénticos comparten un rasgo en mayor medida que los fraternos, se puede concluir que el gen en cuestión influyó significativamente en ese rasgo. Por otra parte, si tanto los gemelos idénticos como los fraternos comparten un rasgo por igual, lo más probable es que haya sido el entorno, y no los genes, el que haya influido en ese rasgo concreto.
Los gemelos idénticos también pueden ayudar a los científicos a determinar cómo influye el entorno en el funcionamiento de un gen, lo que a su vez puede ayudarles a averiguar si determinados rasgos o enfermedades dependen más de la genética o del entorno.
En 2015, la revista Nature Genetics realizó una revisión exhaustiva de estudios de gemelos de todo el mundo. Los investigadores concluyeron que, por término medio, los factores ambientales y genéticos tienen las mismas probabilidades de influir en los rasgos de una persona y en las enfermedades que puede padecer.
La crianza NO es (tan) importante | Naturaleza vs crianza
El Intercambio de Conductas
Entre los gemelos monozigóticos se da un fenómeno curioso llamado ‘el intercambio de conductas’. Un ejemplo claro es el de Sara y Linda, de 30 meses. Sara es activa y extrovertida en casa, mientras que Linda es más tranquila. Sin embargo, en la guardería, los roles se invierten. Esto sugiere que ambas tienen un carácter similar, pero las circunstancias resaltan diferentes aspectos de su personalidad.
Incluso los rasgos pueden intercambiarse según las fases que atraviesen los gemelos. Un ejemplo: Juan, 6 años, es el que más se esfuerza en hacer bien los deberes. Pablo, su hermano gemelo, lo deja todo para el último momento. Los padres piensan que Juan es el responsable y Pablo el vago. Pero se equivocan. En el segundo curso se comportan totalmente distintos. Ahora es Juan el vago y Pablo el responsable. Por lo visto cada uno tiene un lado responsable y un lado vago y según las fases por las que pasan, sacan uno u otro.
O un ejemplo más conocido: primero uno de los dos teme la oscuridad y necesita ayuda para quedarse dormido. Si ya lo tiene superado, es el otro que llora por la noche. ¡Pobres padres! Les toca dos veces ayudar a sus hijos a vencer sus miedos.
Esto no deja de sorprender a los padres. Es algo completamente entendible. Por tanto, sí, sus caracteres son parecidos y hay matices muy interesantes. Los gemelos nunca dejan de sorprendernos.
Influencia del Entorno y Experiencias Individuales
Un grupo internacional de científicos se ha preguntado cuál es la relación entre la estructura del cerebro y las experiencias de cada individuo, lo que podría explicar por qué los gemelos idénticos no se asemejan a la perfección, incluso cuando crecen juntos.
“Podemos demostrar una relación entre un tipo particular de plasticidad cerebral -la neurogénesis del hipocampo adulto- y los niveles individuales de la conducta exploratoria -a través de las cuales se adquieren los conocimientos-”, indica Kempermann.
La neurogénesis adulta, es decir la generación de nuevas neuronas en el hipocampo, permite que el cerebro reaccione a la nueva información con flexibilidad. “El entorno era tan rico que cada ratón reunió sus propias experiencias individuales en ella. Los roedores se volvieron cada vez más diferentes en cuanto a su conducta exploratoria. Y este comportamiento explica más de una quinta parte de la variación encontrada en la neurogénesis adulta”, subraya.
La estructura del cerebro y las experiencias de cada individuo influyen en las diferencias entre gemelos.
Diferencias Psicológicas entre Gemelos y Mellizos
Tanto los hermanos gemelos como los hermanos mellizos tienen entre ellos un vínculo muy especial y particular. Ambas clases de hermanos suelen ser mucho más apegados uno al otro que los hermanos nacidos en tiempos diferentes. Después de todo los hermanos gemelos y mellizos nacieron y se criaron juntos, así que sus vínculos son inigualables.
En cuanto a sus personalidades, dependerá del tipo de crianza. En el caso de los hermanos gemelos, suelen tener personalidades complementarias e incluso dependientes. Es como si se repartieran los trabajos entre ambos, uno puede tener más habilidades motoras y el otro más habilidades sociales.
Para los hermanos mellizos, sus personalidades serán distintas o semejantes dependiendo de qué tan similares sean físicamente. También hay que tener en cuenta la crianza y la relación particular entre los hermanos. Los mellizos tienden a tener una personalidad más parecida que otros “hermanos comunes”, pero no tanto como los gemelos.
Tabla Resumen: Gemelos vs. Mellizos
| Característica | Gemelos (Monocigóticos) | Mellizos (Dicigóticos) |
|---|---|---|
| Origen | Un óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide | Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides diferentes |
| Similitud Genética | Casi idéntica (99.99%) | Aproximadamente 50% (como hermanos comunes) |
| Sexo | Siempre el mismo | Puede ser el mismo o diferente |
| Apariencia Física | Muy similar, casi idéntica | Similar o diferente, como hermanos comunes |
| Huellas Dactilares | Diferentes | Diferentes |
| Tipo de Sangre | Mismo tipo de sangre | Puede ser diferente |