Cuando a un niño/a le duele la garganta, siempre vamos directos a mirarle dentro de la boca si tiene placas. Pero, ¿sabemos qué son las placas en la garganta? ¿Siempre que hay placas en la garganta se necesita antibiótico? Hoy vamos a dar un poco de luz sobre este tema tan frecuente.
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Las placas en la garganta son un signo común de las anginas o amigdalitis, una infección de las amígdalas que puede ser causada por un virus o una bacteria. Estas pueden provocar dolor al tragar y dificultar la ingesta de alimentos y líquidos. En algunos casos, pueden presentarse placas en la garganta sin fiebre, lo que no descarta una infección. A continuación, explicamos sus causas, síntomas y tratamientos.
¿Qué son las placas en la garganta?
Las placas en la garganta, están caracterizadas por la inflamación de las amígdalas, pueden ser desencadenadas tanto por infecciones víricas como bacterianas. Aunque en el pasado se pensaba comúnmente que las placas indicaban un origen bacteriano, recientes investigaciones han revelado que también pueden ser resultado de infecciones víricas.
La señal más evidente de placas en la garganta suele ser el dolor al tragar, que puede agravarse al consumir alimentos o líquidos. A menudo, la fiebre se presenta como un acompañante no deseado. Sin embargo, es importante destacar que las placas en la garganta no deben confundirse con los puntitos blancos que pueden surgir en la cavidad bucal debido a la falta de higiene, ya que su causa radica en un proceso infeccioso.
Causas de las placas en la garganta
Las amígdalas, dos pequeñas masas de tejido linfático ubicadas en la parte posterior de la garganta, forman parte del sistema inmunitario y actúan como una barrera de defensa contra virus, bacterias y hongos que ingresan por la nariz o la boca. Por esta razón, las infecciones en esta zona pueden causar amigdalitis y, en consecuencia, la aparición de placas en la garganta.
La amigdalitis es más frecuente en niños, ya que la función inmunitaria de las amígdalas disminuye después de la pubertad, lo que reduce la incidencia en adultos. Además, la mayor exposición a contagios en entornos escolares favorece la propagación de infecciones en la infancia.
La inflamación de las amígdalas puede tener origen viral o bacteriano. Diferencias entre amigdalitis viral y bacteriana deben considerarse, ya que el tratamiento varía según la causa.
Amigdalitis viral
Los virus son la causa más común de la amigdalitis. Patógenos como los del resfriado o la gripe suelen estar involucrados, aunque también pueden provocarla otros virus, como el Epstein-Barr (mononucleosis), el herpes o el VIH.
Amigdalitis bacteriana
En estos casos, la infección se debe a bacterias, siendo el estreptococo del grupo A la más frecuente. Cuando esto ocurre, se habla de amigdalitis estreptocócica. Otras bacterias también pueden desencadenar la formación de placas en la garganta.
¿Se contagian las placas en la garganta?
Es fundamental aclarar que ni la amigdalitis ni las placas en la garganta son contagiosas en sí mismas. Lo que realmente se propaga son los virus y bacterias que las causan.
Por lo tanto, mantener una higiene adecuada, incluyendo el lavado de manos y el uso de mascarillas en entornos propensos a la transmisión, es importante para evitar la propagación de estos gérmenes, que a menudo se transmiten a través de estornudos y tos de personas infectadas.
Síntomas de las placas en la garganta
La amigdalitis se manifiesta con un conjunto de signos y síntomas característicos, aunque la intensidad puede variar según la causa (viral o bacteriana) y la edad del paciente. Los síntomas suelen aparecer de manera repentina y, en la mayoría de los casos, duran entre 3 y 4 días.
La amigdalitis presenta una serie de síntomas característicos:
- Amígdalas enrojecidas e inflamadas.
- Dolor de garganta intenso y dificultad de tragar.
- Presencia de parches blancos o amarillos en la garganta, siendo esta la señal más evidente de placas en la garganta.
- Ganglios inflamados, que pueden causar molestias al tacto.
- Ronquera debido a la inflamación de las amígdalas.
- Mal aliento.
- Dolor de cabeza y rigidez en la nuca.
- Fiebre.
- Pérdida de apetito debido al dolor al tragar saliva.
Cuando la amigdalitis tiene un origen bacteriano, los síntomas tienden a ser más intensos, incluyendo la formación de placas en la garganta.
Tratamiento de las placas en la garganta
El tratamiento variará en función de si la infección está producida por un virus o por una bacteria.
Amigdalitis viral
La mayoría de los casos de amigdalitis son causados por virus (hasta un 70%). En estas situaciones, los antibióticos no son eficaces y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas.
Cuando las placas en la garganta son de origen viral, generalmente relacionadas con resfriados o gripes, el tratamiento suele centrarse en el alivio de los síntomas. Se trata con:
- Analgésicos y antitérmicos (paracetamol o ibuprofeno).
- Hidratación abundante.
- Reposo.
- Gárgaras con agua tibia y sal.
- Consumo de líquidos templados o fríos para aliviar la irritación.
Se dará medicación para los síntomas (analgésicos para el dolor o antiinflamatorios para la inflamación). Recomendaremos tomar alimentos no muy calientes y más bien blandos, suele ir bien consistencia tipo yogurt.
Amigdalitis bacteriana
Cuando la amigdalitis es causada por una infección bacteriana, principalmente por Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A), el tratamiento de elección son los antibióticos. La indicación se basa en la evaluación clínica mediante las escalas de Centor o McIsaac (puntuación de 3 o más) y, preferiblemente, en la confirmación con una prueba rápida de antígeno (Strep A test).
En casos donde el origen es bacteriano, es esencial el uso de antibióticos específicos para tratar la infección. Se tratan con antibióticos prescritos por un médico.
Primera elección: La penicilina es el fármaco de referencia por su eficacia, bajo costo y porque el estreptococo sigue siendo sensible a ella.
Alternativas para alérgicos a la penicilina: En reacciones leves y tardías, se pueden usar cefalosporinas de primera generación (como cefadroxilo).
Si la causa es una bacteria, se deberá realizar tratamiento con antibiótico durante 10 días. Debemos consultar de nuevo con el pediatra si nos han pautado tratamiento con antibiótico y sigue con fiebre a los 3 días de haber iniciado el tratamiento, si tiene tortícolis, afectación del estado general o los síntomas no mejoran tras varios días con el tratamiento pautado.
Se recomienda completar el tratamiento para evitar recaídas o complicaciones.
Sin embargo, el médico evaluará cuidadosamente si es necesario, ya que no todas las infecciones de garganta requieren tratamiento con antibióticos.
Enjuagues antisépticos
La investigación ha demostrado que los enjuagues antisépticos formulados con cloruro de cetilpiridinio pueden desinfectar la zona afectada, ayudando a prevenir la colonización de gérmenes en las amígdalas. Esta medida puede ser útil en el tratamiento y la prevención de placas en la garganta.
Cirugía: amigdalectomía
La amigdalectomía es la cirugía para extirpar las amígdalas. No es un tratamiento de primera línea y solo se recomienda en casos específicos donde otros tratamientos no han sido suficientes.
Amigdalitis recurrente: Es la causa más frecuente para indicar cirugía.
La amigdalectomía suele realizarse de forma ambulatoria, lo que significa que el paciente puede regresar a casa el mismo día de la cirugía. La recuperación completa tarda entre 7 y 14 días. Durante este periodo, es fundamental un adecuado manejo del dolor, ya que se trata de una de las intervenciones más dolorosas en otorrinolaringología.
¿Cuándo hay que acudir al médico?
Es necesario estar atento a los síntomas y buscar atención médica adecuada cuando sea necesario. Si experimentas dificultad para tragar, dolor de garganta intenso, fiebre y no hay mejoría después de 48 horas, es importante consultar a un médico. Las anginas pueden tener un impacto significativo en la calidad del sueño, pueden dar lugar a apneas o incluso causar abscesos de pus detrás de las amígdalas.
En casos de amigdalitis bacteriana, si no se sigue el tratamiento antibiótico adecuado, existe un riesgo, aunque reducido, de complicaciones a nivel renal, articular, cardiaco, nervioso y dérmico. Si el médico lo considera necesario, pueden realizarse análisis de sangre o tomar una muestra de exudado de la amígdala para identificar la bacteria causante.
¿Cuánto duran las placas en la garganta?
Las placas en la garganta pueden ser dolorosas, pero en casos de amigdalitis vírica, suelen resolverse en pocos días, el tiempo que el sistema inmunitario necesita para combatir el virus. Sin embargo, cuando la amigdalitis es de origen bacteriano, los síntomas tienden a ser más intensos, y el tratamiento antibiótico puede ser necesario para aliviar las molestias.
Consejos y remedios caseros para reducir las placas en la garganta
Existen medidas que puedes tomar para aliviar el malestar causado por las placas en la garganta:
- Consumir alimentos templados y triturados para facilitar la deglución y minimizar el dolor al tragar.
- Mantenerse bien hidratado bebiendo agua, caldos o infusiones para evitar que la garganta se reseque, ya que la sequedad puede aumentar el dolor.
- Los helados y los polos de hielo pueden ayudar a reducir la inflamación de la garganta.
- Colocar humidificadores en casa para evitar la sequedad ambiental.
- Disfrutar de una ducha larga o un baño caliente para hidratar la garganta.
Cuidar la higiene y fortalecer el sistema inmunológico ayuda a prevenir la aparición de placas en la garganta.
Tabla comparativa de Amigdalitis Aguda y Crónica
| Característica | Amigdalitis Aguda | Amigdalitis Crónica |
|---|---|---|
| Causa | Virus y bacterias (más común virus) | Infección severa y recurrente |
| Duración | Corta duración (menos de una semana) | Larga duración (más de seis meses) |
| Síntomas | Dolor de garganta, fiebre, amígdalas inflamadas | Disfagia, halitosis, mal sabor de boca |
| Tratamiento | Analgésicos, antibióticos (si es bacteriana) | Analgésicos, antibióticos, amigdalectomía (en casos recurrentes) |