La piel es uno de los artículos más antiguos que se conocen, una materia sin la cual nuestra vida no podía imaginarse. La piel de cabra curtida es un material altamente apreciado en el mundo de la marroquinería y la artesanía debido a sus excepcionales propiedades de flexibilidad, resistencia y textura única. Su proceso de curtido la convierte en una de las opciones más duraderas, al tiempo que mantiene una apariencia atractiva que varía según el acabado. Este tipo de piel ha sido utilizado durante siglos para diversas aplicaciones, desde la confección de prendas hasta la creación de accesorios de lujo.
La piel, término genérico que significa la cubierta exterior de un animal, está compuesta principalmente por dos capas: la epidermis y la dermis. La epidermis sería en el cuero lo que se conoce como flor comúnmente, mientras que la dermis la conocemos como carnaza. Entre la dermis y la epidermis existe una capa intermedia destinada a unirlas y a revestir el folículo capilar y forma la capa exterior de la piel o epidermis. Cada folículo capilar conecta con glándulas sebáceas que liberan los aceites que lubrican el pelo y la superficie de la piel. Estas glándulas son más prominentes en los animales de piel gruesa.
La dermis constituye la parte principal de la piel en cantidad e importancia, corresponde a su acción protectora y es de naturaleza proteínica fuertemente hidratada (60 - 70% de humedad). Además, es de naturaleza elástica, y actúa cementando las fibras de colágeno, contribuyendo a la formación del cuero.
Puede que al principio no le demos mucha importancia a este paso de elegir el cuero y sólo nos guiamos por el gusto y su estética, pero si seguimos con ello, pronto nos daremos cuenta del mundo de posibilidades que nos presenta el cuero como material y en función de lo que queramos hacer, elegiremos uno u otro. Ya una sola pieza de cuero presenta muchas variedades de una zona a otra, cómo para pensar en algo homogéneo que venga de diferentes animales. Las diferencias hacen que unas pieles tengan unas propiedades más que otras.
Existen diferentes tipos de pieles según el animal:
- Nonato: Sin término de gestación. De mucha calidad y resistencia.
- Becerro: Menor de 1 año. Grano muy fino, lo que quiere decir que los poros apenas se ven. De calidad y alto precio.
- Ternera: Cría de vaca. De 1 a 2 años.
- Novillo: de 2 a 3 años.
- Toro y vaca: mayores de 3 años.
- Cabra: Sus pieles tienen menos pelo y menor cantidad de grasa que las de oveja, con una estructura firme y compacta. De poro liso y pequeño. Cuanto mayor es el animal en edad, mayor poro presenta.
- Cabrito: Recién nacido.
- Tafilete: Animales jóvenes. De mayor tamaño y grosor que el cabrito.
- Oveja: También conocido como badana.
- Carnero.
- Potro.
Las pieles de cabra curtidas ofrecen una serie de ventajas que las convierten en una opción ideal para proyectos de marroquinería y más:
- Durabilidad: Una de las principales ventajas de la piel de cabra curtida es su capacidad para resistir el paso del tiempo. Su curtido especializado ayuda a preservar la textura y la flexibilidad, lo que asegura que los productos fabricados con esta piel mantengan su calidad y apariencia durante años.
- Flexibilidad: A diferencia de otros tipos de cuero, la piel de cabra es extremadamente flexible, lo que la hace ideal para proyectos que requieren una alta precisión y detalles finos.
- Estética: Las pieles de cabra tienen un grano natural muy atractivo, con un acabado que puede variar desde suave y liso hasta ligeramente texturizado, lo que les da un aspecto único y elegante.
Tipos de Curtido de la Piel de Cabra
La piel de cabra puede ser tratada mediante varios métodos de curtido, lo que da lugar a diferentes tipos de piel, cada uno con características específicas:
- Piel curtida vegetal: Este proceso utiliza taninos naturales, generalmente extraídos de corteza de árboles, para curtir la piel. Es un método ecológico que mantiene intactas muchas de las propiedades naturales de la piel. La piel curtida vegetal es muy apreciada por su durabilidad y su capacidad de envejecer con gracia, desarrollando una pátina rica con el tiempo.
- Piel curtida al cromo: En este proceso, se utilizan compuestos de cromo para curtír la piel. Esto da como resultado un cuero más suave y flexible, adecuado para proyectos que requieren un tacto más suave o acabados específicos.
- Piel curtida de cordero o cabra: A veces se utiliza una mezcla de piel de cabra y cordero, buscando combinar lo mejor de ambas. Esta mezcla ofrece un cuero que es suave al tacto pero igualmente resistente.
Aplicaciones de la Piel de Cabra Curtida
La versatilidad de la piel curtida de cabra hace que sea ideal para una amplia variedad de aplicaciones, tanto en la marroquinería tradicional como en la creación de productos exclusivos y personalizados:
- Bolsos y carteras artesanales: La piel de cabra es una opción popular para la creación de bolsos y carteras debido a su capacidad para mantener su forma y resistir el desgaste diario.
- Prendas de vestir exclusivas: Los diseñadores de moda recurren a la piel de cabra para confeccionar prendas únicas que combinan resistencia con una suavidad excepcional.
- Accesorios como cinturones o fundas: La piel de cabra también es ampliamente utilizada en la creación de cinturones y fundas para herramientas, como fundas para cuchillos o fundas de teléfono.
Cuidado de la Piel de Cabra Curtida
Para asegurar que tus productos hechos de piel de cabra curtida mantengan su calidad durante años, es esencial darles el cuidado adecuado:
- Almacénala correctamente: Guarda la piel de cabra en un lugar seco y protegido de la luz solar directa.
- Limpieza: Limpia la piel con un paño suave y ligeramente húmedo para evitar dañar su superficie.
- Acondicionamiento: Para mantener la flexibilidad de la piel, es recomendable aplicar un acondicionador específico para cuero de cabra.
- Protección: En caso de que la piel entre en contacto con líquidos o manchas, es importante tratar la mancha de inmediato.
Proceso de Curtido Artesanal
El enfoque ecológico hacia el curtido de piel que se ha detallado previamente ofrece una alternativa sostenible en la manufactura de cuero, algo que cobra cada vez más importancia en un entorno global consciente del impacto medioambiental.
Reverdecido de las pieles
Las pieles se reciben secas y para comenzar con el proceso, primero hay que darles la humedad necesaria, la humedad natural que tenía la piel del animal vivo. Para eso se sumergen las pieles por 24 horas en una solución de gua con 2,5% de sal común. Hay que remover periódicamente si las pieles son muchas.
Descarnado
Una vez pasadas la 24 hora de remojo, con la ayuda de una espátula se despoja a la piel de toda carne y grasa, para que el cuero quede totalmente limpio para que puedan penetrar las futuras soluciones en el proceso de curtir piel.
Lavado y Desangrasado
Las pieles se lavan manualmente utilizando 2cc de shampoo por piel y abundante agua. La piel se verifica que está completamente limpia cuando el shampoo hace suficiente espuma y se procede a enjuagar bien y con abundante agua.
Precurtido al Alumbre
La solución se prepara en tachos de 100 litros que llevan sales de alumbre al 10% y sal común al 0,4%. Lo importante es que esta solución no se tira luego, sino sirve para los próximos lotes de pieles. Las pieles permanecen totalmente sumergidas durante 5 días, removiéndolas 4 veces al día.
Curtido Definitivo al Cromo
Es importante señalar que este paso puede omitirse si no se consigue cromo. Se prepara una solución idéntica a la anterior, pero con el agregado de sales de cromo, donde las pieles permanecen 5 días. Esta solución tampoco se tira, se reutiliza para los próximos lotes de pieles. Al pasar los 5 días enjuagar con abundante agua.
Secado y Lubricado
Luego de enjuagadas las pieles se escurren bien. Las pieles se secan a la sombra y luego de sobarlas manualmente sobre el filo de un machete clavado en forma invertida se le aplica el denominado aceite de guarnición del lado de la carne, luego quedan plegadas por 24 horas.
Terminación
Las pieles enaceitadas se abren y deben secarse nuevamente a la sombra hasta que estén levemente flexibles. Antes que se seque deben sobarse nuevamente sobre el machete. Luego de un último sobado pasan durante 3 horas a una hormigonera con aserrín, que tiene como función lograr el brillo del pelo. Se sacuden bien para que caiga todo el aserrín y finalmente se peinan con un peine del tipo metálico.
Consejos Adicionales
- Comienza con pieles pequeñas: Si eres principiante, te recomiendo comenzar con pieles pequeñas para practicar y perfeccionar tu técnica antes de trabajar con piezas más grandes.
- Investiga y experimenta: Existen diversas técnicas y recetas para el curtido ecológico. Investiga diferentes métodos y experimenta con diferentes materiales para encontrar la mejor combinación para tus necesidades y preferencias.
- Sé paciente: El curtido ecológico es un proceso lento que requiere paciencia y dedicación. No te desanimes si los resultados no son perfectos al principio, la práctica y la perseverancia te ayudarán a mejorar.
- Respeta el medio ambiente: Utiliza materiales sostenibles y biodegradables siempre que sea posible.