Los gorilas, los primates más grandes del mundo, comparten entre un 97% y un 98% de su ADN con los humanos, presentando muchas similitudes con nuestra especie. Estos herbívoros se desplazan a cuatro patas y tienen extremidades anteriores más largas que las posteriores, que utilizan para caminar. En este artículo, exploraremos en detalle el periodo de gestación de los gorilas, su reproducción, comportamiento social y las amenazas que enfrentan.
Un sorprendente acontecimiento ha tenido lugar en el parque Zoológico y Acuario de Columbus, en Ohio: el nacimiento inesperado de una cría de gorila. Este hecho ha asombrado al equipo de cuidadores del zoológico, que había clasificado al ejemplar como macho desde su llegada a las instalaciones en 2019. Naturalmente, desconocían que la gorila estuviera preñada.
La historia de este nacimiento es especial, además, porque el zoo de Columbus pone uno de sus tres focos principales en la protección de algunas especies africanas de gorila en peligro de extinción y en la conservación de sus hábitats. En 1956, se convirtió en el primer zoológico del mundo en atender el nacimiento de un gorila en cautiverio. Desde entonces, anuncian, su contribución a esta misión ha incrementado, así como también lo ha hecho la población de gorilas en su hábitat natural.
Ha sido la misma entidad, a través de un comunicado en su página web, quien confirmaba el suceso y aclaraba las dudas que muchos nos podemos plantear al conocer esta extraordinaria noticia: ¿Cómo pudo haberse pasado por alto el verdadero sexo biológico del animal a pesar de su gestación?
Características Generales del Gorila
- Nombre científico: Gorilla
- Tamaño: 165 cm - 175 cm
- Clase: Mammalia
- Orden: Primates
- Peso: 140-250 Kg
- Longevidad: 30-50 años
- Alimentación: Omnívora
- Reproducción: Vivípara
- Período de gestación: 8 meses y medio
Los gorilas cuentan con una mandíbula más grande que el maxilar, lo que se conoce como mandíbula protuberante. Son considerados animales altamente inteligentes, y algunos individuos en cautividad han demostrado la capacidad de aprender el lenguaje de signos.
Los gorilas comparten más del 97% del ADN con los humanos, lo cual los convierte, junto con el chimpancé, a una de las especies más cercanas al hombre a nivel biológico. Se trata de un animal inteligente y sensible. Los veterinarios, concienciados de la necesidad de protección y conservación de esta especie, cada vez optan más por no intervenir en ciertos cuidados si no es absolutamente necesario por motivos médicos, respetando así su espacio y tiempos de adaptación.
Sin haber llevado a cabo una rigurosa examinación del animal es difícil, incluso para los expertos, determinar su sexo con exactitud ya que las características físicas de los gorilas macho y hembra son prácticamente iguales durante una edad temprana, incluyendo el desarrollo de sus órganos sexuales. Será a partir de los 12 años cuando empiezan a surgir sus principales diferencias, pudiendo no ser muy notorias hasta años más tarde. Los machos crecen más en tamaño y algunos generan su distintivo pelaje plateado en la espalda, además de unas protuberancias en la cabeza llamadas cresta sagital. En cuanto a las hembras, en su mayoría no muestran signos de gestación.
¿Se sabe si la cría es macho o hembra? Dado que la cría ha nacido sin complicaciones y la comunidad lo ha acogido con normalidad, los veterinarios esperarán un poco para realizar un control de salud. A través de fotografías tomadas a distancia y observación visual, un grupo de expertos ha podido determinar que la cría de gorila parece ser hembra. Aun así, este dato se podrá confirmar una vez se la pueda examinar.
¿Cuándo quedó preñada la madre gorila? El periodo de gestación de los gorilas es de aproximadamente 8 meses y medio, uno de los más parecidos por duración a la gestación del ser humano.
Mi vida con los gorilas | Grandes Documentales
La cría es hijo de Malabo, un macho de 19 años de edad y de Yangu, una hembra de 13 años, que llegó al Zoo de Madrid hace poco más de un año. Tras superar su primer mes de vida, el pequeño pesa unos 2,5 kilos y es alimentado por su madre cada 5 ó 6 horas. Con este nacimiento, son 8 los ejemplares que forman la familia de gorilas del Zoo, 1 macho, 4 hembras y 3 crías.
Los gorilas viven en harenes de un macho, espalda plateada, y varias hembras. Por ejemplo, la reciente madre, Yangu, estaba en la escala más inferior de grupo, ya que había llegado la última. Esta cadena de rangos de dependencia se aprecia claramente a la hora de comer, jugar, etc. en los que la protección o subordinación entre los distintos miembros del clan se pone de manifiesto.
El periodo de gestación de los gorilas es de 8 meses, tras los cuales suele nacer una sola cría; parece que la naturaleza sabe que las madres no podrían atender a más de un hijo. Este nacimiento se produce dentro del Programa Europeo de Cría y Conservación de esta especie (EEP) en el que el Zoo de Madrid participa. Los programas EEP aúnan esfuerzos para conservar especies amenazadas como el gorila que está en grave peligro de extinción. Según la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) la situación de esta especie esta considerada como critica.
Distribución geográfica de los gorilas.
Dónde Viven los Gorilas
El hábitat de los gorilas varía dependiendo de si son orientales u occidentales, y de las subespecies dentro de cada grupo. Los gorilas pueblan diferentes zonas del África Ecuatorial, incluyendo países como Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, Ruanda, Guinea, Gabón, Uganda y Nigeria.
El Gorila es natural de la zona ecuatorial del continente africano, habitando en diferentes altitudes que varían desde el nivel del mar hasta las zonas altas de montaña, siendo los gorilas de montaña, por lo general, de color más oscuro que los que habitan las llanuras, que suelen tener el pelaje un poco más rojizo.
Los gorilas habitan en las selvas en las que cae abundante lluvia durante el año. Pueden vivir en lugares hasta con 4.000 metros de altitud y duermen en una especie de nidos creados por ellos mismos con ramas de plantas. Su clan familiar está formado por 1 macho dominante y 3-5 hembras con sus crías. Cuando éstas últimas se hacen adultas, si son machos, abandonarán el grupo y permanecerán solos 3 o 4 años hasta que consigan formar su propia familia.
Subespecies de Gorilas
- Gorila de llanura occidental
- Gorila de llanura oriental
- Gorila de montaña
Se encuentra distribuido por el centro de África, se pueden encontrar grupos reducidos en: Camerún, Guinea Ecuatorial, Congo, Gabón, República Centroafricana, Nigeria y Uganda.
Qué Comen los Gorilas
La alimentación de los gorilas se basa principalmente en vegetales. Se alimentan sobre todo de hojas, brotes y frutas. Aunque su dieta se basa normalmente en este tipo de alimentos, en ocasiones consumen algunos insectos, pero esto es tan sólo el uno o el dos por ciento de su dieta.
El gorila de montaña es herbívoro. En Virunga se alimentan casi exclusivamente de hojas y tallos de hierbas, enredaderas y arbustos, que encuentran en el denso sotobosque herbáceo, y lo complementan con cortezas y raíces. En Bwindi se alimentan igualmente, pero aquí hay una mayor densidad de árboles frutales, circunstancia que es aprovechada por esta población.
Reproducción de los Gorilas
En lo referente a la reproducción de los gorilas cabe reseñar como son los machos dominantes los encargados de aparearse con las hembras de cada grupo. A veces permitirán a los otros machos aparearse con algunas hembras. Cuando el resto de machos se hagan maduros abandonarán el grupo y vagarán solos hasta que consigan formar uno nuevo, atrayendo hembras y empezando a criar. Los gorilas machos maduran sobre los once o doce años.
En cuanto a cómo nace el gorila la gestación de estos animales tiene una duración aproximada de unos ocho meses y las madres suelen tener bebés cada cuatro años. Las crías están con las madres más o menos este tiempo y en general las hembras maduran sobre los diez años y los machos un poco más tarde.
En el caso del gorila occidental, la estructura familiar gira en torno a un macho dominante que es el único con derecho a aparearse con las hembras. Cuando una hembra queda embarazada, tarda ocho meses en dar a luz. Las gorilas occidentales tienen la menstruación cada 28 días. Los pequeños suelen nacer con unos dos kilos de peso, y normalmente nace una cría por embarazo. A veces nacen dos, pero si es así sólo suele sobrevivir uno, y las madres suelen tener un bebé cada cinco años.
Los bebés gorilas nacen siendo animales indefensos que pesan menos de dos kilos y medio al nacer. Los primeros tres meses de sus vidas los pasan en los brazos de sus madres. No es fácil ser un bebé gorila, ya que solo uno de cada tres llega a ser adulto.
Los gorilas se caracterizan por tener una conducta poliginia, lo que quiere decir que no son monógamos. Al contrario, el macho que logra convertirse en líder, comúnmente conocido como espalda plateada, tiene la exclusividad de aparearse con todas las hembras que forman el grupo familiar. Este macho mostrará su fortaleza y sus destrezas frente al resto de los machos, lo que resulta atractivo para las hembras, en el sentido de garantizar la herencia genética de su descendencia.
Estos animales, así como los humanos, no tienen una época reproductiva fija en el año, por lo que la copulación puede ocurrir en cualquier momento. Las hembras tienen un ciclo estral de 28 días. Externamente no se aprecia flujo menstrual y solo son receptivas durante el periodo de celo. Por otro lado, el comportamiento de apareamiento lo suelen iniciar las hembras, con una serie de acercamientos lentos.
Por lo general, el macho responde a este contacto, pero, en caso de no hacerlo de forma inmediata, la hembra puede intensificar su cortejo, dando ciertos golpes en el suelo e incluso acariciándolo. Una vez que la hembra queda embarazada, la gestación dura entre 8,5-9 meses, según los tipos de gorilas. Usualmente, el gorila oriental estará en el primer rango y el occidental en el segundo. Después de una gestación, la hembra no volverá a reproducirse al menos en unos tres años. Tener una tasa reproductiva lenta, unida a la timidez de estos animales, que evitan contactar con los humanos en su hábitat natural, dificulta el estudio de este proceso.
El parto de los gorilas suele ser rápido, sin embargo, eventualmente puede volverse algo complicado y extenderse más de un día. En los gorilas lo habitual es que nazca una cría en cada parto, aunque, en casos excepcionales, pueden tener gemelos. En este aspecto y en la inmadurez con las que nacen las crías son también similares a los humanos. A pesar de un periodo de gestación cercano al año, las crías nacen en un estado bastante inmaduro, por lo que son muy dependientes de sus madres.
Un bebé gorila pesa al nacer entre 1,3-3 kilos, un peso bastante reducido comparado con el que logran alcanzar estos animales cuando son adultos. Por desgracia, existe una tasa de mortalidad en gorilas recién nacidos de alrededor del 20 %. De los cuidados de un gorila recién nacido se ocupa principalmente su madre, de quien depende por completo. Durante los primeros meses lo transportará sobre el vientre, lo que la lleva a desplazarse apoyada solo en tres extremidades, pues con una de las superiores sostendrá a la cría presionada contra su cuerpo. Entre el primer o el segundo mes, el pequeño gorila ya podrá sujetarse por sí mismo al pelo de su madre durante un tiempo.
A partir de esa edad, y hasta aproximadamente el año, la forma de trasladarlo será alternando entre el vientre y el dorso. Después del año, para trayectos cortos, la cría se desplazará por su cuenta siguiendo a su madre. En los gorilas la interacción madre-cría es fundamental para el desarrollo y la socialización del nuevo miembro del grupo. Aun después de cumplido el año, los gorilas se mantienen al alcance visual de sus madres, que son muy precavidas ante cualquier peligro. A medida que crecen, el contacto va disminuyendo.
Ya a los dos meses, aproximadamente, estos pequeños inician juegos con sus madres y, hacia los cuatro, con otros miembros del grupo, siempre bajo la supervisión maternal. A los dos años ya interactúan de forma más independiente con sus familiares, en especial con sus hermanos o con gorilas de edades similares, y también con el macho espalda plateada, al que empiezan aproximarse y con el que incluso practican algunos juegos.
Los machos defienden con ferocidad tanto a las hembras como a las crías ante cualquier peligro, como, por ejemplo, otro macho que intente asumir el control del grupo. Generalmente, si esto ocurre, el nuevo líder asesina a los más pequeños para tener sus propios descendientes con las hembras a quien ahora lidera.
Familia de gorilas.
Comportamiento Social
El gorila de montaña es social y vive en grupos. Estos grupos pueden estar formados por un solo macho maduro (espalda plateada) o por varios machos maduros (grupos de múltiples machos), hembras maduras, y juveniles y crías. El tamaño medio de los grupos es variable y puede ser superior a los 50 individuos, aunque el promedio parece estar en torno a 10. Un grupo tipo, estaría formado por un macho adulto, tres o cuatro hembras y cuatro o cinco juveniles y crías. No obstante, en torno a la mitad de los grupos son de múltiples machos. También, existen los grupos formados por solo machos.
Si el gorila espalda plateado muere en un grupo de un solo macho, el grupo puede desintegrarse. Sin embargo, si esto sucede en un grupo de varios machos, uno de los machos subordinados puede asumir el liderazgo y el grupo puede permanecer intacto; o, también, dividirse en varios grupos liderados por los distintos espaldas plateadas.
Los gorilas son en su mayoría pacíficos, aunque los machos dominantes pueden ser agresivos, o muy agresivos, con los intrusos. A veces ocurren peleas violentas entre «espaldas plateadas» por controlar un área o una hembra.
Amenazas que Enfrentan los Gorilas
Los gorilas son unos mamíferos que actualmente se encuentran en peligro de extinción. Además de la caza, otra de las principales amenazas con la que han contado los gorilas han sido sin duda la destrucción de su hábitat natural a manos de los humanos, bien fuera para construir casas como para hacer carreteras destruyendo sus bosques o selvas.
La deforestación es una de las principales amenazas para los gorilas.
Los gorilas han sido cazados tanto por sus carnes exóticas como para tenerlos como trofeos y también simplemente para comer en zonas de guerra y hambruna. En la república del Congo el Virus del Ébola acabó con una población entera de gorilas. Al tratarse de animales muy similares a los humanos, las enfermedades que nos afectan también constituyen un gran problema o amenaza para estos animales y además se extienden rápidamente entre los diferentes ejemplares.
El gorila occidental, en particular, figura como una especie en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Alrededor del 60 por ciento de su población vive en la República del Congo, con otros grupos considerables en Gabón y Camerún.
Los gorilas que viven en África central se encuentran en peligro de extinción debido a que su hábitat está desapareciendo rápidamente por la extracción de coltán, un mineral utilizado para fabricar baterías para aparatos electrónicos como teléfonos móviles y ordenadores.
Se calcula que la cifra total de gorilas en la naturaleza no supera los 100.000 ejemplares y el UNEP, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, ha incluido a los gorilas en la lista roja de especies en riesgo de extinción en los próximos treinta años, señalando como principal amenaza a la actividad humana.
En todos los países con población de gorilas hay leyes que prohíben su caza y captura, pero resulta muy difícil imponer el respeto a la legislación. Por eso, insistió en que el futuro de esta especie está lejos de estar a salvo, por lo que WWF seguirá trabajando con Gobiernos de toda la región para garantizar su protección.
Su caza y comercio están totalmente prohibidos y la mayor amenaza es la destrucción de la selva para introducir cultivos, la caza furtiva y, en los últimos tiempos, los efectos de los brotes del virus del Ébola, que está provocando grandes mortalidades en la República del Congo y Gabón, una zona que alojaba al 80% del total de gorilas en libertad y donde se calcula que han sufrido una pérdida de un 56% en los últimos años.
Se calcula que la cifra total de gorilas en la naturaleza no supera los 100.000 ejemplares y el UNEP, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, ha incluido a los gorilas en la lista roja de especies en riesgo de extinción en los próximos treinta años, señalando como principal amenaza a la actividad humana. En todos los países con población de gorilas hay leyes que prohíben su caza y captura, pero resulta muy difícil imponer el respeto a la legislación.