Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, casi todas las madres han alimentado a sus niños de forma normal, natural y sin aspavientos: amamantando. Casi todas las sociedades tradicionales han tenido un excelente conocimiento local sobre la lactancia, aunque las prácticas han variado de una cultura a otra. Eso es lo que se ha perdido: la cultura del amamantamiento, de la crianza natural y, posiblemente, el vínculo afectivo natural entre madres e hijos.
Muchas mujeres notan que su pecho gotea leche durante la lactancia, en particular en los primeros meses después del parto. Se trata de algo natural que, aunque solo represente un inconveniente a nivel estético, puede resultar bastante incómodo.
Este artículo ofrece detalles acerca de la pérdida de leche durante la lactancia y el papel de la oxitocina en el “reflejo de eyección”. También aporta consejos para madres lactantes que sufren estas pérdidas y explica por qué dar el pecho a demanda es la mejor solución para este problema.
El goteo de leche: un problema frecuente
El goteo de leche -tanto el que se produce entre tomas como el que ocurre en un pecho mientras el bebé mama del otro- sucede con bastante frecuencia en los primeros meses después del parto (e incluso en el tramo final de la gestación, en algunos casos). Una de las creencias más comunes relacionadas con la lactancia señala que estas pérdidas se deben a que la producción de leche es demasiado abundante. Pero es una creencia falsa, un mito.
La verdadera causa es que el cuerpo de la madre todavía está adaptándose a la lactancia. Tal como explica el grupo de apoyo a la lactancia y la maternidad Amagintza, con sede en Pamplona, este goteo se debe a que «los músculos que rodean los conductos terminales en el pezón no están cumpliendo bien su labor de esfínter». Con el paso del tiempo -unos meses, por lo general- estos músculos «optimizan su rendimiento», hasta que el pecho de la madre lactante deja de gotear.
Aparece entonces otro beneficio de la lactancia a demanda: amamantar al niño siempre que él lo pida y durante el tiempo que él lo desee hace más rápida esa adaptación. El bebé y la madre se regulan y el goteo se acabará antes.
La oxitocina y el reflejo de eyección de la leche
En ocasiones, basta que la madre escuche llorar a su hijo para perder algo de leche. El goteo se debe al llamado «reflejo de eyección», originado por la oxitocina, la hormona encargada de hacer que la leche suba. Esta hormona responde sobre todo a estímulos táctiles (en particular, el contacto del bebé con el pezón y la areola), pero no solo a ellos.
Así es como la leche puede subir y gotear un poco por otros estímulos, como oír el llanto del bebé o, incluso, oler su ropita o pensar en él. La oxitocina, por su parte, se inhibe ante situaciones como el miedo, la falta de confianza en el propio cuerpo o el consumo de alcohol. Por lo tanto, es importante que la mujer se sienta tranquila y confiada en el momento de amamantar a su hijo (además de evitar las bebidas alcohólicas, y no solo por este motivo).
Consejos para madres lactantes que sufren pérdidas de leche
Mientras el cuerpo de la madre lleva a cabo la adaptación a la lactancia, se pueden tomar algunas medidas para reducir ciertas molestias generadas por ese goteo. Estas pérdidas de leche, entonces, son naturales, y el único problema que representan tiene que ver con el aspecto estético.
El recurso más utilizado son los discos de lactancia. Estos discos funcionan como pequeñas compresas: se colocan sobre el pezón y su objetivo es absorber la humedad derivada del goteo. Los hay de diversos materiales (algodón, celulosa, seda, lana, etc.). También pueden ser útiles en caso de pezones irritados o de dermatitis o infecciones, aunque para estos casos son más apropiados los discos aireadores, que evitan que la piel del pezón quede en contacto directo con otra superficie.
Una alternativa son los discos de silicona. A diferencia de los anteriores, que procuran recoger las pérdidas de leche, estos se adhieren al pecho y ejercen una ligera presión para evitar el goteo. También de silicona se comercializan unas copas recolectoras de leche, pensadas de forma específica para mujeres con pérdidas importantes, es decir, una cantidad más difícil de recoger con un disco normal.
Para las mujeres que, por distintos motivos, no pueden amamantar a sus hijos y sufren este problema, el consejo de los especialistas es que utilicen un extractor de leche, o que lo hagan de manera manual (y si es posible, que la den luego a sus bebés). En algunos casos, también es efectivo ejercer una presión sobre el pecho con los brazos cruzados en el momento en que se advierte que la secreción está por producirse.
Dar el pecho a demanda: la mejor solución
La principal solución a medio plazo para impedir el goteo de leche es dar el pecho a demanda. Esta práctica no solo regula la producción de leche según las necesidades del bebé, sino que, además, -como explica la Asociación Española de Pediatría (AEP)- “asegura la ingesta de leche del inicio y del final de la toma, cuya composición es diferente, y se logra un buen vaciamiento del pecho, evitando un excesivo acúmulo de leche que puede ocasionar ingurgitación y mastitis”.
La AEP destaca también el valor emocional de la lactancia, ya que muchos niños buscan también consuelo en el pecho. “Un pequeño que llora y que demanda ser amamantado necesita a su madre”, explica ese organismo, por lo cual “retrasar innecesariamente el momento de la toma causa un sufrimiento evitable tanto para el bebé como para su madre”.
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Causas del abandono de la lactancia materna exclusiva
A pesar de toda la evidencia científica disponible en la actualidad, la incidencia y la duración de la lactancia materna en España están muy por debajo de las recomendaciones que desde hace años realizan diversas organizaciones internacionales. Según la OMS la leche materna es el mejor alimento que la madre puede ofrecer al recién nacido durante los seis primeros meses de vida. Son muchas las razones por las que una madre debe amamantar a su bebé. La leche materna tiene muchas ventajas, no solo para el bebé, sino también para la madre, la familia y la sociedad en general.
Conocer las causas y motivos que llevan a las mujeres al abandono de la lactancia materna puede ser de gran utilidad para poder actuar sobre ellos y promocionar la lactancia materna para conseguir aumentar las tasas y duración de esta.
Estudio sobre la lactancia materna exclusiva
Un estudio observacional, descriptivo y transversal realizado en una zona básica de salud reveló datos importantes sobre la lactancia materna exclusiva. A continuación, se presentan algunos de los hallazgos clave:
- Tasa de lactancia materna exclusiva: La tasa de lactancia materna exclusiva a los 4 meses de vida del bebé fue del 51.02%.
- Principal causa de abandono: La principal causa de abandono de la lactancia fue la hipogalactia.
Participaron en el estudio 49 mujeres cuya edad media de las madres era de 30,12 años ±5.39. La mayoría de las madres eran de nacionalidad española siendo solo el 22,45% (11) de ellas de una nacionalidad diferente. El 100% (49) de las mujeres participantes en el estudio eran de raza caucásica. Un 67.35% (33) estaban casadas frente al 26.53% (13) que estaban solteras.
En cuanto al nivel de estudios, un 22,45% (11) de las madres tenían estudios universitarios, el 20,41%(10) estudios medios, el 30,61% (15) estudios primarios y el 26,53%(13) no poseían estudios. El 42,86% (21) trabajaban fuera del hogar. Para el 44,90 (22) de las mujeres este era su primer hijo mientras que para el 55,10% (27) ya había sido madre antes. Las madres tenían una media de 1.80 hijos ±0.93.
La prevalencia de la lactancia materna exclusiva a los 4 meses de vida del recién nacido se mantuvo en el 51,02% (25). La duración media de la lactancia materna fue de 2.92 meses ±1.24.
Tabla 1. Motivos que argumentan las mujeres para el abandono de la lactancia
Los principales motivos para que se produjese el abandono de la lactancia materna exclusiva se recoge en la tabla 1, en la cual se puede apreciar como la hipogalactia es el principal motivo que la mujer argumenta para introducir el biberón.
| Motivo | Porcentaje |
|---|---|
| Hipogalactia | [Porcentaje no especificado en el texto] |
| Otros motivos | [Porcentaje no especificado en el texto] |
Factores que influyen en el abandono de la lactancia
Son muchos los factores que impiden que se pueda desarrollar una adecuada lactancia materna exclusiva y permita el buen desarrollo físico e intelectual para el recién nacido y los beneficios recíprocos que se producen en la madre. Podemos encontrar factores o causas de abandono por parte de las características de la madre, niño y del sistema de salud como son el ser madre adolescente, regalos de la industria, hijos previos, ser de etnia gitana, haber dado a luz en un hospital grande, el trabajo materno, praxis hospitalaria errónea, embarazo no controlados por matronas, cesárea, prematuridad, biberones, chupetes, enfermedad neonatal o maternal, bajo peso al nacer incluso ser un recién nacido varón.
Hipogalactia: producción insuficiente de leche
El motivo más frecuente dado por las madres para el abandono precoz de la lactancia es la producción insuficiente de leche. Las causas por las que un lactante no obtiene la leche que necesita pueden ser múltiples. La verdadera hipogalactia, por insuficiencia del tejido glandular o por déficit de prolactina, es poco frecuente (menos del 2% de las mujeres). En la mayoría de los casos se trata de errores en la técnica de lactancia o intervienen factores psicológicos, especialmente la falta de confianza materna en la capacidad de lactar.
Se debe observar la presencia de signos que indiquen una succión inefectiva. En estos casos se debe corregir la técnica de lactancia y verificar si el estado de salud de madre e hijo es adecuado (el hipotiroidismo materno puede disminuir la producción de leche). Las situaciones en las que los suplementos están indicados desde el punto de vista médico no son frecuentes y su administración debe ser cuidadosamente valorada, ya que modifican la flora intestinal del bebé, aumenta el riesgo de sensibilizaciones alérgicas, disminuyen la confianza materna y suelen ser causa de abandono de la lactancia. Por orden de prioridad, como suplementos se ofrecerá leche de la propia madre extraída previamente, leche de banco y sucedáneos.
Causas de la hipogalactia
- Causas preglandulares:
- Causas hormonales:
- Retención de placenta: Se asocia a fallo en la lactogénesis primaria.
- Embarazo.
- Síndrome de Sheehan: Una hemorragia severa puede producir una lesión en la hipófisis en la que fallan todas las hormonas de la hipófisis y del eje hipotálamo-hipofisario.
- Ovarios poliquísticos: Se produce una hipogalactia debida al aumento de andrógenos. Suelen haber trastornos menstruales y dificultad para el embarazo. Se asocia a intolerancia a la glucosa y resistencia a la insulina.
- Medicamentos: Algunos medicamentos que inhiben la lactancia como la bromocriptina y la cabergolina. Así como los anticonceptivos hormonales con estrógenos. Supone un riesgo de fallo prematuro de la lactancia materna.
- Causas hormonales:
- Hipoplasia mamaria primaria o tejido glandular insuficiente: Aunque esto no se relaciona con el tamaño, las mamas hipoplásicas suelen tener un aspecto característico de mamas tubulares.
- Cirugía mamaria o torácica previa.
- Abscesos.
- Separación madre-bebé.
- Retraso en el inicio de la lactancia.
- Tomas poco frecuentes y horarios rígidos.
- Uso de tetinas y chupetes: Estudios observacionales sugieren que el chupete duplica el riesgo de abandono de la lactancia.
- Vaciado insuficiente: Postura, posición y agarre incorrectos que provocan una mala transferencia de leche. Es importante utilizar las herramientas para valorar la postura, posición y agarre.
- Hipotonía o hipertonía: Traumas o lesiones durante el parto que van a producir tensión en las fascias cérvico-cráneo-mandibular y problemas musculoesqueléticos o de irritación de los pares craneales.
Soluciones para aumentar la producción de leche
- Número de tomas y estímulo frecuente.
- Extracciones manuales y mecánicas: Entre 7 a 10 extracciones al día, de una duración de entre 5 a 20 minutos. Asegurar un extractor adaptado, con embudo del tamaño adecuado y succión correcta.
- Considerar el uso de galactogogos: Los fármacos galactogogos son antagonistas de la dopamina: metoclopramida y domperidona. La secreción de prolactina funciona dentro de un sistema de retroalimentación negativa en la cual la dopamina actúa como inhibidor.Aunque los galactogogos aumentan la secreción de prolactina, es discutido que exista una correlación directa entre los niveles de prolactina y la síntesis de leche.
- Remedios naturales: A lo largo de la historia, en diferentes culturas, ha sido común el uso de remedios naturales para aumentar el suministro de leche. Algunas de estas hierbas son: el fenogreco, el cardo mariano, la ruda, el diente de león, la avena, el mijo, el anís, la albahaca, la alfalfa, el cardo bendito, el hinojo o la cebada. Se desconoce el mecanismo de acción de muchas de estas hierbas.
Técnicas para estimular la producción de leche
- Hiperestimulación: Consiste en hiperestimular el pecho con sacaleches. Es importante cuidar que la copa del extractor utilizado se adapte perfectamente al pecho materno. Para ello es preciso elegir una talla de copa adecuada. Se propone generalmente realizar extracciones con una duración de 10 minutos en total (5 en cada pecho) cada 45-60 minutos, durante al menos 24 horas, y dejando un descanso nocturno no mayor de 4 horas. Antes de las 48 horas se obtienen resultados, las cantidades suelen doblarse cada día, si no es así, podemos estar ante una hipogalactia real. Pero en realidad existen diferentes propuestas para realizar la hiperestimulación, la madre debe realizar la que se adapte a sus posibilidades y preferencias.Propuesta 1: una hora una vez al día, realizar extracciones de 10-12 minutos seguidos de una pausa de la misma duración hasta completar una hora. Esta técnica necesita de mucho apoyo familiar, pues puede llegar a ser agotadora.
- Compresión mamaria: La técnica de la compresión mamaria o compresión del pecho se trata de una técnica para optimizar las tomas y conseguir así que el bebé ingiera más cantidad de leche en menos tiempo. Se realiza cuando el bebé realiza una succión no nutritiva, cuando la succión es superficial y menos activa, y no cuando deglute activamente. La madre sostiene el pecho con una mano lo más alejada posible de la areola. El pulgar a un lado y los cuatro dedos restantes al otro en forma de C, para así comprimir el pecho con firmeza. Los dedos no se desplazan ni se aproximan. Cuando notemos que el bebé succiona profundamente, mantenemos la compresión mientras siga succionando.
Hipergalactia: sobreproducción de leche
La sobreproducción de leche también puede llegar a ser un problema. Hablamos de hipergalactia cuando el flujo o goteo de leche es constante y abundante, especialmente cuando se está alimentando al bebé. Hay madres que naturalmente producen más leche de la que su bebé necesita. Otras son hipersensibles a la estimulación.
El principal inconveniente de este exceso es el dolor, sobre todo si no se extrae frecuentemente. Cuando el pecho está tan a menudo lleno, existe mayor riesgo de que se produzca una infección o mastitis. El goteo constante puede llegar a ser muy incómodo, especialmente en momentos inoportunos.
La técnica consiste en un vaciado lo más completo posible de ambos pechos, a ser posible con extractor eléctrico doble. Una vez se ha vaciado todo lo posible, se ofrecen los dos pechos al bebé, que muy probablemente se quedará dormido enseguida, satisfecho por haber tomado la leche con mayor contenido graso. Cuando el bebé quiere mamar se le ofrece un pecho, siempre el mismo, durante ese bloque horario, independientemente del número de tomas que realice y de la duración de las mismas. La duración de los bloques de amamantamiento se irá alargando progresivamente, a 4, 6, 8, y llegando a 12 horas por bloque. Es muy importante cuidar la posición y el agarre desde el primer momento, para asegurar una transferencia y vaciado correcto.