La fecundación in vitro (FIV) es una técnica de reproducción asistida que ofrece soluciones a los problemas de fertilidad de multitud de parejas. La Fecundación in Vitro es el tratamiento más habitual en medicina reproductiva. Permite la fertilización de los óvulos por los espermatozoides fuera del cuerpo de la mujer. La FIV es un procedimiento versátil. Los óvulos empleados pueden provenir de la paciente o de una donante.
La fecundación in vitro (FIV) hace referencia a la unión del óvulo de la mujer y los espermatozoides del hombre en el laboratorio con el objetivo de generar embriones. Fecundación "in vitro" significa fusionar los gametos (óvulos y espermatozoides) en el laboratorio para crear embriones que, posteriormente, se transferirán al útero de la mujer para lograr un embarazo.
El procedimiento de FIV convencional y de FIV con miroinyección intracitoplasmática de espermatozoides (FIV-ICSI) es el mismo, a excepción de uno de los pasos: la unión del óvulo y el espermatozoide. Por ello, en este artículo se van a detallar cada uno de los pasos necesarios para llevar a cabo una FIV de forma general. Por otra parte, el proceso de FIV tampoco cambia si se lleva a cabo en una clínica privada o en la Seguridad Social.
¿En qué consiste el proceso de FIV?
Previamente a la unión de los gametos, es necesario seguir una serie de pasos. A continuación, se detallan cada uno de ellos.
- Estimulación ovárica controlada
- Punción folicular
- Recogida y preparación del semen
- Fecundación o fusión de los gametos
- Comprobar la fecundación
- Cultivo de los embriones
- Preparación del endometrio
- Transferencia de embriones
- Congelación de los embriones
- Prueba de embarazo
1. Estimulación Ovárica Controlada
La estimulación ovárica consiste en la administración de hormonas específicas a la mujer con dos fines principales:
- Conseguir que todos los óvulos que inician el crecimiento en ese ciclo, logren el estadio de maduración final. En el ciclo natural de la mujer, solo uno de los óvulos llega al estadio final de maduración, el cual será liberado en la etapa de ovulación. Por tanto, a mayor cantidad y calidad de óvulos, mayor será la probabilidad de obtener embriones y la tasa de embarazo aumentará.
- Controlar el ciclo ovárico y saber aproximadamente cuándo los óvulos están maduros y, por tanto, cuándo va a ocurrir la ovulación. De esta forma se aumenta la posibilidad de éxito.
Existen varios los protocolos médicos para estimular el ovario, aunque generalmente consisten en la administración de gonadotropinas y análogos de la GnRH. El médico establecerá el tratamiento de estimulación ovárica más apropiado para cada paciente. Normalmente, la estimulación ovárica tiene una duración de 6-10 días, tiempo durante el cual será necesario que la paciente acuda a consulta médica periódica cada 2 ó 3 días. Así, el especialista controlará la evolución del ovario y podrá programar la punción en el momento adecuado, es decir, cuando los folículos ováricos alcancen un tamaño de 16-18 mm.
En un ciclo con estimulación ovárica, de manera muy resumida, las inyecciones hormonales tienen la finalidad de que esos folículos ováricos que se iban a perder en ese ciclo menstrual, gracias a las hormonas administradas, puedan avanzar en su desarrollo.
2. Punción Folicular
Una vez que los folículos ováricos alcanzan el tamaño deseado, el siguiente paso es la obtención de los óvulos por punción folicular u ovárica. Se trata de una intervención quirúrgica realizada bajo anestesia en la que el ginecólogo va pinchando los folículos del ovario ("bolsas" que contienen los óvulos) y aspirando su contenido. Posteriormente, el líquido folicular aspirado será analizado en el laboratorio en busca de los óvulos.
Este proceso dura más o menos 30 minutos y la paciente no siente dolor. La mujer puede volver a casa cuando finaliza la punción ovárica, por lo que no requiere hospitalización.
3. Recogida y Preparación del Semen
Generalmente, la muestra de esperma se obtiene por masturbación y requiere un periodo de abstinencia de 3-5 días. Unos minutos después de la eyaculación, la muestra pasa por un proceso conocido como capacitación espermática que consiste en eliminar los espermatozoides de mala calidad y el plasma seminal. Así, se concentra la muestra en espermatozoides con movilidad progresiva.
En casos en los que la masturbación no permite obtener espermatozoides, la muestra puede ser obtenida por biopsia testicular o aspiración de epidídimo. Este tipo de muestras requieren la fecundación a través del método de ICSI, debido a la baja cantidad y mala calidad de los espermatozoides.
4. Fecundación o Fusión de los Gametos
La fecundación se refiere al momento en que óvulo y espermatozoide se fusionan para juntar la dotación genética de ambos padres y dar lugar al nuevo ser. La unión puede darse con mayor o menor intervención del embriólogo. No obstante, en general funciona de la siguiente manera:
- FIV convencional: el embriólogo simplemente coloca en la misma placa de cultivo los óvulos y los espermatozoides, a la espera de que éstos últimos sean capaces de penetrar en el óvulo.
- ICSI: el embriólogo es el que deposita directamente el espermatozoide en el interior del óvulo.
FIV o ICSI: ¿Cuál es la diferencia? ¿Qué es mejor?
FIV es el término más general y son las siglas de Fecundación in vitro. Por tanto, una FIV hace referencia a un tratamiento de reproducción asistida en el que la fecundación del óvulo por el espermatozoide ocurre in vitro, es decir, en el laboratorio. Pero hay distintas formas de llevar a cabo esa fecundación en el laboratorio y, de ahí, surgen los otros términos.
5. Comprobar la Fecundación
Cuando han transcurrido entre 16 y 20 horas de la fecundación, el embriólogo comprueba si el óvulo ha sido correctamente fecundado o si por el contrario a habido algún error que ha impedido la fusión. Para ello, analiza la presencia de los dos corpúsculos polares (CP) y los dos pronúcleos (PN), que se fusionarán para dar lugar al cigoto (embrión de una célula).
6. Cultivo de los Embriones
Los cigotos se dejan en cultivo para que continúen su evolución, pasando por el estadio de embrión y blastocisto. Estos embriones se dejarán en un incubador específico que mantiene las condiciones de temperatura y gases idónea para el crecimiento embrionario hasta el momento de la transferencia al útero materno. Durante el tiempo en que están en el incubador, se analizará su estado y se determinará su calidad.
7. Preparación del Endometrio
La paciente recibirá medicación hormonal distinta a la de la estimulación ovárica para conseguir que su endometrio esté receptivo, es decir, sea capaz de interaccionar con el embrión para que éste implante y de inicio al embarazo. El endometrio debe tener un aspecto trilaminar y un grosor de entre 7 y 10 mm aproximadamente para favorecer la implantación embrionaria.
En la mayoría de las ocasiones, la medicación para la preparación endometrial consiste en estrógenos y progesterona. Estos fármacos se pueden administrar por vía vaginal, oral o en forma de parches. Si la FIV se hace en fresco, muchas veces se aprovecha la liberación natural de estrógenos y únicamente se da progesterona para apoyar la fase lútea.
8. Transferencia de Embriones
En base a la calidad de los embriones, se selecciona el mejor embrión, es decir, el de mayor potencial de implantación. Este embrión se transfiere al útero de la futura madre a través de una cánula específica, a la espera de que implante en el endometrio uterino y se produzca así el embarazo. La transferencia es indolora y de corta duración. Se trata de un proceso sencillo que es realizado por el ginecólogo en la consulta o en el quirófano sin necesidad de anestesia.
9. Congelación de los Embriones
La legislación española permite transferir un máximo de tres embriones, aunque lo común es uno o en algunos casos dos. Sin embargo, él número de embriones que se obtiene en un ciclo de FIV puede ser superior. Por esta razón, existen tres posibles destinos para aquellos embriones de buena calidad que no se vayan a transferir:
- Criopreservar los embriones para futuras transferencias embrionarias.
- Donación de embriones a otras personas con problemas de fertilidad.
- Donación de embriones a la investigación.
10. Prueba de Embarazo
Una vez realizada la transferencia embrionaria, la mujer deberá esperar entre 10 y 15 días para hacer una prueba de embarazo y comprobar si el tratamiento de FIV ha tenido éxito. La prueba de embarazo se puede hacer tanto en orina como en sangre. Ambas técnicas se basan en la detección de la hormona beta-hCG, conocida por ello como "la hormona del embarazo". Por esta razón, al periodo entre la transferencia y el test de embarazo se le conoce como "la beta-espera".
Tabla resumen de las fases de la FIV
| Fase | Descripción | Duración aproximada |
|---|---|---|
| Estimulación ovárica | Administración de hormonas para madurar múltiples óvulos. | 6-10 días |
| Punción folicular | Extracción de los óvulos mediante aspiración. | 30 minutos |
| Preparación del semen | Selección y capacitación de los espermatozoides. | Variable |
| Fecundación | Unión del óvulo y el espermatozoide en el laboratorio (FIV convencional o ICSI). | Unas horas |
| Cultivo embrionario | Desarrollo de los embriones en incubadora. | 3-5 días |
| Transferencia embrionaria | Depósito del embrión en el útero materno. | Corta duración |
| Prueba de embarazo | Detección de la hormona beta-hCG. | 10-15 días después de la transferencia |