La progesterona es una hormona sexual que influye de diferentes maneras en el cuerpo dependiendo de la etapa vital (pubertad, embarazo, menopausia) que transitemos. Se trata de una de las dos hormonas sexuales femeninas -las otras son los estrógenos-.
Comienzan a producirse en la pubertad con cada ciclo menstrual, principalmente, en los ovarios y, durante el embarazo, en la placenta. También se produce de manera secundaria en las glándulas suprarrenales y el hígado. Los hombres también tienen progesterona en su cuerpo, aunque en muy pequeñas cantidades.
Hormonas sexuales femeninas.
¿Qué es la Progesterona?
La progesterona es una hormona producida naturalmente por el cuerpo lúteo después de la ovulación. En la mujer, el organismo comienza a producirla en la pubertad, con el primer ciclo menstrual, ya que su función principal se desarrolla tras producirse la ovulación, para preparar el endometrio para la implantación del embrión y, en su caso, el mantenimiento del embarazo.
La progesterona es una hormona sintetizada a partir de colesterol, principalmente en el ovario, cuyos niveles aumentan después de la ovulación. En el embarazo, la placenta produce también grandes cantidades de progesterona.
Funciones de la Progesterona
Podemos afirmar que la progesterona es imprescindible en todas y cada una de las fases de la gestación, desde su consecución hasta su mantenimiento. La misión principal de la progesterona es preparar al útero de manera que se favorezca la implantación del embrión en caso de que se produzca la fecundación. Por el contrario, si la fecundación tiene lugar y el embarazo progresa, la progesterona sigue teniendo un papel principal en los primeros meses, ya que esta hormona es justamente decisiva en la gestación.
Además de preparar al útero para favorecer la implantación del embrión en caso de fecundación, la progesterona tiene otros cometidos para asegurar que el embarazo progresa adecuadamente. Asimismo, produce el aumento del tamaño de los senos característico del inicio de la gestación, preparando las glándulas mamarias para la lactancia.
Por otro lado, los niveles de progesterona aumentan significativamente en las diferentes etapas del embarazo, pues desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de este hasta que al final se cae la presencia de esta hormona, lo que desencadena el parto.
Progesterona en el Ciclo Menstrual y el Embarazo
Durante el ciclo menstrual, los valores de progesterona varían en función del momento (es menor en las fases folicular y ovulatoria y aumenta en la fase lútea) y su función es la de preparar el útero para facilitar la posible implantación del embrión. En cambio, si se produce el embarazo, la progesterona tiene un papel fundamental las primeras semanas, ya que ayuda al endometrio para acoger y nutrir al embrión y que crezca así de forma adecuada.
En un ciclo natural, después de la ovulación, la progesterona empieza a subir de forma espontánea. Si hay embarazo, el cuerpo lúteo continúa produciendo progesterona hasta que la placenta puede encargarse de esa función.
Progesterona y Reproducción Asistida
También se recurre a la progesterona en tratamientos de fecundación in vitro. En los tratamientos de Fecundación in vitro (FIV) se generan los embriones de los óvulos y los espermatozoides en el laboratorio. Cuando realizamos la transferencia de embriones en un ciclo FIV lo que necesitamos es reproducir el mismo ambiente intrauterino que en una fecundación natural.
Normalmente para conseguir este objetivo y preparar el endometrio se utiliza progesterona natural, que se administra de forma externa mediante los óvulos vaginales o inyecciones. En un tratamiento de reproducción asistida, tanto si se realiza en ciclo natural como si ha requerido estimulación ovárica, se busca que los niveles de progesterona sean superiores a 12 ng/ml. De este modo, buscamos optimizar la probabilidad de conseguir el embarazo.
Por estos motivos, la progesterona se utiliza en las técnicas de reproducción asistida para facilitar la implantación de los embriones durante las primeras semanas de gestación y hasta cuatro meses en el caso de mujeres con antecedentes de abortos de repetición o durante todo el embarazo en aquellas que presentan un riesgo de parto prematuro.
Después de una transferencia embrionaria, empieza un periodo de aproximadamente 10 días en el que se espera el resultado de la prueba de embarazo (la beta-hCG). Durante este tiempo, el cuerpo necesita estar en las mejores condiciones para favorecer la implantación del embrión y su desarrollo inicial. Aquí es donde la progesterona juega un papel fundamental.
PROGESTERONA | Qué es, qué órgano la segrega, efectos, en qué estructuras del cuerpo actúa
Administración de Progesterona
No obstante, si la mujer no produce suficiente cantidad de manera natural, el especialista dispondrá un tratamiento con esta hormona. En la actualidad existen medicamentos que permiten administrar de forma externa progesterona artificial a las mujeres que lo precisen. Existe en forma de óvulos que se colocan a través de la vagina, o pueden tomarse también por vía oral, o también en inyección intramuscular.
Durante los tratamientos de fertilidad, especialmente cuando se ha realizado una estimulación ovárica controlada o una transferencia de embriones en ciclo sustituido (sin ovulación), el cuerpo puede no producir suficiente progesterona de forma natural. Por eso se administra progesterona de forma suplementaria para:
- Favorecer la implantación embrionaria al mantener un endometrio receptivo.
- Sostener el embarazo en sus primeras semanas, hasta que la placenta comience a producir las hormonas necesarias.
- Prevenir el sangrado o los abortos tempranos relacionados con una deficiencia hormonal.
La progesterona puede administrarse por vía vaginal (óvulos o geles), oral, subcutánea o con menor frecuencia intramuscular, según las características del tratamiento y las recomendaciones del equipo médico.
Efectos Secundarios y Cuidados Durante la Betaespera
Aunque la progesterona es clave para el éxito del tratamiento, también puede provocar ciertos efectos secundarios. La mayoría son leves y temporales, pero es importante conocerlos para saber qué esperar durante la betaespera. Entre los efectos más frecuentes están:
- Sensibilidad en los senos
- Hinchazón abdominal o sensación de pesadez
- Cansancio o somnolencia
- Cambios en el estado de ánimo
- Leves náuseas
- Molestias vaginales (en caso de administración local)
Muchos de estos síntomas pueden confundirse con los signos del embarazo o los de la menstruación, lo que a menudo genera ansiedad. Es importante recordar que estos efectos no determinan el resultado del tratamiento.
La betaespera requiere paciencia, cuidados y un acompañamiento emocional adecuado. Aunque no se puede controlar el resultado, sí hay algunas recomendaciones para sobrellevar este tiempo de la mejor manera posible:
- Seguir rigurosamente la medicación pautada, incluida la progesterona.
- Evitar el ejercicio intenso o los movimientos bruscos, pero mantener una vida activa y normal dentro de lo posible.
- No automedicarse ni suspender el tratamiento por cuenta propia.
- Mantener una alimentación equilibrada y una buena hidratación.
- Buscar apoyo emocional, ya sea a través del equipo médico, un psicólogo especializado o grupos de apoyo.
- Evitar realizar pruebas de embarazo caseras antes de tiempo, ya que pueden generar confusión.
Niveles de Progesterona y su Significado
La progesterona sérica es un examen que mide el nivel de esta hormona en sangre. Esta prueba se realiza para detectar cualquier trastorno en los niveles normales de progesterona, lo cual podría dar lugar a problemas de fertilidad, amenaza de aborto, etc. El examen de progesterona también sirve para averiguar si la mujer ha ovulado. En este caso en particular, el análisis de sangre debe hacerse en el día 21 del ciclo menstrual.
Unos valores de progesterona entre 5 y 20 ng/ml en el día 21 del ciclo menstrual son indicativos de que la ovulación ha tenido lugar días antes. A continuación, vamos a comentar qué pueden significar unos niveles de progesterona alterados.
Progesterona Alta
Si después del análisis de sangre, los resultados muestran un valor de progesterona más elevado de lo normal, esto podría ser indicativo de:
- Embarazo
- Quiste en los ovarios
- Embarazo molar
- Cáncer de ovario
- Cáncer suprarrenal
- Hiperplasia suprarrenal congénita
No obstante, lo más aconsejable es repetir la prueba, así como realizar otras pruebas complementarias para dar con un diagnóstico más certero.
Progesterona Baja
Por el contrario, si los niveles de progesterona se encuentran por debajo de los valores de referencia, esto podría ser indicativo de:
- Anovulación (no hay ovulación)
- Amenaza de aborto
- Embarazo ectópico
- Muerte fetal intrauterina
Evidentemente, para que esta prueba indique posibles problemas en un embarazo, anteriormente debe haberse confirmado la gestación, por ejemplo mediante un test de embarazo.
Tabla de Niveles de Progesterona
A continuación, se presenta una tabla con los rangos de referencia de los niveles de progesterona en diferentes etapas:
| Etapa | Nivel de Progesterona (ng/mL) | Observaciones |
|---|---|---|
| Fase Folicular | Menor a 1 | Nivel basal antes de la ovulación |
| Fase Lútea | 5 - 20 | Indica que la ovulación ha ocurrido |
| Primer Trimestre del Embarazo | 10 - 44 | Niveles aumentan para mantener el embarazo |
| Segundo Trimestre del Embarazo | 19.5 - 82.5 | Producción por la placenta |
| Tercer Trimestre del Embarazo | 65 - 290 | Niveles máximos antes del parto |
Nota: Los valores pueden variar ligeramente entre laboratorios.