Seguro que alguna vez has oído que si tienes paperas te quedas estéril. La parotiditis, o más comúnmente llamada “paperas”, es una enfermedad vírica contagiosa, que afecta a una o ambas glándulas parótidas (glándulas salivales mayores) situadas detrás de las ramas ascendentes de la mandíbula.
En realidad, sólo ocurre en casos extremadamente excepcionales, por lo que no debes preocuparte. Por lo general, la enfermedad produce inmunidad de por vida, que puede ser prevenida por la administración de la vacuna triple vírica SPR.
PAROTIDITIS o PAPERAS - ¿Qué pasa dentro del cuerpo de las personas que las padecen?
¿Qué son las Paperas?
La parotiditis o paperas es la inflamación de la parótida más frecuente en los pequeños de la casa. Se trata de una enfermedad vírica causada por el paramixovirus. Su manifestación más habitual es la inflamación de las glándulas parótidas, situadas justo debajo y ligeramente por debajo del oído, que son las glándulas salivales de mayor tamaño. Puede afectar a una de ellas o a ambas. El paciente tiene las mejillas hinchadas y doloridas.
Habitualmente, esta patología comienza a mostrar síntomas trascurridos los 3 y 7 primeros días tras el contagio. También se contagia por el contacto directo de “objetos contaminados con saliva u orina”, explican los expertos. Las paperas son fácilmente transmisibles, pudiéndose presentar a cualquier edad.
Tiene una incubación que dura entre 18 y 21 días, sigue un cuadro leve de malestar general con una desagradable sensación en la garganta, provocada por el aumento de las parótidas y la sequedad bucal, porque disminuye la secreción de saliva.
Es importante destacar que entre un 20% y el 30% de los casos son asintomáticos y la infección sólo puede detectarse por la presencia de anticuerpos en la sangre.
Complicaciones de las Paperas y su Impacto en la Fertilidad
En los adolescentes, el cuadro puede complicarse cuando afecta a los testículos. La afectación del testículo también se llama orquitis urliana. La orquitis secundaria o paperas es considerada como la complicación más evidente de las paperas, frecuente causa de infertilidad masculina.
Las complicaciones más frecuentes de las paperas son la meningitis y la inflamación testicular que puede llevar a la infertilidad masculina.
Orquitis Urliana: Inflamación Testicular
Se define como orquitis la inflamación del testículo que se manifiesta con dolor, sensación de pesadez local y tumefacción, asociada o no a fiebre y clínica miccional. Dentro de las infecciones urológicas del varón, es poco frecuente y en muchas ocasiones es una complicación de la epididimitis, en cuyo caso hablamos de una orquiepididimitis.
La orquitis testicular consiste en una inflamación de un testículo (orquitis unilateral) o en ambos testículos (orquitis bilateral). La orquitis se detecta cuando el hombre presenta dolor o molestias en la zona testicular a nivel inguinal al orinar o mantener relaciones sexuales.
La inflamación testicular es uno de los motivos de los problemas de fertilidad masculina.
Mecanismos de la Infertilidad por Orquitis
Los exámenes patológicos basados en biopsias testiculares de pacientes con orquitis por parotiditis epidémica han revelado grados variables de daño permanente de los túbulos seminíferos, con edema, exudado linfocítico perivascular e infiltración difusa de tejido intersticial con hemorragia focal especialmente en los casos agudos.
Se produce un reclutamiento rápido de leucocitos por los testículos y los mecanismos de la infertilidad no han sido totalmente comprendidos. Solo hay estudios retrospectivos que analizan el posible vínculo entre la producción de anticuerpos antiesperma y orquitis por parotiditis, y además no logran aportar elementos convincentes acerca de que la orquitis urliana pueda inducir la producción de anticuerpos antiesperma sistémicos.
Ninguno de ellos consiguió mostrar referencia alguna a la actividad de los anticuerpos antiesperma al comienzo de la enfermedad. La presencia de anticuerpos antiesperma naturales en seres humanos fértiles e incluso en niñas vírgenes y niños prepúberes ha aumentado el interés acerca del origen de estos.
En conclusión, tanto la incidencia como los niveles medianos de los anticuerpos antiesperma séricos entre pacientes con orquitis secundaria a parotiditis viral fueron bajos y no aumentaron significativamente después de la enfermedad.
La espermatogénesis también puede alterarse en hasta el 50% de los pacientes entre 1 y 3 meses después de la infección aguda, pero no en todos los casos es permanente. En conclusión, se calcula que la fertilidad se ve afectada en un 13% de los pacientes de forma global.
Diagnóstico y Tratamiento de la Orquitis
Para el diagnóstico de la orquitis se realiza una palpación del testículo, de este modo se podrá valorar la existencia de inflamación y/o enrojecimiento de la zona. También habría que realizar un análisis de orina y un seminograma, pudiendo detectar la presencia de leucocitos, sangre o secreciones anormales, así como la existencia de algún organismo patógeno.
El diagnóstico es fundamentalmente clínico, aunque puede confirmarse mediante serología o RT-PCR de saliva o líquido seminal.
Desde el punto de vista de las complicaciones urológicas, el tratamiento es sintomático y debe hacerse un buen diagnóstico diferencial. Debe sujetarse el escroto mediante un suspensorio de manera que los testículos no estén colgando. Empleo de analgésicos y reposo es recomendado.
La infección por virus de la parotiditis es mayoritariamente autolimitada y su tratamiento se basa en medidas de soporte que incluyen reposo, analgesia y antiiflamatorios.
Actualmente no hay ningún tratamiento que prevenga la afectación testicular causada por el virus de la parotiditis, y tampoco puede predecirse el grado de afectación de la fertilidad a largo plazo, por lo que no es necesario realizar ninguna prueba específica si el paciente no presenta problemas de fertilidad o no tiene deseo gestacional.
Cuando la orquitis es causada por bacterias, y se trata adecuadamente, hay posibilidades de que el testículo alcance la normalidad funcional.
Prevención: La Vacuna Triple Viral (SPR)
La vacuna triple viral protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, y se debe aplicar una única dosis de la vacuna a los niños entre 12 a 15 meses de edad, como medida profiláctica, que confiere inmunidad activa.
La primera dosis se administra a los 15 meses y el refuerzo a los 6 años. En general, esta vacuna no suele producir fiebre ni otras complicaciones.
Se ha de prestar especial atención en el cuidado de los adolescentes varones que tienen la infección, por el riesgo de desarrollar orquitis y epididimitis: “Esta complicación suele seguir a los síntomas de la parotiditis en un periodo de 8 días, con un comienzo brusco de fiebre, náuseas, dolor abdominal y testicular. Su duración aproximada es de 4 días y puede asociarse a la disminución de la fertilidad”, detallan los expertos de Clínica Universidad de Navarra.
| Complicación | Descripción | Efecto en la Fertilidad |
|---|---|---|
| Orquitis Urliana | Inflamación de los testículos causada por el virus de las paperas. | Puede causar daño permanente a los túbulos seminíferos y reducir la producción de espermatozoides. |
| Meningitis | Inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. | No afecta directamente la fertilidad, pero es una complicación grave de las paperas. |