¿Sabías que casi dos tercios de las 20.000 especies de abejas hacen sus nidos bajo tierra? Y que la gran mayoría, pasan gran parte de su vida enterradas? Esta enorme diversidad de abejas construye sus nidos excavando galerías en suelos arenosos o arcillosos y son capaces de desarrollar impresionantes obras de ingeniería bajo tierra.
Algunas especies llegando a excavar galerías hasta los 3 metros de profundidad, lo cual es una impresionante hazaña dado su pequeño tamaño. Para desarrollar semejantes construcciones estas especies han desarrollado increíbles adaptaciones que les permiten excavar en suelos a veces compactados o a veces demasiado sueltos, así como para mover enormes volúmenes de sustrato.
Hogares de las Abejas Andrenas
Al investigar sobre estas abejas y sus hábitos, se descubrió lo siguiente:
- Pertenecen al género al cual pertenecen alrededor de 80 especies, algunas de ellas en peligro de desaparecer.
- Son peludas, los machos suelen ser más pequeños que las hembras.
- Son abejas solitarias, que no forman colonias, aunque admiten tener vecinos cercanos, cada una en su casa.
- A veces comparten la misma entrada, pero luego tienen galerías separadas.
- Por facilidad, eligen los suelos de arena para cavar sus galerías y sin plantas, arbustos o árboles que amenacen con sus raíces o con demasiada sombra a sus galerías.
- Las abejas mineras también tienen enemigos, principalmente las abejas cuco, que ponen sus huevos en las galerías de las mineras, para que éstas los críen.
Andrena flavipes o abeja minera de patas amarillas
Algunas Especies de Abejas Andrenas
- Andrena flavipes o abeja minera de patas amarillas: en cuanto encuentran una zona arenosa, excavan cientos de nidos en la arena. Sus patas quedan marcadas de amarillo cuando recogen el polen en las hembras. Tiene una primera época de apareamiento en primavera y otra en verano. Una abeja cuco parasita sus nidos, es la Nomada fucata.
- Andrena haemorrhoa. Es de las primeras abejas en aparecer cuando empieza la primavera. Las dimensiones son parecidas a las de las abejas de la miel. Es poco ruidosa en su vuelo. De color negro y marrón. Aprovecha los entornos urbanos para vivir. Una generación por año. Es una especie común.
- Andrena armata. Conocida como la abeja minera del césped. Tamaño como el de la abeja de la miel, pero esos pelos rojos anaranjados en su tórax la distinguen perfectamente.
- Andrea carantonica. De lo más común en parques y jardines. Es descrita con un abdomen de color marrón oscuro y casi sin pelo, y el tórax cubierto de pelos marrones. Hembras más grandes que los machos.
- Andrena varians. Otra amante de los jardines urbanos.
- Andrena nogroaenea. Tórax con pelo marrón oscuro. Las hembras emiten una feromona muy potente para llamar la atención de los machos, y que dejarán de emitir cuando hayan sido inseminadas. Tiene una simbiosis muy interesante con la orquídea Sphegodes ophris.
- Andrena nitida. Tórax peludo y abdomen casi sin pelo.
- Andrena tibialis. Las encanta el diente de león. Se aconsejan días de primavera frío con mucho sol para su observación, ya que bajo esas condiciones permanecen quietas al sol. Tiene un historia curiosa con un parásito que la acompaña toda la vida.
- Andrena lenticulata. La hembra se encarga de todo. Parir y reunir el néctar y polen para el consumo de los recién nacidos.
Existen muchas otras abejas andrenas.
Amenazas a las Colmenas: El Avispón Oriental
Enormes avispones asiáticos atacan una colmena de abejas melíferas | NATIONAL GEOGRAPHIC ESPAÑA
La Vespa orientalis, o avispón oriental, es una especie invasora que ha ganado terreno en el sur de España en los últimos años, afectando principalmente a apicultores y colmenas en provincias como Cádiz, Málaga, Sevilla, y más recientemente Jaén y Valencia. Aunque la presencia de esta especie aún no es tan común como la de la Vespa velutina, la avispa asiática, su rápida expansión y su comportamiento depredador hacen que sea una amenaza significativa para las colmenas.
Avispón Oriental (Vespa orientalis)
Desde que se detectó por primera vez en Valencia en 2013, el avispón oriental ha extendido su presencia de manera preocupante. El avispón oriental representa una seria amenaza para las abejas y la apicultura debido a su dieta basada en abejas, miel y néctar.
Ciclo de Vida de la Vespa orientalis
- Primavera: Las reinas fundadoras, que han pasado el invierno hibernando en cavidades, emergen y comienzan a construir nidos.
- Verano y Otoño: La colonia alcanza su mayor tamaño y la presión sobre las colmenas es más intensa.
Impacto en las Colmenas
La Vespa orientalis causa estragos en las colmenas al cazar abejas para alimentar a sus crías y saquear los recursos de las colmenas, como miel y polen.
Métodos de Control y Reducción de la Presión
El control de la Vespa orientalis requiere una estrategia integral que incluya el trampeo, la reducción de las piqueras, una alimentación adecuada de las colmenas, y la destrucción temprana de nidos.
El éxito en la lucha contra la Vespa orientalis depende de una vigilancia constante, la colaboración entre apicultores y autoridades locales, y la implementación rápida de medidas de control.
- Trampeo: Tipos de Trampas y Momentos Clave
- Trampas de Cebo Colgadas en Altura: Son efectivas durante la primavera y el verano, cuando las reinas y trabajadoras están más activas buscando alimento. Estas trampas deben colocarse en los alrededores del colmenar, en árboles o zonas elevadas. Los cebos más efectivos incluyen proteínas (pescado, carne), jarabes dulces, y glucosa.
- Trampas de Piquera (Koldo o Similares): Estas trampas se colocan directamente en la entrada de la colmena, especialmente en verano y otoño, cuando las avispas orientalis atacan a las abejas defensoras en la piquera. La trampa Koldo, por ejemplo, permite la entrada de las abejas, pero captura a las avispas en un compartimiento donde no pueden escapar.
- Trampa de Embudo con Cuerpos Langstroth Vacíos: Este sistema es muy eficaz durante el verano y el otoño. Consiste en colocar dos cuerpos Langstroth vacíos, una entretapa y un embudo.
- Reducción del Tamaño de la Piquera
La reducción del tamaño de la piquera mediante el uso de rejillas de 6 mm es otra técnica eficaz para impedir que las avispas más grandes entren en la colmena. Mientras las abejas pueden pasar sin problema, las avispas quedan fuera.
- Estrategia de Alimentación para Fortalecer las Colmenas
Una estrategia de alimentación adecuada es fundamental para mantener una población de abejas fuerte y capaz de defenderse de los ataques de la Vespa orientalis.
- Tortas proteicas: Aumentan la producción de abejas jóvenes, que son esenciales para las defensas de la colmena.
- Tortas energéticas: Proporcionan a las abejas la energía necesaria para mantenerse activas a pesar de los ataques y el estrés causado por las avispas.
Detección y Eliminación de Nidos
Los nidos de la Vespa orientalis se encuentran habitualmente bajo tierra o en cavidades protegidas como árboles frondosos o estructuras humanas. Esto dificulta su detección, pero es esencial eliminarlos lo antes posible para evitar la expansión de la colonia. Se recomienda destruir los nidos durante la primavera o el verano, cuando las colonias aún no han alcanzado su máximo tamaño.
Es fundamental no tratar de eliminar un nido de avispas por cuenta propia. Si sospechas de la presencia de avispones orientales cerca de tu propiedad, no dudes en contactarnos.
El Pequeño Escarabajo de la Colmena: Aethina tumida
Aethina tumida, el “pequeño escarabajo de la colmena”, es un parásito externo de las abejas, originario de las regiones tropicales y subtropicales del sur del Sáhara Africano, donde convive en armonía con las abejas Apis mellifera capensis y Apis mellifera scutellata.
Aethina tumida, el pequeño escarabajo de la colmena
Daños Causados por Aethina tumida
Su principal daño en las colonias de abejas africanas es la reducción de los niveles de polen y miel almacenado en la colonia infestada, mientras que la infestación en las colonias de abejas europeas provoca graves daños, especialmente las larvas, ya que se alimentan de los productos de las colmenas: miel, polen y cría.
Los excrementos y secreciones de las larvas dan lugar a un cambio de coloración y fermentación en la miel. Esta fermentación también puede ocurrir en las alzas almacenadas previa a su extracción y en los bidones de miel, ya que son capaces de sobrevivir en la miel. Los panales afectados son rechazados por las abejas y finalmente la colonia se colapsa.
Características del Escarabajo
El escarabajo de la familia Nitidulidae tiene forma aplanada, con unas medidas aproximadas de 5-7 mm de largo (un tercio del tamaño de la abeja adulta) por 3,2 mm de ancho, de color rojizo inmediatamente después de la fase de pupa para pasar, al poco tiempo, a color negruzco.
Diferencias entre Larvas de Escarabajo y Polilla
Las larvas de color blanquecino se parecen, a primera vista, a las larvas de la polilla (Galleria mellonella), pero tienen diferencias significativas:
- Son más duras y resistentes.
- Tienen espinas dorsales y tres pares de patas en el tercio anterior (las larvas de polilla disponen de patas a todo lo largo de su cuerpo).
- No huyen de la luz ni crean un entramado de hilos sedosos como las larvas de la polilla.
Ciclo Biológico
El pequeño escarabajo de la colmena experimenta una metamorfosis completa: huevo, larva, crisálida o pupa y adulto. Su ciclo biológico se desarrolla dentro y fuera de la colmena; los adultos y las larvas viven dentro de la colmena alimentándose de los productos de ésta, así como de la cría de las abejas, saliendo al exterior las larvas maduras para enterrarse en el suelo, casi siempre muy cerca de la colmena, y finalizar la metamorfosis. Cuando emerge el adulto emigra nuevamente al interior de la colmena.
Obligaciones y Normativa
Enfermedad de declaración obligatoria (Real Decreto 779/2023). De acuerdo a la actual normativa en vigor, se notificará la detección de focos de la enfermedad de acuerdo al Reglamento de Ejecución (UE) 2020/2002 de la Comisión, de 7 de diciembre de 2020.
Hospedadores: Afecta a los géneros Apis y Bombus.
Duración del ciclo biológico: El tiempo de desarrollo desde la puesta del huevo hasta que se alcanza el estado adulto oscila entre los 38 y 81 días según las condiciones ambientales.
La Abeja Alcalina: Un Ejemplo de Adaptación y Simbiosis
La abeja alcalina, Nomia melanderi, es una especie solitaria que anida bajo tierra en zonas desérticas del oeste de Estados Unidos y que prefiere precisamente lo que cualquier agricultor evitaría: suelos salitrosos.
Sitio de anidación de abejas alcalinas
En campos de semilla de alfalfa del noroeste estadounidense se ha comprobado que estas abejas “disparan” el mecanismo de la flor en más del ochenta por ciento de sus visitas, frente a apenas un veintidós por ciento en el caso de la abeja melífera. Además, las abejas alcalinas soportan mejor el calor intenso y siguen trabajando cuando otras especies reducen su actividad.
| Característica | Abeja Alcalina (Nomia melanderi) | Abeja Melífera (Apis mellifera) |
|---|---|---|
| Hábito de Anidación | Solitaria, anida bajo tierra en suelos salitrosos | Vive en colmenas |
| Eficacia en Polinización de Alfalfa | "Dispara" el mecanismo de la flor en >80% de las visitas | "Dispara" el mecanismo de la flor en ~22% de las visitas |
| Tolerancia al Calor | Alta, sigue trabajando en calor intenso | Reduce actividad en calor intenso |
La clave del experimento en Nevada fue dejar de mover colmenas y empezar a diseñar el suelo para las abejas. Los agricultores prepararon “camas de abejas” zonas desnudas, sin cultivo, donde aflojaron la tierra, ajustaron la salinidad y enterraron tuberías y sensores para mantener una humedad constante.
Ensayos del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos muestran que una sola hectárea de cama bien poblada puede proporcionar abejas suficientes para polinizar más de cien hectáreas de alfalfa y alcanzar del orden de cuarenta y cinco mil kilos de semilla limpia.
Las camas de abejas mejoran la estructura del suelo, aumentan la retención de agua y favorecen la presencia de otras plantas e insectos, lo que incrementa la biodiversidad en paisajes agrícolas muy simplificados.