La opción de retrasar la maternidad se ha convertido en una realidad social que ha influido en el aumento estadístico de los problemas de fertilidad, afectando actualmente a alrededor de un 25% de las parejas en España. Para poder conservar “la edad genética” de los ovocitos para su uso en el futuro y posponer el momento del embarazo existe una técnica denominada vitrificación, o criopreservación.
¿Por qué considerar la congelación de óvulos?
- Motivos sociales: Retraso de la maternidad por razones personales o profesionales.
- Motivos de salud: Posible pérdida de las funciones del ovario debido a tratamientos médicos o enfermedades.
CONGELACIÓN de ÓVULOS: TODO lo que debes saber
El Proceso de Congelación de Óvulos
El proceso de congelación de óvulos, también conocido como vitrificación, implica varios pasos:
- Estimulación ovárica: Se utilizan hormonas (gonadotropinas) para estimular el desarrollo de múltiples folículos y obtener numerosos óvulos.
- Recuperación de óvulos: Bajo sedación, el especialista extrae los óvulos maduros mediante punción folicular y vía vaginal. La recuperación de los óvulos es un procedimiento mínimamente invasivo que normalmente tiene una duración de menos de 15 minutos.
- Vitrificación: Es una técnica en la que las células se congelan de forma ultrarápida (se pasa de 37ºC a -196ºC en pocos segundos). Con la ayuda de medios específicos (crioprotectores) se sustituye el agua del interior de los óvulos para que las estructuras celulares no se vean dañadas por la formación de cristales.
Seguridad y Custodia
Según el Artículo 18 del capítulo V de la Ley Sobre Técnicas de Reproducción Humana asistida, se asegura el buen funcionamiento de los equipos biomédicos, tecnológicos y sobre la custodia con debida protección y confidencialidad.
Edad Recomendable
La congelación de óvulos debe ser realizada en edad fértil, la edad recomendable es antes de los 35 años, aunque no conlleva una edad límite, debido a que depende de la situación clínica y la reserva ovárica de cada mujer.
Congelación de Embriones
En ocasiones, se realiza la congelación de embriones tras la realización de una FIV. En un ciclo de FIV, esto puede ocurrir si:
- Hay riesgo de hiperestimulación ovárica.
- Hay alteraciones al final de la estimulación que sugieran que el endometrio puede no estar preparado (desajustes hormonales, detección de pólipos, etc.).
- El día de la transferencia embrionaria, cuando además de los embriones transferidos, hay algún otro de calidad adecuada: estos embriones pueden utilizarse para nuevos intentos si no hay éxito a la primera o para intentar un nuevo embarazo tras el primero.
Las tasas de embarazo son muy similares a las de las transferencias de embriones “en fresco”.
Procedimiento para la Implantación
Si una persona decide utilizar los óvulos que congeló para ser madre, ¿en qué consiste el procedimiento necesario para conseguir el embarazo? ¿Hay más probabilidades de que sea efectivo que en el ‘proceso convencional’?
Esto dependerá tanto de la calidad del ovocito como de la edad de la mujer, que puede condicionar que el entorno sea más o menos favorable para su implantación. Ainhoa Coco, médica ginecóloga especializada en reproducción asistida de Dexeus Mujer, señalaba en Twitch a Maldita.es que normalmente se congelan entre 10 y 15 óvulos maduros.
- Descongelación: Lo primero, de cara a la implantación, es descongelarlos.
- Inseminación: Es entonces cuando las células reproductoras femeninas se inseminan, ya sea con la muestra de semen de una pareja o la de un donante. “Normalmente, de todos los ovocitos que inseminamos, será alrededor de un 75% el porcentaje en el que se fecunden correctamente”, cuenta Coco.
- Incubación: “Los embriones resultantes se ponen en un pequeño incubador para mantenerlos en observación. Se pueden volver a transferir dentro del útero cuando tienen unos cinco días”. Del 75% que se han fecundado correctamente, será la mitad, aproximadamente los que lleguen a este punto. “Es decir, la mitad van a dar lugar a un embrión que podamos transferir”.
La situación es, en palabras de la experta, similar a una gincana en la que estas células tienen que ir superando ‘pruebas’. De ahí que, de nuevo, cuanto mejor sea la calidad de esos óvulos (y de cuantos más se disponga), más probabilidad tendremos de que lleguen hasta el final.
Riesgo de Embarazo Múltiple
¿Hay más posibilidades, en estas circunstancias, de que se produzca un embarazo múltiple? Depende del número de embriones que se transfieran. “Normalmente, se suele hacer de uno en uno. El resto de los que han llegado hasta el quinto día se congela. Así, si no hay suerte con el primero, hay más oportunidades”. Esto se hace precisamente para evitar el riesgo de embarazo gemelar, que no dejan de ser, en palabras de la experta, “embarazos de mayor riesgo”.
Opciones si no se utilizan los ovocitos
Si los ovocitos no se utilizan, existen tres posibles opciones. “Las mujeres menores de 35 años pueden plantearse donarlos a otras mujeres o parejas. También pueden donarse a la ciencia, para investigación. La tercera opción sería la destrucción de estos ovocitos, la más compleja”. Para que se pueda llevar a cabo este último proceso es necesaria una justificación médica que confirme que la mujer de la que proceden “no puede quedarse embarazada por X motivos”.
El Proceso de Transferencia Embrionaria
En primer lugar, debes acudir a la consulta con una serie de análisis de los que te habremos informado. Si fuese precisa alguna otra prueba, el equipo médico te detallará los pasos que seguir. Hay veces en las que basta con una sola inyección. A continuación se acaba de estimular la actividad hormonal. Para ello, se te administran estrógenos en parches o por vía oral y, más adelante, recibes una dosis de progesterona por vía vaginal.
En paralelo, el equipo de especialistas comienza el trabajo de laboratorio. Para empezar, recuperan y descongelan tus óvulos vitrificados, que durante unas horas se mantienen en un medio de cultivo. De la muestra de semen de tu pareja o de un donante se escogen los espermatozoides móviles. En los dos o tres siguientes días, estos óvulos fecundados se desarrollan: se han convertido en embriones y ya se pueden transferir al útero.
El día de la transferencia, entre el segundo y el quinto día después de la fecundación, nuestro equipo elige los preembriones con las mejores características. Según la ley, pueden transferirse un máximo de tres, aunque lo más habitual sea emplear uno, y, en algunos casos, dos. El día de la transferencia no es necesaria anestesia.
En cuestión de minutos, el ginecólogo deposita los preembriones en el endometrio, dentro del útero, mediante un estrechísimo catéter. Pasados 14 días de la transferencia embrionaria, vuelves a la clínica. Te hacemos una analítica de sangre y podrás saber si estás embarazada. Si es así, mission accomplished! En ese momento tan especial, en Timefreeze sólo nos queda desearte que disfrutes al máximo de los nueve meses que te esperan.
Preservación de la Fertilidad: Alternativas y Casos Específicos
En la actualidad, los avances en medicina permiten afrontar soluciones para que hombres y mujeres puedan cumplir su deseo reproductivo en el momento adecuado. La preservación de la fertilidad consiste en la obtención y congelación de óvulos y espermatozoides en pajuelas u otros métodos de congelación, y mantenerlos sumergidos en nitrógeno líquido durante un tiempo ilimitado. Así, estas células se pueden preservar intactas hasta el momento en el que se desee tener descendencia y se podrán utilizar en un tratamiento de reproducción asistida con elevadas tasas de éxito.
¿Cuándo se necesita preservar la fertilidad?
Principalmente, existen dos casos concretos en los que se recomienda preservar la fertilidad:
- Pacientes oncológicos: Los tratamientos de quimioterapia y radioterapia son muy agresivos y pueden atacar a las células precursoras de óvulos y espermatozoides. En estos casos, se pueden congelar los gametos para evitar tener que recurrir en el futuro a donantes de óvulos y/o de semen.
- Deseo de retrasar la maternidad: La mujer nace con una cantidad finita de óvulos, que se va reduciendo con el tiempo. Además, no solo va reduciendo la cantidad de óvulos, sino que también disminuye la calidad de los mismos.
A día de hoy nos gusta hablar de la preservación de la fertilidad como una oportunidad. Una oportunidad para que sean las pacientes sus propias donantes en caso de que necesiten recibir una ovodonación.
Alternativas para la Preservación de la Fertilidad Femenina
Hoy en día, el número de mujeres que decide preservar su fertilidad ha crecido considerablemente. La causa principal de este aumento ha sido la tendencia cada vez más marcada a retrasar la maternidad, ya sea por el ritmo de vida o por la situación socio-económica en la que vivimos. Otras razones por la que muchas mujeres deciden preservar su fertilidad es porque van a ser sometidas a un tratamiento oncológico o porque sufren enfermedades que afectan a la reserva ovárica, como es el caso de la endometriosis.
- Vitrificación de óvulos: Congelación ultrarrápida de óvulos a bajas temperaturas.
- Criopreservación de embriones: Congelar los óvulos fecundados, cuando ya han empezado a dividirse.
- Transposición ovárica: Mover los ovarios a otra parte del cuerpo, con el objetivo de alejarlos del lugar donde se va a realizar la radioterapia.
- Congelación de tejido ovárico: Técnica experimental que consiste en realizar una biopsia para extraer pequeños trozos de la corteza de los ovarios de la mujer.
Preservación de la Fertilidad Masculina
- Congelación de esperma: Opción más sencilla para preservar la fertilidad masculina.
- Congelación de tejido testicular: Técnica experimental que se recomienda en los casos de varones jóvenes que no han llegado a la pubertad, y por tanto, no pueden congelar su semen.
Costos de la Preservación de la Fertilidad
Los precios varían en función del tratamiento y de la complejidad del proceso. La técnica más sencilla y la de menor coste es la congelación de semen, cuyo precio oscila entre los 200 y 700€. La congelación de óvulos y embriones son técnicas más complejas y laboriosas, por lo que su coste es más elevado. La congelación de embriones puede costar 3.500-6.000€, mientras que congelar óvulos tiene un precio de 2.500-4.000€. En ambos casos, es necesario un proceso de estimulación hormonal, por lo que habrá que sumar entre 1.000 y 1.200€ adicionales por la medicación, que no suele estar incluida en el precio.
| Procedimiento | Costo Aproximado |
|---|---|
| Congelación de Semen | 200 - 700€ |
| Congelación de Embriones | 3.500 - 6.000€ |
| Congelación de Óvulos | 2.500 - 4.000€ |
| Medicación para Estimulación Hormonal | 1.000 - 1.200€ |
Preguntas Frecuentes
¿Por qué se desaconseja preservar la fertilidad a mujeres de edad avanzada?
La edad más recomendable para realizar la preservación de la fertilidad es hacerlo antes de los 35 años, ya que a partir de esa edad, la calidad de los óvulos disminuye considerablemente. A medida que la edad de la mujer aumenta, la cantidad y la calidad de los óvulos disminuye de forma rápida, sobre todo a partir de los 38 años. Los óvulos de mujeres de edad avanzada tienen mayor probabilidad de tener alguna alteración genética y cromosómica.
¿Es mejor preservar óvulos o embriones si tengo más de 35 años?
Aunque la técnica de vitrificación de ovocitos ha mejorado mucho en los últimos años, aún tiene algunas deficiencias y puede que un porcentaje de ovocitos criopreservados se pierdan en la desvitrificación. Sin embargo, en el caso de que se criopreserven embriones la posibilidad de que se pierdan en la desvitrificación es menor.
¿Hasta qué edad se pueden congelar óvulos? ¿Se pueden congelar a los 41 años?
No hay una edad límite para congelar los óvulos; por lo que se puede hacer una preservación de la fertilidad femenina cuando se desee. Sin embargo, lo ideal es congelar los óvulos cuando la mujer es joven y sus óvulos son de buena calidad.
¿Qué riesgos tiene preservar la fertilidad?
Preservar la fertilidad no entraña ningún tipo de riesgo. Simplemente, lo que vamos a hacer es congelar óvulos o congelar semen. Puede tener algún tipo de dificultad a veces sacar óvulos. En alguna señora que tenga muchísimas adherencias, sea excesivamente gruesa o estén los ovarios alejados o en algunas condiciones de salud de la paciente.